陆老爷不想死，既然医术不管用，他就开始求神问佛，寄希望于巫卜方术。
陆家长子莫名其妙的“病逝”了，继承人这块大馅饼从天而降砸在了陆家二公子的身上。
反正陆老爷已经快咽气了，二公子不介意满足一下他的痴心妄想，于是花费重金聘请了许多民间高人。
可万万没想到，他真的招来了一个有本事的……
那年轻的术士直言不讳：“生老病死本是自然规律，想要延寿，须得逆天而行，正道的办法起不了作用，所以只能使用邪术。”
陆老爷的求生意志早已压倒了一切，邪术就邪术，只要能活着，他不在乎。
陆老爷和那术士单独在陆家祠堂呆了一晚上，而后陆老爷就奇迹般的康复了。
年轻的术士不知去向，除了陆二公子有点不太开心，陆家的其他人皆是喜笑颜开。
起初不少人都在寻找那术士的踪迹，可随着陆家的子嗣不断意外身亡，总算有人渐渐看出了不对劲——
陆老爷不会是借了后人的寿命吧？
第9章 皇权之威
眼看着就要成为陆家的掌舵人，没想到一脚踏进棺材的父亲却突然痊愈了，虽说有点失落，但那毕竟是自己的父亲，陆二公子没过多久便看开了。
权当是好事多磨吧。
只是没想到，意外成为陆家的继承人似乎耗干了陆二公子的所有好运，在陆老爷康复后的第七天，陆府二公子竟然在吃桃花酥的时候活活噎死了。
陆家办起了丧事，可二公子的丧期还没过，灵堂就突然失火，烧死了陆家的两位小姐，没过多久，陆家的成年子嗣接连死于非命，所有人都察觉到了不对劲，但陆老爷除了悲痛欲绝之外，没有多做任何表示。
陆老夫人自从长子没了之后，便一直吃斋念佛，完全不理会陆府的变故。
当初鬼迷心窍，听从了小人之语，逼着长子去勾搭侯府贵女，结果偷鸡不成蚀把米，陆老夫人后悔的肝肠寸断，如今发生的这一切，在她看来都是报应。
陆老爷为了苟命，可不会在乎死了几个儿女。
后来事关陆府的流言蜚语，传着传着就渐渐变成了大人吓唬不听话小孩子的怪谈。
畅安宫中，贤妃淡定的让那个汇报消息的宦官退下，皇帝会关注陆家和苗家，这并不奇怪，他的掌控欲从来都是这么强，被他秘密关注的人实在是太多，陆家和苗家只是其中之一。
皇帝查出那个让陆老爷起死回生的方士是苗之珩假扮的，这才是让贤妃感到荒谬的地方。
陆珀却提醒道：“古往今来，有多少君王是败在‘长生’这条路上的？”
贤妃挑了挑眉，念头瞬间通达，小小陆家本不值得一国之君过分关注，但若涉及长生，那自该另当别论。
也不知当今皇帝能否扛得住“长生”的诱惑。
苗之珩的底细被查了个底朝天，可惜并没有查出什么不同寻常之处，除了那场出人意料的火灾。
受到太久的压迫，性格会发生转变似乎不足为奇。
比起苗之珩，他的生母林氏才更为传奇，她童年时本是一个不受重视的嫡女，在一次冬日落水昏迷后，性子突然变得强势而自信，自那之后，她渐渐传出了才女之名。
林氏落水前后反差极其惊人，她甚至以一己之力改变了时代的风气，女诫的出现曾盛极一时，新皇登基后又将女诫列为禁书，女子的价值观几十年间数次变动，以致出现不少乱象。
虽说女诫是禁书，但仍然有些人按照女诫中提出的某些规矩教导家中女儿，有些人却极其厌恶女诫，价值观不统一，难免会发生冲突……
皇帝对长生自然是感兴趣的，但他现在尚且年轻，没有硬性需求，所以他并没花费太多心思去追寻苗之珩变成术士的秘密。
京城近来发生了几起惨案，几名大臣非常不体面的死在了秦楼楚馆，墙上还写着替天行道几个大字。
大理寺已经逮捕了真凶，那凶手竟是通缉犯郑梁，他曾是魏王旧部，却通敌卖国，以至于在前线打仗的魏王死于非命，被通缉后又迅速逃窜，直到几年后的今天又重新出现，一出手就再次犯下大案。
大理寺少卿本以为这桩案子应该很好处理，没想到在审讯犯人的过程中，竟挖出了一个惊天大秘密——
“我从来都没有通敌叛国，被我杀死的那几个人才是真正的卖国贼，是他们将罪名嫁祸与我，我蛰伏多年，总算查出了他们，只是不知道还有没有别人……”
这样的话可大大超出了大理寺少卿的预计，他急忙将此事上报，经过皇帝的允准，大理寺少卿命人仔细搜查了死者的府邸，而后果然在那几名死者的书房中找到里通外国的书信。
皇帝御笔朱批，还了郑梁的清白，又将真正的卖国贼族诛。
结局皆大欢喜，百姓纷纷拍手叫好。
只有一些前朝老臣面色凝重，先帝时期，太子莫名其妙的暴毙，七皇子和九皇子都是夺嫡的热门人选，结果七皇子成了皇帝，九皇子成了魏王。
没过几年，魏王就死在了前线。
谁知道这里面有没有什么猫腻？
先帝是个耳根子软的，当今皇帝却强势无比，无论对待政敌还是对待倚老卖老的臣子，都不会有任何心慈手软。
……
乘着贤妃这股东风，谭家这些年也算是扶摇直上。
谭望做了几年县令，名声颇好，最近更是一路升迁，已经被调往陇原任职布政使。
谭姨娘在侯府后宅也是极其嚣张，奈何她技不如人，被继夫人刘氏一通连消带打，丢了颜面不说，还硬生生把自己给气病了。
谭姨娘一怒之下就要进宫找贤妃给她做主。
俗话说家丑不可外扬，苗慎怎可能让谭姨娘去告状？所以谭姨娘只能在家里“养病”。
不过贤妃还是很快就知道了这件事，但她也没怎么放在心上就是了。
贤妃对苗家没啥好感，可也谈不上恨，毕竟苗家养育了她，贤妃不至于为了个男人就拎不清。
而且贤妃此时还很享受苗家在她面前伏低做小的样子，这就是皇权的力量，苗慎面对她的时候，要先论君臣后论父女。
在利益一致的前提下，贤妃不会去伤害侯府，所以对于谭姨娘的事情，贤妃也只是随意的敲打了一下——
苗之桓被外放到了陇原做地方小官。
谭姨娘瞬间就支棱起来了，刘氏却是哭天抹泪：“我苦命的儿啊……”
而作为当事人的苗之桓却是胸有成竹，苗慎亦是不慌不忙。
把苗之桓丢到谭家人手底下做事就会被迫害？
不不不！
谭家不仅不会害他，还得拼命保护他的安全。
苗之桓如今是靖恪侯的独苗，谭家终归是扒着侯府的大腿起家的，若是伤了这根独苗，且看他们能不能承受得起代价。
谭姨娘很快也想明白了这个道理，而后不由得紧张了起来，万一苗之桓被苗家的政敌所伤，苗慎最后肯定会迁怒于她。
谭姨娘感觉自己的病又要犯了，女儿成了贤妃之后，虽然为她带来了诸多好处，可贤妃时不时就会让她不太痛快，如同糖里沾了米共田。
苗之桓带着一群武功高强的侍卫出发前往陇原的那天，侯府后宅一下子就平静了下来，无论是夫人还是谭姨娘，都没心思斗了。
贤妃似乎总能做出让所有人都不爽的举动，不过这次让苗之桓外放的主意，却是陆珀出的。
……
苗之珩在江南逗留了一段时间，不过没过多久他便离开了，因为总有人来打扰他。
有不少人宁可牺牲儿女，也要让自己活着，可惜除了陆府的老爷，其他人都没那个好运气。
这应该算是一件好事吧？毕竟苗之珩也救了人呢，代价是陆老爷自愿付出的，旁人可强迫不了他。
江南与京城的距离很远，所谓天高皇帝远，皇帝的政令在此处并不一定比地方官的话有用。
先帝晚年昏聩，官场一片黑暗，江南更是重灾区，新帝登基后没少杀江南的大贪官，只是这股贪腐风气却极难遏制，新上任的官员没过几年也就腐败了。
那些寒窗苦读的书生，最开始时大概也不想做个贪官吧，他们也想报效朝廷、也想成为一个为百姓谋福利的清官、没准还能名垂青史呢。
奈何形式比人强。
江南官场对当今皇帝似乎颇有怨言，苗之珩偶尔就能听见他们嚼舌根，指责皇帝立身不正。
前朝太子莫名其妙的暴毙身亡，无数人都猜测是当今皇帝暗下毒手，但在京城，即使是私下里都没有敢讨论这种话。
江南的老牌官员自然也不会愚蠢到将某些不该说的话宣之于口，他们只是极力的贬低庶出，从母法虽说没能成功实施，但在江南的某些地区，嫡庶之分与从母法也没什么区别了。
当今皇帝是庶出，可他明显比前朝太子更有才能，怎么就不可取而代之呢？
“为什么明明是男人纳妾搞出了庶子庶女，小妾和庶子庶女却成了原罪，生来就要被称为‘庶孽’、被人人喊打？”
人类的心思太复杂，苗之珩搞不懂着这个问题。
受限于信息的传播速度，地方的状况，往往要许久才能传到京城。皇帝没办法完美掌控整个国家，距离京城越远，控制力就越低。
苗之珩还在向南走，直至边疆地区，连这里的百姓偶尔都能说上几句贤妃的轶闻，可见贤妃是真的很出名。
估计所有人都以为贤妃苗氏是当之无愧的第一宠妃，但若问起贤妃本人，大概她会说自己更羡慕贵妃。
入宫那么多年，贵妃却还像个小姑娘一样任性，这就足以说明很多问题了。
可能这就是皇帝对贵妃的偏宠吧，也可能是皇帝懒得搭理她。
苗沂贞有时候也会考虑，如果自己拥有一个幸福的童年、长大后再嫁给一个合适的男人，是不是她也可以像贵妃那样幸福的无忧无虑？
可惜这世上没有如果。
第10章 因果循环
四年后。
一桩惊天贪腐案震惊全国，主要涉案官员为陇原布政使谭望以及陇原的大部分官吏。
谭望是个人才，他的贪污手段超乎想象，曾经的那些大贪官在他面前似乎只能算是个弟弟。
一般官员在贪的时候都会十分谨慎小心，参与者和知情者越少越好，可谭望却反其道而行之，巧立名目、拉拢富豪、敲诈捐款，这些低级手段，他都不屑于用，或者说这都是他当小官的时候玩剩下的。
自从成为陇原布政使之后，陇原地区的钱粮出纳和人事升迁都要经过谭望之手，于是谭望连续几年谎称陇原大旱，颗粒无收，不仅不交税，还需要皇帝从其他地区向陇原调动粮食、从国库拨款赈灾。
为了圆一个谎，谭望还撒了许多其他谎言，朝廷向陇原运粮，运输和监管的开支自然会增多，于是谭望就继续向朝廷伸手要拨款。不止这一项，只要需要用到钱的地方，他就会写奏折向皇帝要银子。
而这些赈灾款，全都被谭望和整个陇原官场大大小小的所有官吏给瓜分了，几乎算是见者有份。
除了陇原当地人，旁人都以为陇原是真的连年大旱。
这样的弥天大谎自然会引起皇帝的疑心，陇原以前从未有过如此大的天灾，连续几年都是大旱，皇帝怎么可能不去调查实际情况呢？
朝廷接二连三派了钦差去陇原探访，结果全都遭到了谭望的威逼利诱，他扯着靖恪侯府和贤妃娘娘的大旗，谁敢不给他面子？
况且这官场上就没几个真一清二白的，又有靖恪侯在京城帮衬，皇帝派下来的钦差也有亲属家眷留在京中，他能不投鼠忌器么？
还有一个重要的原因就是，皇帝独揽大权，皇权高度集中，臣子无法从皇帝这里得到更多好处，所以官员们才会更容易结成利益共同体，欺上瞒下。
几年之内，整个陇原的财政被贪得亏空严重，全靠做假账蒙混过关。
陇原不能再大旱了，毕竟一个借口不能总用，谭望想换种方式坑朝廷的银子。
他对待贪污的理解就是做大做强，将所有人都和他绑在同一条船上，要死一起死，很多事情不需要他吩咐，底下的人自己就能做好，因为大家有共同的利益，
如果就这么干下去，谭望说不定能顺顺利利的做到退休。
但俗话说得好，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，苗之桓也在谭望手底下做事，他也是陇原贪腐集团中的一员，或许曾经他想做个勤政爱民的清官，可惜后来他真香了。
苗之桓经过几年的积累，手头也算是十分富裕，这个大聪明在靖恪侯过寿的时候，送了价值整整六万两白银的贺礼。
那长长的礼单当真是羡煞旁人，可苗慎脸上不仅没有露出一丝喜悦，反而冷汗直流。
陇原每年都要朝廷拨款才能勉强活下去，这苗府的大少爷，咋就那么阔绰呢？
一场动荡朝野的贪腐案就此被揭开了一角。
事情很快就败露了，根据查抄出来的赃物和口供，整个陇原的近千名官员都参与了这场贪腐游戏，按律皆应处死。
可这样一来，陇原的官府体系就会停摆，一时之间去哪儿找那么多合适的官员去填上这个大窟窿？
皇帝只能先处理了那十几个主犯，余下的人容后再议。
戴着枷锁被押解入京之时，谭望几乎一路都在怒骂苗之桓是蠢货，苗之桓低着头啥也不说，心里却在盘算自己能不能活下来。
“我怎么都算是皇帝的大舅子吧？妹妹和父亲也该为我求情，要不然苗家可就绝后了。”苗之桓想得挺美，不怕前途尽毁，只要能苟住命就行。
遗憾的是，苗沂贞已经决定弃车保帅了，因为在她心中，她自己才是苗家的“帅”，苗之桓如今拖累她，那就不要再留着了，若是她日后能成为太后乃至女皇，就算牺牲整个苗家都是值得的。
苗沂贞有野心有抱负，每当她看到那些被困在深宫中的女人时，就总是会产生一股想要改变这个世界的冲动。
所谓宅斗与宫斗的“赢家”，表面总是温婉柔顺，实则最擅长利用封建礼制加害于人，自以为是的拼命斗来斗去，以为斗完了就能拴住男人。
但人类总是喜新厌旧，男人对女人的宫斗宅斗心知肚明，却也懒得去管，因为就算她们全都死光了，他也能找到更年轻漂亮的。
可笑的是，那些宫斗宅斗的“赢家”明明也是受害者，却又身不由己的做了男人的打手；可悲的是，她们根本没有选择的权力，所有的心机和手段只能用在女人身上，而真正的元凶却享受着这一切。
