展南屏从院子里的大缸舀一瓢水洗把脸，“什么时候的事？一个人？”
红河年纪轻，没经过事，满脸忐忑：“就刚才，二夫人身边的徐妈妈把我姐姐送回来，说，说我姐姐年纪大了，该成亲了，就放出来了，转身就走了。”
展南屏仔细听了，追问“还说什么了？”
红河想了又想，“说既然我们家拿了主意，就该怎么办怎么办吧。我姐姐说，我爹娘还有我还有差事，不要紧的，让我跟你说一声。”
展南屏把毛巾扔进铜盆，回屋换一件石青色衣服，拎一个石青色包袱大步走出来：“走吧。”
片刻之后，红叶见到了展南屏。
两家定了亲，就是未婚夫妻，按常理，是不该随便见面的。
吕大海干活去了，冯春梅还没走，刚刚打回早餐，不外小米粥和馒头咸菜。红叶待在屋里，开着房门，展南屏便站在台阶下面。
他先把手里的包袱递给冯春梅：“带回来的吃食。”
冯春梅对未来女婿满意得不能再满意，连连答应着收下。
通过开着的屋门，展南屏能看见未来妻子：青缎镶杏红芽边比甲，鱼肚白碎花小袄，白裙子，鬓边一朵杏红色绢花。不知天热还是焦心，人瘦了些，也憔悴了，显得眼睛更大了。
“昨天晚上，夫人听了二爷的话，问了我和你的事。”红叶斟酌着词语，“我便说了，夫人没说什么，今天早上便让我出来了。”
只这一句话，展南屏便明白了：昨晚世子爷向二爷说了自己的婚事，二爷转告二夫人。
他在府中二十余年，虽然只在外院行走，不曾踏足内院，可身边同伴成亲的占了多半，娶的大多是府里的丫鬟，见过不少了。
按照惯例，他在世子爷身边有体面，红叶是二夫人的陪房、家生子，日日随着二小姐做活，做到二等丫鬟；如今两人定亲，马丽娘应该欢欢喜喜给红叶添妆、发嫁，全了世子爷和二爷的面子。
可二夫人呢，二话不说就把红叶从二房送了出来，说得好听点是回父母身边备嫁，说得难听些，便是撒手不管了。
展南屏想起五月初，去湖广之前，红叶对自己说的“二夫人想把我给二爷做姨娘”，又大声说“我不愿！”
不用说，昨晚马丽娘和红叶摊牌，后者坚持与自己的婚事，便被打发出来了。
一时之间，他胸口热腾腾的，像烧开的水咕嘟嘟冒着泡泡，有一种“士为知己者死”的感慨，又有一种被别人信任、依赖乃至托付的幸福。
“我知道了。”他一眨不眨地望着红叶，提高声音：“你歇一歇，剩下的事情，交给我。”
“你不用担心，都交给我。”
这个时候，徐妈妈已经回到长春院。
马丽娘笑容满面地，丝毫看不出昨晚的愤怒，娴姐儿昭哥儿也在，一个个红漆食盒捧上来，粥就有三种：燕窝粥，红枣桂圆粥，梅菜排骨粥，还有什锦豆腐脑，金银小馒头，豌豆黄，小油条，小笼包子，连带八种小菜。
马丽娘胃口小，吃两口燕窝粥，就把豆腐脑上面的木耳、花生、黄花、香菇和葱花搅成一团糊糊，昭哥儿一瞧，也跟着扭手扭脚地玩耍。
娴姐儿立刻拍了弟弟一下，昭哥儿不满意地撅起嘴巴，“娘，姐姐欺负我。”
马丽娘板起脸，“娘是怎么教你的？食不言寝不语。”
自从昭哥儿被粽子噎到，看这儿子“吃东西”这件事，对马丽娘来说简直是种折磨。
昭哥儿只好老老实实咬一口包子。
和平日一样，娴姐儿放下筷子去找赵氏和丹姐，昭哥儿有奶娘和玩伴陪着，到凉爽的地方玩耍去了。
两个丫鬟把炕桌端走，马丽娘指指隔壁：“放那边吧。”
桌上的菜只动了动，主子们的饭食，地位再高的妈妈也是吃不到的。
徐妈妈忙屈膝道谢，使眼色把小丫鬟打发出去，方压低声音：“送到吕大海那里了。”
马丽娘哼了一声，“可震慑几句？”
徐妈妈连忙说“那是自然。”
马丽娘盯着自己染着大红蔻丹的指甲，胸膛不住起伏：“若不是看在世子爷的颜面，看在二爷的面子，我非把这家猪油蒙了心的奴婢发卖出去不可！”
徐妈妈小心翼翼地劝：“您消消气，为了个丫头，不值当的。”
马丽娘不但没消气，反而更怒了，“一个个的，看我身子骨不行了，起不来了，就蹬鼻子上脸，不把我放在眼里了！”
在马丽娘心里，丫鬟们私下看中外院的小子并不是什么大事：得宠的配成婚，算是她的恩典，不得宠的双双发卖出去。
做梦也想不到，红叶攀了长房的高枝，明明一句“我已经把红叶配了人”就能打发了的事，碍着世子爷的颜面，不得不答应，实在令人窝火。
这回徐妈妈话也不敢说了，木头桩子似的戳在原地，等她发泄好一会儿才端过一碗温茶。
马丽娘接在手里，兀自滔滔不绝“枉我抬举她，让她帮娴姐儿绣嫁妆”，徐妈妈趁这个空儿，插一句“夫人，话赶话说到这儿，二小姐那边，找谁顶上去？”
马丽娘顿住了，一时间，找不到合适的绣娘。“你去和大嫂说说，把府里针线房的管事派过来，算了，丹姐儿那边也要用人。”
她想了想，“你去和大嫂说，大小姐二小姐眼看就要嫁了，三小姐四小姐也大了，一位丁娘子不够，再从内务府请一位针线上的人吧。”
徐妈妈恭恭敬敬应了。
马丽娘靠在玫瑰椅中沉思，眉宇间竖起硬币似的竖纹，“把秀莲叫过来吧。”
徐妈妈一愣，低声说“夫人，您是打算？”
马丽娘哼了一声，用讥讽的语气说：“没了张屠户，就吃带毛猪？二爷身边不能没人呐？万一二爷在外面拈花惹草，立个外室，我那贤惠的大嫂，不得笑掉大牙？”
事关主子，徐妈妈不敢多说。
“按理说，该给二爷纳房良妾。”马丽娘撇撇嘴，“可这么多年，就算我身子骨好的时候，二爷也没消停，我这心，早就淡了。秀莲再不争气，也是我一手带出来的，就她吧。”
第23章
没有差事的第一天，红叶过得相当自在。
吕家住的群房是府里普通下人的居所，由于是二夫人的陪房，一间屋子朝向很好，也宽敞，两间屋子用门板隔开，外间住红河，吕大海夫妻住里间--入伯爵府十年，一家人就是这样过来的。
有了红叶，自然就不够了，吕大海搬到外间，红叶和母亲睡里面。
展南屏走后，冯春梅和红河也干活去了，剩下红叶一个，把自己的东西整理整理，放进柜子，开始收拾屋子。
门是开着的，有人探头探脑，是隔壁刘嫂子。
红叶把人请进来，到处找水壶茶叶--她刚回来，屋里的事还不太熟。
刘嫂子连连摆手，摸着肥嘟嘟的下巴“客气什么呀，姑娘？天天吃你送出来的点心，瞧瞧我这身肉！”
长春院富贵，养出的丫鬟对主子恭恭敬敬，私底下穿金戴银，文绉绉的，被外面的人称作“副小姐”，红叶很久没接触这么朴实自嘲的话语了。
她翻出一个装着糖果的罐儿，“那还不是应该的？您帮我求的护身符，我日日戴在身上呢！”
闲聊几句，刘嫂子是个藏不住话的，转弯抹角打听起来。
红叶不想撒谎，大大方方地答：“我快到年纪了，定了亲，夫人把我放出来，和家里聚一聚，准备嫁人了。”
刘嫂子一大早就看到展南屏了，用羡慕的口吻说“真是一门好亲”，又夸赞展南屏“周正，有本事”。
红叶咯咯笑个不停。
刘嫂子要带两个孩子，没有差事，丈夫是车轿房的，聊了一会就回家做家务。红叶有了空闲，收拾收拾屋子，继续绣帕子。
到了中午，刘嫂子去外厨房打饭，顺便给她带了包子和小米粥。冯春梅不放心，也带了吃食回来。
吃过午餐，红叶歇了一会儿，在硬邦邦的床铺上翻来覆去地琢磨：自己做点什么呢？
原来的世界，她是失宠的姨娘，成天做衣裳，烧香拜佛，和苏氏对着干；到了这里，红叶忙忙碌碌地，连胡思乱想的时间都没有。
冷不丁闲下来了，她有点空虚，非常不适应。等嫁给展南屏，得找点什么事情做，哪怕像母亲一样也好。
一句话，手里有钱，心里不慌。
回二房是不可能的了，她得自己找出路。
做针线是红叶最擅长的，不用娴姐儿马丽娘那么讲究，普普通通一双鞋垫、一方帕子一个荷包都可以卖钱；
以前她不能出府，现在有母亲有红河，做了针线出去卖再容易不过了。
等成亲之后，展南屏会给她家用，她自己再挣些钱，攒起来做私房。等有了孩子....
有了孩子吗？
昨晚马丽娘气急败坏的话语，无比真实地告诉红叶“自己要嫁给展南屏了。”
再也不会给二爷做妾。
离马丽娘、苏氏远远的。
再也不用喝苦涩的汤药，会有一个白白胖胖的娃娃....
红叶泪眼模糊。
黄昏时分，爹娘都没回来，红叶猜测，大概直接去厨房打饭了？
远处有人叫她的名字，红叶放下针线，推门一瞧--一高一矮两个丫鬟，各自捧着个大大的包袱东张西望。
她喜出望外，挥舞胳膊：“这里，这~”
很快，彩燕香橙就揉着酸疼的胳膊，大口喝茶了。
“这包是夫人赏的衣裳，去年今年新做的衣裳鞋袜，都在里面了。”彩燕指指包袱，又从怀里掏出一方帕子，“那里面是绿云双福送你的体己，这个是我送你的。”
大丫鬟们有自己的交际圈，红叶平日和彩燕几人交好，一听便红了眼圈。
“替我谢谢绿云姐姐、双福妹妹。”红叶有些惋惜，擦擦眼泪：“也没来得及和她们说说话。”
彩燕也有点伤感：红叶一走，还不知换谁和她一个屋子呢。
香橙更是难过：她还够不上三等，只能继续跟着大丫鬟，红叶温柔大方，什么都教她，还带她写字。如果换个小气利害的丫鬟，香橙能不能爬上去都不一定。
三人黯然，心里都明白，再不能像以前一样相聚了。
彩燕看看门口，小声说：“院子里都说，你跟夫人顶嘴，被夫人轰出来了。可，可刚才我们出来的时候，徐妈妈就在院子里，我们吓得不行，徐妈妈却转身进耳房去了。”
香橙连连点头。
红叶心知肚明：徐妈妈知道马丽娘活不长了，自己嫁给展南屏也成了定局，并不想对自己赶尽杀绝，最起码，不想得罪世子爷身边得力的护卫。
原来的世界，马丽娘死了，徐妈妈对她笼络有加，哄着她“世子爷知道你的好”，与苏氏对着干。
这一回，她可不愿意当马丽娘的刀，谁爱当谁当吧。
她实话实说，“我爹娘给我和大展护卫定了亲，夫人让我回来备嫁，旁的什么也没说。”
彩燕立刻明白了：二夫人发了那么大的脾气，吕家安然无恙。她笑嘻嘻地拉着红叶衣袖：“好姐姐，日子定下来给我们送个信儿，”
忽然之间，外面熟悉的声音叫她的名字，是展南屏，红叶一下子站起来。
果然，展南屏拎着两包吃食，从远处大步行来，吕大海满脸是笑地跟在后头，对着邻居与有荣焉。
“定下来了。”站到台阶下面的展南屏开门见山地说，目光是无可错辩的喜悦，“成亲的日子定下来了。”
红叶双手接过吃食，脸颊如朝霞，彩燕和香橙双双贴在门板里面--还没见过红叶未婚夫哩。
她吭哧吭哧的，一句话也没说出来，展南屏微微笑着，也被未婚妻的情绪感染了，“世子爷近几个月不会出京，我在府中，也不出远门；我爹和伯父伯母商量，你是八月二十七日生辰，后面的九月初二是好日子，便定在这天。”
九月初二，红叶牢牢记在心里。
展南屏絮絮地说：“要粉房子，要搬东西，我正和我爹商量，看看....”
今天是六月二十四日，距离九月初二还有....红叶细细数着，还有七十天。
这个时候，长房也在商量展南屏的婚事。
“你爹爹说，大展护卫是一等一的贴心人，要重重的赏赐。”赵氏靠在猩猩红大迎枕上，轻轻摇着一把绣兰花团扇，“你说一说，若是你遇到了，怎么个赏法？”
丹姐儿跟着母亲学了三年家务，对这方面的事情见得极多，想也不想便胸有成竹地答：“先查公中的账本，以往首领护卫成亲赏多少，这次也赏多少；私下里，再用我手里体己的钱贴补。公是公，私是私，不可混在一起，不可让手下的人互相攀比。”
赵氏满意地嗯一声。
丹姐儿受到鼓励，开始举一反三：“娘，上月你身边的翠莲配人，翠莲是一等，您除了公中的二两银子，还赏了翠莲二十两银子，两根金簪，四匹料子，走的您的私账；我身边的阿朱成亲，是二等，您让我也赏了二十两银子，一对金镯子两根金簪，两件我的旧衣裳，簪子和衣服是我的，银子是您贴补我的。”
赵氏满意地看着女儿，“翠莲是嫁出府去，以后见一面就难了，；阿朱是你身边第一个放出去的，这几年伺候你也算尽心，又是嫁给你弟弟身边小厮的哥哥，以后你用得着。我们格外厚一些，让你身边的人看看，只要用心当差，不会亏待他们。”
丹姐儿是嫡长女，衣裳料子是最好的，镶金穿翠，拿到当铺可以当不少银子，小户人家根本见不到，留起来给女儿也是好的。
丹姐儿用力点头，“那，娘，大展护卫立了大功，老展护卫是祖父身边的人，这次我们要赏多少银子？”
第24章
赵氏笑起来，端起粉彩喜鹊登枝茶盅呷一口，“这回啊，可不只是赏银子的事了。你爹说，大展护卫连他爹他弟弟住在丁字院里，平时住倒是够了，大展护卫这一成亲，就不太方便了。”
