皇后回首看她一眼，笑了笑，“这样想殿下，便是低瞧了他。”
卢掌事面露不解，然皇后也未再言语。
只阖目眼神，片刻道，“荀昭仪不是要见本宫吗？准备准备，明个本宫去大理寺送她一程。”
*
翌日晌午，凤驾便入了大理寺。
本来大理寺安排了一处厢房，然皇后拒绝了，只道无需费事，按寻常探监便可。
于是后妃二人，在狱中见了一面。
荀昭仪闻得皇后过来，只将牢房内一张长椅用衣袖擦了又擦，待人进来遂赶紧迎上请坐。
皇后也没嫌弃，坐了下来，只看着跪在膝前的人，不由叹了口气。
“本宫与你说了多少次，安分守己，可保荣华，保平安，保性命，你啊！”
“娘娘……公主，妾身从未做过那些事，妾身是冤枉的呀。”荀昭仪抓着皇后膝头，仰首道，“但妾身不辩了，妾身再愚昧也晓得那日大理寺之审判，再难翻案。妾身认了！”
“但是，妾身蒙冤，定是有人背后陷害。那人害妾身作甚？要害的无非是妾身的孩子。妾身求求娘娘，看在我们幼时的情分上，看在妾身对你恭谨了这么多年的份上，护着我的孩儿，告诫他放下那些心思，忘了那些念头，咱们不争了，平平安安就好。”
荀昭仪以头抢地，频频叩首。
“罢了。”皇后止住她，“你既服罪而去，眼下又尚无明确证据指向楚王，他自是安全的。退一步讲，陛下膝下子嗣单薄，便是楚王当真犯事，陛下亦不忍心赶尽杀绝。”
“如你所言，本宫与你多年情分，你一点血脉，本宫自然护下。只是……”
“只是什么？”荀昭仪急道。
皇后俯身给她理了理衣襟，温和道，“孩子是你亲生的，那点子心思存了多久，花了多少功夫，如今念头又多强，你当比我清楚。你让本宫三言两语同他说算了，你说他可愿听本宫的？”
皇后理好衣襟，又给她拂开面上碎发，掏出帕子为她擦去鬓角尘埃，方道，“既然你让本宫护着她，不如让他顺着心再搏一把？”
荀昭仪瞪大了双眼，惶恐摇头。
“本宫不过一建议，想着即便自己养育秦王多年，然他总是旁人之子。如今楚王无母，本宫无子，方才有此一念。你既不愿便罢了。”
“只是若他执念甚深，你知道的，本宫多年吃斋念佛，怕也是无力用心劝阻。”皇后起身道，“时辰不早了，你也不必再操心，且安心着去，本宫尽力便罢。”
“等等！”眼看端庄雍容的国母就要消失在眼前，荀昭仪膝行追去，“娘娘，妾身支持吾儿心愿，求您好生看护。”
皇后回头，俯身与荀昭仪平视，“那你得给他些信念，让他坚强些，莫因你不再了便自暴自弃，一蹶不振。”
皇后拨下髻上发簪，递给荀昭仪。
荀昭仪含泪颔首，撕下衣裳，刺破手指，留血书一封与亲子，是为绝笔。
“安心去吧，九泉之下好好护着我们的孩子。”
“妾身恭送皇后娘娘，娘娘万福金安。”
*
从大理寺出来，凤驾回宫。
然皇后却换了装扮，私服入了定北侯府。
霍靖出来迎她。
她抬头望高悬的匾额，又看面前的青年，晃生一种回家的错觉。
二人并无太多寒暄，直径去了霍亭安的书房。
霍靖有些急切，这半月来，虽然萧晏很不得人心，然他尚且怀疑。
唯恐是萧晏装来迷惑他们的。
对于那日大理寺二审中，丁翡翠和荀清丽的骤然翻供，结合叶照案后失明，他已经基本确定，是叶照使用了苍山派的惑瞳术，以此力挽狂澜。
皇后坐在高座上，幽幽道，“我倒不觉得七郎是装的。恰恰是因为叶氏做出如此牺牲，救了他，帮他挽回局面，他方才彻底崩了心态。”
霍靖不解，还是霍亭安接过话来，“娘娘的意思是，先前局面，原该他秦王殿下救回自个王妃。结果不仅没救下来，反倒是叶氏救了他。叶氏救他，若一切安好，便也罢了。但是叶氏偏伤得厉害，整整赔上一双眼睛。”
霍靖豁然，“孩儿明白了，确有道理。萧晏那般骄傲的人，合该过不去了！他既无颜面对叶氏，又觉自己无能，如此心境下，确实容易躁郁失智。”
“如今朝廷上下，便是他自个的属臣，亦是对他颇有意见！”
“那便再添把火。”皇后掏出荀昭仪血书，递给霍靖，“去给楚王，让他莫辜负了她阿娘的期待。”
书中几何，霍家父子扫眼便知。
霍靖收下，不由问道，“其实陛下已经控在娘娘手中，我们可以直接挟天子以令诸侯，何故这般麻烦。还要继续挑拨两王相争！”
皇后正低眸饮茶，闻言不由看了眼霍亭安，面上有些不豫。
霍靖瞧她神色，便也不敢再多问，只听命前往办事。
待人走后，皇后方起身道，“瞧瞧你是怎么教导孩子的，这么点形式都看不出来？杀了萧明温有什么用，成年的皇子摆在那，便是圣旨下来，多半也没几人信服！”
“从来老者可留，壮者断绝才是对的。”
“娘娘所言这些，臣本就不曾教他。”霍亭安退开些，“他如今会得、懂得，十中七八是您教的。”
“侯爷是嫌妾身教得不好？”皇后倒了盏茶，双手捧给霍亭安。
霍亭安瞥过头没有接，面色愈加难堪。
“那侯爷是气恼什么？”皇后拉往前走近一步，将人逼在书案角落里。
霍亭安本是坐在榻椅上，这厢更是避无可避，只回头正色道，“荀昭仪担了你那么多事，你有何必还要弄封血书来，何必在她临死还要榨干她的价值？不觉太过了吗？”
皇后闻言，将那盏茶自己轻辍了一口，笑道，“侯爷说得对，便是没有血书，本宫也一样能让楚王那个草包继续争大位。但是秦王太聪慧，难保他突然又冷静了下来。所以本宫得让楚王先疯起来，疯到萧晏再冷静也忍不下去时，让他们同室操戈……”
“你简直疯了，简直就是个疯子！”霍亭安拍案道。
皇后愣了一下，突然笑出声来，素手一转，手中剩余的茶水就直泼向霍亭安。
笑够了，她掏出帕子，给他细细擦拭面上水渍。
话语娇憨，一如年少时。
她说，“侯爷，难不成您是今日方知我疯的？我早就疯了呀，我疯在……”
“疯在——”妇人双目含泪，话语哽咽，似是一时不知要说什么，片刻才道，“若是当年，你不曾毁约。这世间便会少一个疯子，多一个公主。”
*
时局诚如皇后所想，楚王得生母临终血书，竟不顾幽禁之身，带府兵直入秦王府。萧晏本就因叶照之事，一腔怒火无处发泄。
十月中旬，两王竟是兵戎相见。
好在为时不长，亦或者说秦王出手太重，不过半日便扫清了楚王的人手，连同楚王都被他长、枪/刺胸，若无亲贵制止，楚王怕是已经薨逝。
而经此一事，两府都元气大伤。
萧晏因叶照眼疾没有丝毫好转，整个人愈发狂躁。
部分朝臣弹劾，起先是道他色令智昏，欲与江湖术士称兄道弟，为一介女子这般不顾皇家血脉纯正。
后西北边境线，连着两次送来急报，回纥再度犯境，要求朝中派兵甲增援。
大军出发，自是粮草先行。
战时粮草辎重皆是兵部所辖，便是萧晏之责。
然臣下聚府中议事，他皆敷衍而行，轻则拂袖离开，重责谩骂臣子，根本无心政事。
直到十月下旬，战报再次传来，皇后入王府斥责，叶照求休书欲离开，他方才有些回神，尤觉自己一月来，不成样子，只想弥补之。
皇后遂道，“如今西北战事紧急，筹备粮草辎重本是你分内之事，你却不担其责。你且哪里跌倒便从哪里爬起来吧。”
萧晏尚且还是儿时模样，甚是听从嫡母话语。
只道，“眼下已经有人备下粮草送往前线，担了儿臣的辛苦。那儿臣便领兵前往前线，将功补过。”
“只是阿照双目已盲……”
皇后道，“你放心去，阿照，连着府中诸事，母后自会为你照料。”
如此，萧晏将妻儿生母尽托于皇后。
十月二十这日，领兵甲出京畿，直奔西北边境。
大军于潼关暂歇。
月色阑珊，萧晏于怀中掏出一物看之。
那是，半个多月前，徐淑妃送给萧晏帮助叶照治疗眼疾的偏方。
偏方未有多言，只道了一桩陈年秘事。
说是秘事，然洛阳老一辈的高门大抵都知晓。只是到了如今，碍于新朝新帝，诸人便也不再谈起。
原是当朝皇后赵氏，尚是公主时，曾择了定北侯霍亭安为驸马。
二人是有婚约的。
第50章 、晋江首发
萧晏领兵前往西北翌日, 因战事紧张，皇后提议后，朝中便由霍亭安暂掌朝政。部分秦王府属臣曾夜聚过一次湘王府, 然湘王自王妃归府, 便又复了往昔模样，不愿多理会政事。左右他肩上无责，除了爵位并无官职，臣子们亦无法多言。
未几, 霍亭安又提出，择选部分赵姓宗族弥补朝中官员空缺。
毕竟先前楚王同秦王一番争斗，虽看着只是伤了各府邸的元气, 秦王尚好。然楚王处却并不理想, 除了他个人被重新幽禁，待陛下醒来发落。而随着荀昭仪的伏法，前盐铁司荀江的彻底倒台，荀氏一脉基本已经瓦解。而曾经支持楚王的家族, 譬如徐林墨等，眼下已然静默，告病闭府。故而自是空出了不少职位, 需人接手。
加之, 西北战事告急，文武百官便也默认了霍亭安的提议。
如此，自昌平七年后，暌违二十一载, 前朝赵氏, 再次回到朝中, 各领官职, 封侯拜相。
这是昌平二十八年的十一月，洛阳秋风秋雨绵绵不断绝。
而距离天子八月底中毒昏迷，已两月过去。
朝臣们虽心中不安，然观之霍侯主持朝政尚是当年四平八稳的风范，皇后统领六宫亦是平静和谐，加之边境传来战报，秦王首战告捷。未保战事彻底顺遂，十一月初八，霍亭安又京畿两万兵甲增援秦王殿下。
如此三方渐稳之下，洛阳高门、文武百官心中稍定。
内外局势稍好些，皇后便带着萧晏的捷报入了秦王府。
因其先前走时将叶照母女托付给她，加之苏合还看顾着皇帝的身体，如此往返皇宫与王府，难免力所不及，于是皇后便索性决定接叶照和小叶子入宫住下。
为着是否入宫这一节，原也折腾了几日方定下。
叶照先时以怕给皇后增添麻烦为由婉拒，又再以小叶子顽劣不识规矩为由拒绝，甚至言语想把贤妃接入王府小住。
论及苏合看病，便道自己本就七日一问诊，不需他辛苦往来。
总之百般不愿入宫。
皇后神思转过一瞬，便道，“既如此，且让苏合回府，全心照料你，父皇处左右有整个太医院。”
不想，叶照闻此，频频摇头，道，“凡事总是以父皇为主。”言罢只得低声答应带孩子入宫。
皇后耳听目明，清楚看见她眉宇间一闪而过的哀蹙。却也没有再多言。
如此，定了翌日入宫。
却不料，这日叶照又开始推诿。
眼线回禀皇后，原是这是清晨湘王妃入了秦王府。
小半时辰后，湘王妃出府，拖拽着长乐郡主，欲要抱走。
据闻因情绪失控，声响便大了些，冲着辨不清方向、磕磕绊绊追出府门的姊妹道什么“你不听话要寻死便罢了，且莫害了孩子……”
秦王妃夺女心切，竟然出手动武打了湘王妃，如此抢回孩子，阖了府门。
皇后在昭阳殿闻得这话，捧着一盏茶水默了片刻。
卢掌事道，“娘娘，湘王妃如此动作，定是湘王的意思，当是他发现了什么。我们可要提前预备些？”
皇后缓缓饮下一口茶，吩咐宫人再去接一次秦王妃母女。
宫人领命而去。
十一月二十，叶照带着小叶子入宫。
正值傍晚时分，天高气爽，然西边天际却是残阳如血。
皇后和叶照坐在庭院中闲话。
皇后道，“七郎走时，可有何交代？”
叶照听着风声，嘴角勾起一点弧度，“殿下也没说旁的。只是临行前一晚给妾身喂药后，又给妾身喂了您亲自制的山楂。”
“他道，小时候的药是真苦，亏得您制的这些果脯。”
“如今病好不必喝药了，但是瞧着这些个酸甜开胃的吃食，便觉得再喝一晚药也没什么！
皇后闻言，笑了笑，“等他回来，本宫给他备着便是。”
“娘娘，您能教妾身吗？”叶照问。
“你如今便是会，也不方便。”皇后看着她双目覆着白绫，伸手在她面前挥了挥。
自然，叶照半点反应也没有。
秋风平地起。
叶照将散落在耳畔的一缕碎发拢好，只继续道，“殿下说，还是妾身学会得好。来日漫漫，哪日他想吃些，您又不在身旁，便也不会遗憾。”
皇后默声望着叶照。
她不说话，周遭甚静，便衬得风声更大了。
片刻，方又道，“七郎还说旁的吗？”
叶照想了想，“殿下还说儿时在这昭阳殿中，瞧见您在小厨房制果脯，素衣裸髻的样子，同他阿娘无甚区别。比您皇后的样子好看。”
“他说，猜您没有成为皇后前，定比如今更美丽。”
风，一阵接一阵吹来，富丽奢华的殿院外，梧桐叶纷纷落下，枯萎又蜡黄。
