陈妙音用公筷给孙英珏夹菜，脸上的笑容自怜自哀，又透露着坚强。低头垂眸间，令人忍不住怜惜。
妙啊！迟生抚掌赞叹，谋划就这么明目张胆说出来，不但不让人反感，反而觉得这样的剖白真诚又坦荡。看看孙英珏吧，他被感动得眼眶泛红，声音都温柔了八度。
“陈姑娘，你别这么说。经历那么多事，要还没点谋算，那都不像个真人。你放心，我既然救了你，就不会半途而废，我，我们一起努力，总能守得云开见月明。”孙英珏举起酒杯，敬陈妙音。
陈妙音温柔一笑，碰杯，干了。
如果迟生是陈妙音的朋友，迟生会为她的手段鼓掌叫好，逆境之中绝地翻盘，这难道不是值得歌颂的品质吗？
可迟生是孙英珏的朋友，所以她要查清楚，陈妙音究竟是真的心怀慈悲、手段霹雳，还是品行败坏，从头到尾，只有欺骗。
迟生陪着两位有情人消磨了一下午，她很少说话，拿了一卷书，窝在小塌上，看他们相处。
“我去招待一下木姑娘。”花园里，陈妙音透过窗户，望向屋内看书的迟生。
“不必。”孙英珏根本不拿迟生当外人，“她在家里也这样，如今换个新鲜地方消磨时间，没差别。”
陈妙音笑，嗔怪得看了他一眼，两人继续讨论培育牡丹的种种注意事项。
晚上，推迟了孙英珏的请客，迟生回到安国公府。晚膳吃烤肉，春生和朋友们在西山猎场猎的黄羊。这羊是专门养来给人射猎的，算是半人工养殖，肉质细腻，不膻不柴，非常好吃。
屋里除了她们姐妹，只有一个新乡。
“新乡，坐吧，烤肉要自己动手才有意思。”春生叫新乡坐下。她是春生身边最早一批大丫鬟，都是“新”字辈的，名字却很少出现在别人口中。下头人也只以为她因为是春生乳母女儿的亲近身份占了位置，平日里就管管内务，并不出彩。远不如留在云南飞黄腾达的新雨、新芽光彩，也不如现在独当一面的新叶、新竹风光，仿佛就是个凭关系立足的无能人。
新乡一身利落男装打扮，告罪一声，干脆坐在下首，拿过长筷子烤肉。一边翻烤肉片，一边汇报：“那方手帕用的是真丝熟绢，名唤素白云纹绢，是咱家京城织坊的新品。我请木栀子协助调查，查阅了买这种绢和府里发放的名单。这种绢平时用来直接作画，或者书画装裱，极少人会用他裁衣、做手帕。”
“即便是做手帕，京城时兴的做法也是直接在绢上作画再制成手帕，彰显才情风雅，并不会刺绣。那彩云追月的刺绣，暗合素白云纹绢的底色，又藏着二姑娘的名字，要对纺织、刺绣都有很深的了解才能行，而且精通诗词，不然不能知晓那样偏门的词。”
“属下查了府中诗文水平、刺绣水平均能达标的人，找出六人。后分别查问，得知二姑娘曾经摘抄过这首词，只有当时在书房伺候的人才知晓，把范围缩小至两人。又重点排查了她们的行动轨迹、家人、财产、交往，最后确定，背叛的是小薇。”
“她的姐姐是府中女兵，因战死才由她补入府中。又因她身体不达标，没入府卫，而是入了内宅。幕后之人给了她五百两银子，还承诺安置她的父母，让她提供可以陷害栽赃二姑娘的证物。”
春生大口嚼着烤肉，她说过“不会有结果”，但不表示不会查。查到如今，她也仿佛没有知觉，并不问后续。
迟生会问，“小薇的父母如何了？”
“老家那里排查过，她的父母不知情，也没有接触过陌生人，更没有发财。幕后之人给小薇看的信物、带的话，都是编的。”
春生冷哼：“无人协助，编不出能骗到小薇的话。再查，把与此事有关的人，都揪出来，通报罪行、明正典刑，已正视听。”
“至于小薇的父母，编入开拓交趾的先遣队吧。把这个消息告诉小薇，看能不能再问出什么来。”迟生这样吩咐。
“你又心软。”春生有些不满。
迟生辩解道：“不是心软，是觉得没必要。真正背叛了的人必须死，不知情的人没有享受背叛带来的好处，我也愿意给他们一线生机。”
“幕后之人没有查出来吧？”春生再问。
“是，线索到英国公府就断了。”新乡沉默，她再厉害，主要职责也是监督内部、肃清队伍，对外面的事情参与并不多。
“把查到的结果抄录一份给赵九娘送去，她家是地头蛇，应该能查到更多。”迟生吩咐道。
新乡有些犹豫，“此事毕竟不好分辨，若是赵姑娘心有猜忌，不好收场。”
迟生笑笑，“无妨，真诚是最好的手段。我从来无意太子妃之位，她明白的。即便她不明白，老国公也是明白的。”
春生烦躁得放下筷子，刚才有个油星子崩到手背。“你还是回云南成亲吧。”
“阿姐，我还小，早着呢。”
“等祖母来京城，我和她说，以后爵位咱两一人分一半，云南那么大一片地方，咱俩还不够分吗？”春生觉得，之所以有人算计迟生，就是因为迟生不能继承爵位，君不见，无人来算计她。
迟生哭笑不得，“春生，别胡说。这坏头一开，日后子孙后代怎么办？中原历史悠久的家族，都有祖训，‘继承本家之人，不得剖分祖产，违者非我子孙’。好好的家业代代分薄，分到最后还剩什么。汉武施行推恩令，软刀子杀死了多少藩王。你倒好，陛下还没对咱们动手，你倒迫不及待。”
春生干了杯中冷酒，“怪不得历代兄弟阋墙的那么多，不过晚生一会儿，待遇天差地别，换我，我也想不通。”
“醒醒，多吃烤肉多宽心，少吃冷酒少发癫，才几杯啊，醉成这样？”迟生笑骂，这话自己说才对吧。
“没事儿，云南那么大，咱家又是女子继承爵位，生的孩子本来就少，这几代不打紧，后面的，我也看不到。”
“你能保证咱们以后都生女儿？是生的男孩儿就溺死，还是能保证日后没有男丁继承爵位，后嗣不会越来越多？”迟生给春生夹了一筷子烤里脊，劝道：“云南再大，大不过天下。全天下有那么多机会，不一定非要困在云南窝里斗。我学问很好，可以在京城做官；我武艺稍差些，也不是没有自保之力。等以后我再大一些，亲自走一遍河西走廊、丝绸之路，游历草原和北疆，看过了天下，我就知道自己要什么了。”
春生不说话了，道理是这个道理，可安享尊荣与独自奋斗完全是两回事。春生沉默得翻着肉片，她要仔细想想……仔细想想。
新乡只当自己没带耳朵，只带了一张嘴——负责吃。
猎场的黄羊真的很新鲜，还挑了最好的部位来烤，配上十几个小碟子的蘸料，新乡吃得非常满足。
两位主子都是杞人忧天，难道到她们后代兄弟姊妹之间的关系还会这样和睦吗？别说两姐妹分别所出的孩子之间，就是一母同胞，人脑子打成狗脑子的也不计其数。隋朝的独孤皇后要求丈夫忠贞，她的两个儿子为了皇位相互下死手。更别说前朝从玄武门之变开始，每回皇位更迭，打得最厉害的，不就是那些血缘最亲近的兄弟姊妹吗？
“这件事给我们一个教训，反腐永远在路上。家里府兵、护卫、侍女、仆从都不能缺少监督，不能缺少培训。小薇不就是因为没上过扫盲课，直接入府才导致的事故吗？我们以为忠烈之子必然也忠心耿耿，可是忘了没有教育，哪儿来的忠诚。”迟生开始安排事情：“新乡，你回去之后安排人多多操训、学习，也要安排定时不定时抽查，忠心永远是第一位的。”
新乡这才长出耳朵，抱拳应下。
几日后，赵衡登门拜访。
“九娘被皇后娘娘派下舊獨的女官教导宫中礼仪规矩，不能亲自前来，我代她给两位致歉。”赵衡作揖下拜。
迟生一个健步上前拉住他：“怎么行此大礼，折煞了。”
春生则站着不动，稳重得招呼：“坐吧。先说说，查得怎么样。”
赵衡致歉不止是因为赵九娘没有亲自前来，他惭愧得说起调查结果。
“是我们家一个庶女惹出来的祸事，她心思不正，以为能作为滕妾陪嫁入宫，没想到帝后通情达理，太子殿下恪守君子之德，言明只娶一妻，至少三年后再立良娣等侧妃。她心怀嫉妒，这才四处为赵家树敌。”赵衡把如何查问，怎样找到真凶，那旁支女娘又是如何供认不讳说了。
迟生不解：“不是我看不起她，一个庶女，哪儿有这样的人脉手段，连我府里的丫鬟都能收买。五百两，不是个小数目。还要收买你家里的人，淘换名帖、安排线路，若她有这样的脑子，心性就不至于只追求一个滕妾。”
“我们也再三查问过，的确是她一人做的。在北疆长大，家中长辈都觉得亏欠，钱财上给了不少补偿。一个养在深闺的女子，知道什么家族荣耀、朝堂局势，不过人云亦云，心里只有后宅争宠那点儿心思。”赵衡很不好意思，但必须把事情剖析得更清楚。
春生摆手：“聪明人有聪明人的顾忌，蠢人总是蠢得花样百出。”
春生、迟生在别家做客，也没少遇到，试图泼湿衣裳、摔倒碰瓷、阴阳怪气之类的小巧手段，还以为人人都和她们一样狭隘，春生迟生会因为她们的所谓“排挤”而低人一等。
每回遇见这样的，春生、迟生都会让她们认识到什么叫大魔王。
迟生也点头，所受教育不同，某些内宅女眷引以为傲的，正是春生、迟生避之不及的。
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没过多久，孙英珏喝得醉醺醺来敲安国公府大门，被人扶进来之后，瘫在椅子上痛哭：“为什么啊！为什么啊！”
迟生一见他这个样子，立刻派人去长兴侯府：“告诉侯夫人一声，控制住小侯爷身边的人。”
唉，好人当到底，送佛送到西。
任何时候都有投机者，以陈妙音的个性，难道不会在孙英珏身边安插人吗？不需要收买或者干什么出格的事情，只需要在无关紧要的地方，给她行个方便。孙英珏身边的人会不肯吗？不会的，孙英珏身兼两大家族血脉，是长兴侯府板上钉钉的继承人，他也不缺御下手段，他身边的人必定是按照他意志行事的。
孙英珏的意志是什么？他如此迷恋陈妙音，甚至说出了娶妻的话。在下人们看来，即便最后不成，做个妾肯定是没问题的。内宅之中，一个宠妾也是能决定下人命运的。宣德侯府先例在前。所以，下人们的偏袒，有时候也会坏事。
这些不必详细解释，只提一句，侯夫人肯定就明白了。
侯夫人是明白人，孙英珏不是，在安国公府撒酒疯，使劲闹腾，砸了客房之后，迟生也不惯着他。直接让人把他扔进池塘里，如今是夏天，池塘水又不深，被捞起来之后，孙英珏总算冷静下来。
两人坐在大厅里沉默相对，都不说话。
迟生还是执行往常的战略，孙英珏不说，她就不问，等孙英珏脑子里的水倒干净了，自然会说。
“去清河的人回来了，她从小长在母族，对出身寒门的窝囊父亲看不上，一直以崔氏血脉自傲。幼年时，和表姐妹们争抢珠花头饰，惩罚丫头仆人更是家常便饭。去湖南的人查到的结果也大同小异，陈法官位渐高之后，陈夫人才带着她随同上任。在任上，陈法贪污索贿的钱财，大部分都供她们母女花销。只因她们依旧以崔氏千年世族为傲，不愿与泥腿子共处同一片天。”
“她用猫惊吓过父亲妾室，致使妾室难产而亡；她虐杀过伺候的贴身丫鬟，只因那丫鬟长得貌美。当年灾民入城的时候，她也不曾救援一人，甚至陈法上城楼下令射杀灾民的时候，她就在城楼内的马车里等着。”
“怎么会这样？我一直以为她是冰清玉洁、心地善良的好姑娘。救她之后，我甚至都不敢唐突，怕她再生死志，难道这一切都是骗我的吗？”
孙英珏哭得撕心裂肺，觉得整个世界都坍塌了。
迟生却还是冷漠得坐在一边，都在意料之中。她虽没料到陈妙音的本质这样坏，但早知道陈妙音对孙英珏不可能是什么狗屁爱情。
孙英珏哭得眼泪鼻涕糊了一脸，丝毫看不出当初在宫里跳胡旋舞的神采飞扬。哭累了，迟生才让人上醒酒汤，孙英珏头疼欲裂，迟生不愿留他，就要把他送回长兴侯府。
“木二，你都不惊讶吗？你怎么这样麻木？”孙英珏虽然一心沉溺在痛失爱情的悲伤中，但基本的观察能力还是有的。
“啊，因为我早就知道啊。”迟生轻描淡写道。
“你早就知道？早就查出来了？”孙英珏声音飚高了八度。
“不，更早。知道这个传奇故事的时候我就知道，查出的结果只是验证了我的猜测。不仅我知道，侯爷也知道、夫人也知道，所有来劝你的人都知道。”迟生见他赖在原地不走，也坐回椅子上。愚蠢的人总是想尽一切办法往火坑里跳，所有劝他别跳的人都是他的敌人。
“与你无关的人高高挂起，随你发疯，他们站在干岸上看热闹；亲近的人比如侯爷夫人，想尽办法拉你回头；不怀好意的人鼓励你，比如怀远侯府，一会儿激将、一会儿推波助澜。我本来也只是看热闹的，我还劝夫人，别拦了，反而要鼓励你勇敢一点，相信自己。”
“所以，只有我一个傻子吗？”孙英珏从椅子上滑下来，狠狠盯着迟生：“你一直都在看我笑话。”
“不止哦~我还劝夫人，下个狠心。等你摔断腿，就知道轻重了。夫人年纪不算太大，再生一个也来得及，我认识钟老仙翁的传人，能帮她调养身体。实在不行，找一个孝顺的、看重侯府荣耀的庶子记名嫡子。”迟生对这样老套的故事一点儿都没兴趣，她想着孙英珏知道结果之后，就该清醒过来。没想到他喝酒发疯不算，还要跑到她府上来闹。
迟生站起来，居高临下的望着他：“现在，你应该觉得全天下都对不起你，赶紧和我绝交吧。”
孙英珏愣愣看着迟生，一坐一站，迟生是那样高大，讥诮得看着他，让他满腔怒火却发泄不出来。是，他本来该愤而绝交的，可迟生已经预测了他的行为，再顺着她的话做，岂不是再一次证明自己的无能。
孙英珏一甩袖子，愤愤然冲出国公府。
迟生看都懒得看他，反正通知了长兴侯府，他家里人会管他的。
