赵婳沉声质问，异牟硕拿两国百姓说事，那她就从千万百姓找突破口。
异牟硕面色不佳，没承想他随便找的借口竟让一妇人找了漏洞。
“南诏国运昌盛与否，这是后话，但是我知道我南诏的将士们练兵练得手痒痒，正缺练手的。”
软的不行，异牟硕便来硬的。
昨日宁王便已教过他如何请旨赐婚，他南诏国今时不同往日，轻卒锐兵，可直驱南境安护府，突袭亦可荡平南疆！
“笃笃”两声，霍澹指节敲着桌面，眸色一暗。
“你这是，在威胁朕？”他道。
异牟硕扯了个笑容，“倘若陛下将昭仁长公主嫁给我，以后虞国和南诏就是姻亲。一家人谈什么威不威胁。”
霍澹被许家和严庆一直捏着鼻子走不说，如今好不容易除掉了个眼中钉肉中刺，又来了位威胁他的人，霍澹自然是不会任由异牟硕摆布。
霍澹严肃道：“朕，不同意这门亲事。太后寿宴，南诏国送来的寿礼太后也已收到，若是没什么事情，你还是回南诏去罢，替本王问候南诏王。”
此番话赶人的意味再明显不过，异牟硕不甘心，宁王早就同他保证过，只要他拿出虞国百姓的安危当理由，就能说服皇帝将亲妹妹昭仁长公主嫁给他，可如今，他照做了，皇帝非但没有赐婚，反而有几分动怒。
异牟硕不甘心，按照宁王说的法子，激道：“陛下这是打算将南疆无数百姓的性命当儿戏喽。虞国和南诏本可以和平相处，陛下却要将两国维持了近百年的安宁打破，虞国数万百姓的性命，不敌昭仁长公主这一命重要。”
就在霍澹正欲开口时，一直藏在书架后面偷听的霍岚突然出来，“我嫁！”
赵婳嘱托过霍岚不论听到异牟硕说什么，都不要出来，哪知正到了这关键时刻，霍岚冲出来，答应了这门亲事。
霍澹眼底的怒气藏不住了，凌厉的目光落到霍岚身上。
而霍岚，根本就不敢和他皇兄，还有赵婳对视一眼，闷着头来到御案前，笔直跪在地上，恳求道：“昭仁自愿嫁到南诏，结两国之好，望皇兄成全。”
霍岚双手置于地上，朝霍澹磕头，当额头挨着交叠的手背时，眼眶不自觉红了。
殿内一片肃穆，唯有异牟硕脸上笑意不减，“还是昭仁长公主识大体。”
说着他就要去扶霍岚起来。
“别碰本宫！”霍岚拨开他手，起来时将眼眶里打转的泪水给憋了回去。
她望着浑身怒气的霍澹，“皇兄，昭仁以前总是惹你生气，但这是最后一次，求皇兄成全昭仁。”
霍澹额上青筋凸起，搁在桌面上的手掌紧紧攥成拳头，生生将怒气给压了下去。
他看着霍岚，沉声问道：“你当真愿意嫁到数千里的南诏？你可知，一旦嫁过去，便难再回来。”
霍岚自始至终都将背脊挺得笔直，郑重道：“昭仁愿意。”
“好！朕成全你！”霍澹一声嗤笑，大手一挥，从笔架上取下一支毛笔，伏案落笔。
他写了两行，却怎么也写不下去，虎口渐渐收拢，“咔嚓”一声。
笔杆断了。
狼毫上沾的墨汁溅的到处都是。
霍澹撂下那被捏断的笔，满身怒气走出思政殿。
“那我便回鸿胪客馆，让巫师算算那日是好日子，迎长公主回南诏。”异牟硕心满意足，拜别霍岚和赵婳后脚步轻快地离开了。
异牟硕的身影消失在思政殿，霍岚泄气似瘫坐在地上，眼眶里的泪不住往下流。
“殿下，我不是让你不论听到什么都不要出来么。”赵婳心中有气，她同霍澹昨夜想了一晚上的对策，两人都不希望这次和亲能成，方才她正准备逼异牟硕退让，可话还没说出口，霍岚便同意了。
“皇嫂，没有别的办法了，只能答应异牟硕，倘使虞国南疆因我不和亲生了战事，致使百姓活在战火中，我愧对虞国百姓，也愧对这‘长公主’的封号。”霍岚说着，摸摸眼泪，抿唇尽力扯出一个笑容。
却不知，这笑，比哭还难看。
霍岚擦干眼泪，双目无神盯着一处，只要不眨眼，眼泪就不会留下来。
她要坚强。
“昭仁已经长大了，既然是长公主，便应该担起肩上的重担，不能再让皇兄为难了。皇兄尚且能牺牲自己的幸福，本宫是陛下亲妹妹，自然也不甘落后。平素本宫让陛下不省心，可这次不会了。本宫嫁去南国，为虞国安定而活。”
往日嬉笑打闹不谙世事的姑娘没了笑容，一时间变得沉稳许多。
赵婳心里不好受，轻抚她后脑勺。
“皇嫂，今日我来找你，便是已经有了决定，同意去南诏国和亲。因怕皇兄生气，就打算让皇嫂帮忙劝着些。”
赵婳止了动作，“昨夜作出的决定？”
霍岚点头，声音闷闷的，“昨夜许太后来霁华宫找过我，跟我说了一大堆话，我思来想去，便觉得不能不顾百姓安危，眼里不能只有儿女私情。”
赵婳清冷的凤眸微微上挑，反复嚼了嚼霍岚的话。
许太后昨夜去了霁华宫挑拨？
赵婳懊悔，她怎就忘了昨日宴会上许太后一个劲拱火呢！
许太后又怎会轻易放过这次机会？
是她大意了！昨夜就该去霁华宫陪霍岚。
……
比起思政殿的肃穆，永安宫里可谓是一派喜乐。
晚秋跪在榻边，给许太后捶腿，笑道：“太后娘娘动动嘴皮子，昭仁长公主便同意了，奴婢是听说陛下怒气冲冲就出思政殿，南诏国大皇子满心欢喜出宫去了。”
许太后眼皮一掀，拉了拉衣袖，唇间勾出笑容，有些惋惜道：“兄妹两人置气，可惜哀家没看见这一幕。”
这么些日子，总算有件顺心的事情了。
也不枉她昨夜在霍岚耳边叨叨小半个时辰。
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赵婳是在御花园找到霍澹的。
仪仗队退至御花园空道上，谁也不敢上前去，生怕就触了皇帝的逆鳞。
只见霍澹独自靠在假山上，愁眉不展，他这人总喜欢把事情憋在心里，不管再坏的事情，咬牙也要自己扛下来。
这不，一个人在那儿生闷气。
赵婳正欲过去，高全盛拦住她，劝道：“娘娘，陛下正在气头上，还是莫要过去。”
霍澹那脸色，比六七月暴雨的天还要沉，适才从思政殿出来就发了好大一通脾气，高全盛提心吊胆，只盼陛下快些消了这怒气。
“无事，你们都退下。”赵婳叫走御花园侯着的仪仗队。
她劝了小的，又来劝大的，这两兄妹，又在冷战。
霍澹听见渐渐逼近的脚步声，冷眸循声一扫，即便是见赵婳来了，脸上的怒气也丝毫没有消退。
“臣妾跟长公主聊了会儿……”
赵婳刚开口，霍澹黑着张脸，打断道：“她想嫁就嫁，想去千里之外的南诏，就让她去。此事已成定局，休要再说！”
八年前，生母嘱托他好生照顾昭仁，如今他却要将昭仁远嫁南诏。
霍澹愧对生母嘱托。
他连这点小事都不曾办好，还谈什么报仇、掌权？
赵婳叹了口气，道：“你们两兄妹，生闷气的样子还真是如出一辙。”
她靠在假山上，“昭仁不愿虞国百姓受战乱之苦，下决心去南诏国和亲；昭仁嫁去南诏，她不喜欢异牟硕，这一嫁，注定了不会幸福，明知如此，她还是忍了下来。昭仁适才抱着臣妾，哭得眼睛都肿了，她说这次，没给陛下添乱了，陛下能舍弃的东西，她也愿意舍弃。”
霍澹闻言，气道：“她又在胡闹！她一姑娘，这事不需要她操心！”
一场和亲，能缓和两国局势，保两国百姓数十年安定，道理他都懂，他就是想再争取争取，想一个两全其美的对策。
“陛下，长公主长大了，知道肩上的担子，也愿意抗下责任，陛下应该欣慰才是。陛下和长公主都在为彼此着想，陛下不答应和亲，是为长公主好，长公主子嫁去南诏举目无亲，这是将殿下往火坑里推；而长公主呢，殿下不想陛下被异牟硕用数万百姓的安宁威胁，宁愿舍弃儿女情长，也要阻止这一切发生，誓不让陛下背负骂名。长公主被迫长大，这不是我们愿看到的，陛下不要就跟昭仁怄气了。昭仁心里也难受，她肯定很想有陛下的安慰。”
霍澹嘴角拧成一线，气道：“和亲能不能成还是后话，朕刚开始同异牟硕周旋，昭仁那丫头倒好，一出来就妥协了。”他看赵婳一眼，无奈又生气，道：“你让朕如何说？准备的话术还没说出口便没了。”
赵婳抚平霍澹紧蹙的眉，道：“只要陛下的圣旨还没下，这事就还有转机。倘若异牟硕能亲自撤回和亲的请求，昭仁就不用嫁了。”
霍澹愁道：“话虽如此，但异牟硕能轻易松口？朕倒是不怕跟南诏正面起冲突，但是这一打，朕愧对南疆百姓，更愧对虞国千万百姓的信任。”
他骑虎难下。
赵婳一阵沉默，兜兜转转，又回到最初的问题。
“陛下别将结果想得太坏，容臣妾再试一试。”
嫁去南诏与否，事情不到最后，他们就还有机会挽回。
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从御花园出来，赵婳直往永安宫去。
已是初冬，天气一日比一日冷，连树上叽叽喳喳的鸟雀都少了几分聒噪。
许太后这几天可谓是心情大好，她将寝殿里供奉两个婴孩牌位的小密室敞开，对着牌位将寿宴上的事情一遍又一遍说着。
“皇儿，你那皇姐真傻，哀家三言两语就把她给哄住了，这不，方才在思政殿，上赶着答应南诏国的和亲。还有你那皇兄，听说发了好大一通脾气，他们兄妹两个算是闹掰了。”
许太后捏着手帕一角，脸上的笑容越发灿烂。
“太后娘娘，赵贵妃来了。”
正说着，晚秋匆匆踏进寝殿通传。
许太后笑意僵在嘴边，不悦道：“她来作甚？”
供台上的香还未燃尽，许太后知道赵婳是个极不守规矩的女子，赵婳若有事找她，硬闯宫殿也不是不可能。
趁着赵婳还在殿外，许太后急急将架子上的花瓶一旋，小密室很快关闭，吩咐晚秋道：“挂墙上的画，赶紧复原。”
这厢，赵婳在拨开拦住她的宫女，闯进寝殿，未见其人，便开门见山直直问道：“太后娘娘，怕不是心虚，不敢见臣妾？”
许太后想作甚，赵婳一清二楚；
赵婳是谁的人，许太后心知肚明。
赵婳横冲直撞进去，连客套的功夫都省了，左右大家都是明白人，装来装去作甚？
就在赵婳踏进许太后寝殿时，只见许太后神色匆匆从内屋撩开珠帘出来，而她身边贴身伺候的嬷嬷晚秋间隔了有一阵子才跟在许太后后面出来。
殿内有一股很淡很淡的香烛味，只不过熏香的味道浓，不仔细闻根本闻不出来。
“哀家心虚甚？赵贵妃到哀家宫里横冲直撞，莫要以为有了皇帝的宠爱，便连基本的礼数都不懂！赵贵妃！”
许太后冷眼看她，信步款款往殿中央的软榻走去，后袍一掀，坐在榻上睥睨看她。
“太后娘娘万安，臣妾给母后请安。”赵婳扯了个笑，施施然行礼。
动作间，她余光扫了眼许太后主仆出来的内屋，那被珠帘挡住视线的墙面一角，挂了一副山水画，只不过这山水画挂得有些歪，似乎是慌乱之下挂上去的。
“免礼。”许太后纤手轻轻一抬，端着架子，道：“赵贵妃想来有急事，哀家便不赐座了，你站着说罢，哀家听着。”
玄色衣袖上绣满金线祥云，许太后端坐榻上，稍微整理了下她那宽大的衣袖。
赵婳眼尖，起身时瞧见许太后衣袖抖下了几小的细团“尘灰”。
是香烛灰？
赵婳心生疑惑，暗暗将这疑问记在心上，待此事过后好好细查。
“太后娘娘昨夜跟长公主说了什么，太后娘娘心里清楚，便不用臣妾再重述一遍。”
昨晚许太后来霁华宫，霍岚一五一十全跟赵婳说了，赵婳此番前来，就是来警告许太后的。
许太后想也不想，当即便明白赵婳指的是何，饶有兴致绕着腰间玉佩垂下的流苏，道：“哀家说了什么？哀家有何错？皇帝说不出口的话，哀家来说。哀家这么做，是在为整个虞国着想。”
语调忽地一变，许太后直直盯着赵婳，兴师问罪，道：“昨日若不是赵贵妃你突然晕倒，阻碍了这场和亲，哀家倒也不会出手。哀家倒想问问，赵贵妃挑拨两国关系，意欲何为？”
“臣妾可没想过让虞国和南诏交战。”赵婳步步逼近，站在榻边，一字一句，沉声道：“太后娘娘昨夜拿虞国百姓安危威胁长公主，利用长公主不忍万民受战乱的心理，逼长公主就范，乖乖嫁到南诏。”
纤白手指搭在榻上桌，赵婳曲肘，俯身道：“但是太后娘娘不要望了，倘若陛下不松口，这场和亲就不会成真。陛下不答应和亲，南诏皇子一怒之下举兵攻打我南疆，陛下可派兵增援。”
指尖一旋，赵婳脸上的笑容越发亲切，认真思忖片刻，道：“派谁呢？臣妾听说，许丞相早年是镇国大将军，后来才坐上丞相的位子。许丞相既然是前镇国大将军，行军打仗的本领可谓是让众将军望尘莫及，届时陛下派许丞相，哦不，是许大将军出征，定能凯旋。”
许太后闻言，脸都绿了，一股怒气卡在喉咙中正欲发作，赵婳纤手按住她肩膀，指尖发力，不给她半分开口的机会，继续道：“你我皆知，战场上瞬息万变，风云难测，许大将军年岁已高，届时有个闪失，陛下会追封的，毕竟是太后娘娘的亲兄长，也算是陛下的舅舅，陛下不会亏待许家的。许大将军有个意外，许家还有许大公子、许二公子，将门之后，战场才是他们的归宿。太后娘娘且安心，许丞相为国尽忠，应被百姓记住。”
许太后倒是没想到这点，怒而瞪她，“你敢！”
赵婳柔柔一笑，细眉弯弯将女子的温婉表现得淋漓尽致，“太后娘娘为虞国百姓着想，臣妾自当向娘娘学习。臣妾来永安宫时已和陛下提过此事，陛下同意了。礼尚往来，这份大礼，太后娘娘可喜欢？”
