秦桑眉头一皱，解释道：“表姐无依无靠，她哄母亲高兴也只是为了傍身，侯爷莫要拿她打趣。”
见她一脸沮丧，贺兰昭拍了拍她的肩点头附和：“是我小心之心了，你说的对，亲年纪大了，若有个人能时刻哄得她高兴，也是好事，你表姐功不可没啊。”
“什么表姐，你应该喊大嫂！”秦桑义正言辞一脸严肃地提醒。
贺兰昭：“…….”
......
宋淇玉故作体贴地扶着长公主回到紫瑞阁，言语之中颇为关切，哄得长公主眉开眼笑。
她放下身段跪在长公主面前揉搓小腿，一脸甘之如饴。
不多久，一阵敲门声传来，长公主忙拉起她，笑道：“你的孝心我感受到了，莫让下人瞧见了笑话。”
宋淇玉羞涩一笑，起身站在她身旁。
门被推开，一个圆脸丰腴的妇人提着食盒走进，她恭敬地行礼后，被宋淇玉亲切扶起，温柔唤道：“牛大娘。”
被称为牛大娘的妇人，是长公主小厨房的一名厨子，因她侍奉了长公主十多年，而且膳食尤为符合长公主的胃口，所以在府中人人都给她几分薄面。
不过，她早就被宋淇玉重金拿下，只为让她在长公主面前为自己多多美言，赢得长公主的欢心。
牛大娘看到宋淇玉意味深长的眼神，放下食盒后挺了挺腰杆，凑到长公主面前夸道：“公主不在的这段日子，大夫人和二夫人管家有度，赢得上下一片夸赞呢。”
“是吗？”长公主欣喜地望着宋淇玉，点头笑道，“如此我也放心了，可以彻底享享清福了。”
“谁说不是呢！”牛大娘连连附和，想起了什么话锋一转，“尤其是大夫人，菩萨心肠，对咱们下人也是宽容仁爱。公主您可不知道，前不久咱们府里有小厮盗窃，说来也是因为他家中穷困，不得已而为之，可怜得很。大夫人见他可怜，为他求饶了许久，可二夫人念着家规森严还是将他赶出去了。”
说着牛大娘赞赏地看向宋淇玉：“大夫人心如菩萨，怕他无钱过冬，特意赏了他不少银子，可真是个善人呐。”
闻言，长公主抬眸看她，宋淇玉连忙捂唇笑道：“我妇人之仁罢了，哪里比得上表妹严于家规，分寸不让呢。”
她等了片刻，意料中长公主的夸赞并未听到，她诧异地抬眸，见长公主面色凝重地盯着自己，不由得心里一慌。
“可是淇玉说错话了？”她小心翼翼询问。
牛大娘见状也紧张地加了一句：“此事都是二夫人处置的，大夫人并未做什么，公主明鉴。”
长公主露出淡淡笑意，遣走了牛大娘，抬眸道：“淇玉你并未做错什么，只是我们侯府家大业大，又是皇亲国戚，更要严于律己。下人们做错事便是错了，再多的借口也是狡辩，若是个个都因为可有可无的理由放他们一马，长此以往更会助长他们的狼子野心，严重的话还会被参一个包庇下属，纵仆违法等罪名。”
宋淇玉越听脸越白，怎么也没想到此事竟然这么严重，她身子微微发抖，随后咬牙跪下，哽咽道：“是儿媳糊涂，差点连累了侯府，请母亲责罚。”
长公主笑着将她扶起，安慰道：“你一个深闺女眷哪里懂这些门道，往后我多教教你和桑儿。你心软是好的，不过掌管中馈可以多和桑儿学习。”
闻言，宋淇玉气得狠狠地将指甲嵌入掌心，她本想用此事在长公主面前表现一番压过秦桑，没想到阴差阳错地抬举了秦桑！
她压住心里的怒火，笑着点点头：“都听母亲的。”
.......
除夕将近，家家户户忙前忙后，清扫屋舍，洗衣晒被，祭祀先祖，准备酒菜。
等到除夕那日，一家人才团聚一桌，共享天伦闲话家常。
忠勇侯府，这年变化颇大，家中接连娶了两位新妇，顿扫往日的清冷，长公主高兴之余，大肆赏赐府中上下，每人除了一套新衣和赏银，又额外赏赐了一人五银子，还让厨房置办了几桌酒菜，让劳累了一年的家仆过个好年。
正厅内，贺兰昭领着妻嫂先是给长公主敬酒拜谢，又说了许多祝愿之词，按着繁文缛节拖沓了许久，才入座用膳。
“往日这般阖家团圆的日子我是最是厌恶的，如今也敢过了，咱们家会越来越好，人丁也会越来越多。”长公主笑道，眼角微微泛红。
她虽位高权重，可丈夫常年驻守边疆，儿子政务繁复，每年一家人团聚时间太少，而后来丈夫和长子离世后，侯府越发冷清，她也更加孤寂。
可现在不一样了，家里面有了儿媳，往后会有孙子，曾孙子…....会越来越热闹的。
“母亲，咱们几个会永远陪着你，莫要想着伤心事了。”贺兰昭安慰道，又起身为她斟酒布菜。
“是啊母亲，咱们侯府会越来越好的。”秦桑也点头宽慰。
见到两人夫唱妇随，孝顺懂事，长公主被感动得眼含泪光，欣慰不已。
宋淇玉见长公主目光全被两人吸引，连忙开口道：“母亲，这是我为你和侯爷还有表妹求的平安符，定能保佑你们长命百岁。”接着她献宝似地拿出符纸伸到长公主面前，炫耀道，“为了求这道平安符，我特意吃斋念佛了一个月，此外我还在佛前祈求表妹早日怀上男嗣，为咱们家开枝散叶，若能愿我心愿，我折寿也甘愿了。”
她马屁一下拍到长公主心坎上，只见长公主猛然睁大双眼，抓紧她的双手赞许：“大儿媳和我心意相通，我也盼着咱们侯府早日添孙，你真真说到我心坎上了。”
宋淇玉笑意渐浓，热情地点点头。
反正她不能生养，不如做个顺水人情让长公主高兴。
况且她越体贴大方，长公主就越高看她，还会让秦桑的压力越来越大。
贺兰昭愤愤地盯着一旁煽风点火的宋淇玉，觉得每一个字都让人生厌，恨不得扭断她的脖子，毒哑她的喉咙。
而秦桑则羞愧地低下头，双眼涌现浓重的忧虑。
她嫁给贺兰昭，也是因为他心软保护自己不入冥婚的火坑，可自己又怎么能一辈子占着侯夫人的位置？
长公主如此急迫地要孩子，届时又从哪里变出呢？
这样下去不是办法。
她沉思着，忽然觉得手背一热，原来是贺兰昭伸手抚上自己的手背，他轻轻握着似乎在安慰自己，秦桑抬眸感激地笑了笑，露出恬淡笑意。
宋淇玉望着两人浓情蜜意的模样，原本痛快得意的心情顿时阴沉，她不得不承认，自己是无比地羡慕又嫉妒秦桑。
她是何等的幸运，有侯爷这样的男人处处维护她。
宋淇玉咬了咬唇，暗暗道，有本事让他维护你一辈子。
自古男子三妻四妾，侯爷又身份显赫，难保他以后美女如云，秦桑又怎能幸运一辈子。
“想必是我多心了，你们两这蜜里调油的样子，有孩子也是早晚的事情！”长公主捂唇调侃，两人顿时松开手，皆面色尴尬。
“母亲，你说什么呢？吃菜——吃菜——”，贺兰昭一面说一面布菜，恨不得就此消失。
长公主见他红了耳朵便不再打趣，专心地享用了精致的除夕饭餐，酒足饭饱饮茶消食时忽然想起了什么，严肃道：“我差点忘记一件正事了。”
闻言，几人同时抬头，面露好奇。
“你们姑母要从登州举家搬迁过来，上个月我接到来信，估摸着年后他们便到了。”
贺兰昭放下碗筷，若有所思道：“怎么好端端地举家搬迁了？是因为玉安表弟吗？”
第34章 小八婆
长公主点点头：“你表弟自小被养得眼高手低, 率性不羁，你姑母怕长此以往会养废他，所以打算将他送到国子监进学，以后咱们侯府怕是更热闹了。”
她这样说着, 可脸色并无喜色, 显然并不欢迎这对至亲，秦桑觉得奇怪, 可也不敢多言。
气氛顿时冷下来, 长公主神色怏怏地用完参汤便回了屋子, 只留下他们三人守夜。
……
因是除夕佳节, 侯府内外张灯结彩，彩带飘拂，五颜六色的宫灯将正厅照得宛如白昼。
下人们流水般地送来各色点心, 果脯, 甜汤, 又搬来长塌垫着厚实的兽皮，让几人安心守夜，欢度新年。
秦桑裹着雪白的狐皮大袄，手中抱着暖炉, 靠在贺兰昭身旁抬眸看着夜幕中的斑斓烟火。
只因忠勇侯府毗邻长街, 地势优渥，在府中就能看到城楼上一年一度的烟火盛宴。
她惊喜万分地望着夜空，樱唇微张，面色激动, 贺兰昭则微笑看她, 眼神浮现淡淡的宠溺。
在一旁孤零零坐着的宋淇玉无心看风景, 余光时不时瞥向亲密的两人, 含恨地饮下一杯又一杯酒，不多久就晕乎乎地倒在了长塌上，被贺兰昭嫌弃地让人送回了屋子。
碍眼的人消失，贺兰昭松了口气，忽而想到什么，轻叹一声。秦桑敏捷地听到了他的叹息，疑惑地转眸看他：“怎么了？你困了吗？”
“我再熬三夜也不会困，我只是有些担心。”
“担心？侯爷为何担心？”
“刚刚母亲不是说姑母和表弟过几日搬迁到蓟州嘛，我正是为此事担心。”贺兰昭郁闷地将手中的酒一饮而尽。
秦桑更加好奇了，永安伯府的至亲怎么能让长公主和贺兰昭接连烦恼，难道其中有什么隐情？
看她一脸想问又不敢的犹豫神情，贺兰昭忍俊不禁，他敲了敲她的额头，打趣道：“小八婆。”
秦桑雪腮染红，又气又急地瞪着他：“我没有。”
贺兰昭笑完又想起糟心的姑母一家，瞬间神色一沉，叹气道：“我父亲只有姑母一个亲妹妹，因我祖父母早亡，父亲秉着长兄如父的责任，将她许配给了当时在登州名震一时的永安侯。”
琴桑捧着暖炉，听着极为认真，时不时轻轻地嗯一声表示附和。
“我姑母出阁前被众人娇宠得不知天高地厚，等她和姑父成婚后，不过一年便两看生厌，即使后来有了我有表弟，可两人关系还是势同水火。”贺兰昭一顿，接着双眸浮现一抹悲伤，“姑父袭爵后变本加厉，直接与外室厮混不着家，心思也不在朝政上，他的宗族竟趁机贪污他收缴的税银…....”
纸包不住火，结果想必不言而喻，秦桑长舒一口气，不忍心听后面发生的事。
“事情败露后，皇爷爷震怒，抓了姑父问责，并限期让他们补上贪污的税银。可永安伯府的族人怕被连累竟趁机分家，诺大的伯府变成了一个空架子。”他摇了摇头十分无奈，“姑母念着夫妻一场，写信给父亲求助，父亲掏空了半个家底填补了姑父创下的祸，母亲并不贪恋钱财，倒也不心疼，加上母亲向皇爷爷替姑父求情，此事倒也圆满结束。”
“那不是很好吗？姑父的命也算是被姑母救回来，应该能挽救两人的夫妻之情。”
贺兰昭苦笑：“是的，他们两人的感情倒是因此突飞猛进，比新婚时还好。可姑父从那后仕途不顺，郁郁不得志，姑母便开始连连写信让父亲替他打点官场，甚至想让父亲替他暗中买官行贿。”
买官？
秦桑惊愕地瞪大双眼，平凡如她也知道此事事关重大。
“父亲为了姑母一再突破底线，母亲终于忍无可忍，两人因此争吵，差点和离。最终父亲妥协，婉拒了姑母买官的请求，没想到姑母怒不可遏，竟从此断绝了来往。”
“什么？断绝关系！她难道不怕伤了老侯爷的心吗？”秦桑拧眉，没想到这个永安伯爵夫人如此骄纵，真的被宠坏了，可还是不敢相信，“后来真的没有来往吗？”
贺兰昭点点头：“后来的数年，父亲多次写信被她退回，就连姑父病逝她也没有告知我们，父亲时常为此事伤心，直到一年前，他带着遗憾上了战场，没想到……一去就再也没有回来。姑母听闻消息，哭得肝肠寸断，口口声声说她悔不当初，她风尘仆仆赶来，跪在父亲灵堂哭得数次晕过去…....母亲知道他们兄妹情深，为了让父亲九泉下无憾，便主动退步，和姑母一家再次有了来往。”
秦桑沉默，有这样一门至亲，怕是再谨慎小心，也难保不被牵连。
望着贺兰昭低沉的神情，秦桑想起了什么，拽着他的袖子晃了晃，劝道：“今晚是除夕，侯爷莫要想起不开心的事。”说着她伸出拳头在他眼前摇了摇，欣喜道，“我给侯爷准备了新年礼物，你猜是什么？”
礼物？
贺兰昭睁大双眼，露出一丝惊喜。
他身为皇亲国戚，想法设法送他厚礼的人多不胜数，可秦桑的礼物倒是让他生出一丝好奇。
“我不知道，我也没有耐心猜，现在就告诉我吧。”贺兰昭说完便握住她的手腕，用了些力气掰开她的手指，掌心摊开后一枚松鹤驾云的香囊，精致而贵气，很符合他的身份。
看着他愉悦地挂在了腰带上，秦桑笑意越浓，缓缓道：“我除了针线活并无其他长处，侯爷和长公主对我有再造之恩，这是我的一点心意。侯爷正人君子，像白鹤一般姿态矜贵，也希望侯爷松鹤延年长命百岁。”
听着她不急不缓地一通夸赞，贺兰昭嘴角上扬，他望着夜空中绚烂的烟花，觉得从未有过的美丽，像是初次见到是的。
“我倒是忘记给你准备新年礼物了。”贺兰昭咦了一声，露出懊悔的神情，轻声询问，“你有什么心愿吗？我一定满足你！”
心愿？
她如今衣食富足，除了弟弟安儿就再无可牵挂的。
于是秦桑试探着开口：“侯爷，我想安儿了，我可以回尚书府小住几日陪陪他吗？”
“啊？”贺兰昭嘴巴比脑子先开口，震惊后匆忙道，“不如接安儿回侯府住？”
秦桑咬唇，歉疚地摇摇头：“侯府人多口杂，怕是不太好。况且我也要看望舅父，还是回去小住几日吧。”说着她想起了什么，激动道，“我不在侯府的日子，侯爷可以睡柔软的拔步床，不用再蜷缩在长塌上，不是更好吗？”
“好——挺好的——”贺兰昭苦笑着点头，心里却涌现一抹惆怅和难以言说的烦躁。
