沈玉堂一阵狂喜，急忙提笔蘸墨，在纸上写了新学的几个生字，大概是太激动了，写到“黎”字时错了笔画，沈玉堂脑子一炸，脸迅速红成了柿子饼。
“无妨，你这个年纪，能写出这样的字，很不错。”顾训导笑着说道。
考察完大岩村的私塾，他还要去其他村子，便婉拒了李童生留饭的美意，坐上牛车继续出发了。
李童生舒了一口气，宣布今日提前下课：“沈长林，你跟我过来。”
老童生将沈长林带到书房，颇有兴致的考察他读写的能力，沈长林十分清楚，机会已经到了眼前，这时候藏拙他就是个傻子，便将《三字经》《百家姓》等等会背的都背了一遍，只在写的能力上做了隐瞒。
《三字经》这些启蒙经典朗朗上口，他靠蹭课学成，不会显得特别奇怪，但写字就不一样了，初学之人，很难记住复杂的方块字，如今沈长林已经学了一百左右的繁体，若全写来只会显得他慧极近妖，于是选了八九个简单的写在纸上。
沈长林不习惯用毛笔写字，歪歪扭扭的正像一个孩子的笔迹，但这已经足够震惊李童生的了。
“以后跟着大家一起上课，不收你束脩。”
沈长林惊喜的点头，接着鞠躬道谢，正琢磨按照古礼要不要给老童生磕头时，李童生已经托住他的胳膊，把人扯到近前仔细端详，只见这孩子直鼻薄唇浓眉星眸，不卑不亢，内心一阵喜悦，这是有福之相：“好孩子，回家去吧。”
今日弟弟在课堂上出了风头，沈玉寿没有一丝吃醋，只是觉得惊险，回家路上还心有余悸：“吓死我了。”
沈长林扯住他的衣袖：“谢谢。”
每日下课归家后，沈玉寿都将课堂笔记给他看，若非他慷慨，自己的进步不会这么迅速。
“一家人，应该的。”沈玉寿羞红了脸。
两个小的提前回家，钱氏有些惊讶，沈玉寿赶紧将课堂上的事情说了，催奶奶帮沈长林做一个书袋，还要买支毛笔，砚台和白纸他俩可以共用。
“不要束脩？”罗氏本在屋里织布，闻声走出来道：“长林真有出息呀。”
沈如康也笑容满面：“给我家长脸了。”
做晌午饭时钱氏还从陶罐里抓了个鸡蛋，让儿媳煎了，吃饭时两个小的各分半个。
饭后沈玉寿和沈长林回房抄书，古代的书售价极贵，要上百文一本，寻常人家买不起，村里学子们用的书都是自己抄的，孩童笔迹稚嫩还总错字，但只要能看就好。
罗氏洗干净碗筷，到钱氏房前转了几圈，犹豫着没进门，钱氏不耐烦了：“有事说事，别老晃！”
“娘。”罗氏低着头进屋：“我看……长林那孩子鞋破的不像样了，想给他做双新鞋。”
钱氏正拿剪刀裁一块零头布，准备做书袋，出乎罗氏意料，她格外和颜悦色：“成，衣裳也做套新的。”
这下轮到罗氏惊讶了：“娘，你心真好，我现在就去帮他量尺寸。”
“等等！”钱氏把剪刀撂下：“急什么，我话还没说完。”
钱氏琢磨一晌午了，沈长林既然不傻不哑，又是个男娃，村里那几户没后的人家一定愿意抢着要他，这时候再去找村长，自家就不是白眼狼了。
听了婆婆的话，罗氏脸色煞白，她以为婆婆已经接纳了沈长林，并且她也想多养一个儿子，可婆婆的话又忤逆不得。
罗氏的脸白了红，红了白，最后什么话都没有讲，红着眼眶出屋，没曾想刚撩起门帘，就看见沈长林站在门外。
婆媳二人的对话沈长林全听见了，但他不怪钱氏，这老太太是刀子嘴豆腐心，若她是心黑的，就该在他又傻又哑的时候赶走他，而不是等到现在，还在走前给他做新衣和书袋。
“奶奶，我不走。”沈长林道。
钱氏内心五味杂陈，走出来对沈长林横眉冷目：“到别人家可以吃香喝辣，我这只有粗茶淡饭！”
“我愿意。”沈长林很坚定，这家人淳朴善良，日子是穷了点，但生活条件可以改善，好人却不是随便就能遇见的。
听见动静的沈玉寿也跑了出来：“不要叫长林走。”
钱氏背过身擦了擦眼泪，挣扎了很久才松口：“——留吧。”
事情既已定下，钱氏准备好纸烛香火，带沈长林到祖宗坟前烧纸祭拜，并让他正式改了口，管沈如康罗氏叫爹娘，唤自己奶奶，又找到族长改族谱，还去官府改了户籍，往后沈长林就是她家二郎了。
*
沈长林很珍惜李童生给的机会，上课的时候非常认真，凡是李童生课堂上说过教过的知识，他都会反复记忆和背诵，李童生经常夸他聪慧勤奋，同窗听了又回家说给大人听，渐渐的，沈长林在附近村子小有名气，都说他是小神童。
钱氏走在村里，腰杆都挺的比以前直了，多少年啦，自家总是被笑话的对象，总算扬眉吐气一回。
“沈玉堂，下课后留一下。”
自从被顾训导考察时写错了字，沈玉堂就蔫了，上课的时候总走神，李童生看在眼里，知道他就此有了心事，特意把他喊到书房宽慰一番，求学和人生路上的起落实属寻常，若不能放宽心苦纠过去，就不得进步。
“多谢老师教诲，学生知道了。”沈玉堂茅塞顿开，察觉到自己狭隘了，谢过老师满脸轻松的回到村里。
经过钱氏家里时，见门口停了一辆牛车，几个官差打扮的人正在往院里搬粮食，村长和刘里正等人也在，正和钱氏沈如康等人有说有笑。
沈玉堂觉得很奇怪，回家问了奶奶才知道，顾训导差人给钱氏一家送了两袋白面，十斤菜籽油，还有一套文房四宝加书籍若干，周氏的话还没讲完，沈玉堂就脸色煞白，失力的一屁股跌坐在地上，唬得周氏连声问咋了。
白面，菜籽油，文房四宝，书本，这些原本该是他的呀，一定是因为他写错了“黎”字，顾训导才只奖励了沈长林而忘记了他。
这一刻，李童生开解的话语统统被抛在脑后，沈玉堂醋怒交加，气得连晌午饭都没吃。
但有一点他弄错了，面油笔墨书本并不是顾训导的奖励，顾训导见过许多优秀学子，沈长林五岁能背《三字经》算不得惊人，是在离开大岩村的路上，里正刘行随口说了他的身世，顾训导有了感触，回去讲说给上司听，兜兜转转又传到县令耳中。
县令大喜，村邻好心收养孤儿，还送孤儿读书认字，这是一段人间有真情动人心魄的佳话呀，足以证明自己治县有方，永清县民风淳朴，于是顺便写在了给上峰的奏疏中，并大手一挥给了些赏赐，以资鼓励。
“多谢各位大人，你们辛苦了，留下喝杯茶水吧。”钱氏喜的合不拢嘴，又是泡茶又端果子，把里正和公差送走后，才有空进屋仔细查看那些东西。
白面五文一斤，两袋折银五百文，菜籽油十文一斤，十斤折银一百文，书是最贵的，一套四书要卖一两银子，至于那套文房四宝，钱氏不识好坏，但读书人使的东西普遍贵，少说也要二百文，这些赏赐里外里加起来值二两银子呢。
再看沈长林，规规矩矩的站在身后，并没有因为这事沾沾自喜，就凭这点，便能看出他是沉得住气，不轻狂的人。
钱氏拍了拍他的肩膀：“往后好好念书。”
“奶奶，我知道。”沈长林脆声答道。
白面是金贵的东西，家里不种麦子不产面粉，也很少去粮铺买来吃，只是偶尔和种麦子的人家换一点解馋。
钱氏将两口袋白面锁进柜子里，宣布往后隔日取些烙糖饼、葱油饼，但她每次都只取一点，刚够沈长林沈玉寿吃，大人则吃得少，一百斤的白面硬是吃了半年才吃光，当然，这都是后话了。
李童生的大儿媳王氏，最近一直在纠结上回馒头的事。
冷静下来后，她觉得自己冤枉了沈家兄弟，他们一个安静本分一个机智聪慧，都不是大嘴巴，不会将事情满世界嚷嚷，还把沈长林叫来问了一遭，当日吃馒头有没有被人看到。
沈长林立刻就想到了沈玉堂身上，但那只是一种猜测，没有确凿证据，就极可能冤枉人，沈长林不想搞出冤案，并且现在将全部心思都放在读书上，就摇头说记不清楚了。
王氏不甘心，左想右想，准备来一出钓鱼执法。
第6章 失窃案
◎以后好自为之◎
这天她又做了两屉馒头，李童生家里经济好，几乎每日都吃馒头，有时候还做大肉包。
“沈玉寿，沈长林，过来一下。”王氏故意说得很大声，这时在场的除了沈长林二人，还有沈玉堂和文老太的孙子沈语秋，沈语秋和沈玉堂同岁，特别爱吃，比一般的孩子都胖些。
王氏格外青睐兄弟俩，沈玉堂早就看出来了，他目光幽幽，突然撞了撞沈语秋的胳膊：“想不想吃好东西？”
沈语秋天生就比别人馋，立即眼放精光：“当然想！”
“他们去灶房了。”沈玉堂压低声音：“王婶又给他们开小灶呢。”
一听这话，沈语秋心痒难耐，边吞口水边说：“是给他们开小灶，又不关我的事。”
“你傻呀，去了不就见者有份。”
沈语秋觉得他说得对，立刻跟了上去。
厨房里，王氏正在分馒头，大块头沈语秋突然窜进来，吓了她一跳：“王婶，我也想吃。”
王氏只得分他一个，沈玉秋三口就吃完了，又求王氏要，王氏被纠缠得心烦，只好又给两个，沈语秋这才满足的走了。王氏一阵心肝疼，这哪里是钓鱼，是钓她自己呢。
此后三五日，一切风平浪静，没听外头有谁传她给兄弟俩馒头吃的事，王氏纳闷了，这天熬好了安胎药，端进屋给妯娌喝。
当着沈玉堂沈语秋的面给馒头，就是妯娌唐氏给出的主意，和大咧咧的王氏不同，唐氏是个心细如发的玲珑人，说那天给馒头时已经下课了，和兄弟俩同路的只有沈玉堂和沈语秋，将目标锁定在他二人身上即可。
沈玉堂是公爹的得意门生，王氏不怀疑他，倒是沈语秋好吃的很，八成就是他传的。
唐氏喝着安胎药，突然说沈语秋吃了三个馒头都没往外说，足以证明他好吃但口风紧，传闲话的必然不是他。
“不是他，还能是沈玉堂？”王氏哼哼道。
唐氏反问：“怎么不能是他？”
这话将王氏问愣了，是啊，为什么不会是沈玉堂呢？
“不行，我得和爹说一声！”王氏急吼吼的出去了，唐氏连喊几声等等她都没听见。
结果如唐氏所料，王氏被李童生严厉的训斥一顿，后又挨了丈夫的骂，让她本分的干好家务活，不要搅风弄雨挑拨是非，王氏委屈死了：“我搬弄什么是非了？啥事都得有个是非曲直！”
*
“沈长林，可以借你的砚台用用吗？”
进入八月份，粮食到了涨肉的时节，这个把月关系到这一季的收成，需要施肥，浇水，防虫害，除草，所有的庄稼人都忙碌起来，连李童生都不例外。
现在私塾依旧是辰时上课，但只上半个时辰，接着就让学子们自己背书、抄书、练字等，李童生下地侍弄庄稼，等到午时他再回来，用最后半个时辰检查学子们的功课，等于半自习。
沈长林最近在抄诗集，这个时代也有诗经、唐诗宋词、元曲等等，李童生说秋收后开始教大家学唐诗，沈长林未雨绸缪，问老师借了诗集大全，正在一笔一划慢慢抄写，他抄得很慢，力求每个字的大小、间距都一样，整整齐齐方好看，而他抄诗所用的，正是官府赏赐的那套文房四宝。
这套文具是官差从库房拿的，品质中规中矩，但放在村野私塾里妥妥是精品，砚台还雕刻了山水图案，很惹眼，陈家村的陈光永已经盯了很久了，今天才鼓起勇气问沈长林借用。
看着同窗充满期待的眼神，沈长林微笑点头：“你用吧。”接着对周围暗自观望的同窗道：“还有想用的，可以排队问我借，但要一个一个来，不要争抢，不然砚台容易摔坏。”
“好，我排第二个！”
“那我是第三个！”
大家都没想到沈长林如此大方，对于小孩来说，一方漂亮的砚台是宝贝，谁也不能染指，但对大人芯子的沈长林来讲，砚台纸笔都是死物，比不上同窗之谊。
就连对写字兴致不大的沈语秋也兴致勃勃的借用了一番，他奇怪的问沈玉堂：“你怎么不去借？”
沈玉堂勉强笑笑：“不想用。”
他不稀罕。
同窗们借用了砚台，十分懂礼的回赠了纸张，纸是很贵的，最便宜的黄麻纸也要五十文一刀，沈长林和沈玉寿除了抄书交作业用之外，一般不轻易使用，一下得了十张纸，沈长林小小的兴奋了一下，和沈玉寿耳语，今天回去用两张练字。
地里活多，王氏也要去打下手，这样家里的鸭子就没人喂了，为了让鸭子多下蛋，王氏总捉蚂蚱蚯蚓给它们补营养，但因农忙，鸭子们已经几日没开荤，王氏心疼，出门前探头对学子们道，可以捉蚂蚱蚯蚓到她这来换花生吃。
本意是让学子们课后去抓的，但李童生不在，他们没了约束，一会就跑了个精光。
沈长林见外面天气好，抄书也抄疲了，就拉着沈玉寿一起出去放风，等他们发现新砚台和墨不见之时，已经下课了。
最后借用砚台的是邻村同窗丁子仁，听说他娘极凶悍，骂起人来一时辰不带重样的，丁子仁吓得脸色煞白，他弄丢了沈长林的砚台，回去娘亲非剥了他的皮。
“没事，我再找找。”沈长林出言安慰。
等大家都走了，和沈玉寿又到处找了一遍，无果，只好先回家。
王氏将此事说与李童生听，李童生捋着山羊胡子点点头：“我知道了，快做饭去。”
接下来的几天，李童生给大家布置了抄书作业，量大任务重，课堂上根本做不完，回家后还要继续写，有时还要挑灯夜战。
钱氏很欣慰，就喜欢看两个小的写字背书，她瞅着高兴，又怕他们熬坏眼睛，油灯都多点一盏，还总煎糖饼给他们做宵夜吃。
三天后，李童生收到了一堆作业，逐个翻阅后，老人长叹一声，拿茶杯的手都在颤抖，心疼，唏嘘，后悔，恨铁不成钢，种种情绪交织在心头。
