沈清河嘴角噙笑，点点头不置可否。
猴儿见他将信不信，一气之下把在墙根磨爪子的大肥猫抱了来，怒不可竭道：“不信你问太极！它可以为我作证！”
沈清河没同他较真儿，而是看向顾放，一伸手指，指向猴儿手里的肥猫：“我若让你去摸一下它，你说它挠是不挠你？”
音色温润如玉，又似山间清泉清朗悦耳。
顾放瞧了眼猴儿怀中正呲牙咧嘴的阴阳脸大花猫，吞了下喉咙，头在行礼的动作上又往下低了低：“学生不知。”
沈清河伸手拖住顾放的胳膊，将人扶起，说：“你不知道猫挠不挠你，因为你不是猫。你不知道圣人有没有情，因为你不是圣人。”
见顾放仍一脸迷茫，沈清河徐徐道：“与其纠结圣人有没有情，不如去思索问你话的人，想不想让圣人有情。”
汉人王朝覆灭以后中原大地被蛮族统治约一百余年，当今陛下出身草莽，乃为三十个人就敢起义，三千人便将蛮族打回老家的乱世枭雄。
枭雄一般都狠，这位更是狠人中的祖师爷，关键不仅当皇帝之前狠，当皇帝后更狠，为了坐稳位子，开国六功勋直接砍死五个，外戚干政就废皇后，太子谋反就杀太子。
这么个人，问你圣人有没有情，你该怎么回答？
顾放双眼一亮，立刻作揖：“多谢先生指点。”
送走顾放，猴儿挠着后脑勺嘀咕：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，先生教顾公子怎么说人爱听的，不就是教他怎么进奉谗言吗！”
沈清河用手指关节敲了下猴儿的头：“学会个词就乱用，保命手段而已，谁能一句话教出个奸臣。”
猴儿“噢”了一声，揉着脑袋瓜给太极拿小鱼干去了。
太极是沈清河捡的猫，因为脸上的毛一半黑一半白，所以被取名叫太极。猴儿也是沈清河捡来的小孩，因为被捡到时缩在襁褓里瘦得像只猴，所以叫猴儿。
到这里可以看出来，这教书的虽然有点文化，但取名很是随意。
沈清河回房洗脸，隔着窗子问：“老夫人昨夜还咳吗？”
猴儿：“听王妈说前半夜咳得厉害些，后半夜就不咳了。”
沈清河又问：“可有说今早想吃什么？”
猴儿眼珠子滴溜一转，扬声道：“张记小馄饨！”
沈清河擦着脸都没忍住嗤笑一声。
老夫人不碰荤腥好多年，哪是她老人家想吃了，分明是这顽童想吃了。
也罢，正在长个子的时候，该开一回小灶。
张记的摊位摆在繁华的长安大街，与乌衣巷相隔甚远，这时候溜达着过去，应该正赶上人多。
可沈清河没想到人会这么多。
日上三竿，长安街上人头攒动，男女老少都出来凑热闹，且目标一致，齐齐围在京中最大的绣楼——祥鸳楼下，个个伸着脖子往楼上瞧，若非有官差拦着，眼珠子都要贴上去不可。
馄饨摊占了个天时地利，正好摆在了绣楼对面，一早上生意好得教人眼热，摊主下馄饨捞馄饨的动作就没停过。
皮薄馅美的馄饨往碗里一倒，再浇上勺热面汤，摊主吆喝：“两碗好了！”
沈清河过去端，端前彬彬有礼道：“有劳。”
摊主一听声音耳熟，抬头见是沈清河，咧嘴笑道：“沈先生怎么也来凑这个热闹了，难不成跟他们似的，也想碰运气攀上国公府的高枝儿？”
沈清河闻言一愣，扭头望了眼街对面张灯结彩的文鸳楼，找到了街上拥挤的原因。
摊主见他如此反应，便知他还不知情，忙里偷闲解释了句：“镇国公家的三小姐正抛绣球选婿呢！”
沈清河点了下头：“原是如此。”端着馄饨便回到桌上了。
猴儿许久没在外面吃，看见馄饨比见了爹亲，舀起一个便急不可耐地往嘴里塞，结果烫得嗷嗷叫，眼泪都飞了出来。
“慢慢吃，今日又不急着去学堂。”沈清河说了一句。
猴儿便不敢再心急了，耐着性子等馄饨变凉，过程中东听一耳朵西听一耳朵，忽然问沈清河：“先生，施三小姐长得好看吗？”
沈清河：“不知，好看与否都是与你我无关的。”
过了会儿，猴儿又问：“先生，娶了施三小姐就能飞黄腾达吗？”
沈清河：“想要飞黄腾达不如去考取功名。”
猴儿：“那你怎么不去考取功名？”
沈清河：“不喜欢。”
猴儿瘪了嘴，觉得跟先生聊天特没意思。
怪不得算命的说他命里无桃花，有也被他自己掰折了。
人群七嘴八舌，施家老三一次相没亮过，有关她容貌的描述却衍生出了不少个种类。
“不都说女儿随爹吗！镇国公虎背熊腰豹头环眼，生出的女儿自然也与他一个模子！”
“滚滚滚！三姑娘的娘年轻时可是十里八乡找不着的美人！再不济也该是个清秀佳人才对！”
“三姑娘上头的两个姐姐长相皆是不俗，硬差也不会差到哪里去，只是这脾气……可是真说不准了。”
毕竟镇国公年轻时是出了名的暴躁易怒，生下老三的那位姨娘更是位手拿杀猪刀脚踹小无赖的奇女子，无论是遗传这二人中的哪一个，施三娘应该都是个泼辣霸王花。
与此同时，绣楼之上。
“霸王花”两只眼睛肿得桃儿一般，泪珠子还在不断往下掉，脸上的胭脂抹了花花了抹。
四喜欲哭无泪，用帕子包住冰块给施乔儿轻轻敷眼，焦急道：“姑娘啊，奴婢都要跪下来求您了，时辰马上就要到了，您可不能顶着一张花脸出去啊！”
不过平心而论，施乔儿即便哭成这样也还是美的，甚至比平日里更添了些我见犹怜的美感，像只柔嫩脆弱的芍药骨朵。
不说还好，一说施乔儿眼红得更厉害了，长睫上的泪珠摇摇欲坠，袖下柔夷将帕子绞成一团，声音无比委屈：“可是我真的不想嫁给九皇子啊。”
话音刚落，守在前面的小丫鬟小跑而来：“姑娘！九皇子已经到了！”
施乔儿“哇”一声哭出来。
四喜也由不得她了，毕竟身为管事丫鬟，主子出错受罚的可是自己。便招来众侍女，特命两人专门给施乔儿敷眼擦泪，剩下人手脚利索地上妆揩胭脂。
衣裳头发早已提前换好盘好，下身拖地烟笼梅花百水裙，上身乳云纱对襟衣衫，头梳垂挂髻，髻别赤金簪。
因还只是未出阁的少女，便在鬓角脑后留了些头发，配上出水芙蓉般的容貌，越发显得飘逸出尘。
四喜端详着镜中的美娇娘，哪怕从小到大看了这么多年，还是不由屏气凝神。
难怪九皇子能违背母命强行娶一个庶女过门，都是有原因的。
“姑娘，哭是没有用的，世上哪有后悔药可吃啊，你若早想开那些，何必有今天这一遭。”四喜叹息。
不想施乔儿却在这时止住了泪，吸了吸鼻子说：“我渴了，给我端碗茶来。”
哭包从天黑哭到天亮，早饭也闹着没吃，到现在水米未进呢。
四喜大喜，以为她想开了，忙令人斟来一杯茉莉桂花茶，温温热热的，正好下口。
施乔儿喝了两口，嫌头上的珍珠步摇碍事，拔下来扔一边儿去了。
四喜哭笑不得，捡起来收着了，打算等她喝完再给她戴上。
施乔儿小口啜着茶汤，长睫轻颤，像只受惊的蝴蝶在抖动翅膀。
她心想：“其实四喜说得对，哭是没有用的，即便我哭得再厉害，只要朱启接了绣球，我就必须得嫁给他。”
梦中被砍头的画面卷土重来，施乔儿不禁蹙紧了眉头。
心说：“不行，我得想个办法。”
第3章 绣球
四喜觉得主子哭了那么久肯定饿了，便命小丫鬟将从府里带来的吃食端出来。
吃的有玫瑰酥、如意糕、水晶福袋、茯苓饼等。喝的有碧粳粥、乳鸽汤，因天气炎热令人胃口不佳，小厨房还特地加了碗青梅羹，饭前开胃，饭后消食。
四喜特地把青梅羹捧给施乔儿：“姑娘尝尝这个，小厨房新来的厨子琢磨出来的，说是酸甜口的，夏天喝最好不过。”
施乔儿瞥了眼，见颜色怪鲜亮，便伸出手指拈起白瓷勺舀了半勺，手上肤色之白嫩，竟与白瓷不相上下，指端用力时透着些许的粉。
青梅羹一入口，施乔儿不由蹙了眉头，把勺子“叮当”扔回碗里：“齁得慌，蜂蜜放得多了，梅子煮久了，清香都没了，光剩下股子苦涩气。”
施乔儿在吃食上从小就挑，倒不是非得吃什么山珍海味，而是她味觉比常人稍敏感些，咸了淡了甜了腻了，一口便能尝出高低来。
四喜一听，忙将青梅羹放下：“那咱们就不吃它了。”继而端起那盘还冒着热气儿的水晶福袋，“这个可是您素日里爱吃的，快趁热吃上一个。”
所谓“爱吃”，恐怕也不过是多咬了两口，这“水晶福袋”外面是糯米皮，里面是鲜虾肉，施乔儿能吃两个便是顶天了，多了便要喊腻。
经四喜一劝，施乔儿觉得自己也确实有点饿了，便用玛瑙箸夹起一只福袋咬了半口。
不料这回眉头皱得比刚才吃青梅羹还要狠，小脸都皱成了苦瓜，不仅把没吃完的放下，还把嘴里的吐出来说：“这个虾肉有股子怪味！”
四喜吓了一跳，低头闻了闻虽没闻出什么邪味，但见主子这个反应，便肯定虾不是今天现捕捞的。
便连忙端来清茶给施乔儿漱口，还让她张嘴，检查有没有咽下去。
检查完，四喜拍着心口后怕道：“阿弥陀佛啊，奴婢回去就把小厨房的人全部收拾一遍，入口的东西弄不干净可是要闹肚子的！”
不想“闹肚子”这三个字却是提醒到了施乔儿，她秀眉一展，眼珠在眼眶里骨碌转了一圈，紧接又皱紧眉毛，捂着肚子便哭：“肚子疼！我肚子疼！我抛不成绣球了！”
这一声嚎把整个绣楼的婆子丫鬟都给吓着了，眼看香炉上最后一截香也要燃尽，四喜急得手足无措，一把抓住同样手足无措的嬷嬷：“这怎么办啊！要不……跑快点，回府上告知云姨娘？”
嬷嬷也是没什么主见的，只管照做。
施乔儿却在这时一伸手：“别！别去跟我娘说！你们去找我爹，就说我……我身体不适病入膏肓快要不行了！今日这绣球抛不得！总之！千万不要告诉我娘！”
见四喜点头如捣蒜，施乔儿正在心里窃喜。
紧接着便听到了自己亲娘的声音——
“怎么着？哪条大律上写了肚子疼不能找亲娘？”
云姨娘迈着莲步款款而来，样子端庄，脚下木梯却被她踩得嘎吱作响，身后跟着大群丫鬟婆子，其中还夹着在镇国府忙碌了小半辈子的府医老张。
众丫鬟像看见救命稻草似的，忙福身行礼。
云姨娘一甩袖子：“行了，都下去吧，好好个姑娘被你们伺候的肚子疼，等会儿我挨个儿问责。”
施乔儿被自己亲娘迎面而来的一记眼刀吓得头皮发麻，却还是死猪不怕开水烫的哼唧道：“娘亲，我肚子真的疼。”
云姨娘坐到正中贵妃榻上，笑了一声：“我又没说你假的疼，有病就得治不是？”
说着朝府医使了个眼神：“施针吧。”
施乔儿身子一抖：“施针？施什么针？”
从小到大她最怕大夫手里的针了！药那么难喝，她宁愿一天喝三顿都不愿意挨一下针！
云姨娘接过婆子递的茶，拈起茶盖，慢条细理撇了撇茶面上的浮沫：“自然是治病的针了，你不是肚子疼吗，那就让你张叔在你止疼的穴位上扎上几扎，如此便不疼了。”
到底知女莫若母，施乔儿从小到大虽然又软又乖，但云水烟知道自己这个女儿鬼主意可多着呢，撒娇要是没用，就会想别的法子了。
不过傻也是真的傻，小时候不想读书就装肚子疼，长大了不想扔绣球还是装肚子疼。
就不知道换点花样儿。
老张听从吩咐，出来时特地带的最长的银针，足有成年男子的一只手掌长，从针包取出时，寒光从针头闪到针尖。
施乔儿光看着都要魂飞魄散了。
云姨娘呷了口茶，淡定自若道：“也不是什么大毛病，扎完就好了，到时候再抛绣球也不晚。”
施乔儿万念俱灰，合着挨完扎该抛还是得抛！
老张捏着银针一步步走到施乔儿跟前，和蔼道：“来，姑娘，把手伸出来。”
施乔儿“腾”一下坐起来，眼泪一抹小脸一绷：“我不疼了！一点都不疼了！”
香炉里最后一截香也在这时歪倒成灰，霎时间绣楼内外仙乐萦绕，如若天上瑶宫。
楼下百姓翘首以盼，迫不及待想要一睹国公府三小姐真容。
不过心情显然都没有开始时欢乐。
因为绣楼下，已经围了里外三层的禁卫军。
好不容易等到馄饨能下口，猴儿一边往嘴里扒，一边站在凳子上看绣楼下那位骑高头大马的少年，狐疑道：“那个人是谁？为什么他一来就把整个路中央都给封住了？”
人多得没地方去，又不想错过热闹，便纷纷往路两边挤，主仆二人吃个馄饨都不得安生。
沈清河当时正给一名抱孩子的妇人让座，没留意猴儿说的话。
好在摊主健谈，耐着性子跟猴儿解释：“傻孩子，你看这阵仗，除了龙子龙孙，整个京城还有哪家权贵敢用禁卫军？我告诉你啊，那里面的就是咱当今圣上最宝贝的儿子——九皇子朱启！”
后面两个字摊主是极力压低声音说的，不过猴儿还是听清了。
小孩一边大嚼馄饨，一边继续伸着脖子瞧：“这个我知道，我听人讲过，九皇子的母亲是燕贵妃，燕贵妃是陛下的宠妃，长得美极了，但不是咱们汉人。”
