阿温羞愧于自己让舅父舅母吵架，又为两位表妹的举动暖心，可他年纪尚幼，处境尴尬，也不知自己的出路在何方。恨不敢恨，爱不敢爱。
迟生理解这种寄人篱下的感受，前有李休一诽谤，后有当家人指责，阿温的境遇几乎是标准的“寄人篱下”模板。
“阿兄，别想那么多，大人的事情大人解决，咱们兄妹的情谊永远不变。”迟生笑道，“夜宵可没有熊掌鹿肉，都是家常菜，咱们对付一晚。明日，我去城外顺便带点儿鲜鱼回来。”
“迟生妹妹伤还没好，怎么又要出门，还是在家多养些时日。”阿温担心道。
“没事儿~都关几个月了，坐牢也得透透风啊。我不走远，就去几个工坊看看，你们去吗？”
“我就不去了。”阿温立刻拒绝，他和两位表妹私下亲近就是，摆在面上，说不定又会刺激舅母。
“我定了明日选拔亲卫，你出去的时候多带人，下午我去接你，别乱跑。”春生叮嘱。
“我何曾乱跑过？”迟生冤枉，她上回遭难也是被有心人算计。后来，身边防卫已经重新调整，侍卫们也重新受训，反复强调无论何时，不能掉以轻心。如今幕后黑手是谁，都还没有定论。
阿温吞了饭菜，笑道：“我陪迟生妹妹去吧。”
“那就这么说定了，有人照应，春生你就别唠叨了。”
三人说说笑笑用了宵夜，总算冲淡了之前的不悦。
春生看了看座钟，笑道：“时辰不早了，阿兄也该休息了。这大晚上的，回去也不方便，你就去我院子里歇息。我今天和迟生挤一挤，说说悄悄话。”
阿温立刻就要推辞，迟生却配合默契，不由分说把他推出门：“知道阿兄也想和我们秉烛夜谈，不过抵足而眠是不行的。新雨，照顾好阿兄。”
新雨笑道：“温公子，这边请。”
阿温无奈，只能跟着去了。
新雨把阿温领到客房，这里陈设崭新，床上铺盖帐缦也不花哨，很符合阿温的审美。
看来，两位表妹是早有准备。阿温这样想着，平静得接受好意，洗漱歇息。
另一边，迟生问道：“你怎么把表兄留下了。”
春生叹息，“我怕母亲会干脆杀/人。”
“不会吧！”迟生大吃一惊，“父亲还在呢。”
“是啊，有父亲在，吵架不管用，派人把表兄赶出去不管用，直接杀了最管用。我是不想她们关系再恶化。再说，表兄又有什么错。”
迟生知道此事放在国公府级别的权贵中，是司空见惯的，可还是不能接受它发生在自己身边。
新闻里苦难再多，不发生在自己身边都无法感同身舊獨受。
“我觉得母亲不是这样的人。”迟生心想，要是想这么干，表兄早就没命了。母亲能周游云南，身边能干人不少，肯定有悄无声息杀/人的法子。
“只盼着是我想多了。”自从经历过绑架之后，春生对人命就看的不如往常重了。
姐妹俩久违得躺在一张床上，说着话，迷迷糊糊就睡着了。
第二天早上起来，先去给父母请安。
晨昏定省这事儿，两姐妹不是每天都去，不是她们孝心不够,而是平时安国公忙碌，经常天不亮就出门了，也不愿意她们半夜起来折腾。白大人则是常年在晋宁州，回来的时间很少。世女更不用说，大半年了，这才刚回来。
两姐妹偷懒了许久，今日早起，却也不生疏困倦，平日这个时辰，她俩也到晨练的时候了。
安国公坐在上首，先受了世女和白大人的问安，又受了两姐妹的问安，然后是两姐妹给父母请安。
一套流程下来，安国公率先道：“行了，各自忙去，我今晚在军营坐镇，不回来了。”
这是常事，四人又起身送安国公。
“我去书房。”白大人也很干脆离开。
如此，世女才带着两个女儿去东大院说话。
“给你们带的东西喜欢吗？”落座之后，世女轻声问道。
“还没来得及看。”春生实话实说。
“不打紧，外头东西就是个野趣，比不得家里精致。你们在家没受欺负吧？”
迟生哭笑不得，“自己家里，再说，祖母看着呢。”
世女信服得点点头，“也是。”
“这次胆敢掳略你们的匪徒是什么人，查出来了吗？”
“没有。当日参与行动的人，全部被抓，审问过后，也核实了身份，是黑水蛮部的余孽。不过，肯定不止他们。这些人训练有素，背后必然有人支持。”春生答道。
“其一，云南境内各土人部族绝对有人与其勾连，不管他们是为黑水蛮物伤其类，还是不满咱家的诸多政策。其二，有可能是蜀中和闽地的世家大族，这些年周边百姓悄悄往云南迁移的不在少数，丁口是地方官的政绩，也是世家大族的根基。其三，可能有商贾在其中牵线串联，你这几年把作坊经营得很好，如今蜀锦的价格都降下来了，各种布匹也以我们云南最为时兴。其他地方的织造肯定也受了影响，但不如他们受冲击大，也不如他们地形便利。”
迟生有些惊讶，还以为世女是各恋爱脑，没想到她分析起局势来头头是道。
“祖母也是这些猜测。”春生点头，既然母亲和祖母的猜测相似，那大约就是这些人了。自古断人前程/钱财，如杀/人父母。云南作为边地、土人聚居，一直备受中原歧视，如今异军突起，自然集嫉妒诽谤于一身。
“再勾连，也不过阴沟里的耗子，你们出门小心些就是。”世女有丰富的外出游历经验，给她们传授一些基础的，又送了几个能干女护卫。
“听说你想组建亲卫队，我再给你几个护卫，之前是咱们部族的人，对山地战很有一套，对付土人足够了。其他大面上的，阿娘会给你准备的。”世女对春生如此说。
“你既然管作坊管得好，我名下几个作坊就都给你吧。好好干，把江南丝绸都比下去，才不枉费你堂堂国公府子弟去操持这些匠人事。”世女对迟生如此说。
迟生谢过母亲好意，上午下课回到院子，却被一院子的箱子震惊了。
作坊、庄园、部曲、奴仆……地契、身契、账本……人站了一院子，箱子也摆了一院子，迟生走进堂屋，屋子里摆得全是钱箱。不是官造的铜钱，而是一箱一箱的金子，金锭、金条、金钱，还有小箱子里的各色宝石、珍珠，以及更大的箱子里装的布匹、锦缎。至于匣子里的各色首饰，占地面积太小，迟生都没来得及看。
匆匆忙去了春生的院子，也是类似的场景。一院子勇武有力的护卫就不说了，春生这里也是各种豪奢。除了钱箱之外，还有盔甲、武器，各种护具，甚至连稀有矿石都有，据一起送来的铁匠说，这是准备给大姑娘打造兵器的。
春生还没来得及发表意见，又被告知马厩里还有十匹好马，不是云南的矮脚马，是从西北草原上运来的，姨丈姨妈的馈赠，现在世女转送给两个女儿。
两姐妹又一阵风刮去了马厩，八匹黄骠马威风凛凛，放在平常，已经是难得一见的宝马，但旁边还有两匹通体黑色的乌驹，就把人的目光都吸引过去了，通体雄健、皮毛光滑，这才是马王啊。
迟生走到离她最近的那匹乌驹身边，试探得牵起缰绳，抚摸他的脸、他的身体，马儿也通人性，微微侧头打了个响鼻。
强壮又温顺，这是什么梦中情马！
旁边春生已经翻身上马，在众人的惊呼中小跑几圈。
春生兴匆匆下马：“真是宝马，再也不想骑驴了，以后我出门都骑马。”之前高大、温顺、耐力好的彩驴立刻被抛诸脑后，再适合山地也没用，高头大马就是比驴讨人喜欢。
迟生摸着乌驹的皮毛不住点头，这哪里是恋爱脑，这是活财神！之前的同情和腹诽，多一秒都是对钱箱的不尊重！
阿弥陀佛、无量天尊，以及所有神仙，迟生在心里祝祷，请原谅我之前的无知，这是天底下最好的母亲。
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第18章 咸鱼的第十八天
天还没亮，周猛、周猿两兄弟摸黑起床，在厨房里烧水洗澡。天黢黑，两个少年郎，烧水洗澡？怎么看怎么诡异好吧！
周蝶儿听到厨房里的响动，也惊醒过来，随手拿了最近新打的簪子把头发挽起，举着油灯往厨房去。
“啊！”
“啊！”
两边惊呼声同时想起。
“婶娘，你怎么进来了！”周猛、周猿如同受到非礼的小姑娘，捂着胸口蹲坐在大锅里。这是他们洗澡用的大锅，冬天直接坐在火上，一边烧锅一边洗澡，保证不得风寒。现在嘛，本可以白天晒一大锅水的，不过他们非要早上起来洗澡，只能用柴烧。
“躲什么躲！你们身上哪里是我没看过的。”周蝶儿和全天下妈妈一样，对儿女们的害羞不以为意，骂道：“天不亮又作什么妖！”
“嘿嘿，再洗个澡，听说大土司最喜欢干净，咱们去选两位姑娘的亲卫，也不能腌臜了。”周猛傻笑。他们是土人，称呼安国公也沿用旧日俗称，尊为大土司。
“就是，就是，多亏拖了些日子，我身上硫磺味儿都散干净了，身上也没有虱子。”周猿也傻笑。
周蝶儿笑骂：“那也不能起这么早，当心睡不够，考校本事的时候打瞌睡。”
“哪里会打瞌睡，要不是有前些日子的历练，我今晚上是睡不着的。”周猛蹲在大锅里，谄媚笑道：“婶娘，你先出去呗~”
周蝶儿才不理会这个，“你们洗你们的，我还稀罕看一眼？毛头小子没成算，光洗澡有什么用，我给你做早饭，吃得饱饱的去应选。昨儿我就去里长家里借了驴车来，洗得干干净净，天亮了我驾车搭你们过去。”
“不用……”
“不用什么，坐车过去，省些力气选拔时候用，你们要是选不上，辜负……看我不剥了你们的皮！”周蝶儿剽悍发言，她才不是两位姑娘面前的腼腆妇人。
周猛和周猿能说什么，当然是老实听安排啊。
周蝶儿洗了手，把有些松动的簪子抽出来重新挽发，簪子是周二郎新雕的，虽是木簪，可打磨得光滑细腻，顶端镂空的地方还镶了颗金珠子。这不当家不知柴米贵的东西，周蝶儿骂了好几回，才笑眯眯戴在头上。平日心疼东西，都收在柜子立，今日为表郑重，才肯戴的。
周猛、周猿洗澡速度挺快，他们几个月前就得到许可，能去国公府应选护卫，当时急慌慌打听了一堆规矩，早早练习起来。结果两位姑娘遇到绑匪，那段时间，整个云南风声鹤唳，他们这点儿小事也不敢胡乱打听，提心吊胆在家里等消息。
一会儿担心国公府因为绑架一事，不信任外头人，不再招护卫；一会儿有忧虑二位姑娘是在抚慰老兵的回程时被掳掠，大土司会不会迁怒他们家；一会儿又有小道消息传来，说二姑娘病重死了。总之，各种谣言满天飞。
等到三天前传来选亲卫的确切消息，周家一家子提溜着的心才放回肚子里。
一家人无比重视此事，两兄弟一大早起来洗澡，周蝶儿做了丰盛的早饭，端到堂屋里，周二郎已经坐在自己打造的竹制轮椅上，这是他参考国公府给的图纸，因地制宜自己改造的。
就连三个小不舊獨点儿，平时最起不来的，现在都已经乖乖坐在饭桌旁。
周二郎有些见识，知道这时候催促叮咛反而容易让孩子紧张，也不说选拔的事，只让他们吃好，又把周猛把鸡蛋让给小女儿的手瞪回去。
吃过早饭，天全亮了。
周蝶儿去后院把驴车驾出来，周二郎拄着拐杖站在驴车旁最后嘱咐：“尽力而为。不要害怕，就算考不上，咱家日子也起来了，送你们去上社学。”
“呸呸呸！说点儿吉利的。”周蝶儿瞧不上这未战先怯的劲儿，鼓励道：“阿猛像大伯，一把好力气，这些日子又吃得好，怎么会选不上。阿猿又机灵！行了，行了，回吧，别落我们气势。”
周蝶儿一摆手，鞭子在空中打了响鞭，驴就温驯得踱步起来。
进城到了东城区，就陆陆续续有各式各样的马车、驴车，坐车、走路的少年人往一个方向去，有男有女，倒不用周蝶儿一家费心打听，顺着人流就找到了地方。
从西角门进去，府里自有人招呼。周猛回过神来想和婶娘说一声的时候，双方都淹没在人群里找不到了。
进门就分成好几排，每排最前头都有两个人把关，一人询问姓名籍贯，一人在一本打薄子上勾画，片刻功夫就登记好了。
周猛、周猿跟随指引往前去一座屋梁挑高的大竹楼，“餐厅。”周猛被上过社学的叔父、婶娘教过常用字，小声读出牌匾上的字。
两兄弟进入一看，有杂粮粥、对半切开的咸鸭蛋、小咸菜、杂面馒头和黑乎乎的凉茶。
“早知道在家里就不吃饭了。”周猿和兄长小声嘀咕。
“你还吃得下不？”周猛往四周看了看，“先问问旁人，别让人觉得咱没见过世面。”
周猛看了看流油的咸鸭蛋，努力不吞口水，想找个人问问。可整个宽阔高敞的餐厅里，好像没有府里当差的，都是来应选的。
周猛不敢多拿，只拿了两瓣切开的咸鸭蛋，他心想，既然要切开，肯定是不够一人一个，他们兄弟不能露出馋嘴样，让人耻笑了去。
再把其他几样吃食，一样拿了一份，学着旁人的样子端到旁边桌子上坐下吃。
他们同桌的人也客气，见他俩过来，连忙把自己的碗筷挪开些，招呼道：“两位兄弟快过来坐，你们也是来应选的吧。我叫林成龙，看面相我痴长几岁，托大自称一声兄长，两位兄弟是哪里人？”
周猛、周猿见他这么客气，心里也放松下来，笑道：“我叫周猛，十三了，这是我二弟周猿，今年十岁，家住西郊，成龙哥好。”
“哎，哎，你们就是织坊管事周姑姑家的人吧。”林成龙一拍大腿笑道。
