她撂开柴刀，就拿过帕子擦手。苏平芝不太情愿地拾起柴刀，一壁抱怨一边劈。
张媪在灶上烧鸡，云环想给她搭手，被推到一边，“不用，我做惯了的活，比你这个小丫头可顺手多了。你还是帮元娘摘菜吧。”
云环被撵出来，元氏让她去门外头，看看两个小郎君回来没有。
正是放学，云环才开门，就领了苏静苏铮兄弟进屋。她一手牵着一个，满面通红地说：“我看外头有个好生俊秀的小郎君，朝我们这处打望，他是谁呀？好几次都看到他了。”
苏星回愣住。她常常看到长子骑马的身影出现在附近，但次次追出去，都让他纵马逃脱。
苏星回拉开门疾步出去，高声唤住了又想偷偷跑掉的少年郎。
裴鹤年只能策住马，耸缰回来，微笑着站到她面前，“阿娘。”
苏星回一言不发，径直将他拽入了小院。
苏平芝不喜欢苏星回，但很喜欢他的这个外甥。对鹤年的到来，他表示诚挚热切的欢迎，“五郎，一起吃个饭吧。”
“舅父。”裴鹤年给他见礼，苏平芝不耐地摆手，“你我舅甥，就别整那些虚礼了。也不是第一次来，你随便坐。”
稍后饭菜端上案，他更不要人拘礼，把那好吃的好喝的都给外甥分拨。裴鹤年盛情难却，没有理由推拒舅舅的一番心意。
还是苏星回适时道：“鹤年，宵禁前务必回家去。”
听出母亲替他解围，裴鹤年急忙道：“孩儿是下学赶过来的，元宵节也还要去国子监。”
苏平芝一看天色不早了，歇了心思。
酒阑羹残后，他们一起把鹤年送出门，嘱咐他骑马的路上要小心。裴鹤年和母亲及舅舅一家作别，趁着天色尚明，扬鞭而去。
回到裴宅，鹤年身上已经热出一身汗，但他心情愉悦，不觉得疲累。把衣裳匆匆一换，就直奔父亲的书房。
燎炬燃着火烛，照得庭阈通明。鹤年循着光亮小跑，刚要拾阶踏上，门从里面打开来。对面是个戴玄冠穿青褐法服的羽流，名为洪侃。
此人窄脸环眼，目光犀利。他朝裴鹤年拱了拱手，飘然离去。
裴鹤年跨进门，见他的阿耶果然松着衣襟，捉着酒杯。
“见过你阿娘了？”裴彦麟问。
裴鹤年欣然点头，“和阿娘吃过晚饭了。”
裴彦麟一笑，拾起玉杯，酒液一滴不剩。
他风寒才好些，其实不该喝酒的。但食了寒石散，需得用酒解热。裴鹤年给他斟酒，心惴惴道：“请恕孩儿多言。那道士给阿耶吃的丹砂无益于身体。”
裴彦麟道：“我正要和你说一些事。来，坐下。”
他指着身边的一张坐榻，裴鹤年依言坐下。
“初三那天，你阿娘应该是去灵汝郡了。在这之前，我委托给韩膺一些东西，她心思敏锐，大概猜到了我的打算。”
“阿耶的打算？”裴鹤年听不明白，但他感觉不是什么好事。
“是，她和裴家已无干系，可以毫无顾忌地离开神都。”裴彦麟和长子坦白道。
裴鹤年的性情颇佳，无论年长者，还是同龄人，都乐意和他交游。此时他却隐含着怒意，“为什么？阿耶要做这种决定，定然有不得不为的原因。”
“鹤年，其中的错综复杂，不是三言两语就能道明的。阿耶能告诉你的是，裴家表面风光，内里其实大不如从前了。”裴彦麟的目光异常平静。
“周策安任太原刺史期间，办了不少的大案，此次升迁回京，无人感到意外。”
长子安静听着，他摩挲起杯壁上的纹路，“然而从去年下旬开始，尚书令三番荐举周策安，圣人对他的拔擢之意就已经初现端倪。圣人不满关陇氏族已久，周策安能力出众，又出身江南，圣人要打压关陇氏族，就要用人，自是第一个想到他。”
不仅是裴家，神都所有的关陇氏族都该想到，李氏皇族的江山一旦稳固，迟早要对关陇地区的家族下手。
裴鹤年豁然开朗。他咬了咬牙，问道：“那阿耶认为，阿娘会走吗？”
“不会。”
裴彦麟略作停顿。他在斟酌一番后，给了长子一个答案，“我想，她或许会去找你的舅外祖母——河内郡夫人。”
“舅娘要回来了？！”
苏家的小院里，苏平芝一屁股坐到苏星回的对面，“苏十九，你最好把话说清楚，什么时候的事？”
他脸红脖粗，横眉怒目，在火烘出的烛影子里阴森森的可怕。云环吓得忙把两个孩子带去了卧房。
苏星回不以为然道：“一年前的信。”
“一年前？你是不识数，还是脑子有病啊。你咋不说十年前。”