“阿耶。”少年飞跨进庑廊，直奔向长立庭廊上，让他自小仰望崇敬的伟岸身影，“阿耶，您告诉我，阿娘是不是还会回来？”
少年气吁吁地停在了一臂之距，他的阿耶还盯着某处，默默出神。
“阿耶？”裴鹤年懵懵。
“嗯。”裴彦麟看向长子，心中还在怅触，面上已不显露半分。
“太好了。”精神焕发的少年，冁然一笑，和横卧天边的初日同样绝伦，“我阿娘不会走了。”
和长子纯粹的目光相接，裴彦麟心旌摇颤，一阵恍惚。转眼都十五年了，世家子弟的宿命，他的儿子还是一步步走了上来。
不止于太学，他还要进折冲府，会面对各方派系的争斗倾轧，庙堂里那些人情冷暖，立身处世的道理，不适合再回避他。
“旬考后，你来书房。”
府邸清幽，已闻零零的鸟鸣。裴彦麟环望一圈，日光斜落，满地的清辉，干净得一尘不染。
他负手望着，缓步走向对面。身后是少年清润的笑声，“是，孩儿这就去准备。”
“阿耶，您是要出门？”
“嗯。”
裴彦麟出了角门，拐向高墙角落。树荫筛落天光的黄尘地，始龀小童将自己抱成一团，无助地蹲靠在墙脚边。
闻得囊橐靴声近来，小儿从手臂间霍然抬起满是水痕的脸。见着是阿耶，拔身起来，一头扑进怀里，“阿耶。”
“哭什么。”
“你阿娘没说不要你。麒麟儿。”
感觉到那只宽厚温暖的大手抚上他的总角，裴麒再也忍不住，放开嗓子嚎啕大哭。
…
苏星回在苏家赁的小院住了下来。
她走后，裴鹤年回到太学，忙碌学业。鹤年的父亲是总领三省诸相的尚书左仆射，曾祖父是第一任莱阳郡公，外曾祖父是开国功臣邢国烈公，舅外祖父是归义军节度使。他身负三姓祖荫，生来富贵，其实不必这样折腾。他可以像许虔，按部就班地读完太学，不费力就能求得一官半职，再逐级升迁，位及人臣。
裴彦麟却决意送他去折冲府，锻造他的意志，打磨他的心性。这非苏星回的意愿，但在这个弱肉强食的世道，避其锋芒，或许是最好的出路。
当苏星回清醒地审视这一世，品尝了其中的彷徨，才真的体会。作为子女，为人父母，面临一个家族大厦将倾时的回天无力。
白雪庵的两年，她消息闭塞，实在无法预知这一年发生的重大事件。她把白雪庵的信函，还有象牙匣内的信函结合查阅，冷静地复盘了过去十几年的全部事件，得到的信息都和褚显真的口述都一一吻合上了。
但偏偏就没有裴彦麟具体的死因。
她回忆死前仅知的零碎讯息，通过事件前后联系，终究还是推敲出一个极重要的信息。
女皇在寿诞之日改元甘露，但在次日就仓促启跸，夤夜返回神都。
她在肝胆俱裂时，瞄到了韩膺写温泉宫行程的信，其中有一句是写：“上怒，怫而离宫。诛刘、崔、韦、王……十姓，血流漂杵，至八月息，裴氏亦有牵累。”
女皇离开温泉宫后，陆续株连了十个家族，一直持续到八月。韩膺用词一向温润，却连用两个“怒”字。
会是什么事件，能让女皇极度震怒，不惜杀了朝堂近半的关陇士族，其中不乏“五姓七宗”博陵崔氏这样的大族。
那只能是——谋反。
是谁发动了谋反。纵观几个势力均衡的皇子，该是陈王，沛王，吴王。亦或是关在紫微城里趁此反扑的曹王。
苏星回想通这一年可能发生的事件，已是一月十四日，元宵节的前夕。
夜里刚下过一场如丝春雨，她在院子里劈着柴。
苏平芝从外头回来，好像见了不得了的事，“哟，我们十九娘还会劈柴呢。”
他嘴里叼一根草叶，苏星回爱答不理，他索性靠在门上，抱着两只手，“苏十九，你也是个榆木脑袋，姊夫没赶你出来，继续住着能怎样，何必屈居到我这小地方。”
苏星回睨注他，“迟早也要出来，与其叫他为难，不如我自己走。何况我有事要办，你懂什么。”
她在韩膺那拿到的象牙匣，东西没有差错，但时机对不上。裴彦麟是在北伐前才委托给韩膺的，眼下还没有改元，姑且不能称为甘露元年，朝廷也没有北伐的迹象。象牙匣提前到了韩膺的手里，其他事件会不会也跟着前推。她不得而知，心中正烦躁纷乱。
“我的确不懂你的心思。我要是什么都懂了，不至于混成这副德行。”苏平芝好笑地呛道。
苏星回回敬一句，“自己知道就好。”
他呸掉嚼烂的草叶，还想继续叽叽歪歪。苏星回把柴刀钉在柴禾上，“你过来接着劈。”