希斯克利夫低下头，看着玛丽的眼睛，他觉得这丫头多少有点没心没肺了。七天的日子这样难熬，其他的实验体无一不是神情萎靡，她居然还能笑得出来。他更希望她别把自己假装的这么坚强，他宁可她趴在自己怀里哭一哭。
“可你还是很漂亮。”希斯克利夫摸摸玛丽明显瘦下去的脸庞，他感到心疼。
玛丽得意地笑笑，她并不知道自己现在是什么样子。
“或许你在观察室里已经听说了，艾蜜儿·柯林斯会在今天中午将在中心广场被处以绞刑，军事法庭没有追究你们班纳特的责任。你可以放心了。”希斯克利夫把怀里的女孩儿抱的更紧了一点，直到感受到了她身上的骨头，才轻轻说道，“玛丽，这下你可以放心了，不会再有人伤害你和你的家人。”
“我想去中心广场看她。”玛丽说，她趴在希斯克利夫怀抱里，被他的外套裹住身体，即便是再刺骨的寒风也伤害不了她。
“死人不好看，玛丽。”
“希斯克利夫，我一定要亲眼看着她死，这样我才能彻底安心。”玛丽又往他怀里缩了缩，用脑袋蹭蹭他的胸口，语气却更加坚定，“我必须去看柯林斯。”
“回去换身衣服，休息一会儿，行刑时间是中午十二点，我骑马带你过去。”希斯克利夫叹了口气，他总是无法拒绝她的要求。
如果不是有人帮忙指认，玛丽根本认不出来刑场上的那个女人是艾蜜儿——她们分明几天前还见过面。
她比之前她们见面的时候更瘦、更老，头发稀疏到很难盘起来，并且隐约已经有了白发。寒冷的冬天里，她只穿了一条很薄的破烂灰裙子，没有鞋，小腿暴露在外面，上面布满被鞭子抽打的痕迹。她被两个士兵羁押着，手上帮着绳子，踉踉跄跄走向绞刑架。前来观刑的公民发出一连串咒骂，诅咒这个背叛英国的女人。
没有人为她祈祷。也没有人为她送行。
公民们愤怒地挥舞着拳头，都认为只是绞刑未免太便宜她了。他们相互推搡拥挤，都想要冲上前去先揍艾蜜儿一顿。
希斯克利夫把玛丽带到一个角落，用身体挡住那些拥挤的人群，为她隔绝出一片小小的天地。他没有再劝说她回去，也没再说什么“死.刑不好看”的话，而是把一只手掌放在她背后，给她支撑和力量。
艾蜜儿大概是已经丧失神智了，她不断大喊着“系统”、“空间”、“救救我”等奇怪的词汇，但是始终没有任何人出现。
她的声音原本婉转动听，但是现在却像尖锐刺耳，像是刀子在玻璃上划过。押送她的士兵不堪忍受这种声音的折磨，于是上前狠狠抽了她一巴掌。
艾蜜儿重心不稳摔在地上，她咳了几声，吐出一口血沫，里面还有一颗发黄的牙齿。没等她缓过神来，士兵又揪着领子把她拎起来，继续骂骂咧咧地押着她往绞刑架去。
等站在绞刑架下的时候，艾蜜儿忽然清醒了一点。她开始四处寻找自己认识的人，很快她就看见了玛丽，她大声哀求着，想让玛丽帮忙求情放她一马。但是现场十分嘈杂，所有的人只能看见她的嘴在一张一合，完全不知道她在说什么，也没有人在意她说什么。
负责行刑的是一个四十岁上下的跛脚男人，他全家都死于战争，因此格外憎恨敌人，更憎恨叛国者。他揪住艾蜜儿的脖子，把她带到木板上，然后又毫无犹豫地把那截少女手腕粗细的绳子挂在她脖子上。
艾蜜儿全身都剧烈颤抖着，牙齿上下打颤，眼泪不受控制地流下来。
为什么？为什么事情会变成这样？她难道不应该是女主角吗？为什么会被送上绞刑架？
“系统，系统，救救我，求你救救我。”艾蜜儿声嘶力竭地呼喊着，把最后一丝希望寄托在系统身上。虽然它已经很久没有出现过了。
“看在上帝的份上，系统，出现吧，救救我。”她继续哭喊，眼泪和鼻涕在脸上糊作一团，这让她那张原本就丑陋的脸变得更加难看，让人觉得多看一眼都会脏了自己的灵魂。
“系统，系统，救救我。”艾蜜儿继续呼喊着。
然而系统最终也没有出现。
直到她被吊起来，双脚悬空，系统也没有出现。
艾蜜儿脖子上挂着麻绳，身体悬在空中，无力挣扎着。粗糙的绳子磨破的她脖子上的皮肤，窒息感逐渐强烈，她的嘴唇和脸色都开始变成青紫色。
恍然间她隐约记起来系统常挂在嘴边的那句“日行一善”，她好像忽然明白了什么，于是有开始在心中呼唤，但是太晚了。她没有再听见系统那絮叨的碎碎念，而是看见一个穿着黑色斗篷，头戴兜帽的男人。兜帽挡住了他的五官，只露出一个完美的下巴，一双巨大的翅膀从他背后伸展开。
路西法露出一个阴森的笑容，漂浮在绞刑台上空。艾蜜儿的眼睛已经开始充血，她从喉咙里发出几声含混不清的叫声，隐约听见一个声音：“到地狱里来，永世不得超生。”
玛丽平静地站在绞刑台下，她既不像那些围观的人感到叛国者被处死的兴奋，也没有见证生命结束时的恐惧。她看见了路西法收走了艾蜜儿的灵魂，然后意味深长地瞥了她一眼，张了张嘴，玛丽知道他在说：如你所愿。
艾蜜儿死了，她并不开心，但是却真正放松下来，这些年她所担心的事情终于得到解决。她感到灵魂得到解放，心中的石头落在地上。
艾蜜儿死了。尸体掉在绳子上，在寒风中左摇右晃，围观的人看够了热闹，相互招呼着回家，没有人想再多看这个女人一眼。
这场旷日持久的战争结束的有些出人意料，可能是双方的国力都再也禁不住军火的消耗，也可能是耶和华不愿再让无辜的百姓受苦。
在一个绿枝开始抽芽的上午，敌人宣布了投降。
玛丽起初都不敢相信这个消息，她反应了好几秒钟，直到看见同事们开始打开香槟庆祝，才意识到这可怕的日子真的结束了。
“为了英格兰干杯！”助手递过一只装满冒着香槟泡沫的酒杯，玛丽抿了一口，走到人群中，听他们讲敌人是如何投降，我们是如何取得胜利，希斯克利夫又是如何再次立下军功。一杯香槟饮尽，玛丽知道，她期待已久的光明终于来临。
英国的士兵高呼着国王万岁，奔向被敌人抛下的堡垒，他们打开香槟和葡萄酒，奶酪和黄油堆满桌子，大家不知疲惫地一遍遍举杯庆祝。
“国王万岁。”伯德少校高举着一把金色手柄的阔剑，带领他的分队冲入敌人遗留下的一栋精致建筑中。
“这是敌人将军的别墅。”伯德少校高呼，“现在它属于我们了，不，它本来就是我们的，因为它生长在英格兰的土地上。”他打开一口樟木箱子，发现里面是各种精致的银器。
成套的玫瑰花纹酒壶和成年男人巴掌大小的纯银十字架，还有镶着祖母绿宝石的银烟盒，以及一柄罗马宽剑全都杂乱无章地堆在一起，想必是敌人撤退的太匆忙，忘记了带。
“看看我找到了什么？”一个年轻士兵兴奋地叫道，他在几个伙伴的帮助下吃力地把一个蒙着白布的巨型物件推到一楼的舞厅里。
“是琵鹭，一个巨型琵鹭，用银子和各种漂亮宝贝制成，它可真漂亮，不是吗？”士兵扯下白布，对周围的人大喊。
“干得不错，小伙子。”伯德少校赞许地拍拍士兵的肩膀，“敌人一定为了它花费了不少心思，但是现在它是我们的了。我想我们可以把它送给希斯克利夫上校，不，现在应该是准将了，我们应该把它送给希斯克利夫准将当新婚贺礼。玛丽医生一定也喜欢这个东西。”
“我是不是应该送你个什么礼物，来庆祝你升为准将？”玛丽在换药室里拿着新钢笔，一边给家里写信，告诉家人她等医院的庆功会和善后工作完成后就能回家，一边不无揶揄地问希斯克利夫。
三天前，他被授予准将军衔，是几个世纪以来整个英格兰帝国最年轻的将官。
“对我而言，这不是什么值得庆祝的事情。”希斯克利夫靠坐在玛丽对面，衬衫扣子解开两颗，靠着椅被，神情懒散。
战争终于结束，英国再次取得胜利，他却并不感到高兴，只觉得疲惫。他头一次发现，自己居然也是一个热爱和平的人。
前几天希斯克利夫收到一封国王皇宫的来信，邀请他前往皇宫担任皇家侍卫长一职。但是希斯克利夫想都没想就拒绝了，甚至在送信的大使走后还把那封邀请函丢进了垃圾桶里。
玛丽在一旁看得目瞪口呆，生怕那位红衣大使发现希斯克利夫的动作，给他扣一个什么不敬国王的罪名。幸好，那位大使应该与他是旧相识，早就预料到会是这样的结果，所以在被拒绝之后毫不意外，喝了一杯加奶的红茶以后就拿好帽子离开了。临走之前还不忘说，皇宫将专门为英格兰士兵举办一次盛大的庆功晚宴，介时所有将领都会参加。
希斯克利夫的脸色变得有些发黑，因为这是一个他不得不去的晚宴。
“皇家侍卫长的事情你考虑好了？真的不去？詹姆斯亲王已经是第二次邀请你了。”玛丽随口问，脑子想得却是如何向家人交代她和希斯克利夫关系的问题，她甚至还没有向他们提起过他。
他们会接受他吗？尤其是母亲，会接受一个在战场上厮杀，在生意上奸诈的人吗？
“相信我，皇家侍卫长是这个世界上最无聊的工作。让我去皇宫参加晚宴就已经足够难以忍受。我更愿意去赫特福德的草场上打猎。”
希斯克利夫流露出一点厌烦的神情，他毫不在意地把衣服上的勋章摘下来，扔在桌子上，语气不屑，“都是些没用的玩意。”
那十几枚象征着无上荣誉和辉煌的徽章就这样可怜兮兮地被砸到桌子上，发出叮叮咣咣的响声，还有一枚掉在了地上不知道滚到了哪里。
“你多少应该把它们保存起来。”玛丽放下笔，蹲在地上寻找那枚失踪的勋章，“我可以找一个盒子，把它们放进去。”
“你想留着它们就留着吧，”希斯克利夫无所谓地摊开手，蹲下来帮玛丽一起找，“虽然没什么用，但是至少以后还能给我们的孩子当玩具玩儿。”
“你在胡说什么？”玛丽从窗帘后面摸到那枚勋章，嗔怒道，她把它丢进希斯克利夫怀里，背过身子，脸庞微微发红。
“士兵们都在问，我究竟什么时候向你求婚。”希斯克利夫把勋章随手揣进口袋，绕到玛丽面前，不让她回到椅子里去，一幅无赖模样，“我觉得这个问题很有意义，所以思考了很久。”
“我可没答应要嫁给你。”玛丽的脸更红了，她再次背过身去，心脏砰砰直跳。
于是希斯克利夫又绕到她面前，并且按住她的肩膀，让她无处可逃，脸上的神情变得严肃而认真。
“我思考了很久这个问题，直到今天上午的时候才得出答案。”
“就是现在。”
希斯克利夫握着玛丽的右手，单膝跪下来，拿出一个镶嵌着珍珠的漆木小盒子，打开。一枚红宝石戒指静静躺在黑色的天鹅绒上，指环上有一圈古朴的花纹。
他黑色的眼睛，炙热、真诚，能让莱茵河露出河床，它们紧盯着玛丽娇嫩红润的脸庞。
“我考虑过许多地方向你求婚，玛丽。比如赫特福德，那是我们第一次见面的地方。又比如在泰晤士河的船上，几个年轻士兵告诉我他们的姐姐都是在那里被求婚的。我想了很久，但是最后却选择了这里。”
希斯克利夫的平静的语气逐渐开始变得热切，充满期盼和渴望。他顿了一下，把玛丽的手握得紧了点，继续说：“玛丽，我活下来了，实现了我的诺言。所以我想要知道，你是否愿意嫁给我。”
玛丽的指尖有一点颤抖——其实也可能是希斯克利夫在抖，她知道这件事早晚会发生，也有所准备，但是事到临头，她还是忍不住紧张。这间换药室位于二楼拐角，因此十分安静，玛丽几乎都能听见自己心脏“怦怦怦”剧烈跳动的声音。
被希斯克利夫握着的那只手微微出汗，空着的那只却因紧张而变得冰凉，这种冰火两重天的滋味并不好受，像是在斯卡蒂和苏尔之间被撕扯。一种奇怪的现象出现了，玛丽紧张到身体在冰火间交重，唯有头脑脱离于此，无比冷静。
这一刻早晚来临，此刻正在发生。
还有什么值得紧张、考虑的呢？我并不是到他身边去，而是我们两个回到彼此身边来。
玛丽深呼了一口气，调整好呼吸，让自己平静下来，她闭了闭眼，然后看向希斯克利夫的眼睛，说：“我愿意。”
希斯克利夫忽然加大了手上的力道，将她的手握得紧紧的，眼睛里迸射出黑色的火焰，连呼吸都开始急促。然后他取出戒指，缓慢、虔诚地将它戴在玛丽右手的中指上。
他再也不会松开这只手。
玛丽感到冰凉的金属在自己的指节上一点点滑过，她的感官在这一刻被无限放大，能清晰感觉到指环的所有花纹。冰凉的金属变成火红的烙铁，把花纹和希斯克利夫都烙在她的心脏上。
春天到了，屋檐上的积雪全都融化成水，滴答滴答落下来，砸入泥土，生出黄绿色的嫩芽。窗子被擦得十分干净，让人想象不到它也曾目睹战争。
希斯克利夫的每一只手指的指腹都有一个小小的茧子，它们逐一滑过玛丽细嫩的手心和手指，像一把刷子，刮蹭、抚摸着她的心。随着指环在手指上的推进，玛丽极速跳动的心忽然变得平静。
他们的灵魂终于回到了本体。
在阳光的折射下，红宝石显得异常美丽，天使泣下的鲜血也不如它红艳。希斯克利夫站起来，在阳光的照射下拥住玛丽，这次他没有吻她，只是低头静静看着她棕色的眼睛，纤长的睫毛，和在阳光下散发着光晕的皮肤。
我的生命、我的灵魂。他想。
“希斯克利夫准将！”
院子里忽然变得吵闹起来，玛丽循声向楼下望去，发现伯德少校带着他的士兵和数不清的战利品正走进来。
他们每个人都满载而归，不是拿着一袋一把做工精良的宝剑，就是抱着个镶嵌着宝石的工艺品，也有的把帽子当做容器，里面盛满了金币和银币。还有士兵抬着几口笨重的箱子，不用打开也知道里面肯定又是各种珠宝和银器。
“准将，我们给您和玛丽医生带来了新婚贺礼。”伯德少校在院子里大声说，他有点站不稳，手里还拿着个朗姆酒酒瓶，看来醉得不轻，否则也绝对不敢这么大声和希斯克利夫说话。
