两年前，全国多处旱灾，饿殍遍野起了疫病。周世仁在太医院埋头苦熬，终于写出《疫病杂症论》。按此书施行救治和管理，效率远胜史上任意一次瘟疫。
而只有江婳知道，周世仁所拥有的一切，半数靠坑害她的爹娘，半数靠剽窃她的心血。
芳华县毗邻南楚。边界起了瘟疫，她偷偷出境亲入疫区，连累自己都病倒过，终于配出治瘟疫的药。只是每个人体质不同，需得把脉，才能清楚该增添或替换哪味药材。
那时有一位旅人通医理，以帮忙为由，研读过她写的手记。后来，连芳华县都立起了石像，看着底座上的“周世仁”三字，她才知道，自己亲手帮杀父杀母的仇人坐上院首之位。
依皇命，《疫病杂症论》须为天下医者熟读。江婳捧着那本书，几乎泣出血泪。
自己宵衣旰食写出的手记，她何须熟读？
逃亡时，圣旨晓喻全国：太医院院首郎承恩，毒害太后，其罪当满门抄斩。
是江伯抱着襁褓里的女儿，带她一路辗转至边境安家。
可笑，爹娘尸首分离，罪魁祸首却偷了她的心血，在京中受人尊敬、富贵无极，这叫她怎么甘心呢？
既然他是监察司指挥使，何不加以利用……
她嘴角漾起一抹笑，隐瞒了身世，只道出周世仁抢功之事。为显逼真，表现得活像一只被夺了食的小猫，张牙舞爪地要给人好看。
或许，他自己都没意识到，方才听她倾诉时，并没有像往常那般，对任何人、任何事与言语，都持着审量的态度。有什么微妙不可言传的东西，正在悄然发芽、布网。
裴玄卿见小娘子被人抢功气急了，云淡风轻地说：
“区区一个院首，我替你做主，监察司直隶皇上。你且写封状书，再附上原手稿。只要我能活着回京面圣，定替你呈上。不过，皇上不会听信一面之词，届时需要你二人对簿御前，在太医院作证下分出真假。”
对薄御前，她并不虚。在盛京时，她也是养在深闺的小姐，几乎没见过外人。且假死时才八岁，与现在的容貌并不相似。
裴玄卿见她沉默不语，故作漫不经心，实则余光一直在窥探她的神情。
“皇上赐了他无数金银田产，证明了本身，就归你咯。”
江婳不为所动，盈盈一笑：“裴大人，我不贪图钱财。”
只想要周贼的命！
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作者有话要说：
裴玄卿；完蛋她发现我装病了？好丢人！
哦，没有……！
第4章 少年乐相知
离芳华县越远，天空越是万里澄碧，纤云不染。夹道又有桃杏含羞，和风送暖，端的是“夏早日初长，南风草木香”。
大周偏远之地治安欠佳，滁州境外，偶有山贼白昼拦官道。因而自秀山出发时，三人跟了当地最大的镖局。
为筹银钱交给镖头，两位曾在秀山胡同小巷转悠，终于锁定目标——一个强收保护费、调戏民女的地痞无赖。人家肿着脸哭诉素不相识、为何劫他时，江婳还抛了抛钱袋：“你品行差，抢起来没有心理负担。”
镖局马车离城门不远处，姐妹俩先行下来。镖头催促再三，却见一男子身着松花云纹长袍，配以素白腰带，用新削木簪简单束住墨锦似的长发。
“见、见鬼了，不是三个女人吗？”
裴玄卿行至镖头身前，步伐沉稳，浅浅地点头谢过。马车帘开着，镖头瞥见软座上的衣裙，哪里还弄不清状况。只是，这郎君看着像……
“铮铮铮——”
走出几步，身后赫然响起刀出鞘的声音，镖头带人追上来团团围住。裴玄卿脚下挪了方寸，挡在她们身前，冷声道：“镖头，这是何意？”
镖局众人像鬣狗围捕般，眼神中流露出贪婪的光；“快，去请守军过来。芳华县要抓的人，在盛京逮到，一样有赏！”
一手下连连应和着跑开，江婳贴近，低声告饶：“裴大人，待会儿被抓，可否装作不认识，就说我和阿妁是被你欺骗的？”
裴玄卿微微侧首，缄默不语算是应承。
甲胄摩擦其徐如林，守军赶到，镖头谄笑着凑近，绝口不提被人当猴耍的事，只胡诌着“请君入瓮”，只想给官爷们效犬马之劳。
这些地方通缉犯，盛京守军向来不屑参与捉拿，还嫌镖头给他们找活儿呢，便冷眼附和了几句。提督刚拿出镣子，呵斥：“转过来。”就对上厄命阎王眼里的肃杀之意，吓得瞠目结舌，镣子从手中滑落；“裴、裴、裴……”
裴玄卿冷着脸：“呸什么，许提督，看见本官很晦气吗？”
提督欲哭无泪，赶紧单膝扣地行礼；
“不知裴大人驾临，小的眼拙，您、您赎罪。”
转头，看着镖局众人恨得牙痒痒：“草莽刁民，胆敢诬告朝廷命官，全都拿下关进衙门大牢！”
“罢了”，裴玄卿声音清脆：“他们也是受人蒙蔽，略施惩戒，打二十臀杖即可，不必关押。”
略施惩戒？
江婳啧啧摇头，二十臀杖下去，非得皮开肉绽。只不过稍起贪念，他便要打得人家不能坐卧，真是睚眦必报！以后切切记，莫要开罪他……
镖局众人被夺了刀、扣了货，哭爹喊娘地求饶。江婳牵着妹妹，小心避开他们言辞过于激动喷出的口水，想跟在裴玄卿后头，蓦地被提督拦下：“你又是何人？”
“他的救命恩人”还未出口，阎王爷就负手而立，面上闪过一丝狡黠，嘴里幽幽吐出三个字：“不认识。”
“你，你怎么！”江婳欲追上理论，明晃晃的刀横在前头，提督脸上横肉一抖：“再敢无礼，连你一起拿下。”
锋刃寒凉，江婳只得憋着满腹的气，连连后退。
还夸下海口，胡言什么帮她为父平冤，现在连银钱都不补偿，将两个弱女子扔在城外。混蛋、忘恩负义、白眼狼！
脚边石子被她踢开三丈远，砸到树上“砰”地弹开，打着咕噜滚到裴玄卿身边。他背过身，嘴角扬起小小的弧度，低声嘱咐提督：“貌美又有些性子，甚合本官心意……”
*
夜凉如水，窗内烛光摇曳，窗外月明星稀。
朱漆梁上，高悬金底牌匾，榜书擘窠大字“中正仁和”。一內监迈着碎步跑来急报：“皇上，裴大人的马车驶过朱雀街时，明月酒楼的装饰铜鼎不知被何人扔下，车身当场粉碎。”
裴玄卿从内殿帷幕后走出，內监瞳孔骤缩，仰翻摔了个趔趄。定神后忙跪好，兰花指微微发颤：“哎哟，皇上赎罪，老奴还当是裴大人的……”
睥睨天下的王者目光如炬，凛声道：“下去。”
待內监弓着腰退下，皇上横眉怒目，指尖不断摩梭着龙椅上的刻纹，冷哼道：“好啊，他们当真敢在天子脚下行凶！”
裴玄卿拱手躬身：“皇上明鉴，臣一回京就秘密入宫，再派心腹四处宣扬，大张旗鼓地驾驶马车。”
原本皇上对账本有所质疑，认为京官的手不至能伸到芳华县，参与非法贩卖矿产到他国。如今裴玄卿的马车在京中遭飞来横祸，那些老臣的面孔叫他憎恶至极。
“皇上，高文偷售国矿，又担忧矿产骤减难以交差，便蓄意制造矿难，使得矿井坍塌堵塞。此事中，共有一百二十六名男工死亡，然补贴微薄，有联名信为证。高文罪孽深重，请皇上准许查抄家产时，部分归入国库，部分补贴给矿工家属。”
此案牵涉过多，参天大树即使烂去一半，也不能连根拔起，只得陆续修剪。哪些人立刻捉拿抄家、哪些人左迁，而哪些则敲打警告，御笔在账本上悬而未决。最终，皇上揉揉额侧，闭目问：
“这回差点折了性命，知道监察司凶险了？朕想着，调你去大理寺做六品寺正，仍是办案，如何？”
裴玄卿再度拱手谢过：“皇恩浩荡，臣微贱之躯，与大理寺诸位大人共事，恐遭人鄙薄。能在监察司为君分忧，已是无上荣耀。”
他字字句句极尽忠心，又把自个儿碾进泥里，换了旁人，皇上或许会颔首赞许，像极了明君忠臣；可他言行如此，皇上气恼地站起身，六合靴踩得哒哒作响。欲严词斥责，又压下音量：“自轻自贱，你娘就是如此教养你的？”
裴玄卿抬眸，看向皇上的目光逐渐变得幽深，缓缓道：“娘过世时，微臣才五岁，没有福分得她几句教导。”
皇上一肚子训斥他的话都被塞在喉咙，越瞧他，越觉得此子反骨不驯。看似惟命是从，实则目空一切。手指着他，终是愤愤甩袖，厉声道：“滚出去！”
“是，微臣告退。”
垂首退到门边，裴玄卿转过身，挺直脊梁，面上装出的几分和气也飘散无踪。內监笑脸迎上，问是否需要备车备马，他抿着唇，对上视线，只寥寥几眼，对方便识趣地站到一旁，侧身让路。
下弦月划过精巧的飞檐，给宫墙内洒下一片柔和的光。他走过十二对盘龙柱，每条云龙都雕得栩栩如生、神态各异，像是天子的喜怒哀乐。裴玄卿看着自己投射出的孤影，一时矗立在宫门口，回望金鳞台上的昭仁殿。
“娘，我瞧着，当皇帝并不是天下第一得意事。”
而裴玄卿不知，昭仁殿外的回廊下，孤独老者同样站在黑处，遥遥相望。
“吱呀——”
一辆六乘马车停在身旁，金缕车帘卷起，车内贵人稍稍倾头，语气带着明显的亲好：“裴大人，这么巧，本宫正要回府，大人可要同乘？”
裴玄卿轻轻扯了下嘴角，似笑非笑：“皇上最不喜东宫结交臣子，多谢太子好意。”
“本宫不过一时好意，你敢拒……”太子刚要发作，坐在对面的人轻轻抬手制止，摇了摇头，他只得作罢，悻悻地放下车帘：“走。”
暗处，那人悠悠开口：“殿下尊贵，何必与监察司吏人生气。臣知道殿下看不起他们，可皇上信赖他，殿下日后还是少与监察司交恶为妙啊。”
太子轻嗤：“交恶，他也配？可舅舅，不弄清楚那账本上到底写了哪些人，有没有咱们的人，如何安心呢？”
“哎，殿下糊涂，有谁、没有谁又如何？重要的是皇上现在想不想、能不能处置了他们。莫说您了，今夜，盛京官场中人，恐怕都难以安枕咯。”
高门大户内的忧虑，半点也干扰不到市井凡尘。步行一路，裴玄卿看过精彩绝伦的杂技表演，闻过沁香醉人的醇厚佳酿，听过妙语连珠的说书段子，非得被烟火气熏昏头脑，他才能从陈旧仇怨中抽身。
买上一盒果子回府，裴玄卿见客房黑灯瞎火，猜想她已经休息，便走到院中凉亭内坐下，打开食盒与梅子饮。
“裴玄卿，你吃独食不叫我？”
他一口梅子饮刚入喉，江婳就从亭上跳下来，一个除了头发哪都白的东西大半夜飞落，饶是阎王，也得稍稍吓到以示敬意。裴玄卿擦净呛到嘴边的水，上下打量她：“你爬那么高，想上房揭瓦？”
江婳坐到对面，毫不客气地拿起一枚莲花酥品尝，大仇得报的喜乐溢于言表：“吓到活该，谁让你今天说不认识我。”
裴玄卿紧绷的都被她气笑了，大半夜爬高处喂蚊子就为了报复他？那自己若是没回来，她要在上头睡一夜？
江婳鬼使神差地摸过另一瓶梅子饮，咕嘟咕嘟大口下肚，酣畅淋漓。回想起方才他皱着眉，眨巴杏眼：“怎么闷闷不乐，被皇上训斥啦？你立了大功，不应当呀。”
裴玄卿不想搭话，言简意赅：“闭嘴，吃你的东西。”
“我闭嘴怎么吃东西？对了，你白天干嘛装不认识我，害我差点身无分文去流浪！”
“流浪活该。”裴玄卿亦不示弱：“谁让你大难临头，装作不认识我。”
话毕，他端起梅子饮，自顾自地与江婳手中白瓷瓶叮当一碰。
“咱们是一条贼船上的人，记着，鼋鸣而鳖应。”
江婳举杯，笑眼弯弯：“兔死则狐悲。”
第5章 祁县还魂案（1）
呈交账本后，接连五日，陆续有天威降下。裴玄卿虽不上朝，也猜到皇上的脸拉得比东市挂面还长。眼下，不是与周世仁御前对峙的最佳时机。
趁着立功休沐，他亲自替江妁办好女子书塾的入墅事宜，又带江婳在京中广览风物、品尝吃食，去首饰铺置办了好几只簪子，极尽地主之谊。这么吃喝玩乐下来，她原先瘦得可怜的小脸，终于圆润了些。
江婳上手，对着脸左捏捏、右戳戳，终是接受事实，支颐撑在桌上，埋怨道：“胖得太快了，收不住可怎么办。都怪你，这么富裕又出手阔绰！”
裴玄卿身着便服，浅碧对襟长衫贴着身子垂下，腰束月白色细带，玉珏系于右侧。折扇辅之，满怀书生意气，与人人避而远之的厄命阎王全然不相干。
盯着她仔细打量了许久，半分也没瞧出生气的缘由。随即摇摇头，女儿家总对自己的容貌苛刻。胖些瘦些又如何，分明都娇俏明艳。便将新上的蜜荷蒸鸡推到她跟前：“无妨，祁县有个棘手案子上报。多吃些，接下来我们要辛苦一段时日了。”
我们？
“我们不会包括我吧？”
“这里有第三个人吗？”裴玄卿郑重其事地解释：“有位幸存者病入膏肓，你医术高超，兴许能救人一命。”
原来是诊脉探病，还好还好。江婳松了口气，还以为监察司的活儿都是夜探高官府、深追穷凶恶之类。休说是无偿工，即便千金万金，她也不肯拿自个儿性命冒险。
“不过，办民间案子自有大理寺，为何出动你们？”
裴玄卿笑而不语，鄙薄之色溢于双眸。
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水光潋滟，艳阳方好。二人吃饱喝足，由水路西下。到祁县码头时，已近宵禁时分。
幼时在京中，江婳曾听爹娘说，祁县擅造铁器，又物美价廉。盛京都有不少铺子从这儿订货，好节省些成本。
