两人各骑一匹马，行在最前。黑马在薛琅手中牵着，群马便自动跟随其后。
几声凄厉的老鸹声在林中响起，打破了夜的沉闷。
她跟着开口问他：“你说，他们会将罪责推到马身上，杀马泄愤吗？”
牲畜是草原人民赖以生存的财富，龟兹人的血液里天生带着热爱动物的善良。可再喜欢，马也只是马，不是人。
马疯跑时围在中间的五六个娃娃们，从衣着看非富即贵，各个皆是金枝玉叶。
薛琅偏首看她一眼，慢条斯理道：“你向一个吃驴的人，问马的命运？”
她噎了一下，下意识便抱住了身下马的颈子，“难不成，你一介军人，连马都吃？它们不是带你们冲锋陷阵吗？”
夜风揭面而来，她听到他的声音也和夜风一样凉：“在外行军打仗，粮草短缺时，自然是逮着什么吃什么，连耗子都不放过。”
她听了这话，腹中登时一阵抽搐。过了一阵，忽然鬼使神差问他：“难道，你还吃过人肉？”
他乜斜过来，眸光幽亮：“以前未试过，今夜……”
“今夜什么？”她似受了惊的兔子，瞪大了双眼，“你敢！我放个屁熏臭我自己，看你怎么下嘴！”
他罕见地嗤笑了一声，双腿一夹马腹，更快地往前头去了。
她这才反应过来，这厮是在作弄她。
她打马追上去，呼喊道：“你可能阻止他们杀马？是红蝎惹的祸，马是无辜的。”
回答她的，只有揭面的夜风。
行到半途，前方有人点着火把寻了过来。
薛大都护初次亮相便告失踪，惊扰了龟兹许多贵人。今日凡是到了赛马节上的亲王全都寻来，龟兹王因上了年纪虽未前来，却也留了他的近侍，好随时传回消息。
贵人们都围上了薛琅一人，唯恐他受了伤。
好在白三郎是个好徒儿，径直便朝崔嘉柔打马过来，手中还牵着大力。
她忙向白三郎使眼色，向让他带着大力藏一藏，莫让啥啥都吃的薛獠瞧见。
显然白三郎同她的默契还差一些，一边挥手一边大声呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，着急寻你呢！”
大力只认她一人，便是在白三郎手中也是倔头倔脑不好好行路，直到见到她，终于欢喜地“格尔嘎”了一声，撒欢朝她蹦过来。
可刚刚到了跟前，它在她周身蹭了一圈，闻到了别的马的气息，登时犯了倔劲儿，竟是回到了三郎身畔，别着脑袋不理会她。
她顾不上它耍脾气，上前强掰过它的驴头，想要牵着缰绳先走一步，却又担心那匹黑马。
马是无辜的。
她正要同白三郎打商量，想让他万不得已时拿出全龟兹最混账的纨绔劲儿来替她抢马，耳畔却听得薛琅正提到此番惊马的原因，乃一蝎子作乱，并未提及那是沙漠中才有的红蝎，也未说那红蝎好巧不巧正好钳着马最柔软的腹部，仿佛整个事件真是一场巧合。
又言此马身形矫健，性情傲而不野，有马中君子之风。若安西军中的马各个皆是如此，何愁护不好龟兹。
虽只三言两语，赞赏之意溢于言表。
此番惊马虽险，可并无人受伤，那几个曾被马群围在中间的娃娃们也只是受了惊吓，未伤及皮肉。现场众王们便也不再追究，只纷纷附和着薛琅，赞他慧眼如炬，伯乐识马。
嘉柔不由偏头望去，薛琅神情沉稳，同现场众人交相言欢，依然是他堂堂大都护的风姿。
仿佛不久前他流露出的些许狡黠，只是她的错觉。
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天上明月当空时，白家众人终于到了庄子门前，一时人欢狗叫，短暂地打破了夜的寂静。
嘉柔将大力送回她的院子，不做歇息，便又顺着侧门出了庄子。
月光下，古兰已经倚在庄子外的一棵胡杨树下等她。
她的小小身影在月色下雀跃而来，还未到跟前便急切呼唤：“夫子？”
她便给她一个“一切妥妥地”的眼神，一边跟随她往远处的羊圈方向去，一边问道：“你阿嫲的病如何了？”
古兰面上便多了重忧虑：“更喘了，此前从来没有哪次，像今日这般重。”
果然再往前走了一阵，离羊圈旁的毡帐还有数十步，便能听到连绵不断的咳喘之声，听者都要抓心挠肺。
此前她回回经过，老阿吉若在晒草料时瞧见她，都会放下手里的活儿，先向她磕头。同这草原上无数的下仆一样，天生里就带着对上主的敬畏。
可今夜的老阿吉躺在贫瘠的床榻上，耷拉着眼皮，除了时不时爆发的咳嗽，便沉沉睡着。
白银亲王对世代老仆并不苛刻，相反还诸多照应，外头夜风呼啸，毡帐里却感受不到多少风。古兰的阿兄正蹲在地上烧一种枯枝，加重了这帐中的憋闷。
古兰指一指那枯枝，“巫医说的，能驱邪。”
嘉柔皱一皱眉头，从昏昏沉沉躺在睡榻上的老阿吉来看，显然出自巫医口中的圣旨，并不能当真。
连她今日前去所求的灵符，只怕也只能送去心理慰藉。老阿吉真正需要的，是郎中的医治。
老阿吉此时像是感受到了她的存在，忽然开始在榻上挥舞着双臂，挣扎着驱赶她，眼睛虽然还闭着，口中却呜呜咽咽的嘟囔，已难听懂她在说什么。
古兰瞬间着了急：“邪祟又来惊扰阿嫲了，潘夫子，灵符呢？”
嘉柔再也顾不上灵符是否有用，探手进衣襟里一摸，不由滞住。
灵符呢？用巾帕包好的灵符呢？
“夫子，夫子？”耳边是古兰催促的声音。
她呆了又呆，终于掏出手。手中捏着的是她傍晚给黑马喂草时随手揣进衣襟里的一把枯草。
“此，此物乃灵草……”她结结巴巴道，“高僧说，先将此灵草点燃，似檀香一般慢慢燃尽。灵符，灵符……”
古兰抬首定定望着她，似是听不懂她究竟在说什么。
“高僧算了一卦，说老阿吉邪祟入体已有经年，那灵符需要在佛前至少供上两日，法力大增，才能有助驱邪。这灵草，能暂时压制邪祟，保阿婆性命。”
她一句话说完，额上已湿淋淋一片。
从小到大，她轻易说出的谎言成百上千，最艰难的竟是在此时。
古兰眼中迸发出一片光，“真的？听说雀梨大寺里专程在佛前供奉过的灵符，要么要重金，要么得有缘人才可得。阿嫲真的能拿到那灵符？”
古兰眼中的澄澈她不忍细看，硬着头皮道，“高僧说有缘，那必是有缘。两日后我就出发，前去给你取回来。”
作者有话说：
薛琅：你个挫锅漏。
嘉柔：闭嘴!
第18章
嘉柔在古兰面前胡诌的“灵符至少要在佛前供奉两日”，本是有她的成算。
毕竟在赛马节上，她凑巧当了龟兹这个王那个王的儿孙们的救命恩人，这些个王们都曾拍着胸脯发下豪言，说要陆续上门带厚礼言谢。
到时候她一夜暴富，莫说一张灵符，就是十张也不在话下。
可一连两日过去了，所谓的“陆续”并没有发生。
一个王都没上门。
她倒是还能继续等，老阿吉的咳喘却一日重似一日。
白银亲王都曾亲自带着庄子里的郎中前去，可老阿吉排斥之烈，险些伤了她自己，郎中只得作罢，只叹巫医蛊惑世人之深，当年崔将军虽曾花了工夫整饬过，却仍乃大患也。
古兰小姑娘的眼睛便日日肿成两个桃儿，倚在庄子门前的树下，巴巴望着她，将仅剩的希望寄托在灵符上。
一个手头不宽裕的纨绔是不能心软的，一心软就会失去潇洒之能。
故而两日之后，她给白三郎教完一堂投壶课、终于迎来她当夫子后的第一个休沐时，她只得支了她的金饼，灌满她的水囊，骑上她的大力，再带上大力吃的豆饼，在古兰的切切期盼中，往雀梨大寺的路上奔驰而去。
待到了寺庙，若凭她的小甜嘴能将高僧吹捧得乐呵呵，最后认下她与佛有缘，大手一挥赠她灵符，省下银钱自然好。若不能，依然要花真金白银，她也只有双手送上。
白银亲王知晓她要去雀梨大寺，只当她要去拜佛，颇为热心地指点她：“大寺的斋菜十分有名，你去之后报上本王名，定会被款待得十分尽兴。”
她心中叹息。
她哪里有那个胃口。
这个时候，便是呈上她最爱吃的古楼子，她也只能勉强吃下五张了。
她的好徒儿白三郎一开始发下豪言要同她一起前去，等同她伴行了二里路，却经不住红鸾星的悸动，到了一处岔路时便纵马一跃，欢脱地往草原另一头的心上姑娘处狂奔而去，留下嘉柔一人一驴孤独赶路。
从白家庄子到雀梨大寺，按照嘉柔的预计，本要行四五个时辰，堪堪得掌灯时才能到。
然因她先前曾骑了别的马，身上沾染了旁的坐骑的气息，大力连续闹了几日的脾气，一改平日一出门便扑蜂追蝶的天真性子，板着脸一路疾驰。
待上了一段傍山高坡，于一弯长河边瞧见庄严的庙宇时，日头还在山边留了半边脸。
雀离大寺乃龟兹古寺，分为东西二寺，据闻从魏晋时期便已建寺。玄奘法师取经途经龟兹时，便曾在此寺中讲经颂道，点化世人，故而香火历来都十分鼎盛。
夕阳西下，长河落日，烧红的晚霞盖在恢弘寺庙上方，显得佛光万里。
隔着一弯河水相望的东西二寺，皆已关掩了寺门。只有东寺门外几棵苍翠的胡杨树下停着十几匹马，看来尚有人在东寺里。
嘉柔将大力栓在一棵空着的树下，取下水囊自己饮了几口，又倒在手掌中喂大力，肉声同它道：“你先等在此处，阿姐前去敲开门再来牵你。”
大力却蹭地别开了脑袋，连水都不饮了。
飞驰了这一路，气性依然很大。
她几分无奈，胡乱抚了抚它，又展了展自己有些压皱的衣襟，上前敲响了寺门。
四周安静如许，过了好一阵，厚重寺门“吱呀”一声响，一个十二三岁的小和尚从里探出头来。
她忙做出一副诚心礼佛的模样，双手合十，“唵叭咪嘛呢吽……”
小和尚一张嘴就赶人：“本寺酉时三刻已闭寺，施主改日再来。”
话毕就要掩了门。
她忙按住门，先搬出了白银亲王这尊大佛：“在下乃白银亲王府上的夫子，白日前来礼佛时，曾将亲王赏赐的贵重之物遗落……”
小和尚听闻，双眼一亮：“施主乃给白三郎教书的潘夫子？”
她略有吃惊，听起来，龟兹草原上已是有她的传说了？
“确是在下，不才潘安，白三郎乃本夫子的关门弟子。”
小和尚未曾想到潘夫子不但是位嘴上没毛的少年郎，还十分英俊，很是吃惊。
“遗落了何物？施主可记得落在何处？”
她胡诌：“是一只极小的白玉坠子。在下白日曾在供奉了灵符的一处神殿瞻仰许久，也不知是否落在了那处。”
“哦，”小和尚倒是机灵，立刻想到：“该是大雄宝殿，只有那处有灵符。”
他忖了忖，将她让进来，划好门后同她道：“潘施主随小僧来，只寺中有贵客，施主切莫喧哗。”
原来有客，怪不得外头停着十几匹骏马。
她应下小和尚的话，静静跟在其后，正想着如何套个近乎问问灵符之事，小和尚倒忍不住先出声：“白三郎竟愿意跟着施主习学，实在稀奇。为了三郎，亲王曾多次前来求佛，很是伤脑筋。潘施主又是如何收服三郎的？”
她自然不好说都是骰子的功效，只随口道：“在下同三郎讲了玄奘法师西去取经之路是如何艰险、取到经后又是如何造福世人，他大受鼓舞，因此决定痛改前非，一心求学。”
“可是为真？”小和尚听闻她竟是用了大法师的求经精神，真是彰显佛法无边之功，对她印象更好了，“可见施主与三郎皆有佛缘。”
她立刻打蛇随棍上：“在下听闻贵寺灵符最是灵验，想诚心请一道回去赠与三郎。”
小和尚略略有些疑虑：“灵符却似所剩不多，能否请到，还要再去问过二师兄。潘施主莫担心，佛渡有缘人，只要缘分到，定然会有施主的那一道灵符。”
她一时倒不知该不该松一口气了。
她和佛祖的缘分，中间可差着数个扫地僧。
雀梨大寺果然极大，往前一路行了近两刻的时间，拐过一个弯，眼前方显出一座庄严的庙殿。七八扇殿门已关掩，只有两侧各有一道僧人自己进出的小门还开着点缝。
“这便是大雄宝殿。”小和尚一边介绍，一边带着她拾阶而上，朝左边的侧门而去。
于此同时，右边的侧门里出来一个人，踩着另一边的石阶登登登往下，步伐极是利落。
嘉柔偏首，但见那人着一身武将的明光铠，长得很有特点，从侧后方都能看见他的下颌骨极是突出。
她不由疑惑。
王怀安乃薛琅的近卫，王怀安在此，那岂不是指，薛琅八成也在此？
庙门外停放的那十几匹马，竟是他们的？
“小师父……”她要向小和尚探问，两人已是到了大殿的偏门边。小和尚“嘘”了一声，示意她莫出声，带着她往里头去了。
外头天色还算亮，大殿里却已黑黢黢一片，神佛将金身藏在暗处，凡人难窥。只有极远处传来橘黄温暖的光晕，像是召唤世人从蒙昧走出去的圣光。
小和尚点了两盏油灯过来，将其中一盏递给她，低声道：“师兄们尚在忙碌，你我二人先寻，玉坠反光，只要在此殿内，就能寻见。灵符之事小僧方才已同师兄提过，等师兄手上事忙毕，便会前来见施主。”
她便放了心，接过油灯装模作样寻起那传说中的白玉坠子来。一直往前到了释迦摩尼佛像前，她方抬首四顾，但见释迦摩尼老祖周身塑金，庄重坐于莲花台上，面上表情很是神秘莫测。
