她一鼓作气将话全部说出来，语毕，室内静默，气氛似乎凝固起来。
李琰看着跪在那里的小丫头，她的话还在耳边回响，态度也明确地展示给他——她不需要他负责，甚至还要忘了那件事。
他不是没想过会出现这样的局面，但没料到她会这么果断——果断到不需要一丝犹豫，仿佛那件事不曾对她造成半分影响，只是一段急于抛却的记忆。
他缓慢擦去指腹上的药膏，声音也更为冷然：“你是在替孤做决定吗？”
“若孤不愿呢？”
他的声音很冷，云棠感受到上位者那种不容驳斥的威势，后背生出一层冷汗，但她还是跪在那里，像是请求又像是示弱。
李琰看出她的倔强，也看出小姑娘此刻有多怕他，但她还是不肯服软。
他又看向那盘刚刚下完的棋，这盘棋或多或少让他窥探到这小姑娘的一点性情——看似温吞能忍让，但真正在乎起来也不会轻易认输作罢，和他对弈也会拼尽全力。
他手下留情，才让这小姑娘赢了一局。
如今看来，还是不可操之过急。
第12章
归还
屋中寂静无声，云棠无言地跪在那里，那两句质问像是冰凉的雪水漫过心头，冻她浑身发冷。
她自知那些话会触怒太子，但许是刚刚对弈时他的温和，让她生出一种错觉，她可以鼓起勇气去试一试——她不想进宫，不想成为东宫里的一名妃妾，在她看来，这与嫁给顾少安无甚区别。
她不想做他人妾，不想永远活在别人的掌控下，她只想过简单平静的生活，但若进东宫，可能又是一场风雨。
说她单纯也罢，说她天真也好，她还是想赌一赌，试探面前这个人会不会逼她。
她像是跪了很久，又像是只跪了几息，接着她听见那人道：“起来吧。”
声音似带着些许无奈，或许只是她的错觉。
“……谢殿下。”
云棠心口一松，她起身时又往后拉开些距离，站在那里垂头不敢看太子。
李琰指尖点了点棋桌，将她的注意力拉过来：“你赢了，这套白玉棋归你了。”
云棠一怔，下意识想要拒绝。
她看得出这套白玉棋价值不菲，她刚刚被胜利冲昏头脑，现下仔细想想，其实太子有很多次可以将她逼至绝境，偏偏每次又故意放她一马，像是在试探她的棋艺，若他不放水，她根本不可能与他对弈这么久。
但她还没开口，李琰已经看出她的想法：“怎么，打算拒绝孤两次？”
“……”
“臣女不敢，”云棠将所有拒绝的话咽下去，乖顺答道，“多谢殿下赏赐。”
小姑娘看着挺乖，但一直防备着，李琰朝她走一步，她恨不得往后退十步，但又不敢躲得太明显，只小小往后挪了一点，像是在试探猛兽态度的小兔子，等到猛兽松懈一定会撒腿就跑。
李琰不再逗她，他从袖中取出一物，放在掌心递过去：“物归原主。”
云棠微微抬头，一枚质地莹润的白玉扣正躺在男子掌心，红绳蜿蜒垂落，在空中小幅度地荡悠。
眼前人没有将东西放下的意思，云棠抿紧下唇，伸手去拿，她的指尖无可避免地触碰到男子掌心，有些热，不同于她指尖的冰凉。
她迅速将玉扣取走，红绳划过男子掌心，留下微弱的痒。
她的触碰像是一块冰落在烈火中，明明下一刻就要被融化，却被她侥幸逃脱。
李琰手指微动，最终还是任由红绳末梢划过他的指间，他将手背到身后，朝外道：“孟谦。”
孟谦推门而进，他将白玉棋收起来，连带着那个白瓷瓶也一起拿走。
云棠跨出书房，转身时余光瞥向书房，那人坐在书案后，提笔不知在写什么，又变成冷面肃然的太子殿下。
“云姑娘，这瓶药可治伤可祛疤，姑娘收好了。”
孟谦一路将人送出去，将药瓶和白玉棋递过去时，不忘补充这么一句。
云棠心中微动，面上还是规矩道：“多谢公公提醒。”
待到孟谦折返，那扇院门在她眼前紧紧关上，她才回头看向扶桑怀中的那个白瓷瓶，拇指无意识地摩挲着左手掌心的细长疤痕——当时她情急之下划破掌心换取清醒，但伤口易好，伤疤难除。
太医给的药不足以将伤疤抹除，她原本也是不在意的，但没想到那人竟会给她送药，这样的小事也值得他放在心上吗？他又是如何知道这件事？是二公主告诉他的吗？
云棠发觉自己想得有些多，眼见李柔蓁朝着她这边走出来，将所有的想法甩开。
李柔蓁一直在不远处的凉亭等着，这会儿走出来仔细瞧着云棠的神情，见她不像是强颜欢笑，也放下心来。
“你长姐先回去了，我送你回府吧。”
李柔蓁没有多问院中的事，云棠微松口气，点头应下。
她在院中待得有些久，但云瑶那边坐不住，李柔蓁不能让旁人知道她见太子的事，直接让人传话说她们二人已经离开国公府，李琰也不会让此事留下丝毫痕迹。
云瑶不疑有他，直接带着凝香回去了，她怕得紧，需要回去让母亲想想办法。
/
一柱香前，罗氏从顾少英口中得知湖畔前发生的事，当即脸色发沉，一向温柔的面庞也染上怒意。
顾晴儿听完大哥的话也愣了许久，半晌后才咬牙切齿道：“她竟利用我……”
今日之前，云瑶和顾晴儿商议好，她会借着透风的名义在湖畔前等顾少安，她告诉顾晴儿，她想对顾少安表明心意，若是不成，她此后都会放下对顾少安的心思。
顾晴儿看得出她对二哥的情意，又知她在孤注一掷，实在不忍心拒绝她。
云瑶借口透风离开，顾晴儿见她带着云棠一起离开，虽有些不解但认为云瑶会在半路支开云棠，所以没做多想。她按照计划在半刻钟后让婢女引顾少安去湖畔，假说自己有事与他商议。
顾少安还以为自己妹妹看中哪家公子，要他撮合，跟着婢女走到湖畔前，却看到云瑶落水那一幕。
“我甚至还为她遣散湖畔四处的下人，当时若有人在，也许不会……”
顾晴儿越想越恼，她恨云瑶狡诈，也怨自己蠢，竟信了这样的人。
她愧疚地看向顾少安，声音艰涩：“二哥，对不起，都是我的错，我怎么这么蠢……”顾晴儿一边说一边哭，她是真的怨自己，今日顾少安救了云瑶，两人衣衫尽湿，还让太子殿下瞧见，哪怕他们有意遮瞒，也遮瞒不住了。
她二哥如此被人算计，她如何不恨？
顾少安勉强从整件事中回神，他不忍妹妹哭泣，温声安慰她。
“母亲，此事该怎么办？”顾少英算是最平静的一个，他看向罗氏问道。
罗氏从刚刚就没有出声，这会儿才抬头看向顾少安，她在儿子眼中看到些希冀，心中叹了一声：“此事让太子殿下瞧见，无法遮瞒过去，但是……”
罗氏一顿，又语带讽刺地道：“此事并非少安之过，该急的也不是我们。”
说到底名誉受损的是云瑶，要急也是云家急，她倒想看看云家到底能做到什么程度。
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云棠回到冬院，府中安静得像是什么都没发生过，韩氏那边也没有动静，更没有要责罚她的意思。
但这只是表面的平静，云棠知道，云瑶的事情不可能轻飘飘地揭过。
就像那人说的，顾少安必须娶云瑶，至于这桩婚事如何顺利谈成，那就要看韩氏和国公夫人如何商议，这些事情不是她能掺和的。
那人……
云棠意识到自己又想到了他，她摸着胸口，隔着衣裳也能感受到玉扣的纹理，许是最近一直没戴，如今再戴上竟觉得有些不容忽视的存在感，总会不由自主想到那人，想到她如何从他掌心取回这枚玉扣……
云棠猛地摇头，将那些想法统统甩开，不经意间看到桌上的白玉棋盘，脑海中又浮现她和那人对弈的情形，耳边似还能听见那带着笑意的三个字。
“你赢了。”
云棠捂住耳朵，扬声唤道：“扶桑姐姐，扶桑姐姐……”
扶桑被她一迭声的呼唤吓到，急忙走进屋：“怎么了？是身子不舒服吗？”
“没有，”云棠捂着耳朵示意她看向那白玉棋，“将它收起来吧，要妥善保存。”
扶桑见她没事放下心来，闻言又有些困惑：“姑娘不是喜欢下棋吗？奴婢瞧着这棋很好，若是放起来岂不可惜了？”
云棠鼓着脸摇摇头，将视线移开：“收起来吧……看见它心烦。”
最后一句话细若蚊蝇，也不知在埋怨谁。
那套白玉棋收起来容易，母亲留给她的平安扣却不能丢，小姑娘歪倒在软榻上，捂着胸口嘟囔了几句“烦”，扶桑问她烦什么，她又不说了，整个人埋在毯子里，好像这样就能阻隔那些烦人的记忆。
第13章
责罚
午后时分，天未放晴，乌云密集压迫着天地，透不进一丝光亮，寒风冷肃中更显压抑，整座侯府像是笼罩在一片阴影中，压得人透不过气。
坐在软榻上的少女不受外面的影响，她盘腿坐着，柔软的青丝披肩落至腰际，发尾微微晃动，身上着一件简单的素色衣裙，精致漂亮的眉眼蹙起，似乎遇到什么难题，瓷白的指尖捏着圆润的白子，久久没有落子。
扶桑轻声走进来，将热茶添满，只见棋盘上黑子围攻白子，胜负已分。
扶桑跟她久了，也能看懂棋局，有些困惑道：“姑娘这几日怎么都在下同一盘棋？瞧着像是只有几颗黑子的位置有改变。”
云棠轻抿下唇，将白子放回盒内：“我想试试能不能赢。”
她循着记忆摆出那日的棋局，改变几颗黑子的位置，试图看看在那人不让步的情形下能不能赢，但试了这么几日，也没什么成果。
云棠不多谈棋局，她端起茶盏浅喝一口，抬眸看见外面压抑昏沉的天色，小声问道：“那边如何了？”
扶桑明白她在问什么，低声回道：“闹了有好一阵，但侯爷派人守着，现在还跪着，一时半会怕是解不了禁。”
扶桑说的是云瑶，云瑶设计落水的事到底没能瞒住，如今不仅老夫人知道，连云易丰也知晓得一清二楚。
一开始韩氏也不愿将这件事说出去，她心里是盼着国公府那边主动提亲，但赏菊宴整整过去十日国公府那边也没有丝毫动静，甚至连一点音讯都不曾传过来，国公府表现得像是没有发生那件事，与寻常无二。
韩氏这才渐渐恐慌起来，她怕国公府真的当做什么都没发生。
眼见云老夫人又提及云瑶的亲事，韩氏终于压不住恐慌，将赏菊宴那日的事说了，但她只说是云瑶意外落水被顾少安所救。
云老夫人见她情绪不对，又想若当真是意外，国公府那边不会这般行事，几番逼问下，韩氏不得不将事情和盘托出。
云老夫人险些被她气得昏过去，敲着拐杖怒声道：“你是疯了吗？教你女儿用这种下作手段！这桩婚事就算成了，你让她以后如何在国公府立足，国公夫人又会怎么看她？她嫁过去岂会好过？！”
韩氏不敢反驳，她心里埋怨顾少英坏事，更恨云棠当众反驳凝香的话，但这些想法不能说给老夫人听。
若非要请老夫人帮忙，也知道国公府那边不会替瑶儿遮瞒，她根本不愿意道出实情。
韩氏跪在那里，听着老夫人训斥，直到老夫人情绪渐缓，才带着哭腔道：“母亲，是我糊涂了，但事已至此，又让太子殿下瞧见，这件事总不能真的当做没有发生。母亲，求你帮帮瑶儿吧，我也是真的想不出别的办法了，母亲……”
韩氏何曾伏低做小到如此程度，但为了女儿她必须这么做。
云老夫人和国公府的老夫人有些交情，这件事由云老夫人出面去说，才有可能说成婚事。
云老夫人当然也不能真的不管这件事，她重重叹了口气，看向韩氏的目光有些复杂：“你也不要把事情想简单了，就算我去，国公府也未必会轻易松口答应，也许……”云老夫人想到些什么，但看着韩氏那副慌乱的样子，还是什么都没说。
云老夫人既已知晓，自然也不会让云易丰蒙在鼓里。
云易丰早朝回来得知这件事，也没听韩氏的辩驳，直接进了云瑶的院子，连训斥她都懒得训斥，挥手让人押住凝香，直接吩咐杖责二十大板，就在云瑶的院子里行刑，云瑶还被嬷嬷押着，在一旁看着自己心腹婢女被打得痛哭流涕，几番求情也没求来云易丰一个眼神。
云瑶哪里看过这样的场景，眼见凝香被打得气息奄奄，惊惧之下晕了过去，云易丰让人掐人中把她掐醒了，又赏了十个手板，打得她手心红肿，不等上药，直接送进祠堂罚跪，甚至连蒲团都不许用，还派了人守着，连什么时候将人放出来都没说。
祠堂地板冷硬，云瑶从未受过这样的苦，双手疼得要命，跪着还在哭，直到发现哭也无用之后才渐渐安生起来。
云易丰这一番操作下来，连韩氏也不敢求情了，只是那些不知情的旁人看着，也实在是想不通这大姑娘到底做了什么，才惹得云易丰这么动怒。
扶桑其实是有些解气的，若是这件事轻飘飘地过去了，那她家姑娘受的委屈算什么？合该让她们受些教训，才会明白自己做错了事。
“父亲着人送了午膳吗？”
“没有，整个祠堂守得密不透风，夫人也进不去，侯爷这是铁了心要教训大姑娘。”
云棠眸中闪过讶异，她一开始想过父亲知道这件事会作何反应，大概是训斥几句再有韩氏护着，这件事也就过去了，但没想到父亲当真是一点情面都没留，罚得这般干脆利落。
云瑶不是他最疼爱的女儿吗？怎么会一点也不心软？
是因为此事让太子看见了吗？
还是说云瑶陷害他，父亲也有为她做主的意思？
云棠垂眸思索着，她听见院门处传来些动静，脚步声由远及近，以为是丫鬟在院中走动，不曾注意，直到扶桑转身动作一顿，她听见扶桑惊讶唤道：“侯爷！”
