牵着挽禾的手向上轻轻抬着，满是祈求。
她盯着美人的双眼，不肯放过其中一丝一毫的情绪变化。她知道自己此举手段低劣让人耻笑。可是已经被耻笑了一辈子，这个门槛她偏要跨过去。
挽禾坐在原处，朱唇微张。
话中的深意她如何不明白。
对方跪在地上，却像是高高在上的指责。
自己一朝被赐婚，风光嫁作正妻。可是另一个女子和她的孩子便要永远被着庶出的名声，再难立足。没了希望，更怕失了恩宠。
方才清香的茶如今在唇齿间有些苦涩，这正妻的位置，便生是想要的人未曾得到，不想要的人却无辜承受。
美人叹了口气，温柔地劝解：
“我胆子小，恐怕侍奉不好殿下。”
“还要多劳烦姐姐随侍左右。”
美妇人怔愣，随即长出一口气。她没有本事拴住殿下，却也决不肯让别人凭白占了她十年苦守着的位置。
——好在，好在神女大人果真如传言一般温和纯善。
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“殿下待太子妃真是好，瞧着那样子…恨不得连这几步路都不想让人走。”
坤宁宫的大宫女带着小丫头去领月例，撞上了中宫请安的盛景。
娴妃娘娘的远亲被贬谪，却赶上皇后大喜。
两个人走在路上心中的气都不顺。
小丫头耐不住性子先开口，年龄稍长些的姑娘横了她一眼，却也压低了声音：“太子是惯会折腾人的，苦了那神仙一样的太子妃。”
小宫女的脸刷一下子就红了，紧张地四处张望。
“秋云姑姑怎么会知道。”
大宫女脚下步伐未曾停顿，声音波澜不惊。
“你进宫晚，可知为何太子身边的女人少？”
棋儿老实地摇摇头，心中却已经有了猜测。
“寻涪四十年，太子府连着死了两个。”
“浑身青紫血痕，连夜扔出去的。”
棋儿倒吸一口凉气，回想到今日撞见殿下那充满占有欲的眼神和处处回护拥揽的行径…
“知道就好了，莫要乱说。”
小丫鬟听话地点头。
太子大婚，天坛祭天、地坛祭地、宗庙祭祖。如今新人入府，自然又浩浩汤汤地去了国寺，篆刻玉碟落入族谱。
挽禾由身边人陪着来到了自幼长大的地方，却觉得一切都分外陌生。在大国寺时，她从未从香客的角度看这巍峨不见顶的大殿，从来未觉得佛祖门前的石阶这样漫长。
她跪在蒲团上，那两丈高的香案上密密麻麻地供了数百盏海灯。
挽禾一眼便看到了最为熟悉的经卷。
见美人的神色有些苍白，楚凭萧躬身挑眉：“可是伤口又疼了？”
太子妃轻轻摇头：“天气热…”
两侧的高僧身披藏红色的法袍，头戴金羽长冠，垂眸敲着身前的木鱼，他们似乎从不认识那梳着妇人发髻的少女。漫天的神佛壁画居高临下，看着这对姻缘美满的璧人。
大国寺有三座大殿和十座小殿，最安静的一隅中，有一年轻的香客垂手而立，似是祈愿。
“殿下今日久等。”
身后国师声音略微沙哑。
楚凭岚似笑非笑：“大人忙着看戏，自然来迟。”
国师阴翳浑浊的眼睛转了下，呵呵一笑并不辩驳。
他躬腰抬手，将贵客引入了内院。
空落的院中唯有一棵巨大的槐树，如今叶子繁茂撑出一片阴凉。树下石桌上有一盘残局，主人不忍心草草收尾，于是执意留下静待执棋之人。
“还有三招殿下恐怕就要输了。”
楚凭岚谦逊地点头：“是我技不如人。”
见他承认地干脆利落，国师也不着急分出个输赢。
国寺地处深山，院落外是参天的密林。突然间树枝晃动，寒鸦惊天而起，似有刀剑之声。两人却均未抬眼，容色平常，执棋不语。
兀的，中年人叹了口气：“十三年前的传言竟然有人信到现在。”
“作孽啊……”
【腕上朱砂痣，命中凤命劫。】
齐楚两国百年来分庭抗礼，齐国之外草原之巅的西北群山之中还有一昭国避世不出。而偏偏最终是昭国那弹丸小地出了命定之人。
覆巢之下无完卵。
国若不国，人亦非人。
昭国之人肤白、绿眼、红发，天生容貌异于常人，分外妖异美丽。此后多半沦为奴隶，遭人轻贱。
楚凭岚笑着，将两人的茶盏中重新添上水。
有时国师好奇，这位故人之子究竟有多么深不可测的城府，才能够十年如一日般忍耐。还是说面具戴久了，自己也逐渐模糊了人前人后的界限。
密林中摇晃的树影渐渐平息，风凝固在了枝头，飞鸟走兽皆不见踪迹。静谧的一丝声响也无。
两人说话间，又落下一颗棋子。
“陛下信了，太子也信。为何偏偏殿下不信？”
“楚文王觊觎息妫，与容色无关。”
楚凭岚含笑抬眼，却答非所问。
圣人先贤典故中，息夫人容颜绝代、目如秋水。借道蔡国时却被楚文王窥见，于是心生贪慕，求娶不成便攻伐息国，收占城池。
史书大肆渲染了息妫坎坷之命运、倾城之美貌。却少有笔墨书写楚文王兼并诸国之事。
国师皱眉，若有所思：“你的意思是……”
“若楚文王欲争申，则会有申妫；欲争陈，便有陈妫。”
寥寥数语，一针见血。
中年人定定地看着他几息，
突然咧了下嘴：“不像了。”
四皇子挑眉：“什么不像？”
“笑起来不像。”
国寺掌礼祭，上至君王将相，下至贩夫走卒皆有心愿、迎来送往各有所图。那些俗世的欲望在心中燃成了火，遮掩的再好也可以瞧见漫天的烟和灰烬就从眼睛中升出来，一览无余。
因此，他们笑是为了亲近、为了谦逊，为了藏起不为人知的念头。
他很少看楚凭岚的眼睛。只因偶尔对上时，故人音容笑貌便会涌上心头。可是年月多了，他便越发觉得不像。
这一双眼看久了，就会掉进其中的空洞，好像笑只是为了笑。
可惜再温润的玉石，触手亦会生寒。
国师抬手落下一枚黑子，堵住了白子的所有退路。
楚凭岚坦然：“我输了。”
他起身，却见国师难得踌躇：“你母亲……”
四皇子殿下恭恭敬敬地尽了礼数，却也不动声色地打断了对方的问题。
“娴妃娘娘一切都好，劳国师挂心。”
空荡的院落中，徒留下国师静坐在棋盘旁，目光悠远。
他低头，视线落于棋盘之上。却忽然发觉这黑棋走势虽凶，但白棋败落之后仍有余力。若是抛弃棋艺规则并不终结于此，再下三轮恐怕胜负难定。
国师轻笑一声，将茶盏倒扣悄然离去。
有些话，他还是不嘱咐为好。毕竟似乎这落于败势的四皇子自己就能将济州早已设好的埋伏——轻易化解。
国寺外，天色已晚。
马车中陈铺了上好的羊毛毯子，覆盖了每一个可能裸露的角落。金丝楠木做的悬梁上挂了小小的香包，从中缓缓渗出幽香。
热闹了一整天，这样安静的空间反而让挽禾有些不自在。
她悄悄向角落中缩去，却被人无情地发现。
“禾儿……”
对方温热的大掌握住她的脚踝，将裙摆撩起露出伤口，她微微向后躲，却被紧紧抓住不能动弹。
黑暗中，她看不见楚凭萧的神色。
但是男人却能清晰地看见那细白肌肤上所有粗暴的痕迹。
擦伤所留下的鲜血已经被拭净，但是大片狰狞的青紫依旧覆盖着她的双足。圆润可爱的脚趾因为紧张而蜷缩，淡粉的血色如今倒是并不惹眼起来。
那双手攥在她的脚踝上，挽禾呼吸都变得轻缓了起来，生怕惊扰了什么。
突然，一阵钻心的刺痛。
美人忍不住闷哼出声，眸中一瞬盈蕴了雾气。
楚凭萧很快将她揽在怀中，“抱歉，是孤失了分寸。”
但是诡异的，他的语气中没有丝毫自责，反而有种淡淡的笑意……和兴致勃勃？
这样的想法让美人吓了一条，本能的，她没有喊痛——而是将呼吸放到了最轻。
马车中又陷入了安静。
挽禾看着窗外飞速逝去的景色，死死抓着裙摆的飘带，好像溺水之人挣扎着找到唯一的浮木。
「国师大人，求您将这封信交给他。」
「好。」
楚凭岚……求你不要去济州。
如果命中本无缘分，至少不要让我眼睁睁看着你送死。
楚凭萧捏住她的下巴，似乎在惩罚她的不专心，凑近她的眸子道：“孤今日、明日……往后都去熙春殿陪你。”
男人声音暗哑，其中意味不言而喻。
挽禾强撑着勾了勾唇角：“得夫君爱重…妾身欢喜不已。”
她顿了顿，似乎有些为难。
“只是挽禾有伤在身，恐怕不能侍奉周全。不如殿下去邹姐姐那里，替妾身看看斌儿。”
她笑的腼腆：“说起来，我也算他的嫡母。”
太子的眼神暗了暗，十指相扣将她抱在怀中，像抱一个顽劣的孩童一般轻松随意。
“伤未好全，孤不碰你。”
挽禾如释重负地松了口气，却在对上对方幽深的眸子时惊慌地垂下眼来。好在楚凭萧只是笑着，并未说话。
第二日一早，
平儿白着脸替挽禾梳洗。经过昨夜男人的许诺，美人心安不少，于是难得主动开口：“天气炎热，你是不是累坏了。”
平儿哆嗦了嘴唇，好像天都塌了下来
哑着声音说：
“邹氏殁了。”
第5章
桌面上用来净手的铜盆翻落在地，里面装着的玫瑰花瓣随着水流大股大股地涌开，此刻却无人在意。
挽禾的手还搭在那根凤钗上，她纤细的指尖徒劳尝试几次终究未能拾起。
美人的掌心中硌了冰冷的珠饰，金线穿的珠子顶的人心慌。
昨日还好好的人，今日就无声无息地死在后宅之中。
侍女扶着她去了后院，来来往往的人皆素面颔首，安安静静却异常利落地处理着一切。
她偶尔和那些平静的眼神对视，心中便更为不安。
抱着小殿下的嬷嬷神色复杂地看了她一眼，似乎想说些什么，但是默默跪下叩首，未曾言语。
挽禾指尖发麻，她想蹲下身来询问发生了什么？
为什么会这样？
这和昨晚的……她不敢再想了。
嬷嬷的身子抖了起来，平儿也跪了下去。挽禾缓缓转身，穿着朝服的太子殿下带着侍卫归来，似乎对眼前的一切颇为讶异。
他快步走了过来，紧紧揽住挽禾：
“吓坏你了。”
他的声音那么平静，甚至还带着温柔的笑意。
与他同床共枕十年、为他生儿育女的姬妾死了，他却在问她有没有吓坏。这样细致入微的体贴不仅未曾打动她，反而让她毛骨悚然。
还未由得她说话，楚凭萧身上那让人恐惧的违和情绪渐渐消失，变成了一种淡淡的哀伤。
某一瞬间，挽禾觉得或许是最近奇怪的事情太多，让她过于紧张。下一刻，
他的眉眼低垂：“可惜……”
——他在…可惜什么？
邹氏的院子中蒙了白色的绢花，萧斌年龄尚小，小到不足以知道发生的一切意味着什么。他拽着奶嬷嬷的袖子，不断央求着见娘亲。
白茫茫又安静的一片让挽禾头疼，楚凭萧扶着她回了自己的院子。
“殿下…邹姐姐……”
楚凭萧露出疲惫又烦闷的神色，耐心道：“方才人多眼杂，也不便多说。邹氏觊觎正室之位已久，只盼有朝一日能让斌儿成为嫡出。你入府后自然断了她的念想。”
“她性子刚烈，一心为了孩子。于是出此下策……”
他叫人拿来一封邹氏的绝笔，里面字字恳切请求挽禾代为抚养萧斌，求她视他为嫡出。
挽禾捏着那封信，一字一字地看。
看到最后，她坐在原位，许久没有出声。
“糊涂啊……”男人惋惜的声音。
一切都是那么顺理成章。她入府，邹氏失宠，萧斌出身没了指望，恰好昨日她奉茶时还请求……
不对。
不对。
奉茶时邹氏未必没有私心，可是她所求的是恩宠并不断绝，这样一个视男人的宠爱为天的女人怎会轻易赴死？她这个嫡母再好，难道她就能放心将斌儿独留在人世间。
她抬眼，却正好对上了楚凭萧的视线。
他一双风眼中满是担忧，似乎分外紧张她的情绪。
可是不知是否是错觉，挽禾觉得这双眼睛太冷静了，冷静的就像一个无关的看客。比起已经身死的姬妾，还有那骤然失母的孩童。
他似乎更好奇——她会怎么想。
这样的想法让挽禾心中一惊，她努力忽略那种奇异的视线。
美人放下那封“绝笔”，眼眶中已经盈了泪。她的眸子晶莹剔透，干净的不含一丝杂质。
“母亲为子，用心良苦。”
——她信了。
娇滴滴的太子妃软了身子，缓缓伏在太子的膝头，她的泪打湿了他的衣袍。她低着头，露出纤细脆弱的脖颈。
