丹姐儿立刻明白了：小门小户的，公公儿媳一个灶台吃饭，不讲究；有点条件的人家，便是要分开的。到了伯爵府，赵氏是嫡长媳，也就罢了，时常见老伯爷一面，马丽娘除了逢年过节，府里的大事，难得见老伯爷一面。
她转动着眼珠子：“娘，小展护卫是不是也快成亲了？”
赵氏欣慰地点点头，“小展护卫比大展护卫小三岁，眼瞧着也要娶媳妇了。他们那个丁字院呢，我没去过，问过你爹爹身边的朗月，说是老展护卫住北房，大展护卫和小展护卫一个东厢房，一个西厢房，院子里连个隔断也没有。”
“我不知道大展护卫怎么跟你爹爹说的，你爹爹回来就告诉二管家，把甲字院到戊字院扩一扩。丁字院和以后的新院子打通了，等大展护卫成了亲，老展护卫和小展护卫住原来的院子，大展护卫到新院子。这么一来，他们走动方便，住得也舒坦。”
丹姐儿一副受教了的样子，“娘的意思是，对付不同的人，得有不同的诀窍：给翠莲和阿朱，赏银子赏衣裳就够了，展护卫这种府里的人才，爹爹离不开的，就要大方一些。”
赵氏戳戳她的脑门，“还是我姑娘聪明，展护卫一家子逢年过节拿的赏赐是第一等的，去年年终，你爹爹额外拿出八百两，分给展护卫、朗月他们六个，否则，他们凭什么给你爹爹卖命？”
“好铁要用在刀刃上，你赏大展护卫一百两银子，比不上给他扩一扩院子。丹姐儿，记住娘的话，像大展护卫这种对府里有用的，要大方一点，来个千金买骨，竖个榜样，他落了实惠，又有面子，自然感激涕零，加倍替你爹爹效力。”
丹姐儿是明白的：府里富裕的很，爹爹在外面买一幅字画，就要五千两；娘去银楼打一副镶绿宝石的头面，要六千两；她自己的嫁妆，不算田产铺子，压箱的银子娘就打算给她一万两，收买人心，自然不能小气。
想到这里，她迷惑起来，歪着脑袋：“娘，可我听双玉说，红叶从二婶屋里出来，回老子娘身边去了，二婶一根针都没赏赐。”
赵氏若有所思，问女儿：“换成你，你打算怎么做？”
丹姐儿挺起胸膛，“既然红叶配的是爹爹身边的人，我自然要厚厚的赏赐红叶，从我院子里发嫁，还要派双玉对大展护卫说，不可欺负了红叶，否则，我可不答应。”
“说得好。”赵氏正一正女儿鬓边的赤金衔红宝石步摇，“自己身边的人都护不住，主子也不用做了。”
她想考考女儿“你二婶为什么把红叶打发出去”，又觉得，还是不要让女儿知道长辈的隐私，略一犹豫间，丹吉尔已经发问，“娘，娴姐儿和二婶素日很是看重红叶，为何这次，如此狠心？”
赵氏叹口气，再一想，女儿明年就要嫁人了，便放低声音：“你二婶啊，怕是另有打算，想把红叶配给别的人。大展护卫和你爹爹一说，损了你二婶的颜面，自然就~就这样了。”
丹姐儿明白一些，自己和娘亲身边的大丫鬟若是背着主子安排了婚事，自己确实要生气的。
她便说：“可惜了，娘，我本来还想赏红叶些东西的。”
赵氏觉得无所谓，“赏可以，不要明面上，私底下送过去就是了，给你爹爹壮壮颜面。娘本来还想....”
丹姐儿好奇，“还想什么？”
赵氏拉一拉女儿腰间的月白缎子绣大红芙蓉花荷包，“本来还想，红叶针线好，调到府里针线房，或者到你身边去，结果你二婶这么一来，就算了。”
没有为了一个丫鬟，伤了妯娌之间和气的道理。
丹姐儿明白了，善解人意地歪着脑袋：“娘，二婶这两年，脾气大了许多，我听双玉说，前几天，有个小丫鬟把茶水弄洒了，被二婶拖出去打板子，长春院的人战战兢兢的，生怕被二婶责罚。”
这次赵氏没接话，低头喝茶，心想，你二婶不止打，还把你二叔的通房丫头卖进窑子里了。
说起来，马丽娘并不总是凶神恶煞的。
比如现在，她就和颜悦色地问跪在下面的秀莲：“说说看，这段时间做了些什么？”
就好像她没有故意冷落秀莲似的。
秀莲沉住气，双手捧起一个包袱，恭恭敬敬地说：“夫人快生辰了，奴婢给夫人做了两条裙子，两双鞋子，两方帕子。奴婢手笨，绣的慢，还没做完。”
徐妈妈接过去打开，捧到马丽娘面前：一条石榴红绣折枝花百褶裙，一条水绿色绣鹅黄色卷草纹罗裙，一双鹦鹉衔桃大红睡鞋，一双寒梅傲雪粉红睡鞋。
秀莲在丫鬟中不算针线好的，也没什么耐心，这么多年没在针线上下过功夫；面前的活计却针脚细密，配色鲜艳，显然是用了心的。
“不错，有长进了。”马丽娘瞥一眼，用满意的口吻说：“这人呐，活到老学到老，总是没错的。”
秀莲露出知足的神色，连声称是。
马丽娘又问：“以后呢，打算做些什么？”
秀莲想也不想：“夫人安排奴婢做什么，奴婢就做什么。”
马丽娘满意地嗯一声，露出回忆的神色：“秀莲，你是哪年进的府？”
“康乾四年春天，那年奴婢才六岁。”秀莲流利地答，“三管家把奴婢、奴婢的娘和奴婢哥哥买进府里，奴婢运气好，进了夫人的院子，当了跑腿的小丫头。”
马丽娘想起来了，随手比比黑漆八仙桌，“我记起来了，那时候，你也就这么高。”
秀莲二话不说，给马丽娘重重磕了三个头：“奴婢的爹死了，若不是夫人挑中了奴婢一家，奴婢一家早就饿死了，夫人对奴婢有再造之恩。”
这句话把马丽娘逗笑了，“我又不是青天大老爷，还再造之恩。你这张嘴啊，真是伶俐，在我院子里也是头一等了。起来说话吧。”
徐妈妈跟着笑。
秀莲赧然，小心翼翼站起来。
马丽娘又说，“康乾四年八岁，今年也十七岁了，该配人了。有没有看好的人，说出来吧，我给你做主。”
秀莲脑袋摇得像拨浪鼓：“夫人说笑了，奴婢的事，自然有夫人做主，哪有奴婢自己张罗的道理？”
马丽娘挑起一边眉毛：“这么说的话，我就给你指出去了：外院库房管事李老三在二爷面前有体面，早就央求我，给他家二小子配一门婚事。他家二小子我见过，人老实，长得也过得去，今年十八岁，配你刚刚好。要是你应了，我就找个机会，让你看一眼。”
这一瞬间，秀莲脑海中两个声音激烈搏斗：一个声音喊，不错的小伙子，嫁过去，一辈子就有着落了；另一个却冷笑，你已经破了身子，不管嫁给谁，都不会夫妻和睦。
再说，一旦嫁出去，长春院的荣华富贵就和自己无关了：秀莲低下头，看着自己雪白的百褶裙，和镶着五彩芽边的绸缎比甲--若不是在二夫人面前，普通仆妇哪有这样的衣裳鞋袜？外院大锅饭哪有小厨房好？
秀莲下定决心，噗通一声跪在马丽娘面前，盯着后者郁金香红的马面裙：“夫人，奴婢不想嫁人不嫁人的事，奴婢什么都听夫人的。夫人是主子，是奴婢的靠山，奴婢什么都是夫人给的。奴婢只想像徐妈妈一样，跟在夫人身边，夫人去哪里，奴婢便去哪里。”
这几句话把马丽娘感动了，看看徐妈妈，露出满意的神情。
“瞧瞧秀莲。”她感慨地拍一拍秀莲肩膀，对徐妈妈说：“不是所有人，良心都被那狗吃了。”
徐妈妈附和：“可不，秀莲是咱们院子里长大的，和咱们一条心。”
马丽娘想一想，朝后靠在贵妃椅中，把搭在腿上的青缎夹被提一提，“起来说话吧。”
秀莲第二次站起身，低头立在当地。
“二爷身边缺个贴心的人，我满院子瞧，也就你还稳重一些。”马丽娘上上下下打量她，拉长声音：“你可愿，替我服侍二爷？”
秀莲脸庞涨得通红，“奴婢听夫人的。”
马丽娘满意地点点头，“既这么说，我就做主了，跟你娘说一声，把你留在院子里了。你呢，这段时间该做什么做什么，听我安排就是。”
说到这里，她端起五福捧寿茶盅，慢慢呷一口，徐妈妈会意，用安抚的口吻说：“秀莲，既是你听夫人安排，有个事，得说在头里：我们二房有二少爷、三少爷，不缺子嗣，如今三少爷还小，你呢也还年轻，不急着生。等三少爷大一些，夫人会疼你的。”
公卿之家惯例，除非正室夫人没有儿子，否则，嫡子和庶子之间的年龄差的越大，兄弟越和睦。
秀莲是知道的，心里虽不情愿，却明白犹豫不得，二话不说便抢着答“夫人说什么，便是什么，奴婢都听夫人的。”
被冷落的几个月，她早就想好了：自己才十七岁，马丽娘病入膏肓，撑不了多久了，等新夫人进门，自己就是原配留下的人，在二爷、昭哥儿心里大大不同，孩子一定会有的。
马丽娘露出满意的神情，从鬓边拔下一枚赤金芙蓉花簪子，伸长手臂，秀莲忙低下头，任马丽娘把簪子插到自己发髻里。
“你是个聪明人。”马丽娘略带疲惫地说，徐妈妈忙替她捏肩膀：“去吧，从今日起，还到我屋里当差吧。”
秀莲屈膝行礼，露出心满意足的神情。
第25章
离开长春院，红叶并没有闲下来，整个七月都在忙忙碌碌。
婚期定下来，吕大海有了底，不发愁了，连带红河该办差办差，冯春梅白天当差，晚上回来给她备嫁。
说是备嫁，丫头下人不像丹姐儿娴姐儿之类的千金小姐，一出生便开始准备嫁妆，到了出嫁的时候，田产铺子衣裳料子压箱银子，讲究些的把家具、马桶也准备好，堪称十里红妆。
府里下人婚嫁没那么讲究，男方象征性拎个四色礼盒、聘金，女方带着日常的衣裳鞋袜，蒸些喜饼，请亲近的人吃饭，吹打一番，自此便住到男方家里去了。
红叶却不想这么草率：原来的世界，她只是个妾，失宠的时候悔恨“还不如正正经经嫁个人，做平头夫妻”，如今有了机会，自然要弥补遗憾。
她拿出自己的积蓄，三十两银子，“娘，我列个单子，您帮我把东西买回来吧。”
冯春梅被女儿的大方惊到了：二夫人没给女儿一分钱，令她大失所望，便想着，能节俭便节俭一些。
“钱又没烧你的手！”冯春梅急扯白脸地，以前你有差事，现下你没活儿干，干什么一把子扔出去？存起来给我外孙！”
红叶耐心解释，“娘，展护卫在府里是护卫首领，又是大爷身边的人，比我们家有体面，我们家多备些东西，成亲的时候让旁人看了，一来展护卫有颜面，二来我们家自己脸上也有光：难不成，让人家笑话我们，高攀了展护卫，成了庙里那只进不出的貔貅？”
女儿嫁了人，就是夫家的人，不可能像以前一样，把夫人的赏赐送出来，给自己攒着。冯春梅盯着面前的元宝和银壳子，“那也用不了这么多！我和你爹早都给你备好了，你的衣裳不都是现成的？你弟弟可还没娶媳妇！”
“衣裳是衣裳，别的也得预备：展护卫扩了房子，按理，我们是应该备家具的，现下没那么讲究，台面上看得过去，也就行了。”她叹口气，指一指府里丁字院落的方向：“娘，展护卫见过世面，眼孔高，家里有爹有弟弟，若是我们家小里小气，人家一家子看在眼里，以后看得起我们？以后怎么走动？怎么提拔红河？”
提到儿子，冯春梅不说话了，埋怨女儿跟在夫人小姐身边，染上了奢侈习气。
红叶压低声音：“娘，虽然我从夫人身边出来了，可展护卫是世子爷的人，世子爷早晚是伯爷，府里还不是世子爷和世子夫人说了算？世子夫人和大小姐都知道我，现下我没差事，以后还能没有？日子长着呢。您啊，把心放肚子里，我就红河一个弟弟，以后还指望红河给我撑腰呢！”
这么一想，冯春梅高兴起来，咧开嘴巴。
红叶做出伤心的神情，拿过银子，“您要是不管，我请隔壁刘嫂子给我置办东西。”
冯春梅连忙抢过银子，“废话，我是你娘，哪有不管你的道理！”
等母亲略带心疼地出房去了，红叶露出一个笑容：她做了十二年小妾，最善于揣摩人心，没什么见识的母亲和精明狡诈的续弦夫人比起来，实在算不了什么。
用不着冯春梅心疼，展家的聘礼就送来了：
衣服金饰、四坛酒、上好的茶叶、四盒八色点心、一对活蹦乱跳的肥鹅，两百两聘金，体体面面十二抬。
上门的是府里二管家，喜气洋洋地“恭喜，恭喜！”。往日吕大海对人家点头哈腰，冷不丁面对面，话也说不出了。
红河兴冲冲地，传来展南屏的话：“新院子是现成的，怕时间太紧，只刷了一遍漆，就放在那里吹风了。展大哥问，姐姐有什么想要的，或者，院子想弄成什么样子，告诉他，他去弄。”
又蹲在地上，找一根树枝，画了两个相连的、四四方方的院子，指着说“展大哥住这，展二哥住这，亲家伯伯住这。”
是以后她的家呢！红叶心里暖洋洋，“我怎么知道？家里什么都不缺。”
一会儿又想起来：“你跟他说，把厨房砌的大一点。”
做姨娘的事后，她为了讨好孔连捷，会做很多吃食，现在，可以给自己的丈夫洗手作羹汤了。
过两天，赵氏身边的丫鬟唤了红叶去。
到了正屋，赵氏和颜悦色地，比平时亲切许多：“听说日子定下来了？可还缺什么？”
红叶恭恭敬敬行礼，低声道：“回世子夫人话，订了九月初二，奴婢家里准备了，不缺什么。”
赵氏满意地嗯一声，挥挥手，大丫鬟翠蓝用托盘端了个红漆描金的匣子：枣红漳绒上躺着两根镶红宝石的赤金簪子，一对雕牡丹花赤金镯子，一对牡丹花赤金耳环。
红叶微微吃惊：长房比二房富贵是毋庸置疑的，赵氏是世子夫人，出手自然大方，可两枚红宝石有小手指大....
“当不起夫人厚赏。”她用诚惶诚恐的语气说，“太贵重了....”
