“八哥给我的，他今儿有公差在身，便知托我捎了酒来。”九皇子见他不爽，也仰头喝了一口。
砸砸嘴：“倒也还好，像是北边的风味。”
二皇子将剩下的半杯挥手倒了去，另换了梨花白清口，才道：“七弟交际广，不如查查那许家有什么门道，值得东宫这样大动干戈。”
“倒也不用我查，只等等看父皇的态度就是。”七皇子也尝了尝这酒，一口便品出是来自北齐。
他外祖骠骑将军府常往边境带军，这味道再熟悉不过…“不知八弟在哪得的这酒？”
“七哥若喜欢，余下半罐都给你送府上去。”九皇子痛快，却未说来处。
“三哥好不容易在京里多呆几天，五哥不得闲，咱们兄弟几个何处找些乐子去。”
“八月赏桂，咱们不如也附庸风雅一回。”三皇子一口也未尝那烈酒，仍是自顾自品着香茗。
“好啊！”九皇子玩心重，一提起赏桂登时来了精神：“京畿以内数崇福寺桂花最好…咱们不如就去那吧！顺便换换口味，再尝尝斋饭！”
“三弟的主意自然好！”二皇子爽快应下，看向七皇子，相邀：“七弟同去？”
“明日我有公差在身，怕是没这个口福了。”七皇子婉拒，饶有兴致与九皇子道：“九弟记得提我提盏桂花酒回来。”
“好说，好说！”
正逢金桂飘香时，崇福寺的香客游人较往常更多。许府的马车好不容易找了个便脚的地方停下，母女二人先下车，再改步行登石阶往上走。
许卿娆天不亮便被林氏拎起来，一路上又是颠颠簸簸昏昏欲睡，此时正乏着，秀眉拧作一团抱怨：“也不知道这么早，菩萨佛祖到底谁没睡醒，会不会将张三的心上人牵给李四去…”
“休要胡说！”林氏将女儿的帏帽戴正，听了她的话连声念着：“阿弥陀佛…阿弥陀佛…小女少不经事，当不得真！”
左右张望着，心焦极了：“也不知你姐姐出不出得来！”
“姐姐索性与姐夫另立门户，何必在府里受那恶老太的气！”许卿娆虽不知家事，却也将姐姐的忍气吞声看在眼里。
又是不解又是气闷，分明姐夫已在官中领了差事，为何便不能硬气些维护妻子。
“待会儿当着你姐姐的面可不许胡说！”
林氏看着她少不经事的模样有些头疼，决意在她入宫前的这些日子恶补家事。
说话间，便见吴府的马车行来，也并排停在许府马车旁落脚。
许卿仪撩开帘子下车，看见一旁的许卿娆欢喜得紧，伸手唤婆子递上食盒：“要过午时才能用斋饭，我便知你起不来用早膳，特地备了你喜欢的饼饵。”
长姐似母，她较许卿娆年长十岁，自小是将其捧在手心里看护长大的，情分较寻常姐妹更深厚许多。
“还是姐姐最好。”许卿娆挽着她手臂撒娇，又掀开帏帽仔仔细细端详着…
见她消瘦心疼得不得了，口无遮拦：“待我日后做了太子妃，再没人能欺负姐姐！”
“不许胡说！”许卿仪急忙掩住她的嘴，拉着妹妹登石阶往上走：“我倒希望娆儿选不上，招个贴心的夫婿，就这么快活一辈子就很好。”
“那几位…”许卿仪是从一品学士府的嫡长媳，自然也曾随吴清华夫妇入宫赴宴过，抬头见在寺前拴马的几位清俊公子，登时便认出了是皇子们。
下意识拉住许卿娆，回手十分敏感地将许卿娆的帏帽遮严，侧身躲开人流略等了等，着意避讳着…
“怎么了仪儿？”林氏见女儿脸色紧张，并未瞧出四周有什么不对，关切问道。
“没什么…风大，将娆儿的面纱吹了起来。”许卿仪囫囵着敷衍过去，抬头眼见他们入了寺，才继续向前。
母女三人入寺，先于正门以山泉净手，又捐了香火银子，再持檀香往主殿去。
“娆儿，莫走远了。”林氏惦记着许卿仪的心事，便要去拜送子观音，只好让荔枝跟着许卿娆在外面等等。
庭院内十余丈的高树成林，眼到之处，都挂满了红色的祈福丝带，可见崇福寺的香火旺盛。
“姑娘，大家都写绸子祈福呢！咱们也写一个罢！”荔枝也是孩子心性，跃跃欲试。
她想求的可多呢…银子、郎君、平安…低头专心写着…
许卿娆此前从未到过寺庙上香，是左瞧也新奇，右瞧也热闹，哪里人多往哪扎。
她并无所求，只执笔写下阖家平安四个字，也学者一旁的人将丝带打成结，往菩提树的树枝上一抛便稳稳挂住。
“荔枝你看！”香客人来人往，一回头就看不见了荔枝的影子。
心想左不过待会儿都要往斋堂去用午膳，便自己四处走走…
崇福寺依山而建，出了主院，顺石阶而下便是群树环绕的耳房。众人皆在趁天色尚早在前院诵经祝祷，是以后山人越发少，很是古朴清幽…
许卿娆逛累了便在树下的石凳坐着，起风时吹过一条孤零零的红色丝带…
她想是谁遗失了的，便跑过去捡，盘算着待会儿替人将心愿再挂回树上。
丝带顺风便往林子里去，她跟着跑了几步，忽然隐隐约约听见有女子哭泣的声音…
“救命…救命！”
“你在哪？”许卿娆听人唤救命，心里越发地着急，提起裙子也顾不得雨后泥土湿泞便往林子里跑。
“救…救命！”
许卿娆顺着声音望树林里再走，见一女子被捆在树上，衣衫褴褛不蔽体…急忙跑过去将自己身上的斗篷脱下来先给人盖住，安抚道：“你且等等！我去找人来帮你…”
话未说完，忽觉后颈一痛，两眼一抹黑便没了知觉。
第7章
下了早朝，赵齐跟着皇上往御书房去，路上说起今日朝上被驳回的减轻江南赋税的折子，还欲再谏。
“江南自我朝初立时赋税便重于别地，皆因其富庶可为天下之粮仓。可如今国库充盈，各地皆可自给自足，再对江南地区课以重税便会招致百姓非议怨怼。儿臣以为，该减轻江南赋税与别地持平。”
“减税并非一朝一夕能竟之事，你可知其中牵连着多少人的口袋生计？”
皇上知他的脾性，于朝政上往往锱铢必较，却也冒着过刚易折的风险。
有心教他水至清则无鱼的道理，举例道：“便如同…你的人截了陇右刺史给二皇子的礼单，却未明呈于朕，是一个道理。”
赵齐闻言心间一凛，欲解释：“父皇…”
“不必与朕说…”皇上笑着拍了拍他的肩膀，
“他们每年贪墨这点银子，只要不危及民生所用，朕不会发落他们。一是因为无论这些人求什么，最终都要递到朕的跟前，并不触及根本。二是这所谓贪墨，也是君臣之间的博弈，有所图者，方可驱使之。”
“儿臣明白。可江南赋税改革又是另一回事…”
“你啊！让朕说你什么好！”皇上见他兜兜转转又绕了回来，非要盯着这件事理论出个心满意足的结果不可，好气又好笑睨了他一眼。
他将赵齐从小带在身边亲自培养，费尽心力才教出个满意的储君来，君臣父子相处宽严相济。
“驴脾气！”笑骂一声，无奈：“非要朕将话说白！”
“儿臣不敢。”
“朕已到知天命的年岁，将这国政平稳过渡到你的手里，并不求再建功立业…赋税改革，是关系到国政安危的大动作，莫说朕，便是今日朝上的老臣们，愿意出头支持你的人又有多少？”
皇上近年来深觉精力大不如前，却无意求佛问道以求长生，只是顺着天地伦常，安心扶持储君，得个青史留名的善终。
“江南税务已行百年，并不急在这一时半刻。待你日后登基，拿此事开刀立威、收拢民心，才是最好的时机！”
“儿臣明白了。”赵齐心中虽不全然认同，但心知今日这番推心置腹之言，能出自大权独揽的君主之口，已是不易。
“许知足，是个有识之士。”说完了朝政，该说家事，皇上开了个头。
“此人才华横溢，尤以书画见长。”赵齐并不指望前些日子的雕虫小技能蒙混过关，也不避嫌，何况许知足的确是有几分本事。
顿了顿…示贬于褒：“却不是个可委以重任之人。”
“说来听听。”
“此人有才学，却无雄心。精明有余，大气不足。”赵齐一语中的，毫无提拔之意。
顿了顿…又添一句：“父皇若真赏识他，多赏赐些黄白之物便是，加官晋爵反而是负累。”
“只赏不封？”皇上自然也是听说了他和许家姑娘的事，若是旁人，他一笑置之便算了。
可知子莫若父，他何曾在旁人身上花过这样多的心思。
不置可否，只实事求是道：“若是五品官家之女，怕是担不起太子妃之位。哪怕…是殷国公府的亲戚。”
“她便是今日做不得太子妃…”赵齐想起许卿娆懵懵懂懂还盘算着来日和离的样子，哑然失笑。
从来波澜不惊的凤目，难得一见志在必得的锋芒：“若儿臣来日有幸…她也会是皇后的。”
“无欲则刚，你若为君，便不能使任何人成为你的软肋…”
何人不曾年轻过，皇上遥想当年，话里话外似乎少了几分底气。
“无欲便无求，为君者若无爱人之心，何以爱天下。”
赵齐说这话时，想着的是许卿娆那双清凌凌的眸子。
“朕不阻挠，亦不会降旨赐婚。”
高处不胜寒，若能有人在无人之巅共渡风雪，何尝不是福气。
缓缓道：“贵妃在永和宫召见辅国公嫡女，你若不去…怕是要让人捡了便宜！待后悔了，朕也帮不了你！”
“儿臣谢父皇成全！”
皇上喜忧参半，没好气道：“不省心的东西！退下吧！”
看着他的背影，忽生感概，与身边的孙公公比划道：“当年抱回来时才那么大点的孩子…转眼也要成家了。”
“太子殿下像皇上，长情。”孙公公知道皇上是念着故人，慧心妙舌。
所谓偏爱大抵如此，既盼他称心如意，又怕他年少轻狂走了弯路。
霍封等在宫门口心急如焚，见赵齐出来了急忙迎上去，回禀道：“殿下！藏云出事了！”
霍封是岭南候霍霖的嫡子，其父早年曾是当今皇上为太子时的伴读。
明武四年，霍氏奉旨举家迁往岭南带兵，唯独留下了霍封在京中为东宫伴读，与赵齐总角之交，如今是东宫的侍卫统领。
“上马！”赵齐片刻不敢耽搁，策马扬鞭与霍行往城外崇福寺去。
“怎么回事？”
“那伙人提前准备了暗箭埋伏，殿下派跟在许姑娘身边的暗卫折了一个，伤了两个，藏云也受了伤，没跟住掳走许姑娘的人，正在城外等着与殿下汇合。”
霍封也没个头绪，若是政敌，应该乐见殿下娶个势单力薄的女子为正妃才对…谁会下这样大的力气？又意欲为何？
赵齐听了霍封说过来龙去脉，心知他不露面，许卿娆一时半刻尚无性命之忧，却仍按耐不住担心，她不常出门，怕是要吓坏了…
许卿娆迷迷糊糊的，觉得后肩和手臂都疼得厉害，挪了挪...面上一凉，被人兜头浇了冷水。
挣扎着睁开眼，才发现自己被五花大绑扔在个茅草房里…
脑袋尚清醒着，身上也没有流血的地方，对背对着自己的人问道：“你们…是劫财吗？”
“醒了？”那人回头，不是早前被绑在树上的那个弱女子又是哪位！
“你？”许卿娆认出她来，不见被欺骗的怒气，反而惊讶过后竟笑盈盈松了口气。
当真是无知者无畏，居然安慰起绑她的人：“你没事啊！还好…还好…”
“长得不赖，就是脑子坏了…也不知耽不耽误卖上价钱。”又有一男子推门进来，正巧听见许卿娆的话，蹲在她身边打量道。
许卿娆挪了挪身子，往一旁的草垛上靠着舒服点，觉得这群人长得也不像是凶神恶煞的样子，自己定然是无性命之忧的。
不哭不闹，反而与人攀谈起来：“你们若是要银子，让我爹来送就是…总比个姑娘家真的遭了坏事的好。”
伸头在门缝看了看外面的人数，忽然有心忧心忡忡，试探着：“你们…也别要太多银子了…我爹就是个小官，一年俸禄才三十两…”
“闭嘴！”看守许卿娆的姑娘凶巴巴的，踢门出去。
许卿娆盘算了一下自己的处境，跑是肯定跑不出去的，她爹一个文弱书生，若是指望着他来救自己也不大可能…
若是要用她来换银子，倒是可行…可若是家里没那么多钱呢？
“喂！来个人！”计上心头，对外吼道。
“又怎么了？”推门而入的，还是那个姑娘。
“你们若是要银子，我知道有个人能给你们许多…”
那姑娘瞥了她一眼，并未理会，对外面的人交代：“漕帮午时开船，收拾收拾准备下山！”
漕帮？开船？许卿娆才意识到他们不图钱，是要走水路将自己掳到别的地方，登时后背便起了冷汗。
她从小到大，连京城都没出过，这要是掳到了别的州府，定是找不回家去的！
三十六计走为上！倘若只在这等着，不知要被他们卖到哪里去…
“那个…”她将那姑娘又喊过来，撒谎道：“我想…去茅房。”
“忍着！”
“我忍不住了…”许卿娆耳根有些发热，硬着头皮说服她：“我真的忍不住了！若是…我是我在这…那个…倒时臭熏熏的还要连累你们。”
“麻烦！跟我来！”那女子纤瘦却有一把子力气，手掌铁钳似的将许卿娆拖起来。
只将她绑在脚踝的绳子解开到了小腿上，连个大步都迈不开。
推开后门，走稍微走远了些，将她领到灌木丛边上。“解吧。”
“我手上还捆着，怎么解…难不成你要帮我？”方才还有点羞涩，许卿娆这时索性破罐破摔。
那女子觉得她柔柔弱弱的，跑也跑不远，便将她手上的绳子也解开。
自己却未走远，只是背对着，催促道：“快些！别想耍花招！”
许卿娆蹲下将绑在腿上的绳扣放松了些，眼尖见旁边有块称手石头，伸手悄悄捡在手里…
