巧兰坐回椅上扭头看，是她丈夫缁宣坐在那里，穿着烟灰色软绸圆领袍，戴着一方网巾，面容与了疾有几分像，只是下颌角比了疾略硬朗些。
他那双清冷的眼睛并不朝戏台上望，而是稍微倾斜。巧兰循着他的目光朝旁边瞧过去，果然是芸娘坐在那里，小立领上头露着半截白皙的脖子。
巧兰遮着扇，“吭”地咳了一声，缁宣敛了目光，未及怎样，倒是霜太太又发话了：“咳来咳去的，吵着人听戏。”
这巧兰原是仁和县县令家的小姐，官宦人家出身，别的不去说它，在外头总不至于失体面。可无论如何，霜太太总有刺挑。
霜太太年轻时候是给老太太挑剔过来的，老了，觉得理所应当挑剔儿媳妇。不像琴太太，进门没一年老太太就过了世，没受过婆婆几多刁难。
巧兰将一双小脚缩回裙里，腰端得直了些，一动不动地坐着。倏听周遭轰然一笑，她便也将面皮轻扯，尴尬地陪着笑，一双凤眼扯得长长的。
月贞偶然扫见她，脸上的笑也不禁僵了僵。那笑还未搁平，跟前倏地钻出来个身形臃肿的妇人，背着太阳光，笑吟吟的脸晃花了月贞的眼。
妇人福了个身，“贞大奶奶纳福。”
定神一看，妇人挺着个大肚子，怀里还抱着个幼童。月贞忙把脚缩着让她。她搁下幼童，揿着他的脑袋直摁到地上，“快给你母亲磕头。”
原来是月贞白捡的那儿子元宝。过几日回钱塘，元宝就该跟着一道回去的，因此这些日子住在家里，最后伴他亲生爹娘一段。
月贞讪得不知如何，只得将元宝搀起来，对妇人笑笑，“您身子不便宜，就别客气了。”
那妇人连说了几声不妨事，抱起元宝又往两位太太跟前请安去了。
忽然多出个儿子，月贞仍旧不适应，尴尬出一额细汗。掏掏袖口，却没带帕子。向珠嫂子要，谁知珠嫂子的帕子揩了几上洒的茶水，脏得不能用。
月贞暗里睃一眼，趁人没留意，正要掣着袖子揩。椅背倏地动了动，胁下一看，有人递了方手帕上来。
接来翻翻，帕子上无纹无饬，干干净净的月魄色。月贞扭头，了疾就坐在身后，微微仰着下巴朝向戏台上，眼中却是空的，他的手仍拨捻着持珠，仿佛没有任何事发生。
月贞要谢他的话也只得咽回肚子里，折了那方手帕，揣进袖内。他仍旧坐在这里没回钱塘，不知是早晨在门上那些七嘴八舌的话里，哪一句留住了他？
也有她的一份功劳吧？她把腰稍稍抻起来，一分志得意满袭入心间。
“贞大嫂子，你热不热？”
以为是芸娘搭讪，不想调目，却是巧兰。她躬着腰在芸娘的椅背后头，将将把芸娘罩了个完全。
月贞欠身朝前头哨探，怪道了，霜太太在打瞌睡。大概是为留了疾眼皮哭得沉了，给太阳一晒，更觉疲倦。也大有可能她的日子空闲太多，瞌睡习惯了。
总之巧兰总算捡着个空松懈下来，又得留心着缁宣乱斜的目光。
“是有些热。”月贞没用那方手帕，讪笑着将纨扇摇得急了两下，垂着下巴颏将衣裳瞥一眼，“我穿的黑色料子，不禁晒。”
这身黑莨纱长襟是晨起琴太太特意叫人送去月贞穿的，穿上还将月贞叫到屋里瞧了瞧。十分满意，便赞月贞，“你穿黑的好看，你皮肤白，衬得起。不像那些个小姑娘，花花绿绿的，花俏得很了反倒不好看。”
殊不知月贞也爱花花绿绿的秾艳，只是热孝不好穿，只能凭之任之。
巧兰将下巴老远地递出去，倡议道：“咱们到那边井里打点水洗把脸，瞧你这一脸的汗。”
她挡在这里再久也是无济于事，不过提醒提醒缁宣。他心里一定有数了，再挡下去，只怕他回头要发脾气。
月贞跟着她的下巴颏望过去，街角搭着个小木盖头棚子，底下罩着口井。芸娘就坐在边上，月贞也问她一句：“芸二奶奶，你去不去？”
芸娘荏荏弱弱地缩着肩，拿扇掩住口鼻，微笑着摇头。
两个也不劝她，起身朝人堆外头走。走到棚子里，巧兰总算能放声说话了，神色一松弛，便还如平常，有些看不起月贞，“贞大嫂，这些日子你跟前就得一个人伺候？是怎么熬过来的？”
她是领着三个丫头过来的，还剩个妈妈留在那头哨探霜太太的瞌睡。
月贞不想劳累珠嫂子，自己一个人过来，无所谓地一笑，“我在家做惯了，也不要什么人伺候。况且这家里也不要我做什么活计，既不洗衣烧饭，也不要我帮着做买卖上的事，闲得无事忙，还要多少人伺候？”
巧兰坐在阑干上，吩咐丫头打水。边上正好闲放着只木桶，也不知是谁家的，她皱着额心嘱咐，“把那桶先涮一涮。”
言讫，喊月贞坐，笑道：“你在家还帮着做买卖？”
“我是姑娘家，自然不要我在柜台上，就是厨房里帮哥哥炸面果子。”
巧兰仿佛嗅到一缕油腥味，鼻子皱一皱，“厨房里烟熏火燎的，你也受得了。”
月贞倒是不以为意，“受不了也得受呀，小本买卖，请不起伙计。”
“你们家的面果子炸得好。”
巧兰没话找话，赞颂这一句。月贞进门时没什么嫁妆，除了二十两银子，她哥哥嫂嫂搭了十担面果子充门面。用红布罩在担子上招摇过市，不知道的还当是什么绫罗料子。
担到左边李家，琴太太给各房里散一散，都有份。巧兰嫌油重，赏了下人吃。她大小是官家小姐，是看不上月贞这等平民丫头的。
叵奈上有婆婆压着，中间丈夫也不向着，她没人说话。从前还肯憋着恨假惺惺与芸娘说两句，如今月贞来了，可以拣选，宁可选月贞。
月贞哪里晓得她这些迂回心事，心里还奇，怎么忽然与她搭上话了？知道她娘家是县尊老爷，不喜欢也得陪笑脸，“不值钱的，巧大奶奶喜欢吃，等回钱塘去，我叫我哥哥再送来。”
巧兰只好说：“那这厢就先谢过大嫂了。”
恰好丫头打了水上来，巧兰把手帕递过去，让丫头沾湿了水，在腮畔颈项轻轻蘸蘸。她上了脂粉，淡画蛾眉，轻抹朱唇，格外用心。死的不是她的丈夫，是丈夫的堂兄，对她倒没那么苛刻。
月贞则不同，她不敢涂脂抹粉，只搽了点珍珠膏子，早给汗洗没了。她弯着腰在桶前，索性将袖管子挽起来，掬了捧水洗脸。
水光远远地折到戏台子底下，折落到了疾阖着的眼皮上。猝然有一点光芒在闪烁，惹得他睁开眼，转过头，就瞧见月贞弯在井前，脸上挂满晶莹水珠。
她露着两截雪白纤细的手臂，整个人流水似的，潺湲地淌着。素白的裙摆静不住，被风撩动着向后扬。连五官也静不得，时时刻刻把眉眼弯着，水洗得格外澄明的目光一会落在井里，一会落到木棚顶上，一会又到巧兰身上。
终于，遥遥地落来他身上。
他陡地给灼热的太阳烫了一下，不知是烫在哪里，叫他骤然间心慌意乱，坐立不安。
他忙收回眼，把斜伸出去的靴半收回袍内，端端正正地坐好，手上的持珠拨得快了些。那一点针扎似的滚烫才得以消散了，成了一场幻觉。
恰是此刻，琴太太压着嗓子叱了珠嫂子一声，“你是怎么伺候的？奶奶在那头洗脸，你还在这里好端端看戏，我看你眼里是没主子！”
珠嫂子正磕着瓜子傻乐呢，闻言忙丢下瓜子，往街角过去。到月贞跟前，二话不说，先背着街面将她两截袖管子放下来。
月贞还抻着脑袋朝那头望，“你看你的戏，用不着管我。”
才刚分明看到了疾也朝她望过来的，这会又阖上眼念他的经了。她手上还滴着水珠，恨不得弹到他脸上去，叫他再睁开眼，留意到她。
珠嫂子把她胳膊一扯，脚一跺，“你几时过来的，也不喊我一声，害我给太太骂了两句。我的姑奶奶，你到哪里去要晓得讲一声啊，这厢里你又不熟，走迷了怎么好？”
“迷不了，我跟巧大奶奶一道的。拢共就这几条街，什么猪脑子才能走迷了。”
月贞只顾着傻笑，全然不把珠嫂子的话放在耳朵里。巧兰也在阑干上笑，却是笑话的笑——
真是个没教养的野丫头，简直没分寸廉耻，光天化日，把袖子撸起来，露出光森森的皮肉，给谁瞧？
作者有话说：
月贞：反正不是给你们瞧的！
了疾：大嫂别动怒，让我来！
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第16章 不醒时（六）
午晌散戏，阖家回老宅内吃午饭。琴太太稍稍思虑，还是将月贞叫到屋里，说是叫月贞陪着用饭。
屋里静悄悄的，只得蝉声聒耳。太阳晒得人头昏脑胀，月贞正犯困，只见琴太太从卧房里换了件藕粉色的绡纱对襟长衫出来。叫月贞想起钱塘家里她屋里挂的那片门帘子。
她在老宅里住的屋子也是一样，全套髹黑的家私，掉了点漆便新上一层，掉了点漆便新上一层，不知多少年头，仍然泛着油锃锃的黑光。
其实上黑漆是大老爷的喜好，嫁给他许多年，他的喜好竟然也成了她的，分不清了。
她挥挥帕子，打发屋里的人，“冯妈，你们也自去吃饭。”
冯妈招呼着丫头将饭摆在炕桌上，领着丫头们退到廊庑底下听吩咐，一并连珠嫂子也侯在那里。
月贞上前搀着琴太太落到榻上，琴太太把腿儿盘上去，缩在榻上一团，五官圆而小巧，乍一看，更显出一种突兀的年轻。
她朝对过一指，“你也坐下吃，在我这里一道吃了，省得回房还要另摆饭。”
琴太太吃饭一贯只叫三小姐惠歌陪的，连霖桥也甚少得此殊荣。芸二奶奶更不必说，琴太太一向待她淡淡的。月贞是头一回，坐在对榻，难免心里有些惴惴的，端起碗不知如何下箸。
倒是琴太太体贴地往她碗里夹了块烧鹅，睇她一眼，慈目笑道：“你这孩子，想是在家里被哥哥嫂嫂拘束惯了，吃个饭也吃得小心翼翼的。自己家里，不必如此，我虽是你的婆婆，往后你只当我是你的亲娘。”
话是客气，月贞嘴上说“谢谢太太”，心里哪敢当真。琴太太捧着碗，樱桃小口细细嚼，圆圆的眼窥着月贞，又笑了笑，“听说你母亲身子不好，也不得精神管你？”
月贞忙说：“太太是知道的，我娘常年吃药，倒不能怪她。”
“是不好怪她，只是你嫂嫂不好，也是女人家，许多事你哥哥不好出头的，还要她出头。譬如早上看戏，你在井前洗脸，妇人家，就不该把袖管子撩起来。你从前在家做事只图便宜，家里没外人，不留心也没什么。今天是什么境况？那么多人围在那里，又有多少男人？袖管子撩起来，给那些人瞧见，心里邪念一起，大爷又没了，他们逮着空子欺负你如何是好？”
原来是为这回事，月贞看来是小事，她在家劈柴担水，灶上和面洗碗，都是挽着袖子。
可琴太太不这么看，官贵之家，格外重体面，“我不是怪罪你，月贞，你到了咱们家，不要你做那些琐碎的事情，还大喇喇地挽着袖口打着赤脚做什么？你瞧见的，只有底下做粗活的婆子才这样子，你尊贵的奶奶，这样要给人家笑话。人家倒不是笑话你，是笑话我们李家。”
说到此节，怕月贞不明白，又打比方，“各处有各处的规矩，就连你们小户人家，也不叫姑娘到铺子里上柜台招呼客人，也不轻易在生人面前露脸，是不是？何况我们这宗人家。”
果然，月贞把碗搁下认了个错，“我下回一定留心。”
“嗳，这就对了。”琴太太又往她碗里添了块蒸熏鱼，“乡下人多眼杂，你寡妇家，不要给人家挑错讲是非，回头传回钱塘，你娘哥哥嫂子都不好做人。”
月贞认真点着下巴颏，一顿饭吃得没滋味。落后吃完饭出来，月贞在廊庑底下等着，琴太太又将珠嫂子叫进屋内，冯妈也招呼着丫头进去收拾碗碟。
珠嫂子微微躬着腰，只看见琴太太的半截裙坠在榻围子上，咕噜咕噜漱着口，往白瓷痰盂内吐了口水，嗓子洗出一股威势，“派你伺候贞大奶奶，是瞧你媳妇家，比没经事的丫头们懂得多，好时刻提点着她。你倒好，瞧她是小门户里出来的，没使唤过下人，不好与你争嘴，你就放着她不管，只顾自己耍乐，是不是啊？”
“就是砍杀了我也不敢看轻了贞大奶奶！”珠嫂子偷么将两只吊梢眼朝上一提，探见琴太太板着面孔，两只眼冷冷的摄在茶碗上头。
慌得她一把跪下，“原是巧大奶奶领着大奶奶到井那边去，我见巧大奶奶跟前跟着人，连我也去，怕太太们有话传奶奶没人听，我才没跟了去。”
“寻这种说辞，简直该打。”
话音甫落，冯妈两步上来，“啪啪”掴了珠嫂子两巴掌，叱道：“有不是就有不是，下回改就是了，怎的推脱这不是？”
琴太太“哼”了声，慢悠悠笑着呷了口茶，“我不是容不得错的人，只要肯改。话又说回来，不知错怎知改错？你现下明白了？”
珠嫂子忙磕头，“明白了。”
“下去吧，大热的天，伺候大奶奶回屋睡会午觉。”
这厢退出屋去，月贞立时迎将上来。方才的话她听见了，不敢放声，拉着珠嫂子绕出廊去才敢说话：“我听见太太打你了？”
珠嫂子捂着脸嗔她一眼，“瞧见了吧，你还不留神些，打的可是我！我的奶奶，你别瞧太太平日待你和善，她治家可严着呢。你看芸二奶奶何曾敢放肆来着？”
月贞忙赔不是，“我今日是热昏了头，一时竟没顾上，带累了你。”紧跟着噘嘴抱怨，“为这点小事，何至于呢？不过两条胳膊，有什么稀奇的，给人瞧见就瞧见了，难道他们都是不长胳膊的？”
“哎唷你可别说这种话了，你做姑娘时也在外头掀胳膊来着？”
月贞瘪瘪嘴，“那倒是没有。好了，我下回留神，保管再不叫你跟着挨打受骂。”
两人走回房中，路过了疾门前，月贞竟将要留神行止的话抛在脑后。待要上前敲门，给珠嫂子一把拽住，拉着她往洞门里头进去，“你上那屋做什么？”
