薛氏瞪了丈夫一眼，心想女大不中留，赶明儿有你失悔的时候！
只得将四菜一汤摆出来，团团的围了一桌子。
无巧不成书，顾湘湘老远便闻见八宝鸭子和溜鳝段的香气，急吼吼地赶过来，却发现已没她的位置。
她平常坐的那张椅子不知何时竟多了个人，好一出鸠占鹊巢的把戏！
被她下死眼瞪着，少年难免意不自安，主动起身要让座。
顾湘湘便要夺回她的专利，顾锦荣却道：“慌什么，添把椅子就是了。湘湘，你来挨我坐。”
把身下的板凳换成条凳，还好两个女孩子虽然皮实，但都算得苗条，挤一挤也就抵得过了。
顾湘湘满面哀怨，“你怎么能让外人上餐桌啊？”
顾锦荣心说你也不过是蹭饭的，哪好意思嫌别人？
无奈顾湘湘的身份在那里，加上得知她们母女拥有惊人的财富，不看僧面看佛面，顾锦荣和颜悦色地道：“人家一天没吃饭了，瞧他，气色比你还差呢。”
顾湘湘端详着对面苍白如纸的面容，心里总算平衡了些。加之这少年生得十分好看，顾湘湘的年岁虽不解男女之思，依稀已能分辩美丑了。
她贴心地挖了一勺甜菜豆腐过去，有点示好的意思，“你尝尝。”
少年只平静谦和地道：“多谢，但我不爱甜食。”
顾锦荣看他一味扒着白饭，竟好像面前丰富精致的菜肴都是摆设，索性另拿了一个小碟，每样拣了些到他碗里，省得他这样怕生，饭都吃不香了。
顾湘湘分明瞧见碗里夹了块绛紫色的甜菜头，下意识翻了个白眼，心想她这姐姐也怪没眼色的。
哪晓得少年好像没注意到似的，吸溜两口便咽了下去，脸上亦未显出为难。
顾湘湘：……说好的不吃甜食呢？
顾震霆粗枝大叶未曾留意，薛氏却未错过这场眉毛官司，面上不动声色，待饭后收拾残局时，却把锦荣叫到厨房帮忙。
顾锦荣道：“娘，我得送送客人。”
薛氏横眉冷对，“他都这么大了，你还怕他迷路？一个村能有多远。”
“现不是身上有伤么？您有所不知，方才若非他下死命拦着，我差点就让那王奔扇个耳刮子了。”顾锦荣想起来便心有余悸，王奔虽然才十四，面貌壮健已似成人，可不比瘦瘦小小的李端容易对付。
当然也不是少年能对付得了的，那会子他咬得血呼啦几的满嘴血，面貌狰狞，顾锦荣都吓了一跳——对了，她还得提醒少年回去漱漱口，恶人的血没准有毒呢！
薛氏见她扯虎皮拉大旗，也拿她没辙，只叮嘱道：“速去速回。”
顾锦荣兴高采烈地出门，只见少年仍立在台阶下——没打过招呼，想必他是不好意思不辞而别的。
顾湘湘则有一搭没一搭同他闲话，言语里蠢蠢欲动，大有将他招致麾下的意思。公主身边多是些粗蛮仆妇，正好她想要个精致的侍童。
“放屁！”顾锦荣匆匆打断，“你打量人家出身寒微，就这样作践？我告诉你，想都别想！”
萧玉璋是不是正经人不好说，可顾锦荣深知，似少年这般相貌，一旦卖入富贵人家怕是连骨头都不剩，那些勾心斗角鬼蜮伎俩岂是好玩的。
因此情急之下才爆出了粗口。
顾湘湘到底年轻脸薄，被怼过后便扫了兴致，“不行就不行嘛，我还懒得稀罕呢！”
气咻咻陪她的公主娘去了。
这厢顾锦荣怒犹未消望着少年，“大丈夫当志存高远，不应贪图蝇头小利操此贱业，我看你颇爱读书，日后凑够盘费上京考个举人，岂非比寄人篱下看人眼色强得多！”
虽不愿拿顾震霆做榜样，但此时也没有更好的例子了，“你看我爹，出身也不过泛泛，如今照样一呼百应衣锦还乡，你人聪明，又有知识，何愁将来没这一天呢？”
少年瞧她义愤填膺的模样，不禁微笑起来，“多谢姑娘指点迷津。”
顾锦荣摆手，“叫什么姑娘，唤我锦荣便好。”
两人虽然见过不少次了，但回回都是你说你的我听我的，这么推心置腹的深谈还是头一回。
少年想唤她锦荣，念在嘴里倒像含了千斤重的橄榄，支支吾吾闹了个大红脸。
“行了省点力气罢，”顾锦荣也不为难他，径自为他提上包袱，“再不走天都要黑了。”
包袱里被她顺手塞了两个馒头，她料着少年方才一定没吃饱——顾湘湘都吃得比他多呢。
过了大半程，暮色已笼罩山峦，田野里也升起了淡淡雾气。
顾锦荣料想差不多了，是时候回去交差，少年却犹豫着从背囊里取出一束深红的虞美人来，茎叶已揉辗得不成样子了，花瓣却依然完整，还散发着清淡悠远的香气。
“送给我的？”顾锦荣讶道。
少年羞涩地点点头，且喜昏暗下看不出脸上晕染。
顾锦荣恍然，难怪他会被王奔那群人逮着——她记得虞美人只在私塾边的洼地里有生长，想是为了摘来最鲜艳合时的花朵，才冒险为她走了一趟。
顾锦荣深深嗅了一口，真心实意地道：“多谢，我很喜欢。”
这时候再指责他鲁莽已无济于事，群架都已打完，难道再把这千辛万苦得来的花儿给扔了么？
顾锦荣握着那株虞美人，临走时告诫道：“往后王奔若再来找麻烦，你只管来寻我爹，我爹定不会坐视不理的。”
虽说顾震霆待不了多久，好在那帮混蛋也不过是欺软怕硬的懦夫，尝过几回苦头，自然便懂得安分了。
少年望着她絮絮软语的模样，眉眼仿佛都温柔许多，与漆黑如幕的夜色融为一体。
*
顾震霆私自囚人的举动很快便被各方家长知觉，然而究竟不过是些日出而作日落而息的村民，哪里敢与官兵相斗？
况且也没认真当回事，他一个战功累累的大人，好意思同稚儿过不去么？多半装模作样吓唬一阵便完事了。
然等到天黑，村民们还是没见自家宝贝疙瘩放回，渐渐便坐不住了。
最先反应的是王家，王员外并没亲身过来——他身躯肥硕也懒得费这般力气，只派了个家仆领他的名义，俗话说得好，强龙不压地头蛇，顾震霆再怎么声势浩大，还能在王家面前发横？
那管家都快翘到天上去了，“我家少爷究竟何在？烦请大人给个准话。”
若是敢滥用私刑，但凡掉根汗毛，他都得告到顺天府去。
顾震霆也不恼，径自带他到“监牢”参观——其实不过是士兵们的营地。
而以王奔李端为首的一行人腿上帮着沙袋，正在气喘吁吁地围着校场跑步，一个个汗如雨下，脸似吞粪，模样看起来难受极了。
而李端那会子来得仓促，连裤子都没换，失禁后的秽物黏在裆中，散发着阵阵恶臭，与他同行的伙伴都快被熏死了。
王奔早已忍耐不得，一瞧见熟人便痛哭流涕地呼救，“郭叔叔，您快带我回去！”
营帐旁负责盯梢的士兵则虎着脸道：“违误军纪，再加三圈！”
郭管家又惊又怒，“顾大人，您怎能虐待他们？”
“这怎么是虐待？”顾震霆挑起墨黑眉峰，“我分明是在锻炼！我泱泱大周的儿郎岂可一味读死书，强健体魄，锤炼意志，样样都是必不可少的，你不希望你家少爷日后成为国之栋梁么？”
管家心道我信你个鬼！但看顾震霆一脸肃穆的模样，倒是不敢像方才那般耍横了，只陪笑道：“话虽如此，这些孩子的年岁也太小了些，将军不如……”
顾震霆冷冷道：“我身边的两位副官十岁便入了军营，他们能办得，为何旁人办不得？”
又轻嗤一声，“年纪小倒懂得欺男霸女恃强凌弱，既如此，干脆书也不必读了，就送到军中来，没准我还帮他们练成一身武艺呢！”
管家：……
分明强词夺理，偏偏他还挑不出毛病。
待要继续求情，顾震霆已不耐烦道：“回去告诉你家老爷，等时候到了我自然会送人回去，该怎么做他心里清楚，用不着你一个奴仆在这狐假虎威。”
管家彻底无言以对，又看营地纪律肃然，想送点东西都送不进去，只能悻悻撤退。
如是僵持了三日，王家终于大败亏输，不但补全了那外室子的医药费，答应请大夫好好医治，两口子还亲身前来，三跪九叩向顾家道歉，可谓做足了脸。
至于余下那些从犯，亦各回各家各找各妈，村民们惊奇地发现，自家孩子的挑食病不药而愈，以前求爷爷告奶奶都不肯尝上一口，如今无论送上什么却都能大快朵颐。
一时间，对那管家传出的话风反而半信半疑，没准顾将军并未苛待他们，反而认真帮他们教育孩子呢。
王家想通过舆论战取得优势的计划亦出师未捷身先死。
唯独在提及顾将军时，一帮熊孩子们皆放下筷子，不约而同地瑟瑟发抖起来。
从此，顾震霆能止小儿夜啼之名也传开了。
第9章 求亲
薛氏把这事当笑话说给女儿听，顾锦荣吓了一跳，“爹不会真打了他们吧？”
她自然不愿意事情闹大，说出去只是一群毛孩子，又不是平叛剿匪，若真个滥用武力，倒成了胜之不武。且一旦这不得民心的消息传出，只怕顾震霆的官声也会受到影响，还是被自己所连累，顾锦荣想想不由得十分自责。
薛氏笑道：“你爹岂会同那些人认真？不过略施小计罢了。”
当下声情并茂将那群混小子怎么在营地受罚的苦况娓娓道来，顾锦荣听得津津有味，就该这样才好，打着强健身心的名义，再饿上几顿，保准什么毛病都消了。
薛氏莞尔，“如今哪家的孩子任性哭闹，他爹娘只管抬出顾大将军的头衔，马上就比兔子还乖。”
所谓不战而屈人之兵，不外于是。
顾锦荣见薛氏眉目间隐有些伤感之意，猜想她是因没为顾家添丁而难受——以前是没机会，刚成婚就走了，如今好容易回来，薛氏却已非适合生育之龄。
顾锦荣当然也愿意薛氏再养个，她到底是换了芯子的，也未必能陪伴薛氏终身，无论多个弟弟或者妹妹，对薛氏都是重依靠。
遂婉转劝道：“您别着急，机缘到了总会有的。”
其实萧玉璋若不来添乱，薛氏这会子便没什么为难了，可自从听了萧玉璋那番话，反倒怔忪难安，不知道怎么办为好。
顾锦荣受限于这具身体的年纪，也不能给母亲提供切实有效的建议，唯有走一步看一步吧。
顾震霆整肃之后，村里风气为之一振，家长们对于这番小惩大诫还是喜闻乐见的，唯独李家做出了一个意外的决定。
许是因那日丢脸太过（不是人人都和他一般尿了裤子），加之得罪了顾王两家，也怕儿子在私塾里被排挤欺负，李端的父母竟决定举家迁走。
临行前，李端特意来向顾锦荣辞别，名为道歉，实则有些愤愤，“多亏你的好父亲，我爹娘连村子都住不下去了。”
他换了条新裤子，那处的污渍亦消失不见，不过仍下意识并紧两腿，有点耻辱的意味。
然而这耻辱全是他自己带来的。
顾锦荣甚至懒得给对面表情，“那是你爹娘做贼心虚，别人怎么不怕呢？”
还不是因为他自愿做了打手，若非顾震霆来得及时，顾锦荣脸上只怕得结结实实挨一拳头了，她又是个姑娘家，伤了脸还怎么嫁人？
李端无言以对，“是王奔强迫我的。”
顾锦荣嗤道：“他让你舐痈吮痔你也会照做吗？李端，你也不是刚开蒙了，读了这些年的书，莫非连是非黑白都分不清？那我真为你的前途担忧。”
就算去考举人，只怕也是个名落孙山的下场。
李端不意她这般牙尖嘴利，倒被挤兑得无话可说，定定地看了她片刻，便脚步铿锵地离开。
顾锦荣才不在意呢，她知道这人是什么意思，无非是将李家的糟糕处境归结到她头上，好叫她产生负罪感，这样子也算间接报仇。
无奈顾锦荣是绝不会被道德绑架的那种人，只听自己爱听的话，做自己爱做的事，至于旁人怎么想，与她有何关系？反正碍不着她舒服。
到厨房偷尝了两块鲜香可口的冻鱼羹，细细擦完了嘴，顾锦荣便优哉游哉地出门了。
顾震霆正在为王七郎那间草屋铺设油毡，整个地推倒重建当然来不及，也太费工夫，于是顾震霆便想了个巧宗儿，从营地取来几块油布——原本是给马棚挡雨用的——平整地铺在屋顶上，再用砖石瓦楞等等加以密实，如此不但坚固，哪怕刮风下雨也不怕了。
最外头也加了层清漆，远远望去气象一新，混不似从前粗糙简陋。
顾锦荣见之心喜，愈发甜嘴蜜舌，“爹爹”“爹爹”唤个不停，叫顾震霆听着别提有多舒服了。
顾湘湘亦有缝就钻来凑热闹，但这回并非看少年的绝世容光，反而悄悄把顾锦荣拉到一旁道：“我把他让给你，你把顾伯伯让给我娘好不好？”
顾锦荣失笑，这话必是萧玉璋教她说的，但也不排除顾湘湘爱母情切的可能，只是，凭什么呢？
顾湘湘委屈地眨巴眼，急道：“你是没见到我娘模样，她如今不思饮食，一顿饭吃几粒米我都能数清楚……没有顾伯伯她会活不下去的。”
这个顾锦荣倒是相信，人一旦物质满足了，就容易想东想西，萧玉璋显然缺乏重心，叫她以为爱情是人生的全部——她若是饿得食不果腹衣不蔽体，保准没闲情想这些。
顾锦荣倒是很乐意跟她交换一下痛苦，她也想坐拥大把财富却痛失所爱，不过她大概没闲工夫伤春悲秋，光是躺床上数银票就足够充实惬意了。
顾湘湘见她不但没被感动，眉眼里反而流露出喜悦的光辉，就觉得这位姐姐真是铁石心肠，气得扭头就走了。
顾锦荣差点伸出尔康手，别走啊，这时候不该继续威逼利诱吗？条件都还没谈拢呢。
顾湘湘若果真愿意拿全部身家来交换，顾锦荣没准还真答应了。
