赵大胜点了点头：“明儿一早去官府定契。这事儿早稳当早好，若是错过，不知又要等到什么时候。”
元绣耳尖，听到爹娘在身后说话，也知道因着这段时间的强势劲儿，娘有些怕她，所以放慢了步子。
“您该如何花便如何花，不必对自己苛刻，如今屋有了，地有了，不必掰着指头过日子。”元绣看的通透，人也就活一世，生不带来死不带去的，平安高兴是最大的福气。
李兰花抖着声音，亏欠孩子的，怕是数也数不清了。心里知道自家丫头是不想叫她再吃苦，嘴上连连应声，又拍了赵大胜几下，叫他也应下来。
中午饭食都在锅里热着，上回买的粮食因着盖屋，所以吃的差不多了，还得趁年前再去买一些。
不过眼下最主要的还是去官府定契，一早依旧是赵大胜跟着元绣一道去的衙门。
天还没亮父女俩就赶着驴车出发了，早上太冷，路面都冻的硬邦邦的，元绣临走前还给毛驴脚上裹了皮子。
紧赶慢赶，也是约莫赶了一个时辰才进城里，，若是仅凭两条腿走，少不得也得走一上午，元绣回家时一路走的官道，路过县里却没进城细瞧，赵大胜来的也少，几十年约莫也就跑过两趟，所以二人对这儿都不熟悉。
连找带打听，才寻摸到县衙的位置，周管事早在衙门等着了，钦差大人还没来，毕竟卖庄子的钱要录好封好，几人按了手印过后，再由知县大人亲自交给钦差，最后便是钦差大人亲自送回京城。
别说杨老财背后那位小小的主簿，这是皇上亲指的钦差，哪怕是知府来了也不见得能说的上话。凡能下来替圣上办差的，皆是清廉正直且固执的性子，虽说今上如今年纪大了有些昏聩，但于百姓到底还是上心的，若有作奸犯科之辈，断不会派遣下来办差。
元绣不怕杨老财闹事，只怕他不趁着这个机会闹事，毕竟没人比钦差大人更好处理他。
不过一眼见到这位钦差大人，元绣只觉得颇为熟悉，似乎在哪里见过。等人一开口，元绣瞬间想起来，然后惊呼一声：
“杨探花？”
杨修德是宁安十年中的探花，圣上大宴殿试前三甲。
元绣那会儿还在先皇后处当差，曾代相熟女官去大殿掌事，专门负责统管传菜事宜。
大宴才过一半，杨修德头回进宫，一不小心打翻了菜，汤汁撒了半身，若非当时圣上只顾着同贵妃闲聊，恐怕要治他个御前失仪的罪名，辛苦几十年的功名只怕也要打水漂。
万幸元绣心细，注意到此事，吩咐人悄悄端了皂水给杨探花，大宴时间长，等皇帝想起新科状元及其他两位，已然宴毕，命一人作了一首诗，就遣散了宴席，而那会儿杨探花身上的衣裳早就干了。
如今过去多年，杨修德显然已经很得陛下青睐，因此方才领命，专督办这京中二品大员贪墨一案。
杨修德显然也认出了当时的救命恩人了，连连拱手：“是元绣姑姑？方才眼挫，竟没认出来，姑姑莫要怪罪”
如今这岁数，在宫中资历本就该被人称作姑姑了，因此对杨修德的称呼并未放在心上，毕竟在宫中各个都喊她姑姑。
可这举动就叫衙门众人开了眼，这京中来的钦差，如何对个乡下姑娘这般客气，周管事张了张嘴，本想说什么，末了又咽下去了，怪道姑娘说不怕什么杨老财，合着新东家可比什么杨老财有底气多了。
二人既相互认出来对方，自然免不了一番寒暄，如今十余年过去，杨探花深受器重，元绣道了两声恭喜。他反才叹了口气，外人看来这是了不得的体面，唯独他自己知道，回回有多惊险，他在朝中没什么根基，除了做皇帝手中最听话的匕首，没有任何作用，而往往悬在百官头上的匕首，才是真正想被推倒的存在，万幸圣上暂时瞧他还算顺眼。
说完又问元绣：“倒是姑姑，因何出宫了？”
“说来话长，先皇后薨逝，我兜兜转转进了尚食宫，那孩子如今既已封了太子，即便留下也帮不上什么忙，再一个年纪也到了，不如出宫清净”
“是这个理儿，姑姑本事大，便是多数男儿也是自愧不如的，很不该困在那里。”
元绣笑：“只盼你做个清官，尽心为君，若是……若是能帮上那孩子，便替我帮一把。”
周围人多嘴杂，她不好明说，不过杨探花心里清楚，因此拱拱手：“我既考取功名，自当为国为民，姑娘便是不说，我也知道该做什么。”
即是故人，这定契便没费什么功夫，县衙的人也不敢有什么说头，倒是那位杨主簿，恨不得瞪红了眼，若是这庄子落到杨老财手里，他年年也能得到不少银钱做孝敬，且那庄子里产的果子，连知县大人都甚少食过。
定契的事情处理完了，元绣想着请杨修德去春风楼摆一桌席面，杨探花连连摆手：“自当我请姑姑才是，若非您当初救场，又哪得我今日呢？”
“你既已经到了我丹桂县，合该我尽地主之谊，若您真觉想还了人情，便帮我照料一二分那孩子，毕竟先……皇后与我有恩。”
两人争执间，便见知县一拍手：“不若我摆上一桌，咱们同去吃杯酒？这才好叫我也尽尽地主之谊。”
杨探花连忙摆手，“不可不可，我与元绣姑姑是故交，吃了席面便罢了，若今儿喝了您的酒，过些日子传到陛下耳中，反惹上祸事。”
与不相干的人，杨探花依旧成了那副顽固不化的样子，知县脸有些挂不住，本是好意，却叫当众下了脸子，更遑论还有不少人看着。
不过这些恼火只能存在心里罢了，别的不说，单是护送钦差的那队禁军就不是好惹的，再把人惹恼的，回头进京随意说些小话，他这日子也就到头来。
元绣多通透的人，见知县心里不痛快，赶紧出来解释：“知县大人您清名在外，也知道这名声来的不易，您确实不必如此客气，杨大人同样重视官誉，此行见闻也只会如实禀报，也正是由此，才会深得陛下圣心。若杨大人今日真的随您吃了这顿酒，只怕明儿他的清名也不保了。”
本想叙旧，不过刚刚这番话一说，元绣知晓自己今儿这席面也摆不上了，人家知县都没法子请客，你个平头百姓倒能请这顿席面，这不是打知县的脸嘛。
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第十章
因此吃酒这事儿就作罢，倒是知县不免高看了元绣一眼，虽不知道这女子身份，但凭谈吐也知道她不是一般乡下村妇，单那番话，不光解释清楚为何这酒吃不得，还小小抬了他一下，顺道给个台阶叫他下了。
为官的谁不在意清誉呢？
元绣知道杨修德素来耿直，没这些弯弯绕绕，所以对外人说的话也不好听，除了圣上高看，如今在朝中却没甚么至交，若有一日遭到圣上疑心，只怕不知道会沦落到什么地步。
既然遇到了，元绣也希望尽心提醒一番，只盼他自己能领悟到，单凭他年纪轻轻中了探花，想必也不会是木愣的人。
“原我很不该多嘴……”一行人从衙门出来，元绣跟杨探花走在前头，赵大胜跟周管事跟在后头说庄子的事。
“如今为民的，为官的，哪怕是九五至尊，都不好做，您如今在京已任刑部侍郎，虽说须得态度强硬，铁面无私，但有时候亦得学会藏拙，虚与委蛇也不是个坏事”
“圣上肯重用你，也因此你这几年间能坐到如今的位置，可你也须得想一想，这一路上树了多少敌，若真有圣眷不在的一天，一人轻言一句，你怕是……”
元绣话未说完，不过未尽之言杨修德自然也听的懂。
他没当即开口，半晌才叹了口气：“姑姑说的我都知道，中秋节府里进了刺客，我家夫人因此早产，这些年小打小闹，我都没放在心上，现下已然成了不少人的眼中钉，既然已经是眼中钉，想要磨掉又谈何容易”
“再遇着事，凡事你且先缓缓，若人家有一线生机，你松的那一线生机，便是天大的恩情。”元绣低声说道，“若四面皆敌，有朝一日君臣离心，届时凡憎恶你的势必要踩上一脚，那才叫不得翻身”
“修德受教了，多谢姑姑指点”杨修德拱手，神色认真的记下元绣今日所言。
二人在巷口拜别，山长水远，往后再见，就不知几时了。
后宫中的明争暗斗从未停歇，可前朝的刀光剑影亦从未休止。男人之间的争斗剑拔弩张，谁能知道女人发起狠来亦不遑多让呢，那糟污地里又有几个清白人。她见的多，也不吝于在人家受难之时帮一把，似今天，谁又知道当初无意中帮了一把的新进探花郎，如今竟成了钦差呢？
这是她的计吗？非也，只不过宫里待的日子长，无论何事都要长几分心眼子，与她没甚损失。
今儿恰好来县里，事儿也都处理完了，便顺道带赵大胜去县里医馆瞧腿，老大夫很是无奈的叹气，说若是早十年前过来兴许有得治，如今除了断腿恐怕别无他法，再一个他方才摸到膝间似乎有个肿块，不知是骨瘤还是何物，凭他的医术，治不了。
老大夫的话元绣听着心底烦躁，赵大胜的脸色也暗淡下去。
耽搁的时间颇久，再不回家只怕天要黑了，赵大胜便扯了扯元绣：“先回家罢，这么多年早就习惯了，若真治好，只怕我才不会走路了”
“县城不行咱们就去府城，府城再不行咱们大不了上京城”元绣不甚在意，方才那大夫治不好，不代表别人治不好。
毛驴晃晃悠悠地走，周管事赶着骡子车跟在后面，一路上又给元绣讲了许多庄子里的事。
除了五头牛，还养了两只大青骡子，三头毛驴，马厩里竟还有一匹老马。往年也养些别的家禽牲畜，如鸡鸭、猪羊此类，今年具都没养。
元绣方才看地契，才发现庄子里还含两个鱼塘，周管事介绍一塘专养鱼，另一塘则种藕，这种藕的塘淤泥多，最好生泥鳅黄鳝。
“从前我一年要进三回京，一回便是塘里藕带出头，另一回是庄上果子成熟，再一回便是年底进京送庄子产出”周管事拉了一下骡子，这骡子便极通人性的放缓步子。
“京中称藕带为银苗菜，江南一带年年进贡的藕带晶莹剔透，清脆香甜，是为上品，没想到这北地也有银苗菜。”
周管事哈哈大笑：“东家从前在宫里，因此寡闻，咱们庄子除了果林里的果子，便余这藕带最受器重，江南藕带晶莹剔透，我们庄子里的藕带亦非凡品。”
见元绣果然好奇，周管事才笑呵呵道：“说来巧合，这藕本是山泉间长的两株野藕，因庄里没这玩意，便想种着试试，原带回来没指望成活，不想随手插进缸中，第二年竟又生了几株，味道也不似一般的藕，我才将其移到塘里，再后来发现这藕带富贵人家将其叫做仙品根，因此主家吩咐年年送入京城。”
“这倒是个巧宗，这藕带可比藕要贵上许多，只不过即使快马加鞭，只怕也存不了几时。”
“东家说的不错，咱们年年送去的东西，即便用水养着了，小半还是在路上坏了，本来新鲜漂亮，这连日连夜颠簸，也糟蹋的不像样子，不过咱们到底离京近，若真是南方，路途遥远，只怕东西来不及送京，便坏完了。”
元绣笑：“南方有水路，比我们便宜许多。”
“方才说东家寡闻，现看来，还是我孤陋寡闻才是！”
元绣更是忍不住笑了，合着这管事说了许多，只因无意之言想叫她找回场子，顺道拍拍马屁，开始元绣想的不错，这管事是个人精。
周管事原本打算问问元绣对庄子是个什么安排，他好回去跟庄里人知会一声，元绣只叫他们先将庄子收拾收拾，其余年后再说。
至于几人月钱，从前什么样，现在依旧什么样。周管事每月月例能有三两银子，宋庄头每月二两，余下车夫、管事媳妇儿宁氏，每月皆一两银，至于那位年迈的婆婆，从前倒是没有月例，元绣听了叫管事每月给她五百个大钱。
已经大半年没领过月钱了，就算有些家底都贴补完了。元绣知道几人如今不容易，便说明日去庄子里送些银钱，也好叫几人过个好年。
几张薄薄的契，重若千斤，叫一家人心头火热。
李兰花从柜子里掏出家中所有家底，颤颤巍巍递给元绣：“先前起房子，这钱你说什么也不要，如今买田地，你总归要收下，花了这么多钱，少不得以后要节省些，再说这钱本该也是你的。”
李氏手里的，还是元绣从前捎回家的银钱。
这约莫是爹娘所有家底了，说是所有家底，也不过一两多碎银子，元绣接过来，知道爹娘心里总觉得亏欠，若是一直不收，只怕他二人还要搬到外头不给她再添麻烦。
“爹娘没什么本事，你们几个……都护不住，如今更是年迈无能，不成想将你盼回来了，你收下这钱，咱们一家人以后劲往一处使，何愁日子过不好呢？”夫妻二人再说不出什么话，只用殷切的目光看着元绣。
“劲往一处使，咱们家日子只会越过越好。”
多年劳作使得赵大胜变得沉闷，李兰花也不是话多的性格，除了荷香性子外向点，只剩个还不大懂事的兴安。
荷香性子跟她很像，惯常是个胆大心细的，做事也有条理，到底年纪尚小，多数时候更贪玩些，不过倒是分外听元绣的话。
把地契跟余下银钱都拿回屋里放好，除了买庄子的一千二百两银票，还余下六百两银票，并其余金银首饰，零零散散的银子铜板，总也不超过八百两银子，十两金若不动，最好就是别动了。先前说了，几位故交给的银票，那都是人家的心意，她不愿意花。
这些银钱放乡间地头恐怕几辈子都花不完，不过如今既有了庄子要维持产出，再有庄子上管事的等一众人等着养活，这几百两银子怕是不够的。
况且开春又要买好粮种，再一个那么多田地，还要买肥，单靠这几百两银子仅能撑得了一时罢了，待明年地里有产出，方才能收些银子回来。
寒冬腊月里基本没人下地干活，连出去做些零工的男人们也都安安生生在家待着了。前几天说隔壁春枝婶子家里老母鸡抱窝，除了没破壳的，拢共孵出来二十一只小鸡仔，元绣花了三串钱，全买下来了。
春枝婶子就是王善保媳妇儿，夫妻俩都是好人。
元绣买了鸡崽儿，婶子也高兴，这些小鸡仔冬日里一不注意就病了，能不能养活还两说，不如换了银钱，过年好歹能吃上带肉的饺子。
