对于游学这件事，沈长林和沈玉寿颇为兴奋，他们一直想去外面多看看，而且身为农家子，于吃苦耐劳一事上，比旁人多几分耐力。
三日后，他们告别家人，坐上马车出了城门，往南而行，初冬时节，万物凋零，一派萧瑟之景。
不久他们到达了第一站，兴源县。
作者有话说：
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第56章 新感悟
◎纸上得来终浅◎
抵达时已至日暮, 一行人又饥又渴，十分疲惫。
不远的前方有一处茶摊，售卖散茶和简单的饭菜小食, 许先生决定今晚在那吃饭。
茶摊很破旧，所售饭菜滋味平凡, 沈长林边喝茶，边啃着杂粮面煎饼，顺便打量周遭环境。
只见街道上屋舍潦草, 几株歪脖子柳树伫立在河滩边, 街上行人寥寥，太阳还未彻底落山，为数不多的商铺便有一半即将打烊。
对比之下，沈长林才知道，永清县已算富饶繁华的县镇了。
“兴源县为何这般破败？”
问话的是赵悲煦，今年十八，赵家是景川当地的豪族，之前赵悲煦一直在家学上课, 今年才新入学, 不过, 赵悲煦虽出生豪门，性子却很温善亲和, 和沈长林沈玉寿相处颇为融洽。
他所问的, 也是沈长林好奇的。
许先生喝一口热汤, 用帕子擦了擦嘴：“等明日带你们去河堤上看看便知道了。”
沈长林想起顾先生就是在此督建水利，忙点头。
“咚咚咚, 咚咚咚。”
天还未亮, 官差们就敲打着锣鼓, 叫醒了河堤旁的民工，叫他们吃了粥赶紧开工。
而此时，沈长林随着老师和同门，已经登上了附近的一个小山坡，正好可以俯瞰整条河脉，以及附近的地势和田地滩涂。
眼前的河流名为九江，传说由九条河流汇集而成，传说真假难以确定，从《水经注》上看，九江乃是沱水河的支流。
“明白原由了吗？”许先生问道。
沈长林想到《水经注》中所形容的一种地貌，再看看眼前场景：“先生，学生隐约明白了。”
“说说看。”
沈长林指了指上游：“九江自峰高水急、沟谷纵横的澜山流出，水流湍急，而兴源县恰好地势低洼、排水迟缓，因此，只要雨下的稍大，就会受洪水顶托倒灌之苦，江水一旦泛滥，庄稼尽毁，百姓颗粒无收，温饱都成问题，城镇又怎会繁荣。”
“不错，正是如此。“许先生捋了捋胡子，小书童将几个蒲团垫在地上，先生顺势坐下，并示意弟子们落座，”长林，凭这一点，你比那些何不食肉糜的无知书生，好了不止一星半点。”
“体民生之疾苦，探基层之艰辛，正是为师带你们游学的初衷，多少举子封官受爵之时，还五谷不分人情不察，此等尸位素餐不堪造就的蠢材，即便考上了，也是误国误民。”
许先生自京师而来，见了许多徒有其表的纨绔世家子，不由的多言了几句。
三位小徒齐声拱手道：“先生所言，学生铭记于心。”
赵悲煦生来锦衣玉食，从没来过兴源这等破败的小地方，短短几日，他自觉受益颇多，看着山脚下修筑堤坝的场景，他十分欣慰：“先生，等这水库修筑好，兴源百姓，便有好日子可过了吧？”
“再看看。”许先生淡笑道。
过了一会，太阳逐渐升高，河滩边突然吵闹起来，一群乡绅模样的人围着河岸边的几个官员，正在吵闹什么，沈长林倾耳听了听，隐约听见是乡绅们在向官府的人讨要粮食。
“今年秋，兴源县遭水灾，知府下令开仓放粮，赈济灾民，凡受灾贫民，每半旬，一人可领赈灾粮五斤，而地主乡绅则不在此列，他们不服，已接连闹了几个月，如今亦不肯配合修筑水库，除非官府将“欠”他们的赈灾粮补上。”
许先生解释道。
“岂有此理！”赵悲煦觉得很荒唐，“地主乡绅家又不缺粮，凭何要救济，而修筑堤坝，也是为了他们好，竟然还要阻挠！”
沈长林蹙着眉，凝视着下方乡绅闹事的场景。
“人心叵测，欲壑难填。”许先生淡然望着下方一切，带学生们出来，就是要叫他们见识最真实的世界。
这时远处走来一人，沈玉寿轻撞了下沈长林的胳膊：“是顾先生。”
只见顾北安带着几个衙差，将那几个闹事要粮的乡绅拷走了。
第二日，他们离开了兴源县，继续南下，陆续又经过了几个县镇，有穷有富，有善举也有恶行，都是府学上课绝不曾见的人或物。
对于基层民情，沈长林沈玉寿和赵悲煦都有了新的认识和理解。
沈长林回忆一番从前，游学前他对政务的理解过于浅薄，世事洞明皆学问，不亲眼看过，许多道理便不曾理解。
他体察到了许先生的良苦用心。
转眼，已是一个多月后，雪下了两场，他们回到了景安城。
这天正值腊月二十，府学要放假岁假了。
假前，许先生给三位学生列了一份书单，让他们假期阅览，并道年后在府学按正常规程上课，课程将持续三个月，之后他们将继续游学，这次会去更远的地方。
沈长林沈玉寿还有赵悲煦拜谢了先生，然后一齐回斋室整理东西，预备离开府学。
“这一个月里的所学所见所思，比之前数年间学的还要多，许先生不愧是当世大儒。”赵悲煦道。
“煜照兄和我所感一样。”沈长林说完，低头细看书单。
这书单上好有几本典籍十分珍惜，恐怕一时之间难以寻得。
看出沈长林的为难之处，赵悲煦笑道：“这几本典籍我友人家有，改日我借得了，抄写两份给你们送去，不知府上居何处？”
赵悲煦说抄写两份，指的是由他的书童代抄，这几本典籍字数颇多，要是自己来誊抄，恐怕整个岁假都干不了别的了。
因此沈长林没有客气：“那便多谢煜照兄了，我们住在槐花巷，入巷左侧第三间院子……”
“哈哈哈，什么府上，不是住大杂院吗？”
话没说完，前方拐角处走来了一个熟悉的人，正是林天逸，他今日也正要收拾东西离学归家过节。
一个多月未见，林天逸依旧锦衣华服，一副高高在上的姿态。
反观沈长林二人，因风餐露宿，略有几丝风尘仆仆的沧桑，林天逸也好不到哪里去，清瘦了很多，下巴都尖了。
听见赵悲煦问沈长林府上居于何处，林天逸觉得好笑，他是偶然发现沈长林家住址的，竟连个独门独院的小破屋都买不起，和一群乡巴佬住在大杂院中。
他看不上沈长林沈玉寿，也觉得和沈家兄弟做同门的赵悲煦糊涂，于是他决定看在林赵两家是世交的份上，好心的提醒赵悲煦一番。
“煜照兄，看你都憔悴成什么样子了？哪个读书人不是风不吹日不晒，一心扑在圣贤书上即可？许先生是大儒不错，但……”
林天逸贴到赵悲煦的耳边，继续低声说着：“但我看许先生这次并不想好好教你们，恐怕是他自己想要游山玩水，找个授课的幌子拉你们作陪呢，要不是我机智，险些也成了陪客中的一员，现改投王先生座下，这段时日收获颇丰。”
赵悲煦听着，脸色阴沉下来：“飞羽兄，你不是因心疾不能出远门，才改投别人的吗？”
“嗯？”林天逸一愣，心想赵悲煦还真是个书呆子，“总要寻个体面的借口嘛，煜照兄要想改投王先生，我可帮忙引荐……”
“不必！”赵悲煦是一心读书有些死板的人，同时恩怨分明，林天逸假言心疾的行为在他眼中和背叛师门没二样，“我不是那等出尔反尔的奸猾之人，况且，许先生大善，勿要污人清名。”
沈长林则冷剜了林天逸一眼：“大杂院又如何？古语有云，君子不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，林天逸，我不与小人论长短，再会。”
说完三人看也不看林天逸一眼，径直走过。
林天逸碰了一鼻子灰，心里怄的不行，他是天之骄子，沈长林一个贫家子，凭什么看不起他，还有赵悲煦，实在读书读傻了，竟跟沈家兄弟厮混在一处，简直自降身份。
“哼，你们等着吧，看开年的考评，谁名列前茅，谁垫底，你们天天游逛荒废学业，我看你们定会一败涂地！”
听见林天逸在身后叫骂，沈长林简直气笑了：“竟有此等狭隘无知之人。”
沈玉寿接话：“他恼羞成怒方失分寸，平日在先生同窗面前，有好一张斯文假脸呢。”
小年前夜，景安城下了场大雪。
沈长林沈玉寿玩心起，暂时扔下书本，带着同院的孩子一起堆雪人，大杂院人多，有三五个小孩，一群孩子叽叽喳喳笑闹不停。
钱氏第一次在景安过年，贴窗花，打扫屋舍，备年货，一项一项的准备下来，竟比在村里的时候还热闹还有年味，毕竟以前只一家五口人过年，而这院里住了二十多口人，自然比从前热闹多了。
年三十前两天，沈长林沈玉寿将家里多做的一份年菜用食盒装好，给顾北安白雪送去，顺便请师母给罗氏和沈如康搭脉。
趁着过年休息，钱氏想让儿子媳妇吃几剂补药调理身子。
白雪恢复了往日的精神气，从年后开始，她就要结束医徒生涯，和魏医士一样，可坐堂看诊了。
“恭喜师娘，终于得偿所愿啦。”
白雪掐了掐沈长林的脸颊：“小长林就是嘴甜会说话。”
沈玉寿见屋里只有师娘和做饭的婆子，问道：“先生还在兴源县未回吗？”
“工程出了问题没办妥，过年他不回来了。”白雪有些怅然，“年后我去兴源看他。”
沈长林估计这和乡绅闹事有关，他一直悬心兴源县的事，也想看看现状，忙举手道：“师娘，带上我吧，我和您一块去。”
沈玉寿也央求：“我也想去看看。”
兴源县不算太远，加上白雪也想路上有伴，在问过沈如康和罗氏的意见后，她笑着点了头：“行，我初二出发，到时候去槐花巷接你们。”
东风扫寒雪，榆柳沉睡中。
初二这日，他们准时出发，前往兴源县，白雪雇了辆马车，三人出了城，慢慢往兴源县去。
这一路无风无雪，天气算得上不错，只是春寒料峭，到底寒冷刺骨，幸好钱氏罗氏给做的新冬衣暖和，可以抵御这份严寒。
“到啦。”沈长林二人来过兴源县，熟悉路程，见到灰败的城门还有断断续续的城墙，就知县城到了。
白雪往外看了几眼，和第一次到兴源县的人一样，发出了：“这么破。”的感叹。
车夫一边问路，一边将车往县衙赶，到了门口，白雪带着沈长林沈玉寿下了车，只见县衙大门紧闭，敲了好半日才有一个门房出来开门。
“请问自景川府来督工的课税司大使顾北安在吗？”
门房蹙眉：“顾大人不在此处，他回景安城过年了。”
白雪满腹疑团，忙向门房表明身份，以便继续询问。
据门房所言，顾北安是年二十八那日离开的，兴源县至景安城正好两日车距，若顾北安真的回城了，该在年三十那日抵家，就算路上误了行程，最迟大年初一也该到了。
但他一直没出现。
白雪决定去顾北安在兴源的住处看一看，县衙后面有几间旧厢房，顾北安督工的这几个月便住在那，他同白雪提起过。
“这可不成。”门房老头拦着他们不许进县衙，“岁假期间，任何人都不得进县衙，你们莫要为难我这老头子。”
沈长林听出这是门房的推脱之语，无凭无据，确实无法让老头彻底相信他们的身份，可眼下寻人要紧，他们没功夫在自证身份上花时间。
“阿伯，我们只进去看一眼，你若不放心我们，大可一起跟着进去，你看我们仨，弱女稚童，也不像骗子坏人吧？再者，顾大人身为朝廷官员，受命来兴源督工，他的人身安全干系重大，你今日这般阻挠，若真出事了，能逃得了干系？”
门房老头一愣，正琢磨着，沈长林沈玉寿和白雪已趁他分神的功夫，直接往衙门里走去。
“哎呀，等等我。”
门房赶紧关上大门，跟着他们进去。
县衙的格局大同小异，路不难找，沈长林一行人很快就找到了后院的厢房。
沈长林一眼就瞧出不对来：“厢房门外未挂锁。”
这几间厢房很偏僻，平日衙门里没什么人来，门房老头踮脚看了几眼：“许是走的匆忙，忘了。”
忘了？顾先生可不是粗心至此的人。
白雪深吸一口气，急走两步，推开房门，沈长林沈玉寿紧跟师娘脚步，一齐走入室内。
屋里东西很少，除桌椅床凳外，别无他物，沈长林在屋里转了两圈，注意到书桌上有本摊开的书，砚台里有未干透的墨迹，毛笔搁在一旁，并且，厢房的窗户也未曾关闭。
另一边，白雪清点了顾北安的随身物品，一件不少。
种种迹象均表明顾北安没有离开兴源的打算。
白雪脸色煞白，沈长林和沈玉寿挽住师娘的手臂：“报官吧，我们去找兴源县县令。”
门房老头这才意识到问题的严重性：“我带你们去！”
兴源县令姓吴，居于县衙外的私宅中，待他们赶去吴宅，却得知他今日携家眷下乡吃酒拜年去了，问起家仆，说不知具体去向，于是一行人又赶到县丞家，县丞一家则外出访友了，接着又去主簿家。
沈长林感受到了兴源县吏治之乱，其民生凋敝，除年年发大水外，恐怕另有原因。
“老伯，你可知县里的大乡绅大地主都有哪几家？”
门房一仰头：“我当然知道，王家、钱家、贾家最大，这三家有良田成千上万亩呐。”
