“殿下。”
“进。”
川连应声而入，抱拳行礼，正要开口，却微微一怔。
魏玘挑眉道：“怎么？”
川连回过神来，垂首道：“殿下似乎情绪尚佳。”
——口吻轻松，语气如释重负。
进屋之前，他才与离开的阿萝打过照面，进屋之后，又见魏玘笑意盎然，便看出二人已重归于好，总算放下了先前的担忧。
对于川连的想法，魏玘心照不宣。
“尚可。”他道，“本王倒是要多谢你的三娘子。”
他自然猜到，郑雁声与阿萝说了什么，且消息来源必与川连有关。看在结果不错的份上，他并不打算责备川连，只欲逗弄一二。
如他所料，川连耳尖蹿红，忙道：“求殿下慎言！”
——倒是将个人失职忘得一干二净。
魏玘勾唇，不再多作纠缠，只摆手道：“说吧。”
“是。”川连赧着脸，重拾正事，“依殿下吩咐，特此禀报赈灾进展。”
“程令使领命，统理户籍、核实受灾情况，今已悉数完成，汇为翼州受灾详文。宣令使领命，据灾情核善粮价，预计明日将有进展。”
魏玘听着，扣掌案上，长指低低敲动。
“将详文取来。”他一顿，又道，“叫宣令使动作快些，今日必须完成。”
自宣抚一行抵达翼州至今，已过去四日有余。当下，他只差将情况奏报朝廷、乞候上旨，便可落实后续赈贷、兴建孤幼庄。
“拿不出成果，本王唯他是问。”
川连称是，撤身要离，却听魏玘忽道：“还有一事。”
——短短四字，锐如坚冰。
他一怔，抬目望向魏玘，只见人笑意尽失、眸底寒光四溢。
“去将梁都尉与郑三娘子请来。”
……
此后两日，各方相安无事。
在郑氏家丁的帮助下，阿萝事半功倍，很快处理完了焚烧所需的药草。
她还记得梁都尉的告诫，心知自己出身巫族、或会惹来麻烦，不欲抛头露面，便将药草交予燕南军，吩咐熏香细节，由燕南军代为焚烧。
是以此间朝夕，翼州城内烟缭不断，药香四处可闻。
除了阿萝，魏玘等人也忙碌不迭，将报灾的奏疏发回上京，又以工代赈、修复居所、安置流民等。翼州赈灾可谓进展神速，重建家园指日可待。
至于阿萝与魏玘之间，乍一看，似乎与从前别无二致。
如往常那般，二人各自忙碌，分别居于都尉府、肃王传舍两地，平日往来也不算太多。
只是那日之后，杜松时常造访都尉府，为阿萝送来水果。
阿萝尽数收下，笑盈盈地洗净，将其分给孩子们、燕南军、郑雁声等人，难免受众人好一番打趣。若非书院学子居住较远，她大抵还要与学子分食。
自来到翼州至今，唯独这两日，阿萝过得最为舒心、惬意。
……
三日后的清晨，杜松再度登门。
彼时，阿萝已然晨起，正按灾民人数分拣药草，准备避瘟复方。
后院静谧，独她一人左右忙碌。
约莫一个时辰前，郑雁声风风火火，率领家丁，离开都尉府，一并带上了孩子们，没有向阿萝知会具体行程。阿萝倒也不甚在意。
待到后来，杜松被小厮领入后院，道是巫疆少主已经抵达、正等在西城门。阿萝听罢，暂且放下草药，随人向西城门去。
自都尉府前往西城门，路程不算太近，但因道路损毁、马车难行，二人只得徒步。
……
阿萝跟随杜松，行于街道之中。
不知为何，二人走过半程，周遭始终不见人影，唯有足音寂寂作响。
此情此景，倒是令阿萝想起郑雁声入城那日。
“城里的人去哪里了？”她奇道。
杜松头也未回：“都在南城门呢，阿萝娘子。”
“郑三娘子大行义举，资助灾民埋瘗亲人、修葺庐舍、赠给棺椁。这城里的百姓，都往南城门集结、申领钱两去了。”
阿萝闻言，面露惊讶，心下对郑雁声更生敬意。
二人又走一阵，逐渐接近城门。
只见石墙痕迹斑驳、高耸入云，墙下不远处设有一间木棚。几道人影着蜡染蓝衣，于棚前伫立如林。其中一人正环臂身前、来回踱步。
越走去，那人的样貌越清晰，显出熟悉的轮廓与五官。
——不是辛朗，还能是谁？
阿萝的步伐顿然一停。很快，她又落足，打起精神，向众人走去。
来到近前，杜松道：“见过少主。”
巫族人们循声抬首，这才发现了二人的到来。
瞧见阿萝，辛朗的神色立时凝滞。
不待他开口，其余巫人齐齐落身、单膝跪地，向阿萝行礼道：“恭迎公主！”
阿萝见状，慢慢抿起双唇。
她不语，驻足原处，将手悄悄藏往背后。
杜松也没了话语，只躬身告退，按魏玘吩咐，立于不远处，静静等待阿萝。
一时之间，无人动声，两方相对而立，氛围近乎凝冰。
良久，才听得辛朗落下一息轻叹。
他提步，走到阿萝面前，温声道：“不必担心，你叫他们免礼起身即可。”
阿萝垂眸，目光流转，在辛朗与自己的足尖徘徊。
辛朗的靴尖攒着一块泥尘，许是行路时沾上的。她瞧见了，本想弯腰为他拂去，却又因这般念头而局促，最终打消了想法。
她不曾有过兄长，不知兄妹间该怎样相处。她也不曾当过公主，不知公主该如何行事。
只得松了唇，接道：“他们无需这样待我。”
——她本也不想当这个公主。
辛朗听罢，不知如何回应，只得静默，示意近侍起身。
他本是为返回巫疆，才会途经翼州，却不料受魏玘知会，得知阿萝竟也在翼州城内。
进城前，他曾打过许多腹稿，应能掏出百千余句子，向她表达他歉意。但如今，当真见到她了，他却莫名无话可说、将腹稿遗忘殆尽。
他想，该是他亏欠她太多，无论如何开口，都免不了细数他罪过。
正思量间，忽听阿萝道：“我不生气。”
她能感觉到，辛朗对她心怀愧疚。早在二人初遇那日，这股情绪就该被她觉察。但当时，她看它太模糊，不如此刻这般清楚。
真相已然大白。对这位自觉亏欠的兄长，她不存任何苛责。
“这不是你的错。若没有你，我或许早就死了。”
辛朗眸光一震，心头思绪纷涌。
这些年来，由于阿萝之事，他身陷挣扎、进退两难。
作为下一任巫王，他可以理解父亲的所作所为；但作为兄长，他放不下对胞妹的牵挂。
他无法舍弃任何一方，才会受矛盾拉扯，终日在愧疚里过活。而今，阿萝轻描淡写，揭过她从前的苦难，既令他惊讶，也令他窥见一丝希望。
或许一切还不算太晚，还有机会挽回、修补。
辛朗垂首，注视着面前的胞妹，目光沉敛如海，泛着宽和的微芒。
“阿萝。”他道，“你愿意和我回家吗？”
“出了翼州城，再走一阵路，就能回到巫疆、回到我们的故乡。”
在大越，他是外来者，是不受重视的巫人；但回到巫疆，他就是尊贵的王室，是万人之上的少主。此间道理，对阿萝同样适用。
相较于魏玘，他的能力有所不足。但他也并非等闲之辈，更有呵护妹妹的真心。
“父母那边，我来应付。”
“我会给你一个家，会更妥善地保护你。”
阿萝垂着睫，默默听他说完，径自闷了半晌，终归摇了摇头。
“对不起。”
辛朗的神情又是一滞。
他动唇，却如鲠在喉，直至眸光熄灭，才发出声音：“为什么？”
“是因为你无法原谅父亲，还是因为……”
说到这里，他止声，判断过杜松所处的位置，又低声道：“因为你对肃王动了心？”
阿萝仍埋着头，没有回话。
辛朗见状，心下明了，平展的眉关越蹙越紧。
——在他看来，这是最坏的答案。
他听过魏玘不少传闻，更与人打过几回交道，早已对其有了大致的观感。
“你会受伤的。”他的声音有些紧绷，“肃王狠辣、残忍，是阴晴不定的毒蛇，随时会咬向身边人。你和他待在一起，会……”
“不是的！”阿萝打断道。
辛朗一怔，还未应答，便见她抬起头来、露出熠熠的杏眼。
“你说得都不对。”
阿萝直视着他，目光凝定，神情执拗，像一韧难折的芦苇。
“他的狠辣是为求生，他的残忍只向自己。”
她与魏玘相处至今，不敢说对他了解无二，却也委实不愿听旁人擅断、诋毁他。
“他不是毒蛇，而是雄狮与苍鹰，能庇佑百兽、高飞远翔。”
她说得认真、倔强，叫辛朗听去，一时哑口无言。
他本是为阿萝着想，无心惹她不快，眼见她神色不虞，便低声道：“好罢，是我说错了。大抵是我不大了解肃王。”
“可是，阿萝……”他话锋一转，“我想你知晓一件事。”
“就算肃王有心娶你，你也未必真能嫁与他。”
作者有话说：
不好意思宝宝们，今天妈妈出院，写得太慢了。
第77章 涉渊冰
“这话是什么意思？”阿萝不解道。
婚嫁之事虽不在她考虑之中, 但若魏玘当真求娶，她定会欣然应允。二人两厢情愿, 合该喜结连理, 怎还有未必的说法？
面对阿萝的困惑，辛朗的目光越渐哀淡。
他双唇微动，思忖半晌，道：“我们与他们是不同的。”
——我们, 他们。
指代太过隐晦。阿萝眼眸一眨, 愈加困惑。
辛朗见状, 眉间的蹙痕越拧越深。
他想说巫越两族地位有别，却怕话题沉重、惹阿萝伤心, 这才寻了适中的说辞。不料阿萝太过纯稚，他只能开门见山。
“你是公主，我是少主。在巫疆, 我们尊贵无二。”
“可在大越, 我们微不足道，论地位，甚至比不过寻常的越族平民。”
阿萝一怔, 听得似懂非懂。
不待她仔细咀嚼, 更加直白的解释纷至沓来——
“于越人而言，我们是低贱的蛮夷。”
“我们居于山野之间，终日与野兽为伴，驱使虫蛇蝎蚁，好惯鼠窃狗盗。”
“如有巫人欲在越国谋生, 往往只可为乐伶、奴仆等贩夫皂隶, 难登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厌弃。”
“而肃王其人, 是大越的皇子，矜贵显荣，受万人敬仰。”
“所以，他的妻子也应与他有同等地位，只会出自越国的高门士族，绝不会出自巫疆。”
说起这些，辛朗口吻平静，不露半点异样。
可在阿萝听来，只觉他的话语如刀似剑，刺得她双眉紧颦、面色泛白。
她垂眸，轻声道：“为何会这样？”
魏玘是好人，越国百姓爱戴他，便希望他的妻子也是好人，她对此可以理解——但是，为何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配与魏玘并肩？
“我们没有做错什么。”
辛朗闻言，挪开目光，眺往斑驳的石墙。
他忽然不敢看阿萝，就像现在的他不敢看从前的自己。
曾经，他也这样问过巫王。巫王不答，骂他大逆不道，命他谨言慎行、收起僭越的心思。
自那之后，他不再发问，只将疑惑埋藏，等它自行消减。可疑惑虽然消减，却留下一道深重的淤痕，令他每每扪心、总觉亏空。
今日的辛朗已然知晓，这是因巫疆称臣于大越所致。
纵使如此，他仍旧以为，国力的差别不该划出地位的沟壑。哪怕巫疆不比越国强盛，巫人也并非生来就低越人一等。
可惜，他有心提升巫族地位，却不知该从何下手。
巫越两族的偏见与尊卑，早已潜移默化、深入人心。他对待魏玘时的谨小慎微，与魏玘对待他时的居高临下，就是最好的证明。
“抱歉。”辛朗低声道，“这个问题很难解释。”
“但……阿萝，我不会骗你。”
他收回视线，凝向身前的少女：“今日进城，我本该自南城门入。”
“但南城门未受水损，附近仍有越人居住。是以肃王安排人手，将百姓集结于南城门，又命我绕道而行，走破损、偏僻的西城门。”
——用意格外清晰，是为避开巫人与越人的冲突。
“况且……”
辛朗一顿，又道：“越人男子可以娶许多女子。”
“若你当真嫁给肃王，恐会受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。”
妾字入耳，阿萝的身子微微一颤。
如今的她已通晓越语，知道妻妾有别，更是忽然记起，魏玘最初确实打算纳她为妾。
辛朗与阿萝相对而立，将她细微的动向收入眼底。
一时间，他深觉悔愧，暗怪自己言辞过激，不愿再与阿萝多说此事。但很快，他又硬下心肠，想自己别无选择、必须警醒胞妹。
