他道：“我还会在翼州城停留一段时间。”
按魏玘吩咐，他本该趁百姓集结，尽快离开翼州城。但他担心阿萝，索性多待几日——魏玘钟情于阿萝，念在阿萝的份上，大抵也不会赶他。
“明日辰时，宿逑会来寻你。”
“若你想验证我今日所说，就随他一道去看看吧。”
……
阿萝回到都尉府时，其余众人尚未归来。
她穿过院门，便见药草有序堆叠，在地上分毫不乱，与出府前如出一辙。
莫名地，阿萝的心里有些烦乱。
她绕开药草，行至后罩房前，在门外驻足片刻，便旋身离去，坐往院里的石凳。
手腕空空落落。青蛇尚于屋中小眠。
阿萝无心唤醒阿莱，只撑住石凳、抻直双腿，望向自己的足尖。
在那里，她看见一块泥尘——薄而淡，灰扑扑的，与辛朗那块很像，不知何时缠住了她。
她盯着它看了许久，终于轻拧腰肢、要将它拂去。
“在想什么？”人声突然而至。
阿萝身子一颤，还未回应，先觉手掌覆来。
那人自背后抚她，力道格外温和，轻轻叩住她肩头，有的放矢地揉捏。
阿萝静静受着，双唇抿得微白。
好半晌，她才松唇，泛开霞似的薄红：“你怎么来了？”
魏玘道：“想你。”
阿萝嗯了一声，没再说话。
自那日和解之后，魏玘不常来寻她。她也不恼，心知翼州情势特殊、当以赈灾为重，便专注备药、筹措防疫，与他各自忙碌。
但此刻，她思绪纷繁，脑袋乱嗡嗡的，不知该与他从何说起。
魏玘也不开口。
二人陷入了须臾的沉默，便听风声猎猎、玄袍掀动。
高颀的阴影倏然打下。
阿萝反应不及，只见阴翳转瞬又退，一股力道抵达足踝。
在她面前，魏玘单膝叩地，向她低颈垂首，掌中的锦帕绣有金纹，落往她小巧的绣鞋。
微痒的触感自靴尖传来。
阿萝睁大双眸，怔怔看他，一时忘了躲开。
他的手生得漂亮，十指修长、分明，掌型宽而瘦削，宛如玉塑清竹。这样一双手，合该不染纤尘，却拢住她足踝、为她拭净脏污。
魏玘神情冷沉，眉宇泰然如常。
可他的睫长而低颤，泛着不安的局促，被阿萝清晰捕捉。
“你有话要与我说吗？”
魏玘手腕一顿，没有立刻回答。
他默了片刻，才道：“我当初要纳你为妾，与你出身巫族并无关系。”
——纳妾，出身巫族。
阿萝眼帘一低，朱唇又抿起来。
魏玘见状，也收了声音，只垂目，注视桃红的锦履。
早在他开口之前，她足尖的尘泥已零落地上。可他的手指并未离开，仍贴住她足踝，隔着轻薄的罗袜，抚她微凸、纤瘦的腕骨。
轻柔的摩挲绵延不绝，像温存，也像讨好。
“你知晓我处境。”他续道，“我趋利避害，不愿人知我心有所属，方才出此下策。”
阿萝掀动眼帘，与魏玘四目相对。
魏玘看见，她杏眸如水，盈着凌凌的清波，安静地曳动，令人难辨喜怒。
“杜松的耳朵真是好使。”她道。
“我与辛朗说话时，他分明离得不近，竟听得这般清楚。”
魏玘自知理亏，哑然无话。
二人再度静默。两道视线无声交错，时而停驻，时而闪烁。
良久，还是魏玘先开了口：“生气了？”
阿萝摇头道：“不生气。”
她抬腕，探向面前人，捉住一缕落发，为他挽至耳后：“纳妾的事已经过去，不论你那时作何想法，都不会影响当下的你我。”
“至于辛朗那边……”
换作从前的她，若受魏玘监听，定会对他暗生气恼；可现在，她疼惜他患得患失，自然愿意给他时间，引导他慢慢改变。
“你想知道，可以直接问我。”
阿萝这般良苦用心，魏玘并非没有觉察。
他攀指，顺着流畅的弧线，抚过柔软的绢布，与她纤瘦、匀称的小腿。
阿萝越是温柔，他就越想留住她、触碰她、亲昵她。而对那些大费周章、劝她离开的人，譬如辛朗，他的敌意也越发尖锐。
可他看辛朗再是忌惮，也不能轻举妄动。
因他答应过她，要尊重她的意愿，便像套上了缰绳，被这样的承诺拴在原地。
他只道：“你明日作何打算？”
谈及明日，阿萝敛容，道：“我要去看看。”
听出她口吻认真，魏玘眉关一紧。
他正是怕阿萝心生动摇，才会来同她解释、试探她想法。此时此刻，阿萝的回答几乎坐实了他的揣测，令他本能地感到不安。
“你不必看。”他低声道。
“不必看，不必听，更不必理会闲言碎语。我会为你盘算一切，同你明媒正娶。无论我今后身居何位，与你之间，都……”
“我知晓。”
——阿萝打断了他。
魏玘一滞，望入她盈水的眸子，对上自己的缩影。
“子玉，我都知晓。”阿萝柔声道。
她撤回足踝，朝魏玘倾身，捧起他面庞，啄他微颤的双唇。
“我信你心意，也信你能护我周全。”
“我只是……”
说着，她两片唇瓣柔而含情，徐徐向后退开，气息也如云逸散。
“只是什么？”魏玘嗓音干沉。
阿萝垂首，贴往他前额，小指向耳弧勾画。
她缄默好一阵，才吸了吸鼻子，轻声道：“我只是突然想到，在大越还有许多名巫人，并非每个都能与我同样幸运。”
“除我之外的那些巫人……又有谁会保护他们、为他们盘算一切？”
在她心里，辛朗的话语终归雁过留痕。
可真正引起她注意的，不是自身的情爱与得失，而是族人的处境。
曾经，她也自鱼杏儿、梁世忠两人口中，听说过巫人在越国的地位。但两人言辞隐晦，她又从未亲身经历，很难理解透彻。
直至今日，受辛朗直白道破，她才终于有所觉察。
回忆起从前的经历，阿萝深觉幸运。
她知道，自己出身巫族，身负妖女之名，仍能在大越顺风顺水、平安无虞，与魏玘的钟情和保护脱不开干系。
可魏玘只有一个，她的族人却有万千。
阿萝合眸，与魏玘依偎，感受着二人交缠的气息与鬓发。
“子玉，你让我去看看吧。”
“不要干涉我，也不要保护我，只让我自己去看看——那些不受庇佑的族人们，有着怎样的处境，又会面临怎样的对待。”
似是怕魏玘不允，她垂颈，叩吻他眼睑，呢喃近乎央求。
“你答应过我，要尊重我意愿。”
“这就是我的意愿。”
第78章 蛮夷祸
从始至终, 魏玘缄默无声。
趁着碎吻的间隙，他眯起凤眸, 窥探阿萝的双唇。它们颤栗、嗫嚅, 像风里的两片桃瓣，开启又闭合，倾吐恳切的心愿。
魏玘知道，阿萝是在认真地请求他。
可这要他如何答应？
阿萝的选择, 是要脱离他羽翼, 以一名寻常巫人的身份, 亲历越人的对待。
他很清楚她将遇见什么。
对巫族的处境，魏玘并非不知, 只是习以为常。
他贵为大越皇次子，地位仅次于帝后，受万民跪拜, 视尊卑之别如家常便饭。
平日里, 他根本不会留意这些外来的异族。就像当初，哪怕他心细、强记，也不知道鱼杏儿的名字, 更记不住她的面孔。
于他而言, 阿萝是唯一的特例。
是以当下，他不得不在意——那即将受尽冷眼、饱尝非议之人，不再是微不足道的旁人，而是他渴尘万斛、有心厮守的爱侣。
他既已预见阿萝的处境，又怎会对她袖手旁观？
抗拒之余, 他也心生不解, 因她只要受他庇护, 便会平安无虞, 不必自讨苦吃。
但很快，这样的不解自行消散。他了解阿萝，知她含仁怀义、兼爱无私，如她这般性子，对同族心生恻隐，也并不奇怪。
在魏玘犹豫之时，纷繁的轻吻仍在继续。
少女倾着身子，用柔软的唇触碰他，热意温绵，气息却凌乱如云。
而她一双小手也称不上安分，动作笨拙，在他颊侧游走，点过他颌线与耳际，让原本亲昵的摩挲变成了青涩的揉捏。
显然，阿萝并不擅长做这样的事。
可如此娇憨、纯稚的她，仍令魏玘喉头干紧、心旌摇曳。
在理智溃败之前，魏玘按住了阿萝的手。
他揽臂，自腰间锢住她，牵动她一并起身、随后跌入他臂弯。
怀里的少女毫无防备，微开朱唇，眨动凝水的杏眼，茫然地瞧着他——她依然天真，不曾觉察他情动，更不知自己有多么动人。
魏玘稳住气息，低声道：“自何处学的？”
“什么？”阿萝懵懂道。
魏玘牙关一紧，被她这股单纯的妩媚气得够呛。
“你何时对我耍过这般心机？”他微哑着嗓，泄恨似地，往她腰上捏了一把，“与我亲昵，来骗我松口，是不是？”
听见这话，阿萝抿起唇，确实有些心虚。
倒不是真有人教她——她先前的行为，像是曾经为蒙蚩求情时攒下的经验，也像是打消伴侣顾虑、令伴侣展颜的本能。
她只是感觉，这样做确实不太好，显得她特别不诚恳。
“子玉，对不起。”
阿萝垂下长睫：“我以后不这样了。”
“我往后和你说要紧事，一定依书中所言，同你端庄肃穆、正襟危坐，再不会如今日这般，与你卿卿我我、搅乱你判断。”
话音掷地，魏玘默然不语。
阿萝掀眸觑他，柔怯怯地观察着，越发没有底气。
“子玉。”她细声唤道。
“你、你就……答应我这回，好不好？”
——到底还是惦记着同族。
魏玘拧眉，瞰入她清盈的眸子，目光复杂难言。
二人就此对望半晌，无不抿唇提息，各有各的打算与考量。
终于，魏玘合目，沉沉嗯了一声。
“就依你。”他道。
阿萝一怔，很快回过神来，喜上眉梢。
可她还未作出更多反应，腰间的力道陡然收紧，迫使她扑向身前的胸膛。
魏玘嗓音燃火：“多疼我些。”
他收紧手臂，愈深地搂她，吻上她漂亮的耳廓。
“哪怕无事求我，也多疼疼我。”
阿萝身子一颤，似是被他灼得晕乎，说不出回应的话，只好点了点头。
魏玘勾唇，又去吻她，借此吞没她娇怯，也将心事埋藏。
他只想，让她去看看也好。
看过、体验过，她大抵就相信了——至少此事，她不必迎难而上，只要缩在他怀里、等他处理好一切，自能避开苦果。
……
次日，阿萝早早地起了身。
她出屋时，后院万籁俱寂，众人尚未苏醒。她不愿惊扰旁人安眠，便于梳洗更衣后，提前离开都尉府，在门外只身等待。
青蛇被她留在屋内，如前几日那般，替她守护银饰。
哪怕没有银饰，阿萝也不会带上阿莱。城里的人太多了，贸然与阿莱同行，恐会招来麻烦，甚至让伙伴陷入危险之中。
辰时，宿逑如期而至。
依照礼数，他尊阿萝为公主，待她还算恭敬。可他又记着祭司的谶言，神色多少有些尴尬。
阿萝对此并未觉察，与人寒暄几句，便随对方离开。
动身前，她向宿逑打听此行安排。无奈对方并不清楚，她也只好作罢。
……
宿逑在前，领阿萝走下山道，进入一条隐蔽的小巷。
小巷未受水损，入口与尽头皆有燕南军把守。进了内里，便见两侧石墙高耸，向前方延伸。
阿萝行进其间，最初没什么感觉，走得长了，心口就越发积堵，只觉如受铁网捕捉，到处都是黑压压的冷硬，压得她喘不过气。
她想，这小巷太过奇怪。它笔直、窄长，严丝合缝，像长形的囹圄，不知作何用途。
见了辛朗，她才听对方说起，它是为监管巫人而设——它连通山脚的官衙与巫人群居的蕃坊，可供越国胥吏往来穿梭、随时赶赴盘查。
而所谓的蕃坊，也即辛朗昨夜的住处，甚至不能称之为房屋。
它是石墙围起的大院，包住鳞次栉比的木棚。每间木棚逼仄异常，仅供一人直立或席地，三壁封闭、一壁放开，内里了了可见。
凡有巫人自翼州入越，经过城门盘查后，先要在蕃坊住上三日。此三日间，每逢卯初、午初、酉初，便有越吏前来，向棚中巫人泼水。
原本昨日，辛朗等人也该有此流程。但翼州才受水害，官吏忙于赈灾、人手不够，巫人数量又寥寥无几，这般规矩便一时作罢。
辛朗说，这是越国百年的惯例，系要祛除巫人的蛮病、以免传染越人。
何为蛮病？阿萝从未听说，辛朗也没有解释。
二人攀谈时，一名少年抵达蕃坊。他自称孙府小厮，道是蕃坊损坏难居，而孙府上下领肃王亲命，已为众人理出客房，特来请众人速速动身。
就此，一行人离开蕃坊，前往孙府。
