楼老太太由嬷嬷搀扶着，喜而泣泪。
楼老太爷在世时也才只是个伯爵。楼老爷时进爵为侯，楼老爷战功赫赫，然单单侯爵已有人道不平。却因战死沙场太过突然，又逢老皇帝病危，北边战事不休，所以赏赐封爵一事便随楼小将军顶替出征而被搁置了下来。
如今楼小将军回来，竟然还未进爵。
长京城内的茶馆酒肆藏不住沸沸扬扬了。
“小楼将军回来，那叫一个满城红袖，连深处闺阁的千金们都要出来瞧上一二……”
“话说，要不是楼老爷去得早，当年的状元郎应就是小楼将军了，可惜啊可惜……”
“两代忠烈，竟才只是个侯爵位，莫不是怕小将军功高盖主……”
“说什么你，这话也敢说，怕你是嫌命长了。”
“该死该死，瞧我一时温酒入肚，竟扯了些有的没的……”
八年定北侯，如今还是定北侯。
长京城的百姓替这赏赐不值，朝中各官却是看得通透。
到底是怕功高盖主，还是有意为之，好磨卸朝中各官的猜疑？
三日后，宫内又传出了楼小将军卸甲从文，进秘辅阁，参知政事。
参知政事相当半个副相，而今新帝登基三年，副相五六个，然宰辅一位仍还空缺。
百姓们讶然疑惑，百官们各自心思又是一沉。
要知道，小楼将军出征前，可是做过新帝的两年伴读。再加上太后和小楼将军生母的关系，那可是汝灵蓝氏的堂姐妹。
新帝此举，不言而喻。
*
楼府上下沉浸在大少爷回来的喜悦之上。
尽管百姓官豪们都议论楼小将军赏赐不该只有如此。
但楼府除却个别，却无异言。
楼老太太只要孙儿能平安回来就足够喜悦了，再说这几年里，逢年过节，皇宫都没少给他们宅府下达各种赏赐。——楼老太太知道，这是长子和长孙的福泽。
桑枝这几日就见了好多漂亮衣裳，颜色艳丽的，款式招摇的，虽然都很单薄，但布料却是桑枝从未触摸过的。
嬷嬷们日夜以花浴浸泡桑枝。
睡卧要焚香，进补各种药汤，十指更是不能沾染任何污浊。
桑枝原本细白但粗糙的手，竟然也被泡柔软了许多。
桑枝被束在了高阁，随着涵嬷嬷和楼老太太每一次到来时满意地指点。桑枝内心的惴惴不安与日剧增。
*
楼允溪总算见到了下人嘴里千娇百媚的丫头。
她只是奉方氏的令，来给大房送东西。
楼老太太共有三子一女，幼女早夭。只剩三子，分别是大房、二房、三房。共处在这五进五出的大宅。
而如今大房长子楼肃风八年前战死沙场，其妻蓝氏不久也随之病逝。现只剩楼延钧一人。
但也是最受楼老太太怜爱和器重的。
连单单一个院落都比他们其他房的气派宽阔。
楼允溪也知道，谁让她这个大哥是皇上眼前的红人呢。
楼允溪是二房的小姐，方氏让她要来给大哥请礼问好。说是三房的楼知婉昨日就来了，还哄得了楼老太太赏了好些珠宝玉环。
楼允溪可不想和那种人比，她自命清高，又生得标致。大房就只有楼延钧一子并无其他，三房的楼知婉是个丑八怪，她就是楼家唯一的女。长京城不知道有多少媒婆踩踏了他们府里的门槛为她而来。
楼延钧进宫了。
楼允溪没有见到大哥，于是将见礼转交给了嬷嬷。结果又被祖母传唤过去。虽然临走时祖母也送了点珠钗与她，但是楼允溪还免不了被祖母训了通毫无规矩，身为长姐竟比楼知婉去得慢等等。
楼允溪都后悔来了。
大房的宅院比他们的不知气派豪奢了多少。砌玉堆翠，恢弘富丽。
楼允溪因为祖母的缘故，很少过来这边。一来祖母也禁令他们过来走动。三房在西南宅院，二房在东北宅落。祖母偏心大房，平日里，连区界和使用丫鬟，祖母都会标得清楚。
今日来都来了，楼允溪索性到处走走看看。
然后，便不知走入了什么地方。
宽敞干净的庭院，雪落得静谧，地上的落雪倒是扫得干净。
再前头就是座小高阁。
阁上飞檐积雪，挂着的铃铛结悦耳动听。
一只雪白如莹的手，伸出了高阁的木栏，接盛空中飘下的雪粒。
飘红的衣袖款款，修长白皙的长颈，一头柔顺茂盛的乌发，风吹拂过，往后飘扬。
逐渐显示出了样貌。
乌发雪肤，朱红的薄纱，外罩着天蓝的袍衣，唇色如朱，点绛饱满。一掬可捧的脸蛋，女子撩发于耳，一颦一动，长睫细密浓翘。光是那么瞧着，就觉心尖发麻。
楼允溪瞧怔了眼。
那一刻仿佛明白了方氏所说的外头专门勾人的狐媚子该是何样。
一旁的丫鬟春果惊讶：“小姐小姐，是老太太从江南带回来的那丫头……”
那日看二少奶奶笑话时，春果就在堂里。
楼允溪手里帕子搅了搅。“真不知羞耻，袒肩露颈的。”
春果咽了咽口水：“小姐，我们还是走吧。闯进这里来，让老太太知道了定又得挨责。”
“怎么？你是觉得我没有那个狐媚子好看是吗？”楼允溪问。
春果：“小姐她哪里比得上您呀……只不过……不是说这是老太太给大少爷准备的通房吗……哪个男人抵得住啊……”春果又忍不住看了眼，这人连头发丝都在发光，因只散散披着袄，风吹起，侧面都能看见薄纱裹不住的玲珑身段。
老夫人可真是会挑人啊，不光是脸蛋，怕这身段也是顶级的。
这般姿色，怎有男人能不上钩？
他日被大少爷宠幸，那怎可真是飞上枝头了。
春果生怕自家骄横的小姐找人麻烦了，忙千劝万劝地将人拉离开。
恰好高阁上的人注意到了下边的动静。
扫过了眸来。
那是一双什么样的眼，明明只是寻常望过来一眼，却是微挑如丝，眼尾泪痣，如蕴着一汪春水。
楼允溪直愣愣地望着，才知道为什么这人能勾得自家兄长惦记多日。
桑枝也看见了底下的人。
粉荷袄裙，装扮华贵的姑娘还有一梳着双髻的丫鬟模样的人。
“歇息好了我们就开始。”秦嬷嬷过来，注意到了桑枝的目光。“哎呀，那不是二小姐吗，怎么过来这里了？”
“去，去把二小姐请走。”
桑枝看见了秦嬷嬷差遣了几个嬷嬷下去。
随之那些嬷嬷和下边的姑娘说着什么，桑枝看见那个姑娘抬头瞪了她一眼，随后便离开了。
“那是二房的人，以后瞧见了，就离得远远的。”秦嬷嬷看着人离开，面露不屑地嘱咐。
*
雪月夜。
长京城宵禁的钟响起。
桑枝被换上了绯红单薄的裙裳，洗得干净喷香，送入了大少爷的房间。
灯烛未点。
嬷嬷又不许桑枝穿上臃肿的外袄。
桑枝在黑暗中，只穿着薄衫，听着外头落雪的声音，抱着胳膊微微发颤。一半是因为寒冷，而一半是因为未知的恐惧。
桑枝抱臂蹲在椅榻下，在心里数着今早在高阁往外看见的梅花枝。嬷嬷们没有告诉桑枝应该做什么，她们让她只管听从大少爷的吩咐。
桑枝又想起了那日看见的眼。
心头有些不安。
门被推开了。
外头的月色将门边高大的身影投身在地，桑枝不禁将自己又抱紧了一寸。
楼延钧在门口就察觉到了里头陌生的气息。
开了门，将屋内烛盏点亮。
椅榻边，是个冷得直发抖的姑娘。
楼延钧的屋里并没有地龙，只有一盆炭火，但楼延钧睡时也不点。楼老太太让下人安排，也让他拒绝了。塞北的寒冬比这阴冷数倍，他早已习惯。
若是装了热火，反倒让他不适。不如留给祖母他们多备冬。
寻常穿袄在这里怕都得冻手脚，更何况是只穿了件薄衣。
楼延钧唤来了小厮云石，让其取件干净的裘袍过来。
云石也听说了，事实上整个楼府的人都知道了，老太太带来的那个貌美的丫鬟今日被送入了大少爷的房间。
云石喜笑颜开，听着大少爷堵在门边的嘱咐，眼睛也识趣得没往里瞅——听丫鬟姐姐们说，是个顶俏顶丽的人，云石倒挺好奇。
云石很快拿来了少爷干净的裘袍。然后飞快告退，把空间留给少爷。
桑枝惊疑不定地望着门开了又关，身影颀长高大的男子拿着件厚重的衣裳走向了她。
桑枝下意识又往里缩。
她不知道自己此刻的恐惧已经在面上展现得淋漓尽致。
男子有一双漆黑淡漠的眸，剑眉星目，左眉一道凌厉的疤绵延至眼骨，为一张俊朗的面孔平添了几分恶煞。
唇色如朱，鼻若悬梁。
是一张冷峻极致的长相。
连气质也似寒冬松柏。男子蹲下，高大身躯完全挡住了桑枝前头的光亮。
但为桑枝披上裘袍的动作却是轻柔。
“是祖母让你过来的吗？”男子声音冷淡，一如他的人，听不出波澜，并无多余表情。
桑枝身上一暖和，心底的惧意也跟着消减了大半。
她抬眸，小心翼翼看了眼人，点了点头。
“难为你了。天寒地冻，回去睡吧。”楼延钧道，“祖母那边我会去告知。”
桑枝的眼眶有点红了。她捏紧了身上温暖的大裘，哽咽着小声又感激。“谢谢少爷。”
桑枝这一抬头，换楼延钧眼顿了下。
男子的目光停留在桑枝的眉眼处。
一颗小小的朱色的泪痣。
桑枝以为自己脸上有什么，忍不住抬手摸了摸，然后想起了今日嬷嬷给上了胭脂水粉。
楼延钧收回了眼，“很特别的痣。”
常有人说桑枝生得好，连痣的位置都生得巧妙。
桑枝知道男子说的是这颗朱痣，吸吸鼻子，不禁莞尔。“五姨娘也这样说。”
楼延钧没再说什么。
*
桑枝回了自己的房间。
从进楼府来，这是她第一次安心的觉。
她终于不用战战兢兢等着何时被送上男人的床，听说楼府的丫鬟也有月银，桑枝没有做过丫鬟，但她有的是力气。在山上躲避追债时，为了给弟弟填饱肚子，她什么都挖什么都会捉。她什么都会做。
老太太用五两银子买回了她，如果她好好干，不知道能不能攒回银子还给老太太赎回自己。
说不定还能攒一小笔的钱。
等她攒够了钱，她就回去找弟弟，五姨娘还有徐娘……
第4章
第二日晨，桑枝是被拖拽起的。
她睡得迷糊，就被一股猛力拖下床。
脱离被窝的寒冷和身体磕到地面的疼楚一下将桑枝唤醒。
桑枝还未明白什么，涵嬷嬷抬起了手。
一声响亮清脆的巴掌声。
桑枝右耳顿时一阵闷响。
“好你个丫头片子，躲这里来睡觉！”
“嬷嬷……”桑枝诧然，甚至顾不上脸颊灼热地疼。
门被推开。
兰茴和秦嬷嬷跟着一身翡衣带玉的楼老太太进来。楼老太太端容的面上毫不掩饰怒火。
涵嬷嬷握着桑枝的手腕，将人往上一拉一推，推摔在楼老太太跟前。
桑枝迷懵，眼里因疼痛升起了泪水。“老夫人，桑枝做错什么了吗……”
“老身原料你是个有本事的，没想到让老身如此失望！”
桑枝不知道老太太为什么这么生气，但能想到的，只有昨夜了。——昨夜她从少爷的屋里回来。
桑枝忙解释：“老夫人，奴婢一切都听的少爷的吩咐。是少爷让奴婢回来的。”
楼老夫人气愤的便是这点。想起今早孙儿过来请安后说的话，什么叫不必再将姑娘送进他屋，什么叫一切都好，祖母勿忧心？！这不就坐实了外头的传闻了吗！
楼老太太越想怒火越盛，心里头也愈发悲凉。
连这么个狐媚的女子都勾不住孙儿，难不成外界所传的都是真的？
楼老太太无法忍受。看着眼前梨花带雨的人，邃一巴掌又扇到了跪伏在地的桑枝脸上。
楼老太太佩戴着翠色坚硬的护甲，随着一声清脆巴掌声，桑枝疼得一声尖叫。老太太的护甲在桑枝脸上划出了一道不长不细的血痕。
桑枝捂脸，血珠很快就沾染了纤细白净的手指。
桑枝不敢置信，然而比起脸上的痛楚，老太太接下来的话更让她心寒。
“兰茴，寻个贩子，过些日子给我卖了。看得老身碍眼！”
兰茴：“是。”
桑枝泪珠成串地掉，伸手去抓老太太的衣袖。“老夫人，桑枝什么都可以做，桑枝可以挑水、喂马、桑枝也可以洗衣服做饭……桑枝有很多力气，桑枝什么都干，求您，让桑枝留下来当个普通丫鬟吧……”
楼老太太嫌晦气，甩袖。涵嬷嬷将桑枝拉开，又往后一摔。
嬷嬷力气之大，桑枝脑袋磕到了后头的脚踏上。
兰茴眼珠往下，不屑：“楼府里最不缺勤劳肯干的丫鬟，想留在侯府里当丫鬟，你配？”
众人离开，剩下一屋子的狼狈寒凉。
*
楼府上下都知道了。
老太太带回来的那个貌美的丫鬟，昨夜前脚进去，后脚就被大少爷赶出来了。
丫鬟们叽喳肆笑。
原本有巴结心思的，这会也是庆幸自己没急着去沾了关系。
楼府规矩严格，特别是身为大房的人，都是在楼老太太直接的掌管下。
