因为施存祈的农庄已经建了一半，柳河平时来不及回京城的时候，能住在农庄。
农庄里住的，除了雇用过来的一些伙计，还有一些是从镖局里雇用的护卫，很安全。
这日施存祈跟陈念莞一起从萍儿村回京城时，谈起萍儿村的工程进展，都很兴奋，而后说到开春后，农庄得雇佣的佃农，以及干活的活计，甚至连看守农庄也得要人手。
“如今趁着有这么多人在，施东家选一些可靠的人手，签个长工协议不就得了？”
“正有此意。”施存祈如今又恢复了陈念莞初初见他时候的状态，忙归忙，却精神奕奕的。
陈念莞也盘算着，日后自己的农家院子落成后，得找护院，还有雇用开荒的人手。
如今才是十二月初，年节都还没到呢，她的工作日志就已经安排到年后了。
*
而陈念莞不在的香桂街，来了一位意想不到的人。
是在国子监就读的陈念蹇，趁着休沐，寻到香桂街来探望自家四妹跟四妹夫。
陈念莞不在，自然是张二郎代为招呼。
听闻张二郎并未跟曾四一般在梅麓书院就读，只在家中温书，陈念蹇心中诧异，面上却未表露半分，只跟张二郎闲话家常，询问四妹跟妹夫来京城后的境况。
听闻四妹在筹备酒楼开业，饶是陈念蹇，也忍不住惊叹。
他算是自小便看着这位四妹妹长大的，虽知晓她跟着三叔小小年纪便开蒙念书，是比一般姑娘聪明，但却从未有见过她如此大胆的，便是厨艺，平时在家的时候，也并未见她做得比大婶阿娘会好吃。
但自从被赶出青枝巷后，这四妹妹便愈发聪慧起来了，尤其是濒死又活过来后，简直像换了一个人似的。
当真如三婶娘说的，这四妹妹是被明海大师点化过，所以七窍皆通了？
陈念蹇这般想着，再看向张二郎时，便不由得带上了些嫉意。
呵，这么好的四妹妹，这么轻易就嫁与他，当初真是太轻巧了。
“三哥如今是住在国子监？可有不习惯之处？”张二郎装作看不见陈念蹇眼里的不满，淡淡笑着，给他斟茶。
其实张二郎已过十九，唤年轻自己两岁多，还略带稚气的陈念蹇为三哥，着实有些可笑。
但陈念蹇却未觉尴尬，倒是听闻这话后，眼睛里的挑剔消去，取而代之的是黯然。
他虽然是通过考核进了国子监，背后亦有整个陈氏宗族给自己撑腰，但，毕竟是小地方的氏族，名声不显。
而国子监里头均是出类拔萃之辈，甚至便是才学堪堪者，亦有显赫家世，尊荣身份。陈念蹇身在其中，简直是双重打击，不得不勉强自己日日精进，丝毫不敢怠慢，生怕一个疏忽，就在众人跟前落了下风。
但即便如此，那偶尔听得的对毫无背景的自己的讥诮嘲讽，还是让他自诩经历多方磨难后的铁心脏受伤不浅。
张二郎拈起了茶杯，抿了一口茶。
呵，便是经历了那般多，也到底还是历练得少啊！
“无论如何，去国子监的大多数人，都是跟你一般，冲着学业去的。”
张二郎放下茶杯，道，“国子监里头是有仗势欺人之辈，但也不乏跟你一般，在京中毫无根基，光靠才学，就考进去做了监生的，你要想想，旁人或是能靠恩荫，靠财物，靠身份进去，但你却光凭自身本事，便能与之平起平坐的，便从这一点看，你亦是有依仗的，而你最大的依仗，便是自身。”
陈念蹇抬头看着妹夫。
“所以，不管现时遭遇什么，或被讥讽或被欺凌，只要届时成绩足够好……”
高中了进士，才是反击他们的底气。
据说，成绩优异的监生，甚至无需科考，便可为朝中诸部看中而录用为官的。
陈念蹇的眼神炯炯发亮起来。
是啊，管别人怎么看怎么说的，好不容易走到这一步，进了国子监自是要学到真本事的，可别忘了自己求学的初衷。
陈念蹇抬眸瞧向张二郎，自愧：“多得妹夫点拨一二，三哥受教了。”
张二郎也笑了，“若当真在国子监气不过，寻帮手一二亦是可以的。”
陈念蹇点头：“倒是认识江府的江大公子，我们州府的解元高雯亦在国子监，他与我均在同一个学舍。”
“能与解元亚元切磋，怕是三哥你的学业，更长进不少吧？”
“这可难说。”陈念蹇受开解，心情开朗起来，话也多了，雀跃地跟张二郎说起入京以来的见闻，以及国子监现状。
正说得兴起，从萍儿村回来的陈念莞进来了，笑盈盈地看着陈念蹇：“三哥，怎么进京这么久，今日才来看我们呢？”
“这些日子都在忙学业，一下忘了，今日休沐，才有时间。”陈念蹇起身。
“来得正好，今日便留下来跟咱们一起吃饭吧？还有，我给三哥你做了衣裳，正想送去国子监呢，既然你来了，那你给顺便带上好了。”
给陈念蹇做的新衣裳，自然就是羽绒衣了。
陈念莞给他做了两套，外加一床被衾，让陈念蹇带走了，另外又给了一个百两的红封。
“四妹，我不缺钱银。”
连父亲如今都对自己百依百顺了，钱银方面更是大方，陈氏宗族更是集全族之力送他来京城赴考的，怎么会让陈念蹇缺钱银呢？
“你不缺是不缺，可这是做妹妹的一番心意，三哥你就收下吧！”
陈念蹇看着陈念莞，无可奈何。
“好好进学，三哥，将来要高中状元啊！”
陈念莞将陈三哥送出大门，回头，瞧见张二郎依靠在垂花门旁，似笑非笑。
“怎么了？玉郎？”陈念莞娇娇俏俏叫了一句。
“让三哥高中状元，让我也高中状元，莞莞你到底期盼三哥中呢？还是期盼我高中？”
陈念莞笑了笑，看着张二郎，想了一下，“嗯，当然还是比较期盼你中啦，然后，让三哥做探花郎吧！”
到底状元，含金量高一些嘛！
听说过高考状元，可没听说过高考探花呀！
*
陈念蹇刚走没多久，曾四也从梅麓书院回来了，那一脸愁容，任谁看了都知道ᴶˢᴳᴮᴮ出啥事了。
可曾四不说，直到拉着张二进了自己西厢那头的书房，才慌里慌张地开口跟张二借钱。
“曾四公，我的钱银，一向是我娘子看管的，你要借钱是何用途，我得禀明娘子方才可以借与你。”张二郎觉得事有蹊跷，推诿。
曾四脸色灰败，支支吾吾了许久，才说出，自己钱银都输光的事来。
“输光了？”张二郎问，“你是与人赌什么了？”
“也没，没与人赌什么，便是，去了马场……”曾四沮丧。
原本到京城来便没甚相识，在梅麓书院时原本能与张二为伴，无奈张二被杨季山针对欺凌退学，之后便他一人书院求学，这也便算了，那杨季山在张二退学后，不知为何，将矛头对准了自己，处处刁难。
曾四心头烦闷之余，便经常骑马散心，一次驰骋到西郊马场，恰见马场有赌马下注的会场，因此每每都会赌上几注聊以自娱，一开始还屡屡赢钱，让他自鸣得意。
“结果……”
结果越发沉迷于此，越赌越大，到今日，等他恍然惊醒时，发现自己当初进京带在身上的两千多两钱银，全都输光在赛马场了，便连一开始买的那匹马，也被抵押后再也没有拿回来。
“张二，我今个月得交膳食费跟书墨费给书院，要是交不出来，我会被赶出书院来的。”曾四哀求张二郎，“同窗一场，你就随便找个由头，找陈娘子先借个一百两给我吧？”
曾四才这么说完，那书房的窗牖就被人推开了，陈念莞跟柳青，柳风等人，原来都在一旁听着呢。
都是见曾四回来时脸色难看，有张二被欺凌的前车之鉴，担心他在梅麓书院过得不好，发生了什么坏事，于是见他拉张二进书房，都偷偷溜过来听听到底发生了什么事。
却听得曾四说，他竟然去赛马场，将白花花二千多两银子都给输完了。
不止陈念莞听得心痛，柳青柳风等人听得都直抽气。
二千多两银子啊，整个柳家村的人手头上的银子加起来都没有这个数。
那么大一笔钱，这曾四竟然都敢全拿去赌马啊？
还全赌没了？
啧啧，这是什么样的举人老爷啊？
“曾四，你爹盼着你在京城好好进学，明年高中光宗耀祖，你就是这么报答你爹的？”陈念莞生气。
二千多两银子啊，想当初，她要赚一千多两，还都花了差不多一年那么长的时间，起早贪黑，累死累活的，赚得多不容易，他曾四竟然轻易地就将两千多两银子全丢赛马场去了。
这么多银子，便是丢进水里，也能听个响啊，拿去赌？
陈念莞来气了，随手抄起笔筒的一只狼毫笔，就朝曾四抽了过去，曾四从小聪颖，被当做振兴家门的好苗子被家人捧在手心长大，哪里被人抽过？
登时就被抽得嗷嗷直叫。
柳风看得眼皮直跳，怎么觉得自家表姐越来越像阿娘了呢？动不动就抽人！
啊，不是，表姐抽人还是有理由的。
这曾四公子去赌了嘛，还输了两千两那么多的钱银。
想他当初两千两一成的股份还得厚着脸皮找萧七爷借呢！
曾四，啧啧！罪大恶极啊！
曾四终于忍不住跟张二求救，陈念莞呵斥：“曾嘉轩，我夫君没银子，你想要银子，得来求我！”
曾四不得已，颤巍巍地看着陈念莞，心惊胆跳。
平时怎没发现，这陈娘子这般可怕的？
“我们进京之前，你爹说过，让我照看好你的！本以为，你在书院是去好好念书的，结果你却是去赌，既然这样，反正你也没钱银了，书院也别去了，我退回二十两的租子给你，你带着你的东西你的人，回抚宁县去吧？我大不了出钱给你雇个镖队！”
“陈娘子，我知道错了，你，你别赶我走！”曾四这个时候才知道害怕。
他爹对他寄予了什么样的厚望，他是知道的。
身上带的二千多两银子，是曾家几房人的所有积蓄都拿了出来供他进京科考，盼的就是他在京城过好学好，如果知道了他将钱银全赌光了，还不参加科举，他这么回家，肯定会被逐出家门的。
“张二，你，你帮帮我，我以后再也不赌了。”曾四懊悔至极。
他不过是想找个乐子而已，谁知道会落到如斯地步？
“你说不赌，口说无凭。”张二郎摇摇头，对曾四亦是失望。
虽则从府试开始，便见曾四喜欢押注，原以为是跟他一般，是科考之余的雅兴，与其他学子们取乐一番也就罢了，却没想到，曾四会有将如此巨额的钱银全部用于赌博上的。
“我发誓，我以后真的不再去赌了。”曾四恳求，“陈娘子，我还要考明年的会试，我以后定会好好用功的，我在京城就只认识你们，能帮我的，也就只有你们了，你们看在我爹的情分上，就帮我这一次吧？”
陈念莞与张二郎对视了一眼，陈念莞依然气鼓鼓的。
“你想让我帮你？可以，过来！”陈念莞一把将曾四扯到了书房的孔圣人画像前：“读书人，竟然嗜赌成性，败尽家财，毫无风骨，你给我跪在这儿，跟你们的孔圣人谢罪！”
曾四一个膝盖跪了下去，可怜兮兮地看着陈念莞：“那，要跪多久？”
“跪到我们都气消了为止。”
曾四瞧了一眼都恶狠狠瞧着自己的一圈众人，登时不作声，乖乖的双膝跪地。
很快，屋里头就只剩下悔过的曾四一人。
众人离开了书房，还啧啧议论不已。
毕竟，二千多两，这屋里头，可是没几个人能拿得出来的巨款啊！
陈念莞亦是，简直恨铁不成钢。
这曾四乡试也算是排名靠前的，成绩比张二还好，眼瞅着大好前程，什么学不好，却学人家赌马？
要知晓这人毫无自制力，曾老爷就不该将那么大一笔钱银全交给自家儿子还放心的。
“莞莞！为这种人生气，不值得。”张二郎安慰。
“梅麓书院的膳食费跟书墨费，是一月一给的？”陈念莞见张二点头，“多少银子？”
“十五两。”
这曾四，竟然连区区十五两都付不起了？那是赌得有多狠。
“莞莞，要你实在不愿意管这事……”
“我答应了曾老爷要看着他儿子的，不能食言。”陈念莞深深地呼了一口气，“曾家也难得出一位举人老爷，况且千里迢迢，来都来京城了，剩下不过两个月的时间，若是让他错过这次春闱，想想也蛮可惜的。”
“那莞莞想怎么办？”
“曾四这人对自己一点约束力都没有，就是要借钱银给他，也不能借多的。”
最后，曾四跪足了两个时辰，双膝都跪麻了，陈念莞才总算放过他了。
若不是曾四是外人，陈念莞可不会这么轻放轻拿，可毕竟是别人家的崽，教训狠了怕因此结仇就不划算了。
而后跟曾四说好，每隔六日他得叫小厮回香桂街一趟，给张二郎汇报学业进展。
陈念莞给曾四拟了个契书，在明年四月之前，每个月借二十五两钱银给曾四，另外有需要借用的钱银，必须禀明用途，陈念莞经查核实后有权决定借或不借，但若曾四有被发现再赌的迹象，陈念莞则可单方面取消契约，不再借钱银与曾四。
盖章签名后，曾四拿到手二十五两，解了燃眉之急，松了口气。
两大猛兽负责送曾四回梅麓书院，临走前，陈念莞同样给曾四拿了两件羽绒衣跟一床被衾。
曾四摸了摸那被衾，面色通红，想说什么，终究什么也没说出口，一瘸一拐地上了车。
“你说，这曾四公子忍得住不去赌吗？”
“要他真忍不住，这人怕是要不得了！”
“可是，他去赌是一方面，那杨季山也是一方面吧？”不是已经揍他一顿了吗？怎么还不吸取教训呢？
要是曾四回去，继续被杨季山欺凌，也不是办法啊！
“那杨季山就不是个念书的苗子，杨郎中送这不成器的儿子进梅麓书院，也不过是找个地儿给儿子打发时间罢了。”张二郎道。
“呵！”陈念莞回头瞧着张二郎，“夫君你怎么这么清楚啊？”
“你说呢？”张二郎握拳放在嘴边轻咳。
嗯，也是，前一个被他欺凌的受害者可不是夫君吗？
“要怎么样才能让杨季山别在书院嚣张呢？”
“你要说，短期的么？”张二郎问。
那是自然的，他背后靠山来头大，有能耐不让他嚣张，除非杨家倒了。
可杨皇后会轻易让自己娘家垮台吗？肯定不会啦！
所以只能从杨季山本人身上动手脚。
短期内，不让他影响到曾四在书院读书进学就可以了。
“那好办，让杨季山不得不离开梅麓书院就可以了。”张二郎道。
怎么个不得不法？
众人看向了张二郎。
“譬如说，出了什么状况，杨季山本人，不适合呆在书院里，而杨家又舍不得将儿子丢在书院不管ᴶˢᴳᴮᴮ不问？”
众人依然不明白。
张二郎握拳咳了一声，只得更直接明了。
