清水县的道路比魏璟之前见过的宽了两倍有余，但人实在是太多了，尤其是城门附近的那一段。中间是车马粼粼，两边行人摩肩接踵, 难免有个挨挨碰碰。魏璟开始还捂着口鼻, 小心翼翼避过周围的人。后来听见有人扯着嗓子喊“看好自己的东西，别让人趁乱摸了去”, 又不情不愿地放下手，把肩上的包袱放到身前抱着。
前后左右都是人, 走得也慢，比乌龟快不了多少。魏璟被淹没在人群里, 觉得整个人都乌七八糟, 难受极了, 恨不能把人都推开远远地跑出去。他正皱眉忍耐，鼻尖突然嗅到了一缕香气。
魏璟偏头一看, 发现是两个小姑娘，年纪比小妹大不了多少, 穿着鲜亮的衣裳，乌黑的头发梳成两条大辫子，在末尾扎了圈红头绳，手上还带了个五颜六色的编绳手链。肤色被太阳晒得有些黑, 眼睛明亮有神, 看上去很有力量, 也很有气质。
魏璟想起了瘦瘦弱弱的小妹，她总是闷头在角落里干活，只露出枯黄的头发，偶尔他学累了抬起头，会对上她羡慕的视线。后者往往会被吓一跳，手忙脚乱地低下头接着干活。
这些人跟小妹可一点都不一样，明州也没几个女儿家就这么在外面走。
魏璟想起那本书上的有些内容，有些理解，又觉得很是新奇。他默默往旁边挪了挪，避免不小心碰到两个小姑娘。
个子高一点的那个看见了，回头冲他笑笑，魏璟飞快低下头，觉得脸有些热。
耳边传来另一个姑娘的抱怨声：“怎么又堵了啊，等我到了百货商店，它不会已经关门了吧，我还能买到炸蛋糕吗？”
“这个点正是下工的时候，又有各家商队进进出出，主干道上可找不到几个不堵的地方，得到天黑才消停。让你磨磨蹭蹭不快着点，末班车都差点没赶上，还蛋糕，就知道吃！”
“明天还不知道要忙成什么样子，我这不是想着提前吃点好的补一补。”抱怨声一顿，魏璟察觉到有视线落在自己身上，惊喜的声音随之响起：“你是来考试的吗？”
魏璟胡乱点了点头。
旁边有人问：“两位姑娘……也是来考试的？”
“姑娘”两个字加重了读音，其中的意思再明显不过，两人顿时就不乐意了。
“姑娘怎么了，姑娘我已经毕业当上管事了，过两天还要给你们监考呢！”
“这，这……闻所未闻，简直滑天下之大稽！”
“别学个词就乱用，我们清水县女管事多了去了，说不定你们考场的监考员全是女的，受不了别考啊。”
“我……你……”
魏璟抬头看了一眼，说话的是个三四十岁的男人，许是赶路辛苦，头发都有些打结，衣服上满是补丁，看起来家境也不怎么好。倒是一身书卷气，人挤人的地方，手里还举着一本书装模作样地看。
这就是爹说的书呆子吧，魏璟想。那套书里花了那么多的篇幅来论述性别问题，招贤令也说想要志趣相投之人，这人哪怕参加考试，怕也是考不过的。
那两个姑娘显然受过良好的教育，跟他拌了几句嘴，有理有据，还很有底气，男人被噎的说不出话来，只是一个劲长吁短叹。被堵在路上，大家本来就心情不好，旁边还有个惹人烦的声音，有几个脾气爆的人顿时就按捺不住，和他掰扯起来。男人低头装作专心看书，不敢出声了。
两个姑娘也说了几句，看男人这样，不屑地翻了个白眼。其中一人冲着魏璟挥了挥手：“你不是来考试的吗？分给考生的临时住处到了。”
魏璟抬头，看到了几排房子，墙上用来引导的标志也变了，不再是“跟着箭头的方向前进”，而是“第三考生住所”，他匆匆道了声谢，挤出人群，往住所的方向走去。
身后传来一阵脚步声，果然，那个男人也过来了，两人正要往里走，被门口一个带着红袖套的人礼貌地拦住了，说是宿舍只为考生提供便利，为了防止有人来蹭吃蹭喝，需要参加一个简单的测试。
魏璟读了十几年书，清水县的那套书也看了两遍，胸有成竹地走进了一个小屋，写了几个字，回答了几个书里的问题，然后登记了自己的基本信息，在两个小箱子里抽了个小纸条，上面分别写着考场座号和宿舍床号。问他题的人把相关信息记在本子上，还拿了个串了条长线的硬纸，把他的名字和考号床号写在上面，嘱咐他丢失不补，举报代考有奖，有问题去问带着红袖套的人。
魏璟看了看自己手里的硬纸片，问道：“什么叫‘梅花-三十号’、‘三零三-五号’？”
“梅花是考场的代号，等考试当天会告诉你哪个梅花考场，三零三是宿舍号，第三排的房子，五号床，门上都贴着呢，跟着走就行。”
魏璟出了小屋，发现男人正垂头丧气地站在外面，有带着红袖套的人提醒他离开，男人挥着手臂，非说考官有眼无珠，要再考一次。
魏璟看都没看他一眼。这个测试确实简单，但针对性也很强，清水县和别的地方不一样，不适合抱着旧观念不放手的人，也不需要死读书的人，他在刚听到题目的时候，已经知道了男人的下场。
身后的声音越来越远，男人被几个穿着另一种衣服的人带走，说是“妨碍公务”。魏璟则顺着房门上的编号，好不容易找到了自己的宿舍。
推开门，里面已经有几个人坐在里面温书，窗户的位置被一块硕大的水晶代替，所以屋里光线很明亮，不用坐在门口也能看清书上的字。十张奇怪的木床摆放在里面，靠门的地方还有一张桌子和一个柜子。
魏璟跟里面的人简单打了声招呼，开始找自己的床。这里的床一高一低，每张床有两个铺位，魏璟分到的是下铺。他刚刚把东西摆好，门外突然响起了一阵金属敲击声，还有一个大嗓门不停地喊：“开饭了！晚饭时间到！请按照地面上绿色提示，到餐厅用饭。”
“走了走了，又开饭了。”
几个人站起身，招呼魏璟一起：“兄台来得晚了，可错过了不少口福。”
“哦？冬天能有什么口福？”魏璟跟着出门，不甚在意地笑道，脑子里却想起了那个不太新鲜的水蜜桃。
说到这，几个人就来劲了。
“我在家都是吃两顿饭，这里一日三餐，晨起一顿，午间一顿，天黑之前还有一顿。”
“我来的那天，中午吃的叫……叫风味茄子饭，下面是雪白圆润的大米，上面是香得流油的茄子，想吃多少吃多少。”
“要我说，最好的还是昨天晚上那顿炸酱面，细面有几个人吃过，而且就算是我们县最好的酒楼，也舍不得放那么多盐、那么多肉。”
“不是说昨晚有个刚来的吃多了，把自己吃到医馆里去了？”
“你们都别急着显摆，听说最早来的那批最好，当时食堂还没建成，是‘陈氏早点铺’提供的饭，早上还吃过油条豆腐脑呢。油炸出来的东西，你们尝过吗？”
魏璟没尝过，魏璟的口水都快滴出来了。
一群人已经闻到了饭香，加快了脚下的步子，往食堂的方向走。路上有不少人也正要去食堂，人群像洪流涌入右侧的大房子。
这是一个极宽敞的房子，足足能容纳几百人。四面墙边靠着些小柜子，里面有人穿着白衣服，戴着白帽子，正挥着勺子盛饭。考生们则在不同的柜子前排起了长队。
魏璟还没回过神，手里就被塞了个碗，还有双筷子，住在同一个宿舍的人拉着他站在另一个人身后：“先拿餐具再排队，要是不排队，食堂的人不给你打饭的，你就只能站在旁边看人家吃。”
说着，那人把自己的硬纸从怀里掏出来，把绳子套在了脖子上：“还得有这个，不然你也没饭吃。”
魏璟有样学样，把自己的硬纸套在头上，就听那人问前面的人：“兄台，今天吃什么啊？”
被问到的人满脸笑容，显然心情不错：“水饺，听说是把麦子磨成面粉，擀成薄薄的面皮，然后再用油、盐、菜、肉调成馅，用面皮包起来，放到水里煮啊煮，咳咳咳……”
说话的人不小心被自己的口水呛到了，魏璟他们却没有在意，只是问道：“真的吗，今天居然有菜还有肉？”
“真真的，”另一个人凑过来，道：“我昨天问过，他们就说今天晚上吃水饺，据说水饺是个好东西，清水县逢年过节都爱吃，明天咱就要去考试了，今天也给我们做了一顿。”
闲话几句，前面的人就打完了饭，轮到了他们。里面的人抬头看了看魏璟脖子上挂着的硬纸，给他打了满满的一碗水饺，白胖的小月亮散发着热腾腾的香气，勾的魏璟挪不开眼，一个劲地咽口水。
“那边有醋有辣椒酱，需要的话自己去添，”里面的人笑道：“考试顺利。”
魏璟愣愣地端着碗，凭着本能跟着舍友找个空位子坐下，夹开一个水饺，看着里面的肉馅，有些回不过神。
“愣着干嘛，快吃啊。”
魏璟没有说话，只是抬起头，认认真真地环顾一周，顿时有些泄气。
“这么多人啊。”
“咱这是第三住所，听说是之前两个地方人太多装不下了，新建的地方，人多着呢。”
“不止。招贤令后边写了，咱这是要考试的，那些名气很大的可以不来考试，带着自己写的文章，或者军事政/治上的论著来，有专人筛选，筛选过了，还有高官当面考评，通过了就直接授官，官职还不低。”
“那都是功成名就的大人物，或者早就成名的天才，你让人家跟咱这些凡桃俗李一起考试，那才是羞辱，真有本事的才不来受这个气。不过那个门槛也高，我当时凑热闹交了一份，连个水花都没看见，后来一打听，能走这条路授官的还不到十个，哪是咱们敢妄想的。”
几个人说得热闹，魏璟却一直没有说话，定定地看着碗里的水饺，不吃也不动。
众人终于发现不对：“魏兄？再不吃可就要凉了。”
魏璟抬起头，目光在众人身上扫过一遍，郑重道：“诸位兄台，有这么多人参加考试。”
“嗯？”
“有这么多人来考，我也一定要考上，我要留在清水县！”
空气凝滞了一瞬，众人很快笑得前仰后合。
“我当是什么事。谁不想留下，就冲着这个伙食，我也一定要考过，考不过也得在清水县找份活计，以后把爹娘都接过来享福。”
“魏兄别担心，咱们赶上了好时候，清水县正缺人，这批考过的一定多。”
“清水县缺人？谁说的，我看他们各司其职，不需要补充官员啊。”
“你忘了，”说话的人笑得意味深长：“这青州还有一块地方，正等着清水县派官员接管呢。”
作者有话说：
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第73章
余光耀坐在太师椅上, 端着茶杯，好半天都没有动作。
丫鬟小厮噤若寒蝉，一动都不敢动。
自从余家战事失利, 余光耀的脾气就越来越大，摔东西已经不够发泄他的情绪，他开始打人杀人。这花厅里伺候的人，已经换过不止一批了。
半晌，余光耀收回视线, 冷哼一声, 把茶杯重重地放在了桌上。余光扫到桌子底下的碎纸，气不打一处来, 又把茶杯扔了出去。
“一派胡言！胡说八道！乱泼脏水！耸人听闻！”
余家长子余永盛进来的时候，正听见自己的父亲破口大骂, 他也看到了桌下的碎纸，知道那是清水县最近一期的报纸, 想起上面的内容, 额角青筋直冒。
他余家盘踞青州多年, 自是为所欲为，上面写的很多事情都是真实发生过的。
可那又怎么样, 哪个家族屁股底下干干净净？不都是明面上光风霁月，背地里肮脏不堪。余家可是出了个青州知州, 给自己家族捞点便宜，或者打压一些不听话的人，是再正常不过的事情了。抢个女人也没什么，要不是有这么个机会, 她们也过不上这么好的日子, 也就那些泥腿子会大惊小怪。
不过做归做, 说归说，就像官员贪污，大家都心照不宣，但皇上还是能用这个理由惩罚官员，被对家弹劾了也得赶紧想办法脱身。之前余家势大，做了这些事也没人敢说，现在清水县崛起了，要说一说，当成出兵的理由，那倒也算是惯例。
但清水县干了些什么？他们仗着有报纸，歪曲事实，混淆视听，夸大后果。明明是强抢民女，写的跟抢了皇上的妃子一样。
更可气的是，对方似乎生怕大家对余家留有同情，凡是在余家说得上话的人，有一个算一个，全都被编排了一遍，把人说得十恶不赦，人神共愤，似乎一杀了之都便宜了他们。
余永盛刚拿到报纸的时候，看得有些啼笑皆非。
他，堂堂知州长子，未来的青州知州，甚至是未来的皇上，居然亲自去抢一户人家为了治病卖的地。还写得活灵活现，他怎么指使人去做的，他手下是怎么把人欺负到全家都活不下去的，还有抢到地以后他得意洋洋的表情……一样样描写得非常细腻，让人听了就能在脑子里还原出“当时”的情景。
可他图什么啊！
就那么一点地，也值得他花那么长时间去谋取，到手了还那么高兴？再多十倍都不够他一顿饭钱！他得是个什么脑子才干得出这种事？
余永盛当时笑了半天，说泥腿子想象不出他们这些贵公子过的是什么日子，这编造得也太假了一些。结果没过几天，他出门的时候，发现路边百姓看他的眼神都不对劲。
以前是清一色的敬畏，现在就像是看到了什么满是恶臭、爬满蛆虫的东西，偏偏没法扔掉，只能躲着走。
余永盛：“……”
如果说，之前他们还只在乎高官权贵、世家兵将，并不在乎普通百姓如何。在清水县靠着普通百姓发展壮大以后，就没人再敢把这些蝼蚁一样的人不看在眼里了。
