歌姬被仆从拖了出去。
一时哭嚎声，哀叫声，板子入肉的声音交错掩盖了屋外的雪落声。
初入深宅的桑枝吓得手脚发凉。
第2章
领路的大丫鬟叫兰茴。
楼老太太安排她将桑枝带到西厢房安顿。
兰茴将桑枝带到了一间小屋。“麻溜收拾，把衣服换好了，老夫人等会还要传唤你。需要什么缺什么就叫我一声。”
兰茴边说边打量人，等到了桑枝点头应好后，才收回目光，转身带上门离开。
不大不小的丫鬟房，一连廊居住的都是伺候老太太屋子的丫鬟。
桑枝打量小屋。一张木床，上面折叠着条厚实的被。木桌木椅，桌上还有茶壶茶杯。西南角放着脸盘，正床边还有梳妆台。
梳妆台上是一整面的铜镜。
镜台上还有几盒胭脂，香膏和一套摆放齐整的紫粉色缀花的衣裳。
桑枝手指从胭脂盒触摸到衣裳，忽然想起兰茴走时那句让自己换衣服的命令。
桑枝抬眼，视线与铜镜里的自己对视上。
素蓝色的小袄上，懵懂的眼，没有血色的唇，脸颊因寒冷还有丝冻红。
小袄很温暖也很漂亮，比桑枝以前的衣服都要好看。
桑枝忽然想起，这件小袄还是途中老夫人买给自己的。
兰茴催促的声音在门外响起。
桑枝才意识到自己发呆许久。忙将衣服换上出来。
外头已值日落。
雪花仍旧没有停歇。
兰茴目光在看到出来的桑枝时，愣了一小下。很快又恢复了神色。“好了就跟我走。”
兰茴头也没回走得飞快。
楼府廊道极长，五步一拐，十步一亭，廊檐前的灯笼已经一一亮起了光。
桑枝也不知道跟着走了多久。她觉得有些冷了，老太太让换上的衣裳单薄，出来急竟然一时忘了将小袄穿上。游廊不避风，吹得桑枝忍不住抱臂发抖。
终于在一间雕纹门扇前停下。
兰茴上前轻敲了敲门：“老夫人，人带来了。”
不一会，里头传来涵嬷嬷的声音。“送进来。”
兰茴轻推开门，让桑枝进去，而后又从外将门带上。
屋里的暖气一下就将冻僵的桑枝唤回了神。
楼老太太坐在虎皮毯榻上，一手佛珠一手捻着张字纸。
焚香袅袅。
地龙蕴热。
涵嬷嬷站于老太太近旁。
两旁站着数位嬷嬷和丫鬟。
“这天是越来越不景气了。”楼老太太放下了字条，左手的佛珠滑动，“阿弥陀佛……你不冷吗？”楼老太太视线扫到了进来的桑枝身上。“袄不取暖，也能抵下寒。怎没穿上？”
丫鬟房到这里，一大段的游廊可是不避风的。
桑枝愣了下，咬了下唇。“老夫人让奴婢换衣裳，奴婢想有老太太的理由。奴婢怕穿袄遮挡住了衣裳。”
楼老太太薄唇笑了下。“你倒是个实心眼的。你就算穿了到门前再脱掉，老身也不至于因此责你。”
桑枝垂了下眼。
桑枝其实是忘记了穿上小袄。兰茴催促，桑枝衣裳又穿得急。等意识到冷，也已经穿过好几个游廊。桑枝更不好意思开口要折返回去拿外袄。
“走前来我看看。”楼老太太又出声。
桑枝听话地走上前。
楼老太太挑指捏住人的下巴，上下左右仔细瞧了一番。
“你倒是适合穿艳丽的颜色。”
一身浅领紫粉的薄裳，衬得肤色赛雪，银丝镶嵌衣身，绘成梅花状，一直绵延至底。腰身用织锦细束，勾勒着玲珑身段，酥.胸柳腰，倒叫人移不开眼。
楼老太太满意，收回了手，在帕上擦了擦。“屋里的胭脂用了吗？”
桑枝摇摇头，怯怯。“回老夫人，还未。”
“那是长京内上好的胭脂，寻常买可不必定买得到。”楼老太太悠悠说了句。
在买下这个丫头后，楼老太太就传了信回府，让心腹的丫鬟收拾出一间干净的丫鬟房出来，并备上胭脂衣裳。为的就是一回府，能让楼老太太好好瞧瞧这丫头的价值。
不枉她花了五两银。
孙儿出征前，一心在朝政经书，连醒事丫头都无，更不用说娶妻纳妾。也不知道荒北是不是没有什么像样的姑娘……要不也不至于传出那不入流的传闻。
楼老太太一想起在外的长孙就揪心，大儿子和长孙，一直是她愧疚最深的人。儿子战亡，儿媳妇不日后也随之而去，留下的唯一孙儿却也弃文从武，替她苦命的儿去了那刀剑无眼的地方。
老太太怎地不悲哀忧心。
不管说什么，这次孙儿回京，楼来太太都要给孙儿安排最好的——哪怕是个小小的通房，也得是最娇媚出挑，又要合意识礼。
楼老太太的目光又落在了桑枝身上，小丫头已经是出落身段的年纪了。
瞧着是干净，但谁又知道是不是真的干净。
“涵嬷嬷。”
“主子。”涵嬷嬷应声，一眼领会，邃抬手指点了几个嬷嬷丫鬟，“你们几人，过来。”
迷蒙的桑枝还未明白过来，便被几个嬷嬷得心应手地架起拖入了里屋。
哗啦的水声。
桑枝被带入了一个小房间。
房内昏暗，澡桶热气腾腾，端着板尺的嬷嬷立在旁边。
两个嬷嬷架住了桑枝，一个嬷嬷扯掉桑枝的衣服，随之而来的板尺落在身上冷冰冰，一毫一寸地丈量着。热水顺着桑枝的头浇灌而下，嬷嬷们奋力搓洗桑枝的胳膊身体。
力气之大，仿佛在揉搓一件破旧衣服。
“嬷嬷……轻点，好疼……”桑枝疼极，呼救却无人理会，泪水在眼眶里打转。
涵嬷嬷一旁冷眼监看着。
桑枝的唇咬得几乎要出血。
足足过了半柱香。
被折腾得奄奄一息的桑枝才被两个嬷嬷带了出来。
可怜的人浑身透红，上了年纪的嬷嬷有一身的蛮力，再加上老夫人下了命令，哪里会怜香惜玉。嬷嬷们松了手，身上只披着件单薄的白色薄衫的人便无力地滑落在地，浑身上下冒着热气，连趾头都在颤疼。
涵嬷嬷递上刚记录的册子：“主子，洗干净也检查完了，还是个雏儿。”
楼老太太颔首，抿茶，一手捻过册子翻了翻，后扫眼地上的人——眼眶泛红，嫩唇娇红，好生惹人心疼的样。
也难怪乎，本上还记着柔韧度和软度俱佳。倒是娇气的身子。
“桑枝，这几天你就跟着秦嬷嬷学学规矩。”楼老太太合上小册子。“你以后是要伺候大少爷的人，别枉费我从江南把你带来，莫给我丢脸了。”
楼老太太又看向一瘦小的嬷嬷，吩咐：“有什么不仔细的地方，尽管敲打。但别在脸上和身上留下印记。她以后伺候大少爷有什么失责，我也拿你们问罪。”
嬷嬷们齐齐蹲身：“是。老夫人放心。”
*
楼府里的下人都传开了。
楼老太太从江南带回了个千娇百媚的丫头要给大少爷做通房。
目睹那天二房吵闹场景的人无不像模像样地描绘议语。
“说是狐狸精转世都不为过，啧啧那双眼，尽勾人魂呢……”
“二少爷只是看一眼，就被勾得连沉迷的歌姬都没顾上呢。”
二房的人自然也耳闻府里的闲言。
二小姐楼允溪：“瞧那些下人传的，祖母真带了个狐狸精回来？”
方氏揣着汤婆子靠榻背上，舒舒服服地长嘘了口气。“也就那样，一个丫头片子，就算再好看也只是一个通房而已。”
二小姐还是有点不甘心，“早知道当时就留下瞧几眼了。”
方氏手指点了点女儿的脑袋：“吃吃吃，你就知道吃。你今儿几岁你有数没？怪不忽你祖母看不起咱，你看你三叔的女儿，书画琴棋样样都行，到时候找不上个比她强的人家出嫁你可别来哭！”
“哎，娘……我哪里比人差，再说那三妹又没我好看，脸上还有吓死人的怪疤……她才是没人要的。”二小姐抱着方氏的胳膊撒娇，“像我这样的，没亲王府的我可不嫁……”
方氏白眼：“你还挑上眼了，现在不学点本事，到时候夫君被外头的狐媚子勾走，让你有得哭。”
“我是楼家的小姐，谁敢欺负到我头上！”
“楼家？”方氏叹气，“咱们依仗什么？你祖父的功德都败光了，现在那还不是靠你大伯大哥的圣宠，到时候一分家，咱们还能有个啥？”
“祖母天天把分家挂嘴边，也没见她真舍得分。”楼允溪嘀咕。
“她以前是不舍得，但现在可不一样……楼延钧就要回来了。楼家长孙，你祖母疼他疼到骨子里，这人还没回呢，就又是祈福又是换洗府邸，还下了江南找了那么个绝色的丫头当通房。真是好生福气……”
“娘！你刚才还说那丫头一般般。”楼允溪不高兴，“什么‘绝色’，一个野丫头能有多好看。”
方氏：“啧，没出息的丫头。和你说不过，别在这烦我。”
*
桑枝每日都得到秦嬷嬷的高阁学规矩。
瘦小的妇人执着板尺，稍有失毫，板尺便会落到桑枝的胳膊、腿上和背上。
火辣辣的疼，在严冬里每打下一尺都够让桑枝泪汪汪许久。
秦嬷嬷的力度控制得刚刚好，让人疼到皮肉里，又不会留下印子。
早时秦嬷嬷教她称呼礼节，走路，蹲身，问好的规矩。
午时又教导她吃饭布菜伺候的礼仪。常常桑枝饿了好久，挨了好几下但都没能吃上一口。
傍晚嬷嬷则会拿一些图样艳丽的画册让桑枝学习。
经过了三四天，桑枝已经懵懂地知道她不是被买来当干活的丫鬟，而是醒事的丫鬟。
逐渐意识到这个事实的桑枝脸色惨白，她看得懂嬷嬷们带过来的画册，里面苟合的、不堪的姿势，并没有让桑枝脸红心跳。反而，桑枝只是害怕。
在爹爹还没带他们四处逃债前，他们隔壁就独住着一个曾在花楼待过的女子。她常给桑枝糖吃，也唱戏子给桑枝听。桑枝很喜欢找她玩，她教了桑枝许多，也和桑枝说了许多。
她说男人都是薄情寡义的种，说世间最可笑的就是痴情，说…说可悲的，自己半老年纪还得靠男人谋生……徐娘常望着庭院的树儿出神，等小小的桑枝唤她，才会失笑地摸摸她的脑袋。“桑枝呀，徐娘要坏喽，撑不住了……”
桑枝知道，时常会有不同的男人来找徐娘。徐娘这时候就会赶桑枝回去。
小小的桑枝因好奇躲在外墙角偷听过，听到过徐娘的声音，哭声痛声……小桑枝不禁吓得瑟瑟发抖。
时过境迁，桑枝也要步上徐娘的痛苦了吗？
桑枝害怕徐娘口中的“坏事”。
但嬷嬷们并不会理会桑枝的感受。事实上，她们从未跟桑枝讲话，她们只会绷紧脸，给桑枝下达命令，若有不对的地方，则用板尺做为沟通。
打心眼里，她们瞧不上桑枝。
整座楼府，无人把这外来的丫头片子放在眼里。
*
教导桑枝规矩的高阁高于大半楼府的屋落檐瓦。
凭栏就可以看见大半楼府屋瓦上皑皑的雪，庭院里的假山瑞兽，游廊步亭中忙碌往来的丫鬟小厮。
在嬷嬷说可以休息的空挡，桑枝就趴在木栏杆上，伸出了胳膊接外头的雪。
雪花落在桑枝刚挨打的掌心，冰凉冰凉，很快又消融。
桑枝微眯眼，享受片刻的悠闲和欢愉。
不远处传来了嘈杂。
声音之杂乱，仿佛整个楼府都在震动。
桑枝睁眼寻声望去。
看见了被下人牵走的高大骏马，看见了穿过游廊，一群着着齐整盔甲的士兵，为首是墨衣黑袍身姿高武的男子，还有忙不跌从里头迎出来的楼老夫人。
“孩儿……好孩儿……”
桑枝头一次见端华肃容的老太太显露出如此悲戚的神情。
楼老太太向来直挺的背有那么一瞬的佝偻，老泪沾湿丝帕，双手紧紧地握着男人的手，一边流泪一边不住地叫着小名。
男人垂眸，轻轻回搂住楼老太太瘦小的肩。
隔着远远的距离，桑枝看不清男子的容貌，但却能看出人气势不凡，就像一棵屹立的柏杨。
挺拔，冷俊，生人难近。
是桑枝从未见过的。
“呀！是大少爷回来了！”嬷嬷也走了过来，“谢天谢地，谢天谢地！大少爷终于平安回来了！”
不苟言笑的秦嬷嬷站在桑枝身边激动地连道了几句，又捏着袖子擦了擦眼角。
桑枝再回头眺望，看见了许多衣着华丽的人匆匆都从里宅里出来。他们也围聚着，但走得都不如楼老夫人离得近。
桑枝认出了几个最早看见的二房的人。
然后，桑枝感觉有一瞬间，她似乎看见了那个高大的男子抬眸看向了她这边。
不可能吧——
高阁离正院的距离少说隔着五六个宅落。
秦嬷嬷：“看仔细了，那是大少爷，就是你以后要侍奉的主子。”
桑枝愣了下，再望去。
这一次，她清清楚楚地感觉到了和那个百米里远的男子对上视线。
墨裘积雪，那是一双漆黑如隼的眼。
桑枝的心咯噔跳了下。
第3章
楼家大少爷回来的第一天。
皇宫便赐下金银珍宝数箱。宣旨的老公公捏着尖细的嗓子，侍卫们一箱箱的珠宝往楼府里搬。
