陆北乔面上怔了怔，他原也是想来陪她晚膳。她还在病中那阵子，翰林院中公务繁忙，到底耽搁了。便只能夜里归来，再陪她读一读孤本。那时她还偶会问一问，“二爷若得闲些，早些回来陪我用膳可好？”
她是喜欢人陪的，这会儿，却急着叫他走了。
可阿翡已摆出了一副相送的手势，他自也不能再留。只好起身来再望了一眼那边认真写字的人。“那，我便先走了。”
却听她只淡淡“嗯”了一声，并未有再抬眸的意思。烛火下那道侧脸的弧度精致美好，却没了往日的温情。
他不觉已负手去了身后，方压下心口急气，跟着阿翡往外去了。
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到了十五，便是进宫去赏冰宴的日子。
玉昀这日一早便起了，光是梳妆便用了整整一个晌午。宴席设在傍晚，下午便也会预备茶会，是以玉昀草草用过些许午膳，换上早早选好的命服，便与宋氏一道儿出了门。
陆府门外，停了四辆马车。两辆出于陆府，另两辆则是对面宋夫人带着姑娘们来了，是预备和宋氏一道儿往宫里去的意思。
宋夫人本姓徐，是原永昌侯嫡亲的孙女。家道中落了，才许给了宋尚书大人。可即便是中落了，却也还有些底气。今日一身命妇服的打扮，大方富贵，头上靛蓝配金玉的锦帽，更是端庄华丽。
玉昀自与宋夫人问候了声，方才看向一旁两位宋姑娘。
二姑娘与四姑娘一道儿与她作了礼数。二姑娘年岁长些，衣衫便也选作了深蓝的颜色，戴着三只累丝牡丹的金簪，更显沉稳。四姑娘则用了水红的袄子，粉色绒花作发饰，侧重活泼秀丽。
两位宋府的姑娘各有不同，陆茹若却是平平打扮。那位二姑娘一眼扫来，便就有些将人看低底意思。陆茹若又是庶出，自往玉昀身旁侧了侧。
玉昀便开口替人说了话，“母亲既要与宋夫人一道儿，那大姑娘便与我一道儿吧。我也好有人说说话。”
“那也好。”宋氏这才叮嘱了声陆茹若，“你且好生陪着公主便是。”
罢了，才见徐氏嘱咐自家姑娘们。“你们也上马车吧，我们这便要走了。”
一行车马从陆府大门缓缓驶开了。车中二姑娘方往前头望了眼。“对面儿那位大姑娘，竟只是那样打扮，也太不将宋妃娘娘看在眼里了。”
四姑娘笑道。“大姑娘只是庶出，姑母许也并未替她作什么打算。到是娘娘喜欢姐姐，母亲才特地为了宴席，给姐姐新作了衣衫。若得三皇子表哥他喜欢，姐姐日后许就是国母了。”
“嘘。”宋菡忙拉了一把人。嘴角却不自觉地上扬了几分。“母亲叮嘱过，今日入宫定得稳重。这些话，你莫再说了。”
玉昀的马车里，左左右右放着些汤婆子。今日只阿翡跟着她入宫，轻音担心她怕寒，出门前便就准备了许多。连着大姑娘一同也觉着有些热了，正解开身上的小氅来。
玉昀见她依旧低低着眉眼，不大爱说话，方劝道，“宋府上本就是宋妃娘娘的外家，宋夫人许早有所打算了，大姑娘不必拿自己与那边二位姑娘比的。”
陆茹若抬眸起来，却是笑了笑。“公主嫂嫂不必劝我，我自也没往那处想的。”她眉眼一弯，很是可人，却抬手摸了摸昨日玉昀给她的梅花簪子。
“昨儿公主嫂嫂给了这个，我便依着这般扮相。不必太打眼了，却也没失了礼数。该是那位二姑娘目光空高罢了。”
听大姑娘话中豁达，玉昀也不必担心了。昨日她那随手选来的簪子，确有几分收敛低调的寓意。许也是她无意中，也不愿见大姑娘入宫。
只因她那位三皇弟，确也不是什么好的归宿…
第7章
皇城的城门楼眼见便就在眼前，迎着冬日寒风，几分巍峨庄严。
入了宫门，便不能再用马车了。安定门前长长两行马车的队伍，是各家命妇候着一一落车。是以行来这处，马车便放缓了下来。
玉昀将将推开车窗，往外看了看，便已有小内侍们过来相迎。
为首的一人笑面盈盈，“大公主殿下，怕是得多等一会儿了。前头车马淤堵，还得些时候。”
她自知道今日来的京中富贵之家，招待停车卸马多有难处，“知道了。多等等也无妨的。”
小内侍笑着应下，又叫人送了些水果茶点来。玉昀方合起小窗，与陆茹若一道儿用了些水果。
陆茹若还是头回见这般的果盘儿，各样儿的新鲜水果切好了，用蜂蜜粘成了三层塔状，是宫中才这般作的。捏起颗葡萄落在嘴里，又点评道，“甜了些，还有些齁。”
“是了。也就模样好看些。”玉昀笑了笑，这宫中玩意儿，只是图个热闹彩头。说着，便也一道儿用了块苹果。
前头陆府的马车里，徐氏也将将接过了果盘来。目光无意间扫见对面马车里的人，顿时没了好心情。
那边长平侯夫人也嗤笑了声，又唤嬷嬷一把合上了车窗。
宋氏瞧见些许不对，便也听闻过七月时候那些传言，“嫂嫂和长平侯夫人…”
徐氏转背来，轻哼了一声，“险些坏了我家姑娘的名声，她倒还毫无愧疚之情。”
徐氏待几个庶女并不看重，可一旦牵扯到嫡女的婚事，那便不同了。为了早前的事情两家闹得不大愉快，是以小半年来，每逢京中宴会，长平侯夫人去的，她便都推了。便就是摆明的，不再交好的意思。
可今日带着两个女儿进宫，却是头等大事。不能推却了。谁知，冤家路窄，又在宫门前撞上。
待下了马车，却见长平侯夫人带着女儿也在旁侧下了车。徐氏也没给多少好脸色，便协着宋氏，要往里头去了。
那边长平侯夫人却先开了口。“宋夫人可慢走些，这是皇宫，别叫您府上的姑娘，又落了什么东西便不好了。”说的便是三姑娘在侯府上落了只香囊，被世子爷拿到了，落了口实。
那事情到底不好宣扬，徐氏一时便也不接话了。还是宋氏笑着道，“多谢夫人提点了。我们自是小心又小心的。这会儿还得去宋妃娘娘宫里问安，便也不好多留了。”
提及今日宴席的主人，宋氏到底替娘家撑起几分薄面。长平侯夫人也得念着如今宫中情势，给宋妃娘娘三分面子。“那便也不扰着宋夫人和陆夫人了。”
宋氏这才与徐氏一道儿往宫门里去。
玉昀和大姑娘跟着一旁。见着那位长平侯夫人的面上，还有几分不齿。一旁那位侯府的嫡小姐，却向着她们二人笑了笑。嫡小姐一双眼睛水灵，眉目宽阔，该是极少忧虑的性子。
陆茹若也礼貌着，与人回了一个笑容。便见嫡小姐抬手，塞了只什么东西来她手里。
待进了宫门，玉昀方见陆茹若展开手来，是只折好的千纸鹤。只是折得头重脚轻，颇有几分飞不起来的模样。
玉昀笑了笑：“看来那位嫡小姐，有些喜欢茹若。”
陆茹若也抿了抿唇，“可早前宋府上和人家交恶，母亲定不许我去说话的。”
“那，茹若你自己想么？”玉昀低着声量，边走边敲打着人。
陆茹若望向她来，一双眼睛眨了眨，“我、我可以么？”
临行来御花园，徐氏和宋氏便要往雨辰宫里去了。二姑娘和四姑娘也得一道去给宋妃请安。玉昀却是不必的。她是皇家嫡女，宋妃算来也不过是妾室。
她自与宋氏请了辞，要先往自己的玉檀宫里看看。又顺道替陆茹若开了口。
“大姑娘便随我一道儿可好？我也想有人陪着。”
宋氏先是顿了一顿，可看了看自家姑娘，又想起老爷嘱咐过不必冒进。此下宋家两个女儿去见宋妃，自是要讨着彩头的。自家姑娘去了，不过也是陪衬。倒是大可不必。
如此想来，宋氏便也松了口。
与宋氏和徐氏说了别，玉昀便带着大姑娘往方来的方向去了。临见着长平侯夫人带着嫡小姐过来，玉昀便迎了过去。
“长平侯夫人可还安好么？”
蒋氏见来人是玉昀，方忙带着自家姑娘作了礼数。“怎还劳烦着大公主殿下问候，方且是我失礼了。”碍着是与对家一行的人，蒋氏方不过草草行礼，便也未来得及问候。
“夫人客气了。婆母她们此下已往雨辰宫去了。早两天还在宫外，我便想起来些玉檀宫里的旧物，这会儿正要回去看看，可只有大姑娘陪着，便觉着少了些热闹。夫人若不嫌，我看着嫡小姐可人，便想着与大姑娘有个伴儿。”
蒋氏母家原也得过孝武皇帝提拔，家中老侯爷，也曾是孝武皇帝身边的大将。又知道公主自幼是被孝武皇帝捧在掌心里的，作派举止自然妥当。于是叮嘱女儿规矩行事，多听公主的话，便就放了人。
玉昀带着两个姑娘往玉檀宫里去。
陆茹若性子内敛些，不大好意思先开口。嫡小姐齐鸢鸢却是活泼得很。
“母亲给我选的这身衣裳，可重了。不喜欢。本要换一身的，她又不让。我到觉着你这一身好，清清淡淡的，和我平日在家中穿着的差不多。”
陆茹若这才好道，“便是不想太打眼了，我才这般打扮。我、我姨娘也不大管我，母亲只叮嘱着不必冒进。我便就作平日打扮了。”
“她们说，今儿我们来，都是给三皇子相看的！”齐鸢鸢撅起嘴来，“我才不想当什么皇妃王妃的。就想一个人自在。”
“我、我也觉着一个人好。”陆茹若声响不大，想了想，又忙补了一句，“不过，有个玩伴儿也行的。家中妹妹比我小许多了，婢子又不大能说上话…”
这么一说，陆茹若的手便被人家挽了过去，“那正好了。我也想。”
玉昀前头听着两个姑娘说话，却也叹息自己那位手帕交被许给了太子哥哥。这会儿该陪着哥哥，身处淮南。已是好些日子没见过了。
不知不觉，脚下行到了玉檀宫门前。几个老嬷嬷一时都迎了出来。
见得玉昀，全都忘了礼数。送汤婆子来的，扶着玉昀手来引路的。
“殿下回来了，您身子可都好了？”
“殿下可有什么想吃的，奴婢去小厨房里替您作。”
玉昀一一看过去，问候了人。方点了最爱吃的芋子糕，叫李嬷嬷去做了。随后，又带着二位姑娘去了自己的书房。那儿收着好些字帖，昨日她便想起，要给大姑娘看一看的。
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虽是天寒，雨辰宫里却仍盛开着好些秋菊。
宋氏将将进来，便有所感慨，“这雨辰宫，比之陛下还在的时候，还要精神些了。”
徐氏早先便已来过几回，对宫中情形比宋氏清楚些。
“这些秋菊却也不算什么，在往里头去还有牡丹。都是内官监在暖房里种开了花儿才送来的。这是多亏了三皇子得宸王殿下赏识，娘娘也沾着光了。”
宋氏到底觉着，娘家风光了回。可当着宫中嬷嬷婢子们面前，便也避着锋芒。
“陛下那时看重皇后娘娘，再后来，又宠着碧云宫。娘娘也是苦了好些时候，方盼来的。”
二人说着，已入了暖阁。引路的嬷嬷退去了门边，扬了扬声道，“娘娘，是尚书大人府上和左辅大人府上，二位夫人带着小姐们来了。”
暖阁里，挂着一席长帐。虽是有些透光，却依旧遮挡着暖榻后头的情形。听那帐子后头一时无声，二人相视一眼，不知留的好，还是不留的好。
好一会儿，方才见有道身影缓缓支了起来。声音里还有几分喘息不平，“都、都来了。便叫姑娘们来给我看看。”
二人忙开口与宋妃作礼。却见两个婢子从外头进来，过去卷开了长帐。宋妃斜靠在暖榻一角，又见一红衣的内侍，凤眸薄唇，手中一柄碧玉的美人锤，正给宋妃揉着小腿。
宋氏还不大认得那位内侍，便只见自家妹妹面色红润，目光氤氲，白皙的脖颈上，竟还留着两道红印，加上胸口还急急起伏着，即便眼前内侍只是替人捶着腿，却也难免叫人浮想起方在帐后，到底是哪般春色。
宋氏一时语结，却念起宫中内侍，多有与人对食一说。目光望向宋妃时，便带着几许疑问。
徐氏却已往前一拜，对那红衣内侍拜了一拜。“掌印大人吉祥。”
宋妃这才开口道，“姐姐怎么了？可是行来一路累了？你们还不给客人们看茶么？”
外头候着的嬷嬷婢子，这才应声忙碌去了。
宋氏被招呼着坐下，方才恍神回来少许。又见徐氏领着两位姑娘去前头与宋妃看了。她方想起替自家姑娘交代了声。
“我们大姑娘本也是来了，却被公主要了去。她们年岁差不远，便也喜欢一道儿说话。我便就没勉强着她过来。”
宋妃面上的红晕已然退了些，笑着道，“她头回入宫，该是要跟公主好生学学的。便也无妨。”罢了，又看向宋家两个女儿。
“菡儿今日沉稳，果是大气多了。我显儿这会儿还在养心殿里议事，一会儿嬉冰的时候，你们多说说话。”
“茗儿今日活泼俏丽，果也是个大姑娘了。”
“都是教养得极好的，是嫂嫂的功劳。”
宋妃说着话，宋氏的目光，却不时在那位掌印大人上扫过。
宫中内侍多瘦弱，这般挺秀俊美的，却是少见。不过也就三十上下的年岁，那张脸，又是男生女相，比妹妹还显年轻了些。方那帐后屡屡清香飘来，在看妹妹说完话时，二人相交的目色，。
宋氏一时，便也更确定了些。
许是察觉得了什么，那人落了手中的美人锤。起了身来，“娘娘叙叙家常，宸王殿下那边还有些吩咐，杂家便就先不扰着了。”
宋妃微微颔首，又叫来贴身的婢子，“你且送掌印出去，外头冷，将我箱子里的狐裘拿来。”
那婢子照办去了。
徐氏忙是一拜，“那便恭送掌印大人。”
宋氏自也跟着起了身，却又有些难以启齿，“恭送…”
“恭送掌印大人。”
第8章
玉檀宫的书房里，玉昀正随手翻了一本史书来看。李嬷嬷带着婢子们进来，摆上了几道热腾腾的糕点。
