她听从了拓跋硕的安排，并未与他同在一条船上。
她冲到船沿处嘶喊：“阿硕！”
同船的侍卫将她和孩子护在身后，语速飞快，“娘娘快回来！这些人是冲殿下来的，您先带小皇孙找个安全的地方躲起来！”
沈氏抱着孩子挣扎，“不！你们快救他！快救他！”
然而此刻，掌舵之人惊叫道：“……动、动不了了！船抛锚了！”
对面，拓跋硕四下张望，迅速抄起水瓢将身上的大氅浇湿，又撕下衣袍捂住口鼻匆忙逃至甲板处。
扮成商队的亲卫见到拓跋硕出来，纷纷护卫在侧。
为首之人惶恐道：“殿下，大事不妙！随行禁军的货船不知怎的都水底抛锚了！”
这是有人精心布局，让其他人无法赶来，势必要置太子于死地。
拓跋硕心知肚明，耳边传来火烧船只噼里啪啦的脆响，他遥遥望着对面痛哭流涕的沈氏，心中凄然。
远处，不知是谁大喊了一声：“快救人！”紧接着货箱后蹿出一小拨人，迅速乘小舟前去营救，行动训练有素。
拓跋硕循声回望码头。
耳边又是扑通扑通的声响，被迫抛锚的货船上，十数道身影纵身跃下长江，朝他们泅来。
其中竟包括了萧珩。
拓跋硕大惊：“九弟！”
他怎么会在随行的货船上？！
不仅如此，还有小舟急速赶来营救。
只是拓跋硕身边的一众亲卫还没来得及高兴，船体突然一阵剧烈摇晃。
“船底有人！”
话音刚落，四周就有强劲的气流打在船身上，数十名蒙面黑衣人齐齐从水底蹿出，手中均是锋利铁钩，不等船上之人有所反应，铁钩就已勾住船沿。
几乎是眨眼的功夫，庞大的船体四分五裂。
*
长宁再度从噩梦中惊醒。
天光大亮，一切风波都在此刻消弭于无形，江面回归平静，只余一片尚未消散的血色。
扬州刺史听闻太子遇难的消息，整个人吓得从榻上滑落，呆了一息，刺史大哭：“出大事了！出大事了！”
他慌忙套上鞋子朝码头奔去。
衙门出动全部人力打捞了七天七夜，仍旧没能找到太子和皇孙的尸首。
长宁亲耳听着高公公陈述此事，身形一晃晕了过去，等她再醒来时，已经是第二日傍晚了。
灵霜一直守在她身边，见她苏醒，满脸惊喜，小灰灰也喜不自胜地蹭着她的小手。
长宁神情木然，脸上还有干涸的泪痕，“……灵霜姐姐，阿爹呢？阿娘呢？他们回来了吗？”
她选择性遗忘那日高公公传的话。
灵霜闻言，眼中亮光一点点褪去，她垂下眸，不忍去看长宁的表情，微微侧过身用衣袖飞快擦去眼泪，旋即脸上重新堆起笑，“郡主饿不饿？奴婢去给你煨粥……”
见她如此反应，长宁还有什么不明白，她紧紧攥着衾被，竭力遏制喉间的哭声。
东宫越发寂寥，她一人呆坐在廊前的台阶上，双腿曲着，膝上捧着黄历，仰头望向夜幕中悬挂的一轮明月。
年已经过完了，他们却没有回来。
她揉了揉眼睛，复又继续坐着。
夜深寂静，萧珩伫立在月洞门外眺望她的身影，浓墨描绘过的眉眼紧锁，他提着一盏灯笼，缓缓走到长宁跟前，步履沉重。
他看向她膝上捧着的黄历。
黄历第一页圈着除夕，是长宁盼望已久的日子。
萧珩喉头艰难的动了动，声音低哑：“……阿宁，对不起。”
他失约了。
他明明在信上答应过她，除夕之前，平安抵京。
可如今回来的只有他。
萧珩想解释，可想了许久，又无从解释。
长宁望着月亮，清冷光辉洒在她的脸上，映出一张苍白凄楚的面容，泫然欲泣。
萧珩蹲下.身，想要抬手去触碰她，却是僵在半空，似是犹豫，然而长宁已经伸手勾住了他的脖子，娇小的身子扑进他怀中，脑袋靠在他肩上痛哭。
一夜之间，她失去了三个最亲近的人。
萧珩一动不动，任由长宁的拳头落在后背上，眸中是浓浓的愧疚之色，直到长宁打累了，瘫在他怀中，哭声渐渐微弱。
良久过后，一只温暖宽厚的大手扣住长宁的后脑勺，少年清冷的声音萦绕耳畔：
“我会照顾你。”
他声音极轻极柔，似乎又格外坚定。
即便没有皇兄的嘱托，亦不论长宁是何身份，他都会护她一辈子。
一如当年，她那般笨拙又努力地护着自己。
第36章 离京
自拓跋硕等人相继离京后，长宁就没睡过一个安稳觉，这会儿哭累了，在少年温厚的哄声中沉沉睡了过去。
萧珩脱下披风裹住长宁，把她从台阶上抱起往寝殿走去。
地上落满了被雨打落枝头、零落成泥的花叶，只余莹白清辉将少年直挺如松的身影拉得颀长。
以往这个时候，东宫都是最热闹的，如今所过之处，人烟寥寥，尽显萧瑟。
萧珩睫羽低垂，凝视着那张靠在他胸口安睡的精致小脸。
小娘子方才哭过，眼眶鼻尖尚带着薄薄的红晕，眼尾处还挂着半滴泪珠。
那个瞬间，萧珩只觉得，她就该是千娇百宠长大的姑娘——与身份地位无关。
长宁只是长宁。
他走到门外，灵霜刚煮了姜汤给二人暖身。
萧珩将长宁轻轻放到榻上，扯过被子盖住，轻声道：“今夜我守着她。”
灵霜愣了一会儿，才从萧珩的话意中反应过来，干巴巴道：“那……奴婢告退。”
她轻手轻脚的合上殿门。
萧珩背对长宁，跪坐床前，望着窗外的月色不发一言。蜷在角落里的小灰灰亦从阴影中走出，来到萧珩身边，蹭了蹭他搁在膝上的手掌。
他们就这般沉默地守在黑暗里。
寅初，伴随着午门城楼鼓声敲响，殿外也传来极轻的脚步声，萧珩缓缓睁开瞳眸，他回头看向床榻，见长宁还酣睡着，起身出去。
来人是萧平，他抱拳道：“殿下，该上殿了。”
这是萧珩第一次严肃正经地朝觐圣上。
*
长宁迷迷糊糊睁眼过，隐约瞧见一道玄色背影，便又安心地睡了回去，一直到她再醒来时，萧珩已经回来了，正在门外与人低语。
她听不真切，手肘支撑着身子，“……皇叔？”
外头那道挺拔的身影晃动，转身走了进来。
萧珩坐到榻边，手上端着温热的姜汤，“喝点姜汤，驱驱风寒。”
长宁下意识皱起脸，萧珩又补充道：“……放了红糖，甜的。”
好吧。
长宁认命地捧起瓷碗一饮而尽，刚放下碗，一颗粽子糖塞进她嘴里，将口齿间的辛辣压了下去。
萧珩轻轻拨弄她散在额前的刘海：“今日天气不错，我带你出宫，如何？”
长宁含着粽子糖，闷闷的嗯了一声，算是答应。
灵霜为她更衣洗漱，换了身往日极少穿的素净衣裳。
萧珩在殿外候着，见她抱着小灰灰神情恹恹地出来，朝她伸手。
长宁也没犹豫，将小手放在他掌心里，动作自然。
柔软的触感有些不真切，萧珩稍稍捏紧，温声道：“走吧。”
萧珩说先带她去饭馆，结果两人避开了上京最繁华的醉仙楼，绕到一处隐蔽的宅子。前院中央假山嶙峋，一池清泉锦鲤环绕四周，水流潺潺，波光粼粼，墙角载种着两丛郁郁葱葱的青竹，清幽雅致。
萧珩牵着她进去，一个小厮热情的迎了上来，“二位里面请。”
长宁好奇地环顾一圈，不由道：“这里当真有饭吃？”这明明看着更像个谈诗画风月之地。
听她终于开口说话，萧珩笑了笑，“有，味道还不错。”
内院大堂倒像是个饭馆的样子了，每个雅座都用屏风将四面围住，不少宾客置身期间，远远的能闻见饭菜飘香。
小厮将二人引到一处僻静角落。
饭菜上得很快，长宁连着两顿没吃，这会正腹中饥饿，于是拿起筷子开始认真吃饭。
她要好好活下去。
萧珩简单吃了几口就在旁边剥虾，将剥干净的虾肉放到长宁碗里，许久之后，他沉声道：“过几日，我要离开上京了。”
长宁放下竹箸，抬眸，静静等着他的后话。
“你……”对上那双乌黑明亮的眸子，萧珩喉间一哽，缓缓问道：“要随我一同离开吗？”
如今太子拓跋硕失踪生死不明，储位如同悬空，但凡与皇室沾点关系的藩王都借机回京，在下一任储君人选出来之前，上京必将经历一番腥风血雨。
长宁名义上是太子遗孤，纵是女子，也难免招惹祸患。
——小皇孙就是先例。
太子出事，明里暗里已经有不少人前去江南寻找失踪的皇孙，至于存的什么心思，只有他们自己知道了。
只是这些，他尚不知如何与长宁解释，然而长宁在她问出那句话后，不带任何思考地点头同意，“皇叔去哪儿，我就去哪儿。”
萧珩怔了片刻，轻笑：“好。”
饭后，萧珩又带她出城去了郊外马场，此前长宁想骑马，一直没能如愿。
到了马场，天朗气清，四周场地辽阔，长宁心中郁结终于稍稍散了些，她挑了一匹个子稍矮、性情温顺的蒙古马。
但尽管她十分努力，却也没法克服腿短的事实。
长宁望着快和她一般高的马镫，只好转头求助萧珩，有些可怜地道：“皇叔，我够不着……”
她的样子快哭了。
现在的她比起从前清瘦了些，个子又长得极慢，好不容易找到点快乐的事情，反倒因为身体娇小，什么都做不了。
她太怀念马上疾驰的痛快淋漓了。
萧珩立在她身侧，伸手掐住她的腰肢便将人抱上了马背，上马的瞬间，清爽的泠风扑面而来，让她舒服地眯了眯眼睛。
萧珩想了想，问她：“你要自己骑还是……”他顿了一下，又将后头的话收了回去。
长宁晃了晃腿，认命道：“……还是够不着。”
萧珩只好攥紧缰绳翻身上马。
他长臂绕过她的腰，护在两侧，并未触碰她的身体，问道：“想去哪儿？”
长宁随手一指前方。
萧珩双腿夹紧马腹，脚尖一个轻踢，骏马迈步慢跑起来，清风拂面，卷起小娘子发间的丝绦，带着一股淡淡的甜香，耳畔风声呼啸。
长宁太久没有这种自由驰骋的感觉，有些不习惯，加上她两世以来又鲜少有过与人共乘一骑的时候……
她神思恍惚了一下，忽然想起，前世唯一一次与人共乘，竟然也是和萧珩。
是帝后外出郊祀的时候。
那时新帝刚登基不久，贼心不死的大有人在，他们趁皇后在山上寺庙祈福，借机闯入行宫刺杀皇帝，沈长宁得知消息后，连夜冒雨提剑下山。只是那几年她在学着做一个端庄温婉的皇后，常常为学女红熬到深夜，眼睛渐渐熬坏了，夜里风雨交加，她看不清山路，不慎滑倒扭伤了脚，最后是萧珩骑着马赶来。
结果自然是被沈长宁骂了一顿，诘问他为何不去救驾，跑来管她做什么。
萧珩单膝跪在她跟前，没吱声。
沈长宁只好算了，让他赶紧带她下山，二人迫不得已共乘一骑。
想起从前，感觉当真有些微妙的诡异。
长宁身子紧绷，眼眸闭起，觉得过往不堪回首。
萧珩目视前方，察觉到她的紧张，便在她脸颊旁轻声安抚：“不用怕，我在。”
长宁这才尝试着睁开眼。
天际澄碧，与脚下的草地交相辉映，骏马越跑越快，马场四周除了衣袂翻飞的风声仿佛再也没有旁的嘈杂纷扰，她的呼吸瞬间通常许多，唇边不自觉挂起淡笑，到最后索性张开双臂。
萧珩见她心情好，又在马场跑了两圈才渐渐停下。
长宁似乎还没过瘾，脸颊粉扑扑的道：“皇叔，下次我们还要来！”
萧珩拍拍她的脑袋，眼神是自己都未曾察觉的宠溺，“那你倒是快点长个子。”
听出他话语里淡淡的嘲笑，长宁双颊气得鼓起，“再过几年，我肯定也长高了！”
萧珩顺着接话：“好，长高了皇叔亲自给你送一匹小马驹。”
长宁下意识讨价还价；“要西域的汗血马。”
“好。”
待萧珩应下后，长宁反应过来，道：“……也，也不一定就要西域的汗血马。”
萧珩的处境并不好，她只是一时嘴快，说话没过脑子，没想到萧珩竟然真的一口答应下来。
萧珩抬头想了会儿，“虽然西域汗血马难得，但是只要找到靠谱的马商，重金之下，一两个月倒也能求……”
这边两人正说着话，不远处传来长宁最不想听见的声音。
拓跋临笑意盈盈地骑着马过来，“九皇叔，长宁妹妹。”
“怎么哪儿都有你？”
长宁越看越不顺眼。
——凭什么，明明拓跋临也大不了自己多少岁，可人家的腿已经够长可以骑马了！
萧珩唇边的笑容渐渐敛起，淡淡嗯了一声，然后拉着缰绳拨马往回走。
拓跋临仿佛察觉不到二人的冷淡，凑上前在旁说道：“原来长宁妹妹喜欢骑马，那以后我可以经常带你出来玩。”
他观察着长宁脸上的神情，目光掠过萧珩紧绷的下颌，又道；“我就住在王府，可以时常出宫，当然，进宫找你也很方便的，半点都不麻烦。”
