四下无人回应。
魏玘又道：“跟了这么久，还没看够？”
才说完，右后方树影闪烁一刹。一名少年推草折枝，自内里钻了出来。
——是灰头土脸的虎儿。
他挠头，惊奇道：“殿下，你是怎么发现我的？”
魏玘不答，只道：“你胆子不小。”
“打劫宣抚使，擅闯传舍，窃听官员密谈，诋毁、跟踪王室……本王说过，刑故无小[4]。你明知故犯，是想以身试法？”
罪状悉数罗列，虎儿神情一僵。
前头那些事，被魏玘发现，还算情理之中——可就连他向阿萝说魏玘坏话，都被魏玘知道得一清二楚，属实超出他预料。
但很快，他变了脸色，讪讪道：“殿下知道，我有难处嘛。”
“您大人有大量，别和我一般见识。”
魏玘低笑，未置可否，只道：“你观察本王这么久，只是为了说这些？”
虎儿道：“那必然不是。”
他追着魏玘，与之同行，边道：“我只是想知道，殿下与我阿萝阿姐，到底有什么渊源。”
谈及阿萝，魏玘步伐一停，眸间寒芒暗涌。
他侧目，睨向小少年，却见其稚气未脱、双眸澄澈，不禁眉宇微拧。
虎儿对此浑然未觉，仍继续道：“殿下，您也不要气馁。我能看出来，我阿姐也不算太讨厌你，只要你多加努力……”
“眼下您忙着赈灾，好好干，我阿姐定会欣赏你……”
“虽然我和阿姐相识不久，但我能看出，她不是贪图富贵之人……”
“您呢，自是有风骨与气节的，可这东西搁在女子前头，那统统都不顶用嘛……”
少年喋喋不休，嘴皮子几乎擦出火来。
魏玘一句都不曾听进。
回忆方才情景，他隐觉后怕、懊悔，因他几是本能地以为，虎儿要借阿萝来威胁他。
可对方分明只是个单纯的孩子。
太子与他争斗至今，尚且只涉及局中之人，不曾牵连旁人。可他的戒备有增无减，愈发敏感、愈擅猜忌，像困兽囚于牢笼、将受黑暗吞噬。
他必须提防，提防外来的恶意，与内心的厮杀。
幸好，还有阿萝在。
他自诩定力尚佳，意志坚定，又有她陪在身旁，定会无所畏惧。
忽然，衣袂受人一拽，少年声音传来——
“殿下，你意下如何？”
魏玘挑眉看去，只见虎儿咧嘴笑着，正拉动他外袍。
“你先前说什么？”他道。
虎儿不满道：“殿下，您怎就不好好听人说话呀。”
他轻咳，清过嗓，才道：“我说，咱俩各有所需，不妨做个小小的交易。”
“您想要我阿姐喜欢您，我想要我和朋友们日子过得好，那……您赏我钱，我为您和阿姐制造相处的机会，如何？”
作者有话说：
虽然我写得不好，我喜欢女鹅走事业（深沉）魏狗的事业也离不开女鹅。嘿嘿当然我还是最喜欢女鹅和魏狗贴贴，吵嘴我也很喜欢！女鹅拌嘴是小傲娇，魏狗拌嘴是阴阳怪气的鹦鹉。
[1]化用自明•西泠狂者《载花船》。
[2]引自《黄帝内经》。
[3]引自《史记•滑稽列传》。
[4]引自《尚书•大禹谟》。
户部仓部司、工部水部司，主要参考了唐代。水部司掌管水利设施及相关政令，仓部司掌管天下府库出纳和租税（也包括义仓、常平仓等），度支司负责税收预算和赈灾收支，人口户籍其实应该是户部户部司来管，但在本文，这部分职权直接合并给度支司了。
第68章 山间行
魏玘挑眉, 眼风一掠，扫向虎儿。
小少年就在身旁, 抻颈瞧他, 眼底赤诚洋溢，看上去，似是非要成他这桩生意。
他勾唇，玩味道：“怎么？”
“你是以为, 本王与阿萝之间, 缺你不可？”
虎儿连连摇手, 道：“不敢当。”
言罢，他眼珠一转, 原是要以退为进、引出后话来——
“但殿下与阿姐……委实差点火候。”
魏玘道：“何出此言？”
虎儿道：“自是瞧出来的。”
“从我阿姐为您上药，到您送她回都尉府，您与她连个嘴也不曾亲过。好不容易摸着手了, 还没捂热乎, 她又把您推开了。”
这番话绘声绘色，传入魏玘耳中，惹他神情一滞。
他沉默, 薄唇紧绷, 眉间积云愈凝。
虎儿所言，确为他亲身经历。个中缘由，他更是了然于胸。
——阿萝并没有原谅他。
哪怕她心疼他、在意他、为他垂泪，她仍未释怀他往昔的错误，对此尚存芥蒂。
这是魏玘最不想看见的局面。
正因此, 与阿萝重逢之初, 他举棋不定, 不敢表露未断的情意, 生怕再和她牵扯丝毫，都会引发她更多痛苦。
后来，二人对峙，他见她凝泪、知她难以割舍，才终于下定决心，要将她追回身旁。
事实是，一旦阿萝面对他，挣扎不可避免。
他别无选择，只能尽快结束这一切，与她共同迈过这道坎。
可他究竟该怎么做？他茫无所知。
通晓真相后，她作何想法、有何念头，如何看待巫王与辛朗，又为何会出现在翼州？
这些问题，他本欲问她，却终究作罢。二人重逢不易，而蒙蚩与身世应是她心结所在，他不敢贸然提及，生怕会再度弄丢了她。
依此看，他确实需要帮手，只是……
“你多少岁了？”
“十岁。”
“……”
二人收声，默立于山径间，身影或高或矮。
少年浓眉一纠，道：“殿下，听您这意思，是看不起我虎儿？”
魏玘泰然道：“本王何时说过？”
虎儿撇嘴，忿忿道：“您都写在脸上啦！相马失之瘦，相士失之贫[1]。这话可是您说的，怎么到我这儿就不适用了？”
魏玘压下笑意，未置可否。
虎儿也不馁。他揣臂，忖了须臾，没想出说辞，索性一拍胸膛。
“殿下，这样吧！头一回交易，我不要您赏赐。”
“您只管试试，咱们走着瞧。我好歹也是翼州小神通，保准让您心悦诚服！”
……
另一头，阿萝穿过院门，受孩童迎面围住。
先前，她回后院取物时，面露悲切，行色匆匆。小家伙们看在眼里，心生担忧，但又不知内情，只得静候她归来。
此刻，孩童蜂拥而上，关心她状况，话语此起彼伏。
“阿姐，你跑到哪里去了？”
“阿姐，你要紧吗？”
“阿姐，你走得好急，我们好担心！”
阿萝心头泛暖，如实告知情况，安抚过孩子们，又与人闲聊片刻，才返回后罩房中。
临近傍晚，屋内寂然无声。
阿萝推门而入，只见青蛇盘踞案间，将官皮箱护于身下。
她莞尔，摘落药囊，坐往案前。
青蛇甫一见她，立时松身，游向她手边。
阿萝抬指，抚摸蛇首，眼底柔波微漾，道：“阿莱，多谢你。”
青蛇仰起半身，仿佛有所应答。
阿萝转眸，移开视线，打量身前的长案。
长案与花窗毗邻，有疏光斜落，割出清晰的两界。一界明亮、温和，系她触手可及；另一界阴凄、昏昧，抵靠木壁，同她遥遥相望。
那只官皮箱栖于阴翳，在角落蜷缩，线条森严，四方皆冷。
凝视着它，阿萝眸光渐熄。
她目不转睛，喃喃道：“只差一点了……”
只差一点，她就能埋葬遗物，触碰父亲的游魂，乞求蝶母眷顾、引他转世轮回。
“嘶。”青蛇幽幽吐信。
阿萝没有看它，只展臂，搂住官皮箱。
木棱坚硬，镶有白铜浮雕，几乎硌入她臂弯，惹来轻微的疼痛。
阿萝垂下纤颈，将脸颊贴往箱顶。
她合上双眼，置身晦暗之中，睫扇染灰，雪肤也无光。
莫名地，谁人的凤眸在脑海浮现——乌沉，凌厉，弧度俊美，眼尾微翘。
“阿吉……”
少女声音轻缈，恍若无闻。
“你会怪我吗？”
无人应答。唯听风声冷寂，灌入沉默。
阿萝不再开口。她敛息，收拢手臂，将庋具越抱越紧。
……
次日辰时，阿萝离开都尉府，往青岩山去。
她记挂防疫之事，遂于昨夜晚膳后，向孩子们打听情况。
杜氏姐妹只在城内活动，无法给出有用的讯息。而武子与大年二人，虽然游走四处，却也极少上山，对地形知之甚少。
唯独虎儿主动请缨，自诩翼州百晓生，要带阿萝上山采药。
阿萝应允，邀他共同出发，却听他说要做些准备，遂与其相约别处，在入山小径处碰头。
离开时，阿莱尚在安眠，纹丝不动。
阿萝不忍吵它，又想有虎儿作陪，便携上无且囊，只身前往青岩山。
这一路上，山下喧嚣不断。
阿萝暂停脚步，侧首望去，将半座翼州城收入眼底。
目之所及，粥厂炊烟袅袅，百姓人头攒动、笑容洋溢；官吏往返奔忙，清理碎石；兵卒搭建棚屋、暂筑居所，收容无家可归的灾民。
场面井然有序，只见百废渐兴、万物复苏。
阿萝驻足于山道之中，受微风吹拂，嗅到米汤的清香，不禁浮出笑靥。
不过一夜，翼州城变化如此，远超她期待。
她也该做些什么——该为这城中百姓，尽绵薄之力，避免可能的瘟疫与灾祸。
思及此，阿萝收敛心绪，继续前进。
昨日有令使提及，道是翼州水灾系急雨骤降、诱发山洪所致。而她足下山径，受虎儿指引，不曾遭遇水害，路途还算坦泰。
只是，其余地界受灾境况，暂且未尽可知。
灾后防疫刻不容缓。无论如何，她都要上山看看，寻找有用的药草。
……
顺着山路，阿萝越走越深，来到约定地点。
只见树荫之下，一道玄影环臂而立，着玄紫缺胯袍，身姿挺拔如松，显然并非孩童。
阿萝一讶，尚未作出反应，先看那人转回头来。
二人四目相对，只听惊呼声起——
“怎么是你？虎儿呢？”
魏玘眉峰不动，下颌一抬，向山下示意。
他道：“程令使统理户籍，人手不足，虎儿熟知乡邻，借他一用。他将采药之事交代本王，今日便由本王随你同去。”
这番话，说得泰然自若、合情合理，令人挑不出毛病。
阿萝一时不答。她抿唇，眸光上下流转，打量魏玘周身，噙着几分关切与探究。
魏玘见状，将她顾虑摸透七八，笑道：“放心。”
“本王换过敷药，伤势没有大碍。”
他一顿，又道：“况且昨日，本王受梁都尉引路，已将青岩山走过一遭。梁都尉长驻山上，自是比虎儿更熟悉地形。”
至此，他伸臂，向阿萝摊平手掌。
“走吧。”
阿萝眼眸一眨，静了半晌，只曲指，往人掌心弹了一下。
“啪。”声音格外清脆。
魏玘挑眉，抬目看她，便见她收回手去、藏往身后，杏眸清亮如泉，内里娇恼未褪。
“我今日有要紧事做。”她认真道。
“你好好引路，不准对我动手动脚、搂搂抱抱。”
……
二人走于青岩山间，全程无话。
阿萝放缓步速，左顾右盼，观察着山路两旁的植被。
万幸是，她与魏玘所处的区域，未受洪水侵蚀，丛草完好无损，生有大黄、苍术、丁香等。
阿萝边采摘，边思索，在心里权衡防疫之策。
翼州城乃通都大邑，人烟阜盛。如要以一味方剂、应众人所需，自然首选香薰。可香薰多为复方，对原料要求颇高，凭青岩山药草，未必足够。
所以，更好的办法是，既要焚烧香薰、以外治避瘟，也要搭配内服、煎煮汤剂。
阿萝想着，口中喃喃不休，盘理脑内方剂。
“补气固卫，以黄芪为主……”
“再佐辛夷、白芍、防风、乌梅等……”
正思索间，她瞥见一丛矮草，立时亮起眸光，趋步靠近，采下一把。
忽然，有人冷不丁出了声——
“为何选这个？”
阿萝循声望去，对入漆黑的凤眸，这才记起魏玘。
她扬腕，举起药草，道：“这是茵陈。烧薰茵陈，可清利湿热、避风寒邪气。”
魏玘眉峰一挑，道：“我说医术。”
方才，他领阿萝走出半程，回头看她，却见她停留原处。
她着了白绢衫子、折枝花纹红裙，矮身于树丛之中，手捧药草，眉眼雀跃，像盛放、昳丽的杜鹃花，也像灵动、轻盈的稚鹿。
自然而然地，他想起从前的某夜。
那时，她用黄丝蚁替他治伤，也如今日这般，眸里清光凝聚，似被柔水濯过。
而在当下，她流连于药草，被方剂匀走心神，甚至忘却他存在、将他冷落一旁，白白枉费他收买虎儿、随梁世忠提前摸索地形。
