而所谓人工挖凿的工具也不像样，只有镐、锹、钢钎与大锤。
海拔超过五千米，徒手走路都像是负重几十斤，山还不是土山，一镐下去，砸的是喀斯特地貌特有的坚硬岩石，岩石纹丝不动，镐头却磨秃了一块。
这样超负荷的劳动强度，哪怕是训练有素的高原兵也遭不住，刚施工没两天就倒下了好几个。曲颂宁就亲眼看见过，一个年纪比自己还小的兵，像被暴风摧折的树苗那样，咔一下，笔直笔直地就栽了下去。倒下的人被两三个人架往一边，扶高了脑袋给他喂水，他的脸煞青煞紫，半天都没缓过来。
身为专家，曲颂宁跟老赵一起，被程北军要求留在驻扎在缆沟旁的军用帐篷里。耳边尽是开山劈石的响声，叮叮当当的，漫无止境的，听得他心发慌耳发烫，好像自己是个特招人烦的闲人。所有人都在干同一件事，越听越觉难受，曲颂宁忍耐不住走了出去，一眼就看见立在高处的程北军。他今天没穿厚实的军大衣，只穿一件卡其色的军衬衣，腰间扎着一件同色系的毛衣，若不是正满头大汗地在挖揽沟，这样的装束衬得他肩宽腿长，倒显得十分时髦。
别的战士干一阵得歇一阵，就属程团长干劲十足，始终冲锋在“攻山”的第一阵线。然而手起镐落一上午，手套都磨秃噜了，工程进展却并不顺利。程北军停下来，直起腰，擦把汗，望了一眼绵延不尽的岩石山，对身边一个小兵说：“来口水。”
小兵递上一只水壶，程北军仰头灌下一大口，还没咽下去又吐出来，皱着眉道：“这是水是尿啊？这么黄？”
小兵面露难色：“带的水喝完了，这是刚从沟里打上来的，已经烧开了。”
往返物资齐全的格尔木市区少说一整天，饮用水消耗大，不可能全程输送携带，团里的指示也是让各连队就地解决。程北军拿起水壶，朝壶口看了看，隐约能看见水中浑浊的悬浮物。渴得也顾不了这么多了，他粗粗重重地喘了口气，又仰头灌下几大口。
趁程连长短暂休息的时候，曲颂宁赶紧走上去，伸手拿他手里的铁镐：“我来干一会儿。”
“不用不用，你不用！”程北军握着铁镐不松手，“别一会儿又流鼻血了，你是专家，歇着就行。”
一个要抡锤，一个非不让，两个人这一拉扯，曲颂宁重心不稳，一下跌在地上。
“来个人，来个人，赶紧把他带走。”程北军垂头看了曲颂宁一眼，又马上把目光挪开，简直避他如避瘟神。
曲颂宁帮不上忙反添乱，只得悻悻回到营地里。炊事班的两个战士正准备烧水做饭，刚从附近的沟渠里打了两桶水回来，结果却被舒青麦拦住了。舒青麦探头朝水桶瞧了瞧，一惊一乍地喊道：“这水怎么能喝呀？这水里那么多杂质，喝了是要生病的。”
曲颂宁也朝两位战士的水桶瞧上一眼，水质确实浑浊，桶底还有许多大颗粒的沉淀物，浑似两桶泥浆。
程北军的连队里就两位女同志，一个是已经结了婚的青海电信局的员工，一个就是卫生员舒青麦。年轻的战士们对姑娘总是客气的，平时还调笑着叫她“小青”，问她白娘子在哪里。于是被她拉扯着也不生气，只说眼下这情况顾不得那么多了，再浑的水烧开了也能喝。
舒青麦不依不饶道：“我听别的连队的卫生员说，军区的防疫大队正在茶卡镇那边沿途对施工沿线的水源作测定，已经测出挤出这一片的水源卫生状况是有问题的，都不宜作为饮用水。这水烧开之前总得先过个滤吧。”
舒青麦身为卫生员得对全连战士的健康负责，但两位小战士的话也在理，唐古拉不比格尔木，5000多米的海拔，劳师动众地对水源洁治消毒根本不现实。
曲颂宁这个时候站出来，对僵持不下的三个人说：“我有办法做个简易的净水器，只要石英砂、碳粉、纱布和蓬松棉就行。”
青海富有石英矿，石英砂滤料厂家不少，碳粉、纱布和蓬松棉也不是稀罕物，曲颂宁向连队指导员汇报之后，指导员也很高兴，马上派人去临近的兵站领取这些物资。曲颂宁用军刀将装水用的塑料大桶底部切开，然后将切口朝上，将水桶倒置，再将纱布、石英砂、碳粉还有棉花往里头层层铺好，如此就自制了一个简易的滤水装置。
两位炊事班的战士在曲颂宁的指挥下，在滤水装置下再安置一个接水的大桶，将打上来的泥浆水往装置里倒，一层一层地过滤之后，水还真的变清了。所有人都啧啧称奇。
舒青麦更是显得惊讶，瞪圆了眼睛问曲颂宁：“你从哪儿学来的这些？”
“高中课本上都有。”总算能帮上忙，曲颂宁心里踏实了一些，他专注盯着自己做的这个简易净水器，理所当然地说，“你难道没学过吗？”
舒青麦只有中专学历，听见这话就沉默了，曲颂宁意识到自己说错了话，赶忙又说，对不起。
“你这人怎么这么逗，‘对不起’是你的口头禅吗？”清清俊俊的大学生，竟是个书呆子。舒青麦实在觉得这人好笑，就真的丁零当啷地笑了起来。她笑时又拍手又跺脚的，仿佛撞上了一件多么开心的事情。
听见炊事班那边传来阵阵说笑声，程北军扔下铁镐，也走了过来。指导员高兴地向他汇报，饮用水都被小曲滤干净了，这下大伙儿不用喝泥水了。程北军面无表情，只冷冷淡淡抛出一句，“想想长征两万五，爬雪山、过草地，哪有这么讲究。”他心底还嫌曲颂宁迂，但到底不再是先前一副百忍成钢的无奈面孔，多少对他刮目了。
全连战士一直在揽沟旁奋战到深夜才回帐篷休息。高原上过夜得有人守夜。极恶劣的施工条件这对所有参建战士的体能都是一个巨大考验，因为白天劳动强度太大，每两小时就得有人把睡着的战士挨个拨弄醒，不然睡得太熟，极易缺氧猝死。
曲颂宁没参与劳动，于是主动申请轮岗守夜。他先被老赵喊醒，然后起身出了帐篷，用滤完的清水洗了把脸，醒醒神。洗完就发现盆里的水浑了，曲颂宁心道，这一盆水半盆沙的，难怪这儿的战士都开玩笑，说远看像要饭的，近看像挖炭的，仔细一看是修光缆干线的。
大山的子夜太深，太浑，将世间一切变作静态。夜色中的唐古拉被一片青雾锁住，不似白天看来萧索肃杀，倒有一派别样的静穆祥和。曲颂宁坐在帐外，边听随身听，边打着手电给顾蛮生写信。这回进藏别的没带，电池管够。莽莽大山里没有任何娱乐活动，唯一的消遣就是写写东西，听听歌。
身后忽然有人拍他一下，曲颂宁循声回头，冷不防看见一张鬼脸。
舒青麦散开头发，拿手电从下往上照自己的脸，故意作出一副怪相，她的脸孔被灯光照得半明半暗，活像个青面獠牙的女鬼。
但曲颂宁没被吓住，短暂愣神之后神情又恢复如初。舒青麦自己也憋不住，怪相扮不了三秒钟，就嘻嘻哈哈、东倒西歪地笑起来。
曲颂宁也笑：“你这样唬不住人的，女鬼怨气都重，不会这么爱笑。”
“你在听什么呀？”将打开的手电扔在一边，舒青麦一脸好奇地凑过来，“上回我进你的帐篷，你就听东西听得这么专注，来人了都没发现。”
曲颂宁从大衣的衣兜里摸出了随身听，递了过去。舒青麦没见过这样的新奇玩意儿，拿在手里翻来覆去地拨弄，嘴里嘟囔说：“这东西长得像收音机，就是小一点。”
“这叫随身听，确实跟收音机差不多，但又比收音机轻巧灵便，可以随身携带，随时听歌。日本管它叫Walkman，这是我们自己生产的。”曲颂宁取下耳机，俯身靠近舒青麦，又将两只耳机一左一右地塞进她的耳朵眼里。
李娜的歌声传了出来，带来了远古的呼唤，神圣遥远，恒久不衰。
94年热播电视剧《天路》的片头曲，但舒青麦没听过。这样荡气回肠的歌声令她又惊，又喜，又莫名感动。曲调朗朗上口，她随着李娜一起轻轻哼唱，然后抬起头，凝视着与自己在同一片月光下的曲颂宁。她听得动情，万种柔肠在心坎儿里滋长，睫毛因激动的心情不停地扑棱抖动，像蝴蝶的磷翅，亮闪闪的。
这姑娘的动人之处全在她的一双眼睛，欲语还休，反倒招人钩索。你看了定觉得在哪里见过她，不是现世，也是前生。曲颂宁被这样一双眼睛盯得不好意思，怔了半晌，才恍然想起自己还有任务。他赶紧把随身听往舒青麦手里一塞，起身去战士们扎在沟道边的帐篷里巡查。
“等等我呀！”舒青麦清脆喊着，追着他一起去了。
帐篷内，熟睡的战士们都红着两腮，乍一眼像大老爷们抹腮红，其实都是严重缺氧憋出来的。为了防止战士们睡死过去，曲颂宁与舒青麦拿着小木棍，挨个去杵他们。被杵到的战士都醒了，说两句话，翻一个身，或坐起来喘上几口气，再躺倒继续睡。
只有一个战士杵了没醒，连推带搡都不睁眼。曲颂宁打着照明仔细看了看他，发觉这人脸色铁青，嘴唇已经干裂发紫了。
学医出身的舒青麦伸手探了探对方鼻息，惊道：“坏了。”
留在唐古拉山口就只能等死，程北军挑了两个身强力壮的兵当驾驶员，连夜开车把人送回格尔木。马不停蹄地颠簸一夜，天大亮了才赶到格尔木的综合医院，医生连说好险，再晚来几分钟人都可能救不回来了。
程北军出发前，自己给自己立了军令状，带多少人上高原就得带多少人回来。所以出了这事二话不说就上团部，直接跟团长拍了桌子。
“当兵的人不怕苦、不怕累、更不怕牺牲，但我这个当连长的，得对自己的兵负责。”程北军自己什么都不怕，但手底下一群娃娃兵，他不自觉地就担上了大哥的一份心，“这样的地形条件，不能放炮还怎么干？这些兵也才十几二十岁，也有父母亲人，不能让他们一个个活活累死在这儿吧！”
团长对自己这个老部下了如指掌，知道他是喉咙含□□、蜡纸包硫磺的刚烈性子，只能安抚他：“那就慢慢挖，慢慢来嘛。这项工程是‘宁走十步远，不走一步险。’所有参建部队都不下指标，不搞攀比与竞赛，各连就按各连的实际情况，自己安排施工进度。”
程北军还跟团长呛，拍着桌子道：“实际情况就是不放炮不行！”
团长继续安慰他：“身为军人，关键时候就该拿出愚公移山的精神嘛。”
“什么年代了还愚公移山？我就看不惯愚公，明明可以搬家，为什么非要移山，要我看，既然要发扬这种笨死人了的精神，也别拿锹动镐的，让战士们用手挖呗。”
“你这是什么态度？你以前比这更苦更难的任务都没二话，这回是怎么了？”团长气得也拍了桌子，要不是念在对方也是为了自己的兵着想，非得让他吃处分。
程北军也觉出自己反常，一屁股落了座，不说话了。双方都按耐住火气，团长喝了口茶，静心想了想，觉得程北军的话倒也不无道理。于是他作了让步，说能不能放炮开沟不是团部能决定的，得由邮电部说了算，或者由团里向北京打申请派人来鉴定，或者让这次随行来的邮电部专家现场勘查后再作决定。
前者一听就不靠谱，青海距离北京至少得坐四十个小时的火车，申请、批准、派人，再打来回，工程就全耽搁了。但后者……程北军心里同样没谱，来的不是曲知舟，而是曲知舟的儿子，他撇嘴道：“就那还是专家？□□毛还没长齐呢，能懂什么！”
“你个当兵的还别瞧不起人家大学生！”团长乐了，说，“我先给你往北京打个电话吧。”
电话是打出去了，但得来的回音意料之中：本来曲知舟作为干线中心的专家，他能对现场情况统筹负责，但他高原反应严重，一入藏就大病不起了，而别的专家没到过现场，倘使专程再跑一趟，前前后后耽搁的时间就太久了。所以干线中心下发通知，允许每个连队随行的设计院工作人员，根据实际情况，现场应急处理。
程北军又千里迢迢坐车赶回了唐古拉兵站。人还未到，唐古拉山风云变幻，一场轰隆隆的大雨就先声夺人了。
战士们披着塑料雨衣在雨中奋力拼搏，一锹锹，一锤锤，缓慢而又艰难地向前推进。浅浅的沟道里积贮雨水，雨水令施工更加困难。
指导员也心疼自己的兵，问程北军：“连长，团里怎么说？”
“一会儿说可以，一会儿说不行，没一个愿意担责任的。”程北军紧皱眉头，不知所想地望着大雨中延绵不尽的唐古拉山，忽然大力地搓了搓手，就这几天，他的手心已经摞满了水泡与老茧。他下定决心般喊道，“我来担这个责任，把爆破员找来，研究研究怎么放炮！”
“程连长，你担不了。你不是邮电设计院的。”曲颂宁冒雨挺身而出，平静地对所有人说，“我来。”
见曲颂宁走了出去，老赵赶紧伸手拽他衣角。曲知舟先前就关照过他，得替他好好照看儿子。老赵凑到曲颂宁耳边，劝他别出这个头。设计院里那么多有经验的专家都讳莫如深、模棱两可，就是怕担这个责任，就算你出生牛犊不怕虎，又何必白白揽事儿呢？
老赵的眼神充满暗示，暗示着多一事不如少一事，他俩坚持不签字，这样上头就不得不再派个专家进藏现场勘查不可。但曲颂宁胸有成竹，不懂老赵话里那些门道，更不愿浪费这个时间。程北军去团部的这三天，他坚持步巡，硬是把山口附近那部分与格拉输油管重叠的线路段与全巡视完了。他扭过头，请老赵把唐古拉山口附近的油管线图纸拿来，然后让对所有人说，这几天我一直在想这个问题，虽说油管线与光缆路由部分交错，但根据我在现场勘查测绘的情况来看，放炮开沟也不是不行的。
曲颂宁说着将图纸递给了程北军，程北军拿起来仔细看了看，图纸上密密麻麻用红线、红圈划划画画，旁边也都以文字仔细标注好了。
曲颂宁道：“根据拉普拉斯变换还有萨道夫斯基的爆破振动经验公式……”
程北军听得一脸懵，打断道：“等等，哪个司机？”
曲颂宁笑笑，赶紧化繁为简：“简单点说，这就是一个验算的公式，通过这个公式，我们可以大致推算出一个爆破的安全距离……”他指指程北军手中的地图，说下去：“我在这张地图上都标注好了，画了红点红线的地方都是安全范围，可以在一定的药量下放炮开沟，不在安全范围内的线段，就只能辛苦大家用钢钎、大锤人工开沟了。”
程北军自上到下迅速打量了一眼曲颂宁，原本一个白净文弱的大学生，进藏没几天，已是半脸风霜半脸尘了。再低头看他的鞋，在这样的环境下坚持徒步巡线几十公里，一双好好的球鞋被磨得面目全非，连脚指头都露了出来，还破了皮，流了血。
