醒来便在这陌生的地方。
此处光线昏沉，几点朦胧的烛火中, 一尊佛像高踞在神龛中，长方供桌前的香炉里，燃着三根手指粗细的香。
青烟袅袅, 弥漫在整间佛堂。
兰绝先是走到门口推了推, 却发现, 纹丝不动。
喊了几声, 亦是无人应答。
于是他又折回来，拧眉瞧着那尊悲天悯人的佛像。
只觉说不出的古怪。
就在此时，他听见一声嘤咛。
极微弱，极娇弱，像是猫叫又不太像……似是从那角落的帷布下传出。
兰绝缓缓朝着声源处靠近，手放在那被烟雾熏得泛黄的帷布之上，将之一把扯开。
果然有活物。
却是一个人。
一个女人。
她脸靠墙侧，长长的乌发披散下来，双手被反绑在身后，因为这个姿势，身上的衣裙紧贴着腰臀，勾勒出曲线。
“好热……”
一声轻吟从那两瓣红唇吐出，听得人骨肉皆酥。
……
“娘娘。”手腕上的束缚被人解开，终于能自由活动。她眼睫睁开一线，一双眼瞳湿得能滴出水来。
“走，快走……”
她用尽力气想要将他从身前推开，就在看到兰绝的一瞬她便明了，宗弃安打的什么主意。
……他要她以最屈辱的姿态死去。
再与兰绝双双丧命！
佛龛之中，伫立的佛像悲悯地注视着二人。
这里天地静谧，与世隔绝。
似乎永远都不会有人来。
不知宗弃安给她下的什么药，神智勉强维持清醒，身体却毫无力气。
如果兰绝要对她做什么，她根本没有反抗的能力。
很快她就发现，兰绝碰她的脸颊，只是在探她的温度。
卿柔枝哑声道，“我……中了药。”
兰绝一僵。
随即松开她，缓慢起身，目光冷静地逡巡四周，找一件趁手的东西。
卿柔枝用尽全身意志来抵抗药力，忽听一声巨响，整个地面都被带动着一震。
她睁开眼，恍惚地看着那道白影。
印象中的兰二公子，总是温文尔雅，举止从容，不会有急赤白脸的时候。
但是他现在却抬着一把椅子，一下一下，用力朝门口砸去。
一声比一声重的响动，灰尘伴随着光影坠落，他在努力为她砸开一条生路。
卿柔枝只觉体内的药性似乎也减弱了一些。
兰绝脸庞微侧，高挺的鼻梁上有汗水流下。神色镇定，脖颈因为用力而隐隐浮现出青筋。
却始终不曾回头看她一眼。
“娘娘莫怕。微臣会带娘娘出去。”
他道。
她渐渐放下心来，抱住手臂，将自己蜷成了一团。
可那门不知什么材质，甚是坚固，兰绝砸了半天也纹丝未动，反倒是手心被磨得生疼。
卿柔枝也再难忍受，被折磨得小声啜泣起来。
“娘娘，”
兰绝半跪在她面前，眼眸低垂，有些不知如何是好，“娘娘若实在难受，就咬微臣吧……”
他袖口滑落，露出一截秀韧的手腕。腕骨清瘦，却是修长有力。
她苦苦维系的理智灰飞烟灭。
兰绝还在缓慢拉起袖口，一具温热的身体突然靠拢而来。
他一颤。
铺天盖地的香气涌进鼻尖，兰绝脸色一白，几乎是立刻掩住鼻子，却是晚了。
他已吸入这股香气。
兰绝家中有一庶弟，最喜寻花问柳。每每狎妓回来，身上便会带着类似的香气。
这是暖情的香，可以轻易催动男人的情.欲。
只方才被浓郁的檀香掩盖，才一时没有觉察出来。
兰绝偏头躲避着她的亲近，死死握住女子的手臂，谁知她抱得很紧，难以推开。
兰绝眼眶发红，喉结剧烈地滚动着，深吸一口气，压制心口翻腾的欲念。
他的手掌高高抬起，正对着她的后颈。口中道，“娘娘，得罪了。”
“我好难受……”她突然呜咽。
明知不该，却偏偏，低头看了一眼。
就是那一眼，泥潭深陷。
那只手掌始终高高地抬起，一直没有落下。
兰绝头疼欲裂。
脑子里有一道声音说，她本来就是你的，若无当初那场意外，她就是你的妻。
一会儿又有一个声音说，兰绝，你想想那位新帝，想想他们的关系。
若是你们真的做了什么。
你，她，还有你们身后的家族。
那么多条人命，你们负担得起吗？
兰绝垂下眼眸，终究是，轻叹一声。
七年，可望而不可即的七年……
“一会儿就好。”
他死死压下喉咙里那阵腥甜，抬手将这具日思夜想的娇.躯，摁在怀中。
如果一生，只有这么一次拥抱的机会。
他可不可以，就放肆这么一回。
青年眼尾紧阖，手臂紧紧揽在她纤薄的肩头。除了拥抱，再无其他举动。
欲.望被压成一根细到极致，随时会断裂的弦。
青年身上传来的兰花香，有凝神静气的效果，卿柔枝缓缓睁眼，动了动眼珠，感到他在细微地战栗，仿佛这个拥抱，已经花尽了这人所有的力气。
就在这时，
一股巨大的危机感骤然传遍全身。
卿柔枝抬眼，便与一双毫无感情的黑眸对上视线。
他……什么时候来的？！
抱住她的兰绝被一股大力扯开，断线风筝一般重重摔了出去，
只听“砰”的一声巨响，那实木供桌竟然生生裂成两半，满地狼籍中，白衣青年不住呛咳，努力想要爬起。
还没等他站定，腹部便有剧痛袭来，几乎将他撕碎。兰绝低头，一把利剑直直地插.进他的腰腹之中。
然后毫不犹豫，从血肉中抽离。
几点艳红飞溅在眼尾，烫得卿柔枝一个哆嗦，瞬间清醒过来。
“你……褚岁寒，你……”
她跪坐在地，魂飞魄散，亲眼看着褚妄不带半点犹豫地，一剑刺穿了兰绝。
青年直挺挺地倒了下去。
不断抽搐着，腹部大股大股涌出的血染红了白衣。像是有谁打翻红色的墨，彻底染脏了白纸。
房门不知何时洞开，无边的风雪飘零入室，一点一点，吹散她身上的燥热。连同四肢，都变得冰冷无比。
身披玄黑鹤氅，发束金冠的男人，剑尖滴血，缓缓朝她走来。
“啧。”那人眸光落在她身，凉薄到了极致，“怎么弄成这样？”
他嗓音如浸冰雪，动听至极。纡尊降贵地半蹲下.身，两根手指捏起她的下巴，强迫她与自己对上视线。
白皙矜贵的指尖，缓缓揩去她唇边渗出的艳红，状似温柔，而她目不转睛地盯着他。
依旧这样的俊美，尊贵。
却又冷酷如冰，十恶不赦。
他眸光掠过她凌乱的衣衫，在那圆润莹白上，停留得有些久。那上面有浅浅的，不属于他的指痕。
褚妄视线缓缓落回她面上。
“看来，娘娘并没把朕的话放在心上。”
又淡道，“无妨。”
褚妄松开了她，语气像是在说吃饭喝水一般简单，“朕去挖了他的眼珠，再剁掉四肢，拖去喂狗。”
“陛下！”
不知哪来的力气，卿柔枝扑了上去，抱住男人的腿。
她不为兰绝求情，只无助地哭泣道，“别丢下我……”
她柔若无骨的手臂藤蔓般紧缠着他，纤细的手腕被汗水浸湿，用尽浑身解数地勾引他，沿着他的小腿往上摸索。
他却莫名一静。
“你在为了他哭啊？”
她浑身一僵。
那人轻轻道：
“松开。”
男人低头看她的那一眼，裹挟着排山倒海的威压，几乎碾碎她的脊梁骨。卿柔枝手心冒汗，眼眶充血，控制不住地哆嗦着。
缓慢靠近，脸庞贴在对方的小腿上。
她的嗓音掺了蜜，无比娇柔妩媚。却因为恐惧而微微有些变调：
“陛下，柔枝真的很难受……”
他淡淡，“你应该自称什么？”
她猛地反应过来，“臣妾……臣妾请陛下怜惜。”
“陛下……求您了……”一声一声，似猫儿叫春，“九郎……”
仿佛触碰到什么绝不能触碰的禁忌，他用一种审视的眸光，缓慢扫视过她。
那眸光恐怖至极，似要将她的骨头都一根一根地拆解下来。
如果卿柔枝是清醒的，就能发现他额角青筋暴突，眼睑红得滴血，怒意滔天。
他的手掌按在她肩上，隐隐用力到骨节泛起青白。
语气偏偏轻柔至极，“你卿柔枝今日为了保住兰绝的命，什么都肯做，对吗？”
“他、他是无辜的。”
卿柔枝顾不得肩胛骨传来的剧痛，抓着那角绣着龙纹的衣袍，膝行上前，与他贴合得没有缝隙。
仰着脸喘息道，“宗弃安给我下药，想要令我被陛下厌弃。他只是被牵连进来的，他什么都没做。陛下，信我……”
既然所有人在他眼中都是棋子，兰绝一无威胁他的势力，二并未玷污于她，他没有非杀对方不可的理由。
不是吗？
“若是朕，非要兰绝的命呢。”
他声线漠然。
卿柔枝的手猛地收紧，又缓缓松开。她涩声道，“那么，太子便会得到虎符。”
“卿柔枝，”他眸光死死钉在她脸上，“你威胁朕？”
就为了这个该死的兰绝？
竟敢威胁他？！
褚妄猛地捏住她下巴，力度缓慢收紧，卿柔枝感觉下巴快要被他捏得脱臼了，“丧家之犬，朕何须在意？朕若打定主意杀了他们所有人，就凭你，阻得了朕？”
“阻不阻得了，一试才知。”
顿了好久，她道，唇瓣的伤口迸裂，再次流出血来。血丝混着唾液往下滴，魅惑如妖。
“你就如此想保他？”褚妄切齿，“给朕一个理由。”
“他从未算计过我，一心只想保护我，这个理由够不够，”她躲开他的触碰，颤巍巍地站起身，哪怕双腿酸软，也竭力维持着不在他面前摔倒。
她一字一句道，“至少他对我的心，是干净的。”
他莫名安静一瞬，“你是在说，朕很脏？”
男人高大的身躯笼罩而来，声线阴寒，仿佛下一刻就会把她掐死。
卿柔枝与他视线纠缠在一处，宗弃安是他一早就安插在她身边的棋子，这么久，她竟然一点都没看出来。
她突然道，“陛下杀我叔叔，当真是为了我吗？”
“你什么意思。”
“陛下是没有怜悯之心的人，当初杀了卿墨鲤，只是需要一个被流放的理由，”
而不是为了她。
可笑她竟然会以为，她亏欠了那个少年，还以为，还以为至少在那座深宫，有一个人曾经那样纯净地，不求回报地爱过她。
“被流放的理由……”
他喃喃着，忽而笑了。
卿柔枝从没见过他这样的笑，唇角弧度僵硬而诡异，像个疯子。
不知想到什么，他笑得愈发令人寒毛倒竖，口中却道，“怜悯之心？你居然问朕，为何没有怜悯之心？”
“你不如问问他们。”
他们？
“问问庆嫔，想要活活饿死朕的时候。
问问父皇，命那些阉奴剥光朕的衣裳当众鞭笞的时候。
问问七哥，逼着朕吞下热炭，供他取乐的时候。
问问太子，嘴上说着对弟弟们一视同仁，转头便派刺客弄死朕的时候。
你问问他们，他们每一个人对朕，可曾有过一分片刻的，怜悯之心？”说到最后，他声音愈发地轻。
卿柔枝猛地醒悟过来，正是他所经历的一切，构成了现在的他。
而她从未有过与他一样的经历，对他的感受一无所知，怎能随意下了定论……
不知为何，竟有泪水从眼眶坠下。
她呆呆看着他的脸，嘴唇颤动着，却是一个字也说不出。
他却漠然道，“你要的真心，朕已经想方设法给了你。可你卿柔枝给朕看到什么。对另一个男人的惺惺相惜？百般维护？”
“你知不知道你在朕面前做戏，唯恐朕伤他一丝半分的样子，真是可笑极了。”
卿柔枝没想到自己被他彻底看穿，可那不也是他性情暴虐难测，跟他作对之人非死即伤么？他有什么资格来指责她？
对上她的眼神，褚妄脸色骤然变得铁青，几乎是怒吼着道，“带着你的奸夫一起滚！永远都别出现在朕面前！”
卿柔枝咬牙，瞪着他看了好一会儿。抬步就朝血泊中的兰绝走去。人命关天，她做不到如他一般漠然。
“站住。”
短短一瞬，他眼底的怒火便如潮水般褪去，重新被一种极端的冷漠所取代。
“想要兰绝活命，可以。”
“求朕。”
卿柔枝脊背一僵，牙关缓慢咬紧，是，是，没有他的首肯，她连这扇门都出不去，更遑论救人。
她缓慢地转过身体，弯下膝盖，跪在他的脚边。
就在她跪下的瞬间，褚妄脸部肌肉隐隐抽搐了一下，阴沉在眼底闪过，又慢慢变得平静。
