“你倒是物尽其用。”董墨坐下，躬着腰给她套袜子，“我给家中去了信了，大约下月会到，倘或顺利的话，等从河北回去，咱们就成亲。”
“你信上怎么说的？”
“我说梦家有一女，与我情投意合，正是天公作美，赐此良缘，望祖父祖母批允。”
“就这样？”
“就这样。”董墨直起腰来，向帘外要了茶，一条胳膊搂着梦迢，双双趴到窗台上去，“说多了反倒不好。我家老太爷与老太太并没功夫多管我的私事，婚姻嫁娶上，精力都搁在我那些兄弟姊妹身上了，否则我也不至于至今未娶妻。其实小姐出身贫寒些，他们不见得会不答应，他们原就不指望我在婚事上头有什么大的成就，只要……”
后头的话他没说，梦迢却猜着了，“只要小姐是清清白白的就好。”
她将脸枕在臂弯里，歪着看他，既觉得他有些伶俜可怜，又觉得有些幸运。倘或他在家中受宠，那可真是半点指望也没有了。
但眼下的情形也不见得好到哪里去，她与“清白”半点不沾边，别人家是家徒四壁，她家的墙面上，写满了厚厚的污秽的历史。况且她还嫁过人，是别人的下堂妻。
检算起来，难免灰心。好在她没抱什么希望，反倒安慰董墨，“那咱们就安心等回信好了。咱们要是成亲，不知道你娘会不会回来。”
“不知道。”董墨斜下眼笑着，“连她还活没活在这世上我也不知道。就算活着，也不一定能听见我要成亲的消息。”
梦迢将眼投入萧萧雨中，那阴霾的天带给她一种灵感，她扬起清丽的唇，笑里带着一丝雨润的凉意，“我并不是安慰你，你娘不一定是与人私奔，她大概是逃了，”
“逃？这话怎么说？”
“你曾讲过你父亲对她很好，或许就是因为太好了，才令她想逃。我们平头百姓里有的人就是‘草肚子’，因常年吃不起荤腥，偶然吃一顿就跑肚子得痢疾，还有人死在这上头。有的人过惯了苦日子，是吃不了甜头的。”
董墨默了片刻，胳膊滑到她腰间，将她搂紧了些，“我曾令你想逃过，是么？”
梦迢挤着眼笑一笑，“偶尔，可又舍不得。”
她把脑袋歪到他肩上去，语调清扬起来，“嗳，你在布政司衙门出入，里头有位姓洪的主簿你熟识么？我将彩衣定给了他，原要会一会他的，谁知这样事那样事的给耽搁下来了。”
董墨凝眉想一想，“你一说我倒想起来了，是个不错的人。前些时我调用各衙门的主簿户书核账，他在一班人里头办事最仔细，又不怕事，比别人都有胆识些。”
“我明日请他来家见一见，要是好，就定下个日子。彩衣也这个年纪了，总不能一辈子守着我。”
“随你，我横竖也不在家。”
雨渐渐淅沥淅沥小了些，梦迢托着腮，有些犯困。董墨便将她抱到床上去，又拧着猫丢在她怀里，叫她睡会午觉，说等雨完全住了，套了车领她出门走动。
梦迢眨着眼问：“上哪里去呀？”
“上书望家去，他叫人传话，说有事找我商议。”
董墨下了帐子往外间小书房里看书，梦迢抱着猫往被子里塞。那猫不愿意在被子里，窜出来好几回，给她生生摁回去搂着，脸在它脑袋上蹭两下，心满意足地阖上眼。
下晌到柳家去，路上还淹着些水，坑坑洼洼的，马车嘎吱嘎吱的声音不似往日干涩，拖泥带水的，像一把带着哭腔的嗓子。摊贩货郎复出兰街，多了些卖莲蓬荷花的小贩，满阗荷香。梦迢买了一捧，说给她娘与梅卿带去。
不想梅卿不在家，只得柳朝如与老太太在家。院门开着，梦迢进去时，见柳朝如在东厢廊下，隔着窗户与老太太说话。柳朝如清隽的面上难得带些缱绻笑意，老太太撑在窗户上咂烟袋，把嘴噘着向他吐烟，一双媚眼如丝织网。
梦迢给董墨托着手，在后半提着裙蹚着石蹬上小小的水洼。她穿的一双平底绣花黑色软缎鞋，配着身上的黑苏罗比甲，里头芳绿的长衫，露着两截小氅袖，半截蟹壳青的裙，颜色正是相得益彰。
那绣鞋最容易浸水的，新做的才上脚，因此格外小心，垫着脚走，把董墨的手拽一下，“慢点嚜，踩水了……”
抬眼看见廊下二人，骤然惊心！她娘那眼色她简直再熟悉不过了，那是种妩媚的挑逗，这种目光绝不该落在柳朝如身上的。
两人见他们进来，也忙敛了神色。老太太坐回窗户里去，柳朝如则迎来作揖。
董墨回了礼，转身在小厮手里接了个精致锦盒，与梦迢一道进了东厢，向老太太见礼，将锦盒奉在炕桌上，“给老太太带了件东西，望老太太金体康健。”
老太太坐在榻上托着烟杆弹弹裙，不大热络，“章平客气，来就来，不用记挂。”
“这是礼数，小辈不敢忘。”董墨淡淡一笑，拱手辞了，与柳朝如望正屋说话。
梦迢留在东厢，与老太太榻上对坐，将那只锦盒向她面前推了推，翻了一眼，“您老人家就不打开来瞧瞧？别装样子了，心里只怕恨不得要将这匣子嚼来吃了。瞒得了别人，瞒得了我么？”
“你这丫头。”老太太啧了声，勉强笑起来，搁下烟袋开锦盒，“让我瞧瞧让我瞧瞧，这京中大户孝敬丈母娘都送个什么……哎唷！”
却是一顶金丝编鬏髻，压边用的是一片足重二两的金片子，嵌了八颗指甲盖大小的红宝石，金丝上串着几颗同等大小的西洋珠子。
老太太的欢喜之色再掩不住，眉开眼笑地捧在手上翻着看，“你还别说，这董章平虽然态度上待我不大敬重，礼上还是懂事的。他素日送礼也这么大手大脚来着？”
“哪能呢？这么送，就是皇帝的库也经不住折腾啊。”梦迢见缝插针，帮着董墨说好话，“是给我娘的礼嚜，他自然是用心的。娘可别再记恨他了啊，他那个人，真就是惯常的冷脸，倒没有别的意思。”
若论态度上的可亲，还是孟玉强一些。老太太暗里比较一番，没对梦迢说，看在这顶鬏髻的份上，也就不当着面说董墨什么不是了。
她放下腿，将锦盒收进箱笼里锁起来，躬着腰在那里嘱咐梦迢，“今日送这礼，可别告诉梅卿知道。一来嚜，给我送了却没给她那做妹子的送，她心里多少不痛快；二来呢，给她知道我有这些东西，又憋着心眼来套我的钱花，我有几个钱？这些都要留着养老呢。你们呐，到底靠不住。”
“娘又来了……”梦迢在背后剜一眼，扭头向窗外寻一寻，“怎的不见梅卿？”
“噢，我借了连家太太一双鞋样子，她替我还去了。”
“噢，大雨天的，她也肯跑。”梦迢随口答对，脑袋别在窗外，在正屋那小书房的窗户上对上董墨，就忘了收回来。
董墨在那窗上对她笑笑，把手向她撇一撇，意思是叫她将脑袋伸进去，自己也回身坐在椅上。潼山奉茶上来，柳朝如忙得不及吃，将一沓供状整理出来，递与董墨细看。
都是庞云藩亲笔所写，签字画押一样不缺。柳朝如在椅上畅意淋漓地叩着案，笃笃哒哒的声音几如松快的鼓点，“你料得不错，这些日子对他不闻不问，他反倒按捺不住，倒肯主动说了。”
董墨捧着那堆纸抬一眼，“他是怕这戴罪立功的机会落到泰安州那几个商贾手中。家中父母双亲兄弟姊妹，还有位怀着身孕的发妻，他硬气不起来。”
“有他这些供词，再加上几分原契，就算铁证如山了。什么时候派人到泰安州去抄他的契？是不是把那几位商人一道抓回来？”
董墨却有些迟疑，“这些日子，孟玉那头都没什么动静，我看他不见得这样蠢，庞云藩连日不在泰安州坐衙，他难道没有警觉？”
“嘶……”柳朝如蹙额起来，“是没听见孟玉那头有什么动静。还得等绍慵到了，再问问他盐场的境况。”
说曹操曹操到，潼山正领着绍慵进来。绍慵向董墨见了礼，转而与柳朝如作揖。落座后接了董墨递来的供状细看一遍，将那沓纸扬了扬，“这么说，眼下是认证口供都有了，到泰安州抄了庞云藩这里的底契，就算是物证了，要是再有户部那头的账，就能将孟玉钉死在堂上了。好事、好事呀！”
董墨眉心暗扣，略微有些狐疑，“我这里的账交上去这样久了，户部却没有一点消息传来，真叫人难放心。”
绍慵在椅上稍稍欠身，“如今户部是娄大人当家做主，总不会护着孟玉吧？他与孟玉没什么相干，又何必去护他？况且定了孟玉的罪，查对起来，他就能咬死楚沛，这不是正合娄大人的意么？还会有什么差池？”
董墨半日不语，而后一只手撑在扶手上，缓缓摇头，“我与这娄大人并不怎么了解，还是在山西查办几件案子时才有些书信往来。不过论辈分，他还要称我祖父一声老师。”
“那还有什么疑虑之处？”柳朝如由案后踱步出来，抵在案上，抱定双臂，“不过我也有些疑惑。我虽然对朝中那些人不了解，对孟玉倒是清楚一二。这个时候，他没什么动静，必定是有什么打算。绍兄，盐场头有没有什么异常动向？”
“那倒没有，不过寻常的出盐制盐。”
四目相视片刻，却见董墨拔座起来，在罩屏内小小片地方绕踱着，“我看不能等户部的账，先将庞云藩放回泰安州。绍大人，你也跟着他走一趟，一则是抄他的底契，二则，让他再牵一回线，让孟玉与那几个商户再做一次生意。”
“大人的意思，是要拿盐做脏证？”
柳朝如另生顾虑，“这个时候，孟玉还敢做这桩买卖么？”
“你别忘了孟玉是个什么样的人。”董墨回首过来，牵动唇角笑一下，“这个人贪得无厌，处变不惊。上回他顶着风口出盐，这回只要诱惑更大，他一样敢做。绍大人，你陪着庞云藩回泰安州，只要孟玉与他们签了契，就在盐场扣住他的盐。就是没有户部的账，有这些东西，他也无从抵赖。”
后议定柳朝如去与庞云藩商榷，绍慵次日与庞云藩同往泰安州。绍慵领命要去，赶上晚饭时候，柳朝如再三款留，暗里交给潼山三钱银子，使他外头置办酒菜。
三个男人在正屋里用饭，梦迢则与老太太在东厢里闭门自用。端起碗还不见梅卿归家，梦迢不由想起前事来，“娘，我仿佛记得，那连通判旧年对梅卿存了些意思，她在人家逗留这样久，不大妥当吧？”
一听这话，老太太提着唇来讥诮，“哎呀你真是完全转了性了，竟然顾忌起这些来。你操的心也太多了些。噢，你走在街上，叫男人色眯眯瞧几眼，未必你就不出街了？他存他的心思，你走你的路嚜。梅卿八成是叫连太太留下来吃饭了，这有什么稀奇的？”
梦迢挨了这排场，也就搁下此事，心上却另提起一事来，“娘，您先前轧上的那位嬉皮笑脸的相公呢？怎么不见来往了？”
“谁？”老太太凝眉想一阵，淡淡摆手，“噢，你说他呀。我不是搬到这里来了嚜，地方小，不便往来，渐渐也就不走动了。”
梦迢轻点下颏，剔眉窥她一眼，“梅卿的事情我不多问，您是我亲娘，您的事我可得问问。方才我进门，您对着书望那样子，可不像个正经岳母的样子。娘，不是我多嘴要管您，知道您喜欢嫩皮的年轻相公，可书望是您的亲女婿，您也该知道收敛些。”
冷不丁的说得老太太一脸尴尬，心想果然是她教出来的女儿，于这男女之道上，简直明察秋毫！
既然叫她撞见，她索性也不隐瞒了，满大无所谓地道：“你这话可就说错了，并不是我不检点，是他心里对我存着坏呢。”
惊得梦迢瞠目结舌，“您这话什么意思？难道是书望有别的意思？”
“他没别的意思，赶着奉承我做什么？”
梦迢不禁回想，柳朝如待他这岳母，的确有些过分殷勤。她捧着个碗，怔了半日，兜着下巴捞老太太的美目，“梅卿知道么？”
“无端端的叫她知道这个做什么，何必找这些不痛快？”老太太将碗搁下，睇她一眼，面上有些不耐烦，“你放心，我没同他怎么样，不过是他存他的心思，我过的我的日子。你娘还不至于失德到这份上，就不顾别的，也要顾着梅卿的脸面。”
梦迢脑子里嗡嗡一团，满是理不清的乱麻线。原本她是极不愿意与她娘成日在一处混的，平日随她娘如何抱怨这里如何不好，女儿如何不孝，她也只作耳旁风。
这会心里倏地冒出强烈的不安，这不安又顶出个念头来，还是该将她娘接回身边去，以免了这三个人的灾难。
比及归家十分，已进暮晚，清风带凉，吹得人有些神思清明。梦迢要好好思想这事，只恐坐在马车里，晃晃颠颠的将个脑子越发晃得乱，便提议走回家去。
“也好，刚吃过饭，走走克化克化。”董墨打发小厮先行归家，领着梦迢走出巷外。
傍晚天晴，碧空如洗，更兼天长夜短，街上仍旧熙攘热闹。沿街的铺子皆未打烊，偶有乘凉的人端着饭碗在门口蹲着，一面拉扯招呼稚子，一面与邻舍说话。挑担的走街串巷，摇着拨浪鼓吆喝，那声音与说话的腔调不一样，倒像唱曲似的。
晚霞如幻梦，映着远塔遥山，街市上的人蓦地变得微渺起来，滚滚红尘倏然如此微不足道。
董墨引着梦迢踅入一条巷子里，四下无人，便牵起她的手，歪着眼窥她，“你像添了什么心事？又与你娘拌嘴了？”
梦迢望望他，见他穿着孔雀蓝的袍子，日落的红光在他丝滑的胸襟里反映着澄明的微光，澄明潋潋。她便不好再将那些龌龊的男霪女荡之事告诉他，把嘴一撇，“没什么，常有的事。”
“老太太收了我的礼，还恨我么？”董墨笑笑，有些淡淡的轻蔑。
梦迢更不好启齿了，喁喁道：“我娘是贪财了些，却没有恨你，只是同你不熟罢了，因此有些疏远。”
董墨既不驳，也不争，只是淡淡一笑。
梦迢忖度了半晌，微微试探道：“我娘，她上无父母，也无兄弟姊妹照拂，只有我和梅卿。我们再有嫌隙，也终归不能放着她不管，你说是不是？”
