身后的女官们跟着她，也都纷纷抬起了下颔。
程又雪不知道刚才发生了什么，但她就觉得高兴，一到永昌门，她就忍不住小声道：“又雪喜欢您。”
是崇敬的那种喜欢，但干净且炙热。
宁朝阳听见了，她微微颔首，郑重地将笏板放进了程又雪秉着的双手里，而后转身，目不斜视地从侧门步入宫城。
按照规矩，班师回朝的军队要在永昌门前接受封赏和洗尘礼，约莫一个时辰以后才能入内，但司徒朔站在李景乾身边，发现他居然就想直接跟着人从侧门进去。
“将军。”他暗暗拉住他的衣袖，咬着牙道，“您昨儿还说一定不乱来。”
李景乾一顿，接着就停步回神。
谁要乱来了？他没反应过来而已，一直在想怎么让宁朝阳认出自己，身体就习惯性地跟着她走了。
没好气地站回永昌门前，他双眸平视前方，就见余光里那人渐渐走远，没一会儿就消失在了侧门之后。
不碍事，李景乾想，待会儿还有百官宴，他总还能碰见她的。
宁朝阳跪在淮乐殿下跟前，恭恭敬敬地与她行了大礼。
四周都是礼官，淮乐高坐凤位，也说不得先前那些私话。她只看着面前这人陡然恭顺的眉眼，有些生气，又有些不解。
“你来跟在本宫身边。”她招手。
宁朝阳依言上前，如同以前一样替她执礼护驾。
淮乐气着气着就叹息了一声。
自己挑出来的孩子，无论是性子还是生气时倔的要死的样子，都同自己当年一模一样。
在青云台，这种犯上忤逆的人是要被外调去雷州的。但在她这里，淮乐觉得，她可以再给宁朝阳一次机会。
“百官宴后。”她轻声道，“你去替本宫查一个人。”
“臣可以现在就去。”宁朝阳答。
淮乐挑眉：“今日可是场难得的宫宴，你先前不还盼着要吃御厨做的白龙臛？”
“先前是喜欢吃。”她道，“但人总是会变的。”
淮乐意外地侧头看了她一眼。
之前在宁府上看见的那个满脸情绪的宁朝阳好像消失了，取而代之的是一个更冷漠也更功利的忠臣。
她说：“百官宴起，四下防备皆松，无论殿下想查什么，这都是最好的机会。”
淮乐顿了一下，但也只一下，她就笑了起来。
“好。”
挥退四周的人，她带着宁朝阳往僻静些的地方走了两步。
“本宫要你查一查定北侯——看他提前来上京、还刻意出现在秦长舒的喜宴上，究竟是意欲何为。”
永昌门外封赏已成，礼花十二响，炸在天边如同烟火一般。
宁朝阳面无表情地站在淮乐跟前，听完那震耳欲聋的动静，才又轻问了一句：“殿下在秦长舒的喜宴上就见过定北侯？”
“是。”淮乐想起来还皱眉，“他当时穿一身白衣，没带护卫，就站在秦长舒的喜室之外。”
嗯了一声，宁朝阳又问：“后来呢？”
“后来便是饮茶寒暄，没什么要紧。”淮乐道，“但没聊一会儿，宫里来人说母妃病重，十二位御医齐至，连父皇都去了。本宫一听便着了急，只吩咐小厮去知会长舒一声，就起驾赶赴了宫城。”
结果母妃竟只是崴了脚。
淮乐当时就觉得蹊跷，却又说不上来哪里蹊跷。
“您离开的时候，定北侯爷可有说什么？”
“他未禀告圣人就提前入京，自是想让本宫帮他隐瞒行踪。”淮乐道，“以一个人情做交换，他让本宫不要告诉任何人本宫在仙人顶见过他。”
宁朝阳听完，轻轻笑了一声。
她拱手与淮乐殿下道：“微臣这就去查。”
宫城里逐渐热闹起来，一袭绛袍拂风而过，却是往热闹相反的方向去。
宁朝阳没有召宋蕊，也没有回凤翎阁。
她径直回了自己的府邸，面无表情地走进尚在停灵的东院。
纸钱漫天，地上像是下了一场雪。半开的棺材安安静静地躺在雪地中央，跟她这几日梦境里的场面一模一样。
但是这次，她没有再停在门口，而是径直跨进去，一脚就狠踹上那厚重的棺木。
许管家吓了一跳，连忙扑上来拦：“大人，您再伤心也不能如此啊，江大夫他……”
话没落音，棺材侧翻，里头躺着的东西也跟着滚了出来。
一团塞在衣裳里的稻草人，脸上还戴着一个悲伤的人面。
——这是连她不愿看他尸身的心思都算到了。
很好。
她转身回自己的书房，翻找了一下那份关于胡山的文卷。
当时她想试探他，故意将文卷放在了外头，没想到他一直没有动过。
自己就是那时才放下了戒心。
然而现在，重新打开这份文卷，宁朝阳伸手捻了捻，自己当初夹在里头的发丝已经没了。
很好。
她最后去找了一下自己的马车。
矮几下的抽屉里装着各式的药瓶，伸手拨开，最里头的那瓶被三层绢布裹着的保魂丹已经不翼而飞。
“药搁久了会坏，大人这抽屉，也该时常清理着才是。”
那日去仙人顶的路上，体贴的小大夫替她一一清理了不能用的药膏。
她当时在做什么呢？
好像在看着窗外，笑着跟他说：“别的会坏，我那瓶最甜的药肯定不会，你可别扔错了啊。”
第54章 许江氏亦川为正头夫婿
江亦川的确没扔错，他把保魂丹准确无误地扔进了自己嘴里，然后佯装被淮乐殿下所害、死在了她面前。
最甜的药化成了尖刀，从她心口捅了个对穿。她不知握刀的人是谁，竟还像个傻子似的伤心欲绝。
下颔紧绷，宁朝阳伸出手来，重重地给他拍了拍。
干得好啊定北侯爷，心狠至此算计至此牺牲至此，真不愧是镇远军里最年轻的将军。
是她技不如人，是她蠢笨如猪。
淮乐殿下说得没错，为一个男人就要死要活的人，哪配站在朝堂上。
双眸紧闭，宁朝阳深吸了一口气。
再睁开时，她就恢复了平静的神情。
“许叔。”她道，“天气渐热，还是早些让江大夫入土为安吧。”
许管家一听这话当即皱眉：“可那里头不是稻……”
“不是。”朝阳打断他，“那里头是我宁朝阳此生的挚爱。”
“我要将他风光大葬，百年之后与我并坟。”
“……”许管家惊愕地张大了嘴。
·
宫里的百官宴已然开始。
李景乾正坐在圣人右侧的位置上，迎百官恭贺、受万众瞩目。
然而他瞧着并没有多激动，面上神色如常，只一双丹凤眼时不时往台阶下瞥着，似是在找着什么。
圣人见状就问：“可是看上谁家姑娘了？”
眼神一收，李景乾抿唇：“没有，臣不过觉得人多热闹罢了。”
旁边的皇后忍不住笑：“景乾这孩子，打小就口不对心。”
“已是要弱冠的年纪了，身边没个人也不像话。”圣人跟着道，“若真看上了谁，只管与孤说，孤替你赐婚便是。”
提起这茬，花贵妃也搭话：“凤翎阁里就有不少适龄的姑娘。”
皇后侧眸，皮笑肉不笑：“凤翎阁里的姑娘景乾可高攀不上，又是查案又是打杀人的，哪里是成家过日子的气候。景乾这样的性子，要配个柔情似水的才好。”
圣人也跟着点头：“女官们好是好的，就是缺几分柔情。”
——怎么就缺柔情了？
李景乾冷着脸想。
有些人远看着凶神恶煞，真柔情起来能ᴶˢᴳᴮᴮ把人骗个团团转。
心口恶气难消，他突然就侧头道：“听闻淮乐殿下甚是器重一位女官，近日还将她擢升到了三品？”
此话一出，淮乐愣住了，中宫和荣王也都愣住了。
“……侯爷说的，可是凤翎阁的宁朝阳宁大人？”刘公公小心翼翼地问。
“是。”他点头。
主位高座上的众人一时心思各异，脸色分外精彩。
按理说这定北侯是中宫的幼弟，又是荣王的小舅，若要成亲，自是该在荣王这边的人里头相看才是。可他一开口，问的却是淮乐殿下身边的女官。
更怪异的是，这等好事都落头上了，淮乐殿下沉默片刻之后，开口说的居然是：“朝阳是个能干的，虽然刚死了夫婿，但办的差事没有一件错漏。”
言下之意，她是新寡，不能说亲。
李景乾听得笑了：“她死了夫婿？”
“臣怎么听说，死的只是她身边一个不起眼的外室而已。”
刚回来，就连这个也听说了？
淮乐震惊，中宫的脸色更是难看：“景乾，大好的日子你提这茬做什么。”
“随便问问。”他不甚在意地夹起炙肉扔进嘴里。
百官之上，天子面前，谁的话会是随便问的？
荣王面色凝重，皇后也低头不语。
对面的花贵妃倒是喜上眉梢，但她身边坐着的淮乐殿下压根笑不出来。
有荣王妃的前车之鉴，淮乐绝不会再将自己辛苦栽培的女官嫁给荣王那边的人，但李景乾话都说出来了，主位上的圣人自然也动了心思。
圣人招手就对刘公公低语了两句。
刘公公会意告退，出宫直奔宁府。
收了宁府那么多银子，刘德胜是乐意给宁朝阳报喜的，若真能与定北侯成婚，她就不必在皇家权势下苦苦挣扎了，想要免死金牌也是一句话的事儿。
然而人刚走到平宣坊附近，刘德胜倏地就被一大堆纸钱扑了个满面。
“呸！”他晦气拂袖，却见许管家大哭着正带队往外走。
“哎哎。”他连忙上前，“这是怎么了？”
许管家本就哭得双眼通红，一看见他更是跌坐在了地上，一边哭一边拍地：“我们少君走得早啊，留下大人孤身一人，这往后的日子该怎么过！”
少君？
刘德胜听得纳闷了：“你们大人，几时立的少君啊？”
“就刚才。”
“啊？”
许管家抹着泪，当街与他大声解释：“今日我们宁大人已正式许江氏亦川为正头夫婿，江少君人死得凄惨，大人悲痛欲绝，已发誓三年内不再另纳少君。”
“对了，刘公公，您来这儿是？”许管家好奇地看他。
“……没。”想说的话都咽了回去，刘公公朝他摆手，脚尖一转，唏嘘地喃喃，“有缘无分，有缘无分呐。”
像是配合他这话似的，送葬的队伍登时吹起唢呐，凄厉的声音带着浓浓的遗憾，飘向了平宣坊的每一寸角落。
于是一场百官宴直到结束，圣人都没再提起过宁朝阳。
他只和蔼地对李景乾道：“难得回京一趟，你多四处走动走动。”
李景乾拱手推辞：“臣久在边关，不识礼数，怕冲撞了上京的贵人。”
圣人一听就皱眉：“你替我大盛收复失地，救我流离百姓于水火，又固北漠边防、退西韩于天河山，这上京之内，除了孤，谁敢在你面前称贵？”
这话看似是对他说的，实则是对下头乌泱泱的文武百官说的。
众人低眉垂目，心里大多都是一震。
袒护器重至此，若这定北侯懂事还好说，若不懂事，岂不是要翻了天去？
正想着呢，定北侯爷就侧头说了一句：“那不如就从凤翎阁起开始走动吧，淮乐殿下可愿借宝地一游，让臣开开眼？”
淮乐眼皮不安地一跳。
迎着圣人的目光，她连犹豫也不能有，当即就答：“侯爷言重，普天之下莫非王土，区区一个凤翎阁，哪用得着借字。”
第55章 去开屏的
上一次见定北侯，还是在四年前。
那时候的李景乾沉默寡言，对打仗之外的所有事都不感兴趣，淮乐即使有一颗想拉拢的心，也完全无从下手。
但四年后再见，淮乐发现这人变了。
他居然愿意主动去女官极多的凤翎阁。
去就去吧，去之前还特意换了一身陛下御赐的百剑穿花袍，墨发高束，佩剑抱胸，若不是神情敷衍且不耐烦，她非得以为这人是去开屏的不可。
“侯爷。”淮乐试探着问，“此行可是对凤翎阁有所指教？”
“殿下何出此言。”李景乾微微颔首，“武夫粗鄙，谈何指教。”
就是单纯地想去膈应一下宁朝阳罢了。
在她眼里，自己是一个好骗又好玩弄的小大夫吧？他偏要满身金光地重新站在她跟前，让她知道自己有多有眼无珠，他要让她认出他来，然后追悔莫及！
深吸一口气，李景乾解恨又期待地笑了笑。
然而——
一路从凤翎阁东阁走到了大牢，他把凤翎阁的女官都快看遍了，就是没有看见宁朝阳。
李景乾抬着的嘴角慢慢地平了下去。
“淮乐殿下。”他试着暗示，“你们阁里是不是少了点什么？”
淮乐看着面前空荡荡的牢房，有些心虚地笑了笑。
定北侯怎么知道她抓了一些闹事的兵眷？
先前那些人大闹秦长舒婚宴，怎么看都是被人唆使，圣人却偏还将案子交给了荣王来查。淮乐不放心，就暗中让人搜罗了几个来盘问。
在他来之前，她就让人把兵眷们都转移去了别的地方。
这自然是不能主动交代的。
淮乐闷头没有答，幸好李景乾也没有继续问，他只是一个牢房一个牢房地看过去，最后在一间摆着桌椅的审问室外停了停步子。
审问室又怎么了？
淮乐刚想问他，抬头却见定北侯满脸阴翳，恨得牙根都咬了起来。
“……”
不是吧，连她们审那些兵眷的地方都知道？
冷汗直流，淮乐有些站不住了，连忙退到旁侧对华年道：“快去把朝阳叫来。”
这种场面，宁朝阳是最擅长应付的，比装高深莫测，她还没输过谁。
于是李景乾满腹不悦地跨出大牢时，终于在外头看见了一抹熟悉的身影。
他脚下步子一顿。
那人没穿官服，还是那副高高在上的姿态，一身素色的长裙随风翻飞，发髻却是有些松散了。
竟敢如此仪容怠慢于他？
李景乾冷哼，大步就朝她走去，一边走一边想她完了，今日他说什么都要拿不敬做由头开刀，先给她个下马威——
然后他就看清了她的模样。
神色憔悴，唇上干裂，宁朝阳双眼红肿，眼尾还带着些泪意。
心口一缩，他蓦地就停下了脚步。
他没见过她这个样子，哪怕是被亲爹欺负上门，她也没掉过半滴眼泪。
他是该开口训斥人的，这样两军交战，光气势就能先赢一半。
然而，恶狠狠地瞪了她半晌，李景乾开口说的却还是：“谁欺负你了？”
宁朝阳皱眉抬眼。
两人视线一对上，她眼里只有陌生和戒备，仿佛他只是牢里普通的犯人，亦或者是她马车边路过的碍事恶棍。
……眼睛长来出气的不成！
