“叔母！”许虔双眸微亮，将画杖抛给从人，飞身下马，分别向两人见了礼。
许虔和鹤年关系要好，少不得打听鹤年的近况。苏星回对他知无不言，许虔一边替鹤年高兴，一边又感到遗憾，“鹤年要是也在就好了，我定和他一队。”
苏星回捡起彩毬，许虔双手接过。
“贤侄为何这样说？”苏星回问道。
“鹤年会读书，马球打得也好，反正他做什么都很有耐心。”许虔越说越气馁，“不像我，阿耶总训我，老是逼我读书。”
金遐在旁道：“不愧是鹤年，我就知道他样样能拿出手。”
鹤年被人夸赞，她也与有荣焉。
苏星回：“你筋骨强健，性格豁达，已经强过许多人。鹤年他什么都好，只是心事太重。”
提到长子，她的声音轻柔温和，面容慈爱又充满无奈。
许虔目光渐渐飘转，往金遐身上看了几眼，耐人寻味道：“那叔母不必担心了，和从前比起来，已经算话多了。”
苏星回哪里看不明白，只是故作不见，“你是自己来的，还是和你阿娘？”
许虔道：“侄儿和姊妹们来的，阿耶和裴世叔晚些下值了应该也要来。”
交谈之际，场上爆发出一阵喝彩。
苏星回定睛望去，茫茫黄尘中，身穿胡服的女郎们策马急奔，挥杆击球。一匹黄骠马上的清瘦身影矫健有力，虽不及年轻时伶俐，但风姿不减当年。
几个年轻的娘子自恃年轻，狂妄地追赶，其实已落下方。等她们发觉身处被动，心性大乱，一个比一个灰头土脸。
附近有人大加赞赏，“百闻不如一见，褚娘子的马球果然厉害，竟然一杆连击三球。”
许虔站了片刻，和苏星回拜别，带着同伴去水边饮马。
苏星回和金遐也坐到了公主身边，观看完半场比赛。
中场休息，褚显真竟不觉疲倦，还打算再赴下半场。
喝了一碗冰乌梅汤，歇了一刻钟，她起身朝苏星回走来，当着众人的面向她发起挑战，“苏十九，敢不敢和我一较高下？”
她的双眉描画纤长，直插两鬓，额上点缀的金箔泛起零碎的金光。脸上那双眼睛流露笑意，却空无一物。
褚显真对她愕然的反应兴味十足，也对自己信心十足，势在必得。
无数人循声看了过来，公主也兴致高昂地在两人之间观望。褚显真全然不给苏星回回绝的机会。
不过瞧她今日穿着梳妆，一袭半臂袒领长裙，缜发高高梳拢，插戴金冠长步摇。分明没有此打算。
苏星回起身，“容我换身衣裳。”
昔日闺友，今日敌对，这下就有了更多看头。一传十，十传百，躲到角落的人纷纷涌到场边。
苏星回在厢房换上公主的胡服，她回到球场，裕安身边的侍从牵来一匹黑色细马，已经扎上马尾。
侍从解释：“公主特地为您备下的。此马年幼，性情温顺，昭媛试试看。”
苏星回耸身上马，接过画杖，和褚显真并肩候场。
褚显真挑衅道：“务必发挥你的真本事。”
苏星回挽紧缰绳，“我没有谦让的品质。”
“那倒也是，你自负美貌，倒是很少审视其他的臭毛病。”
褚显真微微一笑，只听锣响，她反应迅猛，风驰电掣地直追目标，纵马抢到先机，竟是不费吹灰之力地拿下了一筹。
回转身，她在马上冲苏星回望来，唇边划过一丝嘲笑。苏星回反倒不慌不忙，策马回防。
这次她集中精力，专注应付。在球击向自己时，她目光一丝不错，持棍奋力向球门一击。不想褚显真比她更快，幽灵似的绕开了二马，直掏腹地，将她的球扫向场边。
金遐捏了一把汗，“苏娘子伤及了筋骨，反应明显迟钝。这是胜之不武。”
“战场言胜，不会在乎敌人是否受伤。”裕安让她坐下。
比赛精彩绝伦，公主安心地观赏，还亲自擂鼓助威。
进行到午后，比赛的结果出来，褚显真以一筹险胜。
苏星回既渴又累，跌跌撞撞地滚下马鞍，趴在树旁干呕。
褚显真远远看她，说尽风凉话，“用尽全力才能扳回一城，这副身子形同枯木。”
“闭嘴吧，”苏星回哪有力气理会。