恰如皇上所言：“竖子虽桀骜，却实在堪用。别人欺他他不惧，别人捧他他不受。这样的人，才能当朕的利剑，指哪打哪。”
殿内暴怒声逐渐微弱，十数名文官擦着脑门上的汗，连忙退出。抬头一见裴玄卿侯在外头，甚觉晦气加倍，路过他身旁时，还刻意绕道而行。
裴玄卿受惯了冷遇，丝毫不在意。进门时，皇上坐在龙椅上揉着额角，看起来心力交瘁，头痛欲裂。
比起上回觐见，皇上的嗓音更低沉喑哑了。才四十二岁，须发却白了一半。比起先皇，劳苦有过之而无不及。
裴玄卿眼里闪过一丝悲凉，缓缓道；“微臣来时，亲自去朱雀街查验过尸身。伤口是五指痕，宽度也与人的指头类似，的确就像传言的那样，鬼爪现世……民间流言四起，揣测君主不贤，江山难稳。南楚西召，很快要起战事。”
顿了顿，他以为皇上又会暴怒，给足了时间让他骂。然而半晌过去，殿内静悄悄的。龙椅之上，发出一阵沉重的叹息。
“玄卿啊，朕宵衣旰食，从不敢耽于享乐。为何……他们还要步步相逼。”
*
监察司地牢内，藤鞭重重落下，案犯背后每一寸肌肤都像被撕裂翻卷般，痛楚难耐。
汗水浸湿额发，又顺着发梢落到泥上，嘀嗒进血污里。
一道霜雪般寒凉的声音在头顶响起：“说吧，谁指使你去燃放焰火。那些鬼爪造成的伤，又是怎么回事。”
案犯强撑着抬起头，疼到极致面部扭曲，眼侧红胎记便更加骇人。
裴玄卿面露嫌恶，握鞭子的手又紧了几分：
“趁我还有耐心，愿意听你诡辩。”
案犯眼皮耷拉，上下牙关一动，刚要咬下，颌角便被裴玄卿死死捏住。他呃呃啊啊地嘶吼着，裴玄卿凤眸阴鸷，嗤笑道：“才受了鞭刑，就想咬舌自尽？”
说着，又侧过身，抓着他的脸，强迫着一一看清几十号刑具，啧啧惋惜：“放焰火是最易被抓的，他们派你去，自个儿躲在黑处行事，你不觉得有失公允吗？”
案犯索性闭上眼，一副任杀任刮的姿态。裴玄卿微微颔首，朝属下示意：“是个硬骨头，可惜本官最讨厌硬骨头。来人，拆了他的膝盖骨！”
“大人，骁骑营徐将领在外边等您。”
手下脸色难堪，唇角乌青。他便猜到，对方来者不善起了冲突。离开前，突然出拳打落了案犯的牙，再拿出帕子擦擦手；“阎王要你活，就别急着死。”
走出地牢，徐将领怒气冲冲地迎上来，指着他的鼻子骂：“裴玄卿，你要不要脸了？我们骁骑营抓的人，监察司凭什么领走！”
“自然是凭皇上口谕。”裴玄卿嘲笑之意，溢于言表：“你不服，就去昭仁殿求见皇上哭一哭，兴许，这块肉，就能到你嘴里。”
“你！”徐将领忍无可忍朝他扑来，立刻被监察司吏人重重压制着往外拖，嘴里不停地骂：“裴玄卿，你这个只会谄媚君上的奸臣、疯狗，我就等着，看你被千人捅万人踏的那一天!”
恶言恶语对他造不成一丝伤害，裴玄卿兀自摇摇头，监察司指挥使若是疯狗，骁骑营将领就是一只被人夺食后，无能狂怒的垂暮老狗。
都不是人，谁又嫌弃谁呢？
一年轻吏人有事欲报，可那些辱骂的话，他都听见了，担心指挥使心情不好会迁怒他。待在门外来回踱步打转，不敢进门。
脚步声“嗒嗒”回响在长廊，吵得裴玄卿心烦，厉声让门后的人滚出来，那人这才硬着头皮上前：“裴大人，我们按您吩咐，搜了朱雀街所有酒楼，并没有找到类似于人爪之类的铁械呀。”
藏得这么神秘？
有趣。
他是坚定的无鬼神论者，既然真凶想用鬼爪挑起流言，比起要他相信人手能掏空腹腔，更可能的是，作乱者手上套有武器。
离开主街时，护城军搜过身。每个路口都有十数人看守，且现场派遣，不可能提前收买某个路口的所有守军。
事后想来，怂恿大家涌入酒楼茶坊之人，目的正是藏鬼爪。
不知怎地，脑中突然想起那个陪他装神弄鬼，浑身缠着铜铃红线的江婳，面上表情明暗变化，如雪雨初霁。
“若是你在，又会有什么鬼主意。”
次日，江婳晨起时，瞥见裴玄卿没关房门、和衣而眠，累得罕见地没早起练刀。
瞧见玄衣在身，她便猜到，昨夜又出门办案，熬到很晚。
整日住着他的宅子，花他银钱，江婳也很过意不去。可他没病没灾的，总不好咒他得个顽疾，自己好顺势还了人情。
“哎，该做点什么，让他觉得我待他极好呢……”
思量间，一只扑腾翅膀的鸽子闯入眼帘。
“妙啊，鸽子汤，大补！”
裴玄卿今日是饿醒的，迷迷糊糊地刚睁开眼，闻到一阵肉香，还以为自己饿出幻觉。
江婳一直托腮等候，见他醒了，忙盛了满满一碗汤端到塌前，还悉心地吹吹：“应该不烫，你尝尝。”
裴玄卿愣了楞神，迟疑道：“这是你做的？”
什么话，难道他觉得阿妁做的更可信？
裴玄卿默默接过碗，尝了一口，汤汁浓香细腻，唇齿留香。汤面油膘已经被江婳捞掉，饮下后，不仅不会觉得油腻难受，胃还暖呼呼的。
江婳眨巴着眼睛，满脸期待：“怎么样，好喝吗？我第一次用盛京这种通炉，哪里不好的话，下次可以改进。”
送到嘴边，哪有挑剔的道理，裴玄卿一连吃了三碗，心满意足：
“没想到你还会煲汤。”
江婳：“……”
多忘事的贵人似乎不记得，在芳华县吃过她煮的面。
末了，他打量着碗里的骨头，关切道：“这鸡看着像幼鸡，摊主大多不肯卖的，你没少费口舌吧？”
“什么鸡，这是鸽子呀，后院抓的。”
浅笑僵在脸上，裴玄卿眉心紧锁。
“你炖了我的传信鸽？”
这？
看起来，它只是寻常野鸽呢。
江婳垂下眼，支支吾吾：“如果它头颈是灰色，双足石青，翅尖有一抹朱红……”
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作者有话要说：
……
第10章 衔华节之乱（2）
昨夜出了巨乱，监察司下令，今儿个朱雀街全街封锁。
炖了人家的信鸽，江婳老老实实缩在房中，不敢露头惹他晦气。要知道，特意将野鸽训成传信鸽，需要花费的心血数以倍计。
敲门声咚咚响起，她趴在榻上屏息注视，准备装睡避风头。
然而外头传来一个低沉醇厚的男音：“你没关窗。”
江婳：“……”
苍了天了。
裴玄卿立在窗外，眼见她从畏畏缩缩到惊慌失措、再到生无可恋地躺在床上“随意吧我认命”，气出笑来：“给你个将功赎罪的机会，快些洗漱出门。”
江婳猛地抬起头，翘睫扑朔：“当真能一笔勾销？”
“嗯。”
得了首肯，江婳立刻掀被起身。一炷香后，她挑了件藕合色玉兰刺绣长衫，边缘露出皎白色内裙。原地转了个圈儿后，含了水光的杏眼一眨不眨地盯着他：“好看吗，不会给你丢人吧？”
和煦的日光下，裴玄卿睹见她纤白赛雪的脖颈亮得发光，桃花玉面，端的是芙蓉出水。素腰一束，不盈一握。心头短暂的悸动后，顿时冷下眉眼：“花枝招展，你是去探案还是选花魁？”
江婳甜甜的笑容霎时化去，虽说知晓他喜怒无常，可反复间也变得忒快了！再说了，那些戴起来簪星曳月的珠环，她一件也没佩，只简单地簪了一对铃兰流苏，哪里夸张啦？一定是他记恨自己炖了信鸽，没事找事呢！
可谁让她闯了大祸呢，只好气呼呼地跟在后头，粉绣鞋将青石板跺得“哒哒”响。裴玄卿忽地转身，凝神注视道：“你不服？”
江婳老老实实地点头：“服，裴大人无论说什么，小女子心悦诚服。”
朱雀街上，监察司的人按吩咐把守各间铺子出入口。副使曹宁远远瞧见裴玄卿，正要过去汇报，又瞅见头儿身边跟着一位仙姿玉色的女子，脚步刹住，百思不得其解地挠挠头，还拉来旁边吏人：“那是咱们头儿吗？”
吏人使劲揉揉眼，肯定了这一事实。
曹宁摸着下巴嘟囔：“见了鬼了，头儿什么时候允许陌生女人跟在身边了？”
裴玄卿照旧穿了身沉暗肃穆的窄袖玄衣，身躯凛凛，步履沉稳。
再瞧他身边的女子，眼含秋波，发上流苏随欢脱的步子摇曳；巧笑倩兮，美目盼兮。
二人一动一静，一明一暗，虽气质神态与对方截然相反，却莫名生出一种天作之合的登对感。
“青天白日，你发什么呆？”
熟悉又畏惧的声音已到跟前，曹宁赶紧晃晃脑袋从畅想中抽身，回禀道：“头儿，咱们严防死守，绝对连一只苍蝇都没有飞进去过！您请。”
裴玄卿欣然一笑：“好啊，待会儿有一只，你就吃下去。”
“噗嗤——”
江婳没憋住笑出声，看来，不仅是她这个寄人篱下的大夫日子不易，监察司下属也是没少受他挤兑。
三人最先探的，是这行龙头老大——明月酒楼，也是昨夜真凶最先带人闯进的地方。江婳才走进门，就深深吸了口冷气。
酒楼虽雇了酒保，可人潮没命地往里挤，哪能拦得住。一楼大堂到处都是碎瓷片，有的是桌上碗盏被扫落，有的是楼梯上的装饰花瓶被碰到。这些损失，是找不到人赔的，都得掌柜自个儿认命。
江婳看着蜿蜒五层的楼梯，难为情地悄声道：“这么大，怎么找，没有头绪啊。”
裴玄卿剑眉微扬，唇齿间颇有幸灾乐祸的意味：“自己克服啊，花孔雀。”
江婳：“……”
那把皇粮给我吃？
酒楼虽大，好在监察司跑腿的也多，无须江婳累断腰。可翻箱倒柜查下来，硬是没找出鬼爪所在。
皇上的意思，抓出幕后主使还是其次，最重要的是证明此事乃人为，而非妖邪祸乱衔华节。
“对了，监察司应该养有猎犬。鬼爪伤人，哪怕冲洗过，也会留下血气。何不牵来，闻闻哪处有血腥味？”
裴玄卿摇摇头：“试过，无用。酒楼本就有肉食，烹宰时难免沾上血气，所以将你请来。”
江婳睨着他：“你骂我是狗？”
他本意是想着，江婳嗅觉超凡。可她如此说，又想接着话茬调笑她几句。偏可属下有事相报，只得收起脸上少得可怜的柔情，走了出去。
昨夜抓到的点燃焰火之人，剔去八处骨头，又受了蚁刑，仍是不招，可见是个死忠的。就他一个线索，再折腾下去，恐怕就没命了。因而司里也不敢再多用刑，只能来请示指挥使的意思。
把脉时，虽只能探出“是”与“否”，也能一一排查。可地牢内终年不见天日，晦暗潮湿。又腥气弥漫、哭喊不断，带江婳进去，定要把她吓坏了……
江婳独自在楼里转悠，走到厨房外，远远看见挂着鸡鸭牛羊的钩子。忽然想，若鬼爪原本就不是五爪连在一起，而是分别绑在五根指头上呢？
走到架子下细细察看，她瞬间皱着眉屏住呼吸。
太腥了！嗅觉灵敏的她，根本去不得酒楼后厨。江婳胃肠翻涌，捧腹仓皇而逃，转角处，一脑袋撞进裴玄卿怀里。
裴玄卿眉心微微拧着，立刻着人取来新鲜的橘子皮，江婳捧着猛吸几口，酸酸甜甜的气息立刻将腥臭一扫而空。
她脑子不再晕乎乎的，裴玄卿才长舒一口气，淡淡道：“有什么可疑之处，吩咐他们查看就行，不必亲入。”
江婳垂下眼睫：“难怪猎犬闻不出，这屋子本身的味道太大，很难辨别，即使是我也不行。”
顿了顿，又补充道：“况且，我方才仔细瞧了，为免伤到厨子，铁钩尖处过于弯曲，都有些往内卷了，是没法戳进人肚皮的。”
既然可能拆成挂肉的钩子，也可以拆得任何稍弯曲的物件。譬如……
瞥见盯上高悬的八臂烛台，江婳眸子霎时一亮。
琉璃吊台、木牌挂钩、八宝烛灯，以及被替换的部件，全都从金风阁一个廉价包间里搜出来。
烟花之地多用香，越是头牌，所用香越清淡典雅。倒是末流买身女，房内香烟雾缭绕、厚重熏人。
江婳用清水吸去表面香粉味，再拿到鼻前细嗅，果真有血腥味！
看点妈妈见状，瘫软跪地：“各位官爷，我、我真的不知道他们包下房间是要做这事啊！”
曹宁欲拿人回监察司审，裴玄卿挥手：“且慢，先在这里盘问。”又朝江婳使了个眼色。
江婳心领神会，水灵灵的眼睛微眯，唇角轻翘，像极了一只诡计多端的小狐狸：“你当真不知道，这些人将你店里装饰拆下换了？”
老板娘颤颤巍巍：“这……事关重大，早知道他们要干杀人的事，我得罪贵客，也不敢收银子呐！”
脉象无异，江婳继续问：“这包厢看着便宜，为何称他们为贵客？”
老板娘也觉得甚是奇怪，六日前，有个男人来店里要预定衔华节当夜的包厢。在楼里转了一圈儿，竟挑了最末流的。
“我当时还说呢，这间早就预定出去了，结果他掏了十倍银子，十倍啊！非要这间不可，也怨我贪心，就答应下来，推了原先的客人。哎，谁承想闹出这回事。”
花着能一亲头牌娘子们芳泽的银子，恐怕就是看中这间屋里陈设好拆换。待街上作案的同伙混在人群中，闯进金风阁交给他，他再替换掉原有装饰。这屋子摆设便宜，没人会日日擦拭检查。只要风头过去，再找机会换回来，就万事大吉。
