喵爷朝那小城望了一阵，便想将背上睡着的小粮放下来，眼下夜色沉沉，还是先歇息一番，明早再进城不迟。谁晓得这一折腾，小粮揉着眼睛便醒了过来，再不肯乖乖睡着，缠着他一定要听故事。
“喵爷，你讲嘛，你当初是怎么捡到小粮的？”
“是只鸟儿把你叼来的。”喵爷一脸严肃，“我本来午睡得好好的，忽然从天上掉下个包裹，正砸我头顶上，把我吓醒了。喵爷我一看，这啥玩意儿？皱巴巴，瘦唧唧，准不好吃。还是先养着，养肥了，将来留着当储备粮。”
小粮嘻嘻地乐。
“你瞎说，上次明明说我是溪水里漂来的！上上次，又说我被老鼠装在花轿里，抬着要当童养媳去，半路上被你劫了的！”
她见喵爷生出了猫掌，忍不住把自己的小手伸过去比划了一下。
那猫掌也翻了过来，露出粉红的肉垫，让她把手放在上面。
“差这么多啊！”小粮望向喵爷的眼中满是崇拜。
喵爷得意地挺起了胸膛。
“等小粮病好了，也会长成你这样的大野猫吗？”
喵爷的心里一阵一阵地发酸，却还是说：“会的，到时候你会长成山那么高，眼睛像车轮子这么大的野猫，从这边到那边的山头，都是你的狩猎场，所有的山鸡都是你的……”
“好啊好啊。”小姑娘打着呵欠，将脸埋在他的怀里，“你也不用担心会饿肚子，我抓到的山鸡，腿儿都给喵爷吃……”
她很快便睡着了，呼哧呼哧地蜷成一团，跟个小猫崽儿似的。
就跟一开始，刚出生不久的她被人从马车的窗户抛出来，扔进喵爷午睡的树丛时一样。喵爷当场便被惊醒了，甩着尾巴绕着她嗅了半天，又循着味道一路追踪，找到了扔她出来的那辆马车。
他从路旁的树上跃上了车顶，听了一阵车里夫妻的对话。
年轻的母亲一直在哀哀地哭，而父亲不耐烦地说：“不过是个丫头，养大了也是赔钱货，扔了便扔了！”
母亲还要再哭，父亲又放缓了声音，劝慰说：“你还年轻，明年再给我生个儿子，这叶家主母的位置，迟早是你的。难不成，你要我带个只会生女儿的媳妇回去见我娘吗？”
母亲的哭泣便渐渐地低了，终至消失。
喵爷跟着他们进了无夏城，又眼见着他们进了家门，这才折返回山林当中。那孱弱的女婴居然伸展了四肢，还在没心没肺地睡。
你跟我一样没人要了，小东西。喵爷想。
如果他再放手不管，她就只有死路一条。
他体内的另一个声音也迫不及待地响了起来：“既然如此，不如便给我吃掉吧？”
“滚！”
他严肃地训斥，朝地上的女婴伸出了前掌。
猫毛寸寸消退，尖爪融化，只留下人类的手指。原本惯于猎杀的猛兽小心翼翼地伸出了胳膊，只为能做出一个温柔的拥抱。
喵爷还是给这孩子起了个名字，姓储，名备粮，小名是小粮。
带着小粮在山野间生活的这几年，是他有生以来最快活自在的日子。他教小粮辨认星座，寻找泉水，追捕猎物。一开始他体内那声音还总嚷嚷着要吃，后来也慢慢地闭嘴了。
有一回，小粮独自狩猎，却遭遇了一只老虎。
喵爷将她从虎爪下拽了回来，自个儿却教老虎撕得稀烂。后来他才晓得，小粮哀哭着，守了他半日，一遍又一遍地喊着喵爷，后来哭得累了，才蜷缩成一团，在他身边睡了。
那一次的复活耗费了他不少时光，伤口愈合的过程简直痛彻心扉，再加上耳边总有细细的哭声，没完没了，烦得他不得不睁开眼。
这一睁眼，却将他吓得魂飞魄散----自己已经按住了睡着的小粮，满口利齿，就悬在小粮的头顶。
从死亡中再次苏醒，率先醒来的，却是他体内的那个声音。
和喵爷不同，那是只纯粹的野兽。
若他再迟一点睁眼呢？喵爷不敢想。
他严肃地跟小粮谈了谈。
“你看啊，喵爷的命多得很，甭管死上多少次，也还是会复活。但是呢，这个死相总归是难看得很，下次我要是再死了，你就离远点儿，千万别守着我。等我活过来，自然会去找你的。”
小粮两只眼睛都哭得肿成了泡，似懂非懂地点着头。
对于“死而复生”这么匪夷所思的事情，她半点疑虑都没有地接受了下来，反正她一直坚信她家喵爷是天底下最厉害的，如今多了点儿特异功能也不算啥。
看，咱家小粮多好。喵爷满心自豪。
要不是小粮生了这总流鼻血的怪病，一日比一日虚弱，他才舍不得将她还回去呢。不过，就算是他野性难驯，却也还是依稀记得，人类有些手段，是山野间的妖兽也不会的。
例如医药之术。
这几日他带着小粮，尽在无夏城附近的山林间兜圈子，是想跟小粮能再多玩一会儿。可谁知遭遇了劫匪，刺激得小粮又流了鼻血。这无疑给他敲了警钟，小粮的病情再也耽搁不得。
眼下，只能寄希望于小粮的亲生父母了。
三
第二日，这一对儿半路遭遇的父女手牵着手进了无夏城。
之前喵爷努力了半天，才勉强将那对猫耳贴回了黑发里，又将尾巴绕在了腰间藏好，伪装成正常人类的模样。他多年没进过人类的城市，非常地不适应：熙攘的人群中千百种味道混杂，刺激得他的猫鼻子一连打了好几个喷嚏，若是有牛车擦肩而过，能将他生生吓得炸了毛。
小粮却对一切都充满了新奇感，骑在他的脖子上，朝路边卖风车的小摊伸着手：“会转的！圆圈圈！”
风车这种玩意儿，喵爷还是认得的。他过去跟摊主谈判，说是没带钱，能不能用别的东西替代一下。
“用啥替代？”摊主瞪着眼睛。
他咳嗽两声，在兜里掏了半天，朝摊主摊开的手掌里放了一把新鲜的树叶子。
接着他俩毫无悬念地被打跑了。
小粮在他肩膀上笑得前仰后合，连脸色似乎都红润了些。
喵爷看着，又觉得，自己来这城里一趟，忍受这么些拥挤的人群、嘈杂的声音，都是值得的。
小粮毕竟还是人类的孩子啊，只有在人类的城市里生活，对她才是最好的。
凭借着当年的记忆，喵爷带着小粮找到了叶家那对夫妻的居所――是一处临湖而建的庄子，湖边生满水仙花。
喵爷前去敲门，只说是叶家夫人娘家来的亲戚，将那块雕有水仙花的翡翠让门房递了过去。
再等了一阵，便听得人声渐近，有女子激动地叫着：“在哪里？在哪里？快叫我看看！”
喵爷将小粮放了下来，让她站在地上，又在她肩上推了一把。
小粮不解地回头看他，接着就被一干人众给围住了，其中一人紧紧地抱住了她。那是名遍身绮罗的贵妇，满头的珠翠，却不晓得为何，两眉之间有着深深的皱纹。她一抱住小粮，便大哭起来，没头没尾地说着些“若是早知道再不能生，说什么也不能丢掉你”这样的话。
小粮听不懂她在说什么，只觉得她发上簪着的步摇十分有趣，上面有颗垂着流苏的明珠。她一抓那流苏，明珠便晃荡起来。
“我儿，你想要这个吗？给你，都给你。”
那贵妇一把摘下步摇来，塞进小粮手里，又抓着她的肩膀问：“我儿，这些年你都跟谁在一起？谁救了你？你过得好不好？”
“我跟喵爷在一起。”
小粮举着步摇上的流苏，满心欢喜地朝后转过身去。
“喵爷，看这个，你最喜欢玩儿的――”
夜灯初上，灯火阑珊。那角落里空无一人。
喵爷蹲在低处的树枝上，甩着条尖端有一撮白毛的黑尾巴。
那尾巴一时朝左摆，一时又朝右摆，显得喵爷心事重重。
从他蹲守的位置，能望见不远处叶家的院落，喵爷的耳朵转啊转，将院子里那对夫妻的争执听了个一清二楚。
“当初若不是听了你的话，我也不会做下丢弃骨肉这等伤天害理的事来！”喵爷曾经见过的那名贵妇哽咽着，“眼下我是做了叶家的主母，可我膝下是空空荡荡，如今好不容易找了回来，难道要我再撒手？”
“妇人之见，就是短浅。”小粮亲生的爹在一旁愤愤地道，“今天大夫说的话你也听到了，这个捡回来的女儿短短一日便流了两三回的鼻血，病得可是不一般，分明是只烫手的大山芋，不晓得将来还要搭进去多少钱！”
贵妇的哭声便又一次渐渐地低了下去。
“早就说过是赔钱货，赶紧从哪儿来送回哪儿去！”
喵爷有点儿听不下去了，他从树上溜了下来，又贴着叶家的院墙，轻悄悄地走了一阵，纵身跳过了墙，落在另一处小小的院落里。
他的动作非常的轻，连墙上的瓦片都不曾惊动。
院里的屋子正亮着灯，将一个小小的影子投在了窗户纸上。那影子可不安分，正在挥舞着胳膊，将她够得到的所有东西一样一样地扔了出去，砸在地板上。
“谁是叶小娥？都说了我叫储备粮！”
一众仆人围上来要安慰，她哭喊的声音反倒加大了：“喵爷呢？我要回家，我要回山里。我要喵爷……”
喵爷只觉得头都痛了。
他从来都受不得她哭，小粮一哭他便觉得日月无光，只恨不得使尽浑身解数好逗小粮一笑。如今听她哭成这样，再加上知晓了她亲生爹娘的态度，想必是不肯尽力医治小粮的了，不由得怒从心头起----罢罢罢，大不了带小粮离开，也好过在这里受些多余的嫌弃。
他嘬起嘴唇，模仿着蝈蝈的声音叫了几声。
屋里的小粮忽然就不哭了，乖巧起来，只说自己困了要睡。仆人们见她果然很快睡着，便熄了灯火，一个接一个地离开了。
喵爷松了口气，刚凑过去靠在那窗下，那窗便教人推开了。
一个温热的小身体从窗里翻出来，被他接了个正着。
“喵爷，喵爷！”小粮哭唧唧地抓着他，“你去哪里了？？我要回山里去，不要在这里――”
喵爷一咬牙，抱着她站了起来。
“好，我们回――”
“等等。”
陌生的男子声音打断了他。
从他之前不曾留意的阴影之中，走出来一个瘦高的男人，半边脸上覆盖着一张檀木制成的面具。
“鄙姓檀，”男人不卑不亢地道，“自今日起便是这叶府的管家。喵先生，先不要急着带走小娥姑娘，以免留下遗憾。”
谁是喵先生？！喵爷腹诽道。
他这才看见，小粮的亲生爹娘都跟在这姓檀的男人身后，两人脸上都堆着一模一样的僵硬笑容，连态度都发生了剧烈的转变，信誓旦旦地向他保证，一定会倾尽所有家产，治好小粮。
那贵妇噙着眼泪，求他再信她一回。
那双眼，跟小粮的眼如此相似，是明明白白，血缘的证明。
他终究还是将小粮从身上摘了下来，交了出去。
小粮的嘴一瘪，眼看便要爆发惊天的号啕，教他贴在耳边说了几句，立刻便收了回去。她朝他眨了眨眼，便搂住了贵妇人的脖子。
喵爷在心底长叹一声。
四
一个男人郁闷了该怎么办？多半会借酒浇愁。
那要是一只猫郁闷了呢？多半会去寻点儿猫薄荷来一醉方休。
喵爷现在就是两样都在干――他弄了点儿酒，又躺在株猫薄荷下面摘了叶子大嚼特嚼，将自己灌得一塌糊涂。
“既然如此舍不得，为何又要松手？”有人在他头侧站定，问道。
喵爷睁着双模糊的眼，勉强看清了问话之人。这人他之前便认得，是这无夏城最有名的食府天香楼的账房先生。据说这人还怀有一支生花妙笔，曾帮助过不计其数的妖兽，在坊间相当有名。
至于名字，好像是叫做什么长青，还是短青来着？
“你爷爷我，今天，心情不好。”他咕哝着，“少来惹事。”
“还是不肯告诉我吗？”那什么青弯下腰来问：“你是我所知道的，唯一一个遭妖兽附身，却并不曾被吞噬自我的人。不仅如此，你与附在你身上的猫妖甚至相处融洽，彼此可随时转换，互相协助----苗夜森，你是如何做到这一点的？”
苗夜森。
这个名字已经许久没有人提起了，就像是一块沉在深潭之中，为重重淤泥所覆盖的石头。
眼前这人的反复追问，却让这石头不由自主地摇动起来，在潭水中激起一圈圈浑浊的回忆。背后刺来的刀，坠落山崖，回头看见的却是熟悉的面容，接着是血肉都要消融般的痛楚，黑暗中一对浑圆的、碧绿的猫眼。
那妖兽在他的脑海当中寸寸噬咬，他奋力挣扎，勉强想要维持清醒，好挣扎着回去――回去又是为了做什么呢？
他现在有些想不起来了。
“哪儿有什么苗夜森？”喵爷咧嘴一乐，唇边露出尖锐的牙齿，“从头到尾都只是喵爷我一个。”
常青却并不肯退让。
“苗夜森，当年曾是优秀的赏金猎人，却在追捕一只九命猫妖的时候遭到师弟的背叛，与猫妖一起坠落山崖。所有的人都以为你已经死了，没想到那猫妖也跟你一样重伤，在崖底走投无路，选择了附身在你身上。”
“你说的是那个倒霉蛋？这世间无人再记得他，也无人再挂念他。他早就死了。”喵爷撑起身体来，跟他直视，“我在山野当中这么多年，领悟了一个道理，你要不要听？”
“什么道理？”
“做猫比做人快活。”他嘿嘿地笑，眼看是还没有从猫薄荷的影响当中脱离出来，“你看看我，无拘无束，无牵无挂，谁也杀不死――有这样的日子过，谁还会稀罕当人？那个什么苗夜森，早被喵爷我吞吃干净了！”
常青安静地看着他。
“我不信，”他轻声道，“若真是如此，你捧在胸前的这又是什么？”
他伸了只白皙修长的手，直指着喵爷身上的一样东西。
