谁晓得那只黑猫摇晃了一阵，居然重新站了起来，只助跑了几步，便朝空中的红龙再次扑了上去。
它双眼放光，身形膨胀，仿佛一团浓缩了的黑云
却叫赤红的龙尾一扫，掉入了江水之中。
这副景象，一五一十地展现在了朱成碧的神农鼎里。
自喵爷走后，朱成碧便从袖中掏出了只三足的青铜小鼎放在地上，任它迎风而长，鼎中自动生了清泉，又沸腾起来，升起了白烟。她又取出一只三层食盒，一层层地打开，将里面的各色食材一样样地投入其中。
这神物果然还是被她拿来烫了火锅！
常青想要捂脸，又生生忍住了。
鼎内很快便生了异象：沸腾的水柱升了起来，在空中蜿蜒，组成了那江边巨龙的身姿，眨着对牛肉丸子组成的龙眼。旁边还有片生菜叶子，沉浮了几下，便自动叠出了猫耳和长尾。
“这才是神农鼎真正的用法，”朱成碧得意地说，“也叫你们开开眼。”
话音刚落，生菜喵爷便叫水柱钱塘君拍入了汤锅之中。
“哎呀，还以为能多坚持些时候呢。”
朱娘耸了耸肩。
不晓得喵爷若是听见她这声嘲讽，会不会气得吐出一口血来。
他在江水中缓缓下落，只觉得全身的骨头都被拍碎了。寒冷逐渐从四肢蔓延上来，最后一口气息化为细碎的气泡，从他的口中冒出，串串浮向了上方。
这便是死亡的感觉了，如此熟悉。
他想笑，却已是不能。黑暗中隐约有影子朝他望下来，毛茸茸的耳朵下面是一对碧绿的猫眼。这情形也无比熟悉，就像是重新回到了当年，他躺在悬崖之下，活生生地被这猫妖所附身之时。
明明痛得几乎死去，却终究是活了下来。
不能死。那时的苗夜森一面与猫妖对抗着，一面对自己说。我还要回去，我还有一句话，没有来得及对她说
啊，他终于想起来了。
苗夜森无论如何也要活下来，哪怕身遭妖兽附身也要赶回去，是因为他自幼暗恋着小师妹，却一直犹豫，不曾告诉过她。他将这“喜欢”两个字含在嘴里，当作了最后的希望，靠着它从这猫妖手里存活了下来，又花了数个月，寻了条路，爬上了悬崖。
那一日他终于回到了小师妹身边。
那一日也是小师妹跟背叛他的师弟的大喜之日。
他在喜堂外面的树上蹲了整整一个白天，加整整一个晚上，然后转身回到了山中。他已经不知道该去哪里，该做什么，于是干脆任由那只猫妖做主，四处游荡。
这样浑浑噩噩的日子也不知道过了多久，直到小粮被扔进了他午睡的树丛。
对了，小粮！
他还不能死。若他死了，小粮怎么办？
喵爷原本要闭上的眼睛，突然睁开了。
“怎么，还惦记着那人类的小孩？”朝他望下来的猫妖咧着嘴角，“你都快挂了，这身体的控制权马上又都是我的了――不如，我现在就去吃了她，如何？”
喵爷艰难地抬起一只手，抵着它的额头，将最后的话传递给它。
“我又快要死了……小粮……拜托给你……”
“瞎说什么，我等了这么久，就是要吃她的！”
“这些年，我一次又一次死去……你若要趁机吃了她……早吃了……”
猫妖的瞳孔一点点地缩紧。
喵爷知道自己说出了真相。
表面上看起来，是小粮依附着喵爷生存，如果没有喵爷，小粮早就夭折了。但事实上，每一次喵爷死去，将他从死亡中唤醒，让他重新站立起来行走的，都是小粮细细的哭声。
“我们两个……之所以活到现在……都是因为小粮……她需要我们……”
纯粹的黑暗当中，她是唯一的一丝光。
刺穿坟墓，刺穿死亡，甚至足以令他呕出喉咙中的泥土，再度艰难地尝试着行走。
只因为她还需要他。
七
原本已经平复下去，不再沸腾的神农鼎，忽然再度冒出了涌泉般的气泡。
朱成碧凑过去，便见那只原本已经沉到了鼎底一动不动的生菜叠成的喵爷，原本忽然像是重获生命一般蹿了出来，狠狠地撞上了尚有半截身体在鼎外的水龙。
组成钱塘君的水柱一下子就散了，沸水在半空中四溅开来。
“小心！”常青喊。
他将朱成碧朝怀中一拉，用袖子护住了她的脸。这一系列动作行云流水，做得熟练无比，完全是他平日里护她护成习惯的结果。
沸水尽都洒在了他的衣袖上，火辣辣的疼痛让他清醒过来
该死的，自己这是在做什么？
他赶紧撒了手，后退一步。鼠王心疼地查看着他被烫伤的手，朱成碧却略歪了头，重新打量着他。
“你这人类，为何护我？”她问，“难道我还会怕这一点沸水？”
常青只有苦笑。朱成碧却朝他逼近了一步。
“等等。从刚才起我便觉得奇怪，本姑奶奶之前是不是在哪里见过你？”
她离得更近了，金眼熠熠，眉间是艳丽的桃花，跟他曾经无数次梦到她时一模一样。她甚至还呢喃着，朝他伸出了双手。
“否则，我怎会觉得你如此眼熟？”
常青心中的白泽忽然冷笑一声。
他顿时醒悟过来，知道此刻最明智之举是立刻转身逃开，越快越好
然而她的指尖已经近在咫尺，差一点便能触到他的脸颊。
一瞬间，过去和未来，纷扰跟誓言，整个神州大陆上的无数妖兽和人类，连同他们之间延绵数百年的争端，统统灰飞湮灭。
常青闭上了眼。
最关键的时刻，旁边的树丛却传出了O@声响。
紧接着，喵爷便爬了出来。他浑身湿淋淋的，半边身子还残留着猫毛和猫掌，随着他朝前挪动，正在一点点重新褪为人类的外形。
朱成碧顿时被他吸引去了注意力，跑过去道：“啊呀呀，真是狼狈啊。如何，这下可晓得知难而退？”
喵爷眼看是精疲力竭，趴了好一阵才能重新动弹。他从怀中掏出了一只蓝色封面的本子，朝朱成碧递了过去。
“那龙将此物藏在逆鳞之下，”喵爷解释道，“须得待其惊怒交加，鳞片全都张开之时才能拿到……”
朱成碧一把抓过了本子，读着上面写着的两个大字：账簿。
旁边的常青已经被气了个半死。
为了不让朱成碧起疑，他离开天香楼的时候，将自己留下的一切痕迹全都毁去了，唯独这本账簿，实在是舍不得，才拜托钱塘君保管――谁知道会多出这么多的事端来，还连累了无辜的钱塘君！
就是一本小小的账簿，值得如此兴师动众？
他很想这样质问朱成碧，却见她将封面上的两个字摸了又摸。
“是……那个人的字，”她低声道，“我不会认错的。”
常青满腹的埋怨，顿时便化作了酸楚。
“好！”朱娘将账簿往袖中一收，朗声道，“你既拿到此物，我便信守诺言，这就来取你一条命，好做水晶肉！”
话音未落，她的一只手便已经消失在了喵爷胸腹之间。
有淡淡的光芒，笼罩在她整个手臂上。喵爷吃了一惊，只觉得她的手四处摸索，却并无十分的痛楚。
“噫？方才还有两条命的，此刻却只剩了一条？”朱娘皱眉，“你刚刚在钱塘江里，该不会又死了一回？”
喵爷点头。
“这可麻烦了。你如今只有一条命了，我再拿走，你能否再活都不一定，要想复生，那肯定是万万不能了。”朱成碧道。
常青听到这里，想要上前阻止，喵爷却朝他摆了摆手。
“苗某心甘情愿。”喵爷说，“求尊驾成全，一定要让小粮吃下水晶肉。”
话说到这个份儿上，连常青都不知道说什么好。
八
这天晚上，又名储备粮的叶小娥姑娘做了一个梦。
她梦见一位穿了翠绿色褙子的大姐姐站在床头，抚摸着她的头，跟她说话，还给她带来了一份装在碗里，隐隐放光的吃食。
她怎么也瞧不清楚碗里究竟是何物，只得张了嘴，任这姐姐将那入口即化的透明肉片喂给自个儿吃了下去。
“这肉是喵爷托我捎给你的。”大姐姐说。
那喵爷呢？他为什么不自己来看小粮？
小粮想问，大姐姐却忽然消失了，她着急起来，使劲一挣，便睁开了眼――枕边果然有一只空碗，旁边还趴着只草叶编成的蝈蝈，崭新崭新的。
她刚把蝈蝈抓在了手里，门上便传来了叩击声。
“喵爷？！”小粮惊喜地问。
推门进来的却是檀先生。
他一步迈了进来，直奔床头的空碗而去，在碗沿上嗅了嗅，回身抓住了小粮：“来迟一步，竟叫你给吃了？？”
他面露狰狞，一把把她摔在地上。
小粮爬起来，就见他抓着自己面上的檀木面具，就要生生地撕扯下来。那面具恐怕是年生日久，已经长在了肉里，这么一撕，顿时鲜血直流。他却全然不顾，还在喃喃：“明明是要给王爷的药，那水晶肉，是用来让王爷恢复血肉之躯的！”
这人分明是疯了！小粮转身就跑，却被两个身披玄铁盔甲的高大傀儡拦住了去路。
檀先生在她身后重又站了起来。
“我想到了，你刚吃下水晶肉不久，那肉还在你腹中，未曾消化。”
他细声细语地哄劝着，配上脸上的血迹，有种说不出的可怖。
“我只需要，剖开你的肚腹即可――”
两只铁甲傀儡应声而动，一只揪住了小粮的喉咙，另一只的手掌朝外弯折，露出了藏在腕部的雪白利刃。小粮奋力踢打，却毫无作用。
“乖，别乱动。”檀先生道，“说不定你还能有个全尸。”
眼看着刀刃寸寸逼近，小粮忍不住尖叫起来。
“喵爷救我――”
轰隆一声。
有庞大黑影，挟裹万千雷霆而来，将一旁的窗户撞得粉碎，一条长尾甩过去，又卷熄了灯。
小粮暂时什么也看不见了，只听得耳畔傀儡铁甲撞击作响，接着自己被抱了起来。急速的风声在耳边擦过，利刃相击，激起短暂的火花。
是喵爷吗？
她摸着抱着自己的手臂，摸到了熟悉的猫掌。
她放下心来，紧紧地抱着他。
但是喵爷好奇怪啊，他湿漉漉，冷冰冰的，而且一声不吭。
直到他带着她，从破碎的窗户中重又跳了出去，奔向了荒野，小粮才开口问：“喵爷，你怎么了？”
过了好久，她才听他缓慢地回答：“我听到小粮在唤我，我得来救你……”
小粮把头埋在他脖颈处，哭了出来。
“你竟让喵爷去了！”常青质问道。
“满足他最后的心愿，有何不可？”朱成碧搅着神农鼎，反问道。
“他如今连最后一条命都失去了，连走路都勉强，你还――”
常青忽然闭了嘴，将后面的话咽了回去，扭身便要走，一面从袖子中滑出支外表普通的笔来。
“等一下！”
朱成碧将视线停在了那支笔上，慢慢地笑了起来。
“难怪我觉得你如此眼熟，原来是老熟人了，对不对？”
他只来得及回身，她便已经逼到了身前，手中一柄凭空生出的长刀，刀身如秋水长虹，直直地劈向他的胸口。
“白泽大人？”
生死一线的瞬间，常青先是紧紧地抓住了手中的生花妙笔，最后却还是松开了。
你疯了吗？？白泽在他心中喊着。
不，他回应道，终此一生，我再不会伤她分毫。
刀光逼近，他等待着剧痛袭来，眼前却闪过了青绿色的鳞片和淋漓的墨汁――是翠烟所化身的青龙，已经被刀光斩为两段。
“翠烟！”常青心痛地喊。
青龙抬起上半截身子来，眼中泪光盈盈。
“公子，快走！”
遵他所命，翠烟之前一直装作认不得他，眼下见他危在旦夕，终于还是违背了命令。
“你唤他什么？”朱成碧皱起眉头来。
然而青龙渐渐地重新化为了墨汁，再不能回答她。
连那令她感到万分熟悉，却有明显的白泽气息的奇怪人类，也消失了踪迹。
九
天很快就要亮了。
竹林中弥漫着薄雾，不时有箭矢穿透雾气，破空而来。长枪的尖端擦过竹叶，刷刷作响。沉重的脚步印在泥土里。
除此之外，这场竹林当中的追杀几乎是悄无声息的。
执行它的是一队身披玄铁盔甲的傀儡。
喵爷已经数次将他们击倒，但他们很快再度站了起来，重又朝着他和小粮逼近。他们不会饥饿，不会寒冷，也不会退缩。
甚至不会死去。
小粮打了个寒颤，这些没有生命的杀手让她害怕。
但更让她放心不下的是喵爷――他们现在躲藏在避风处，喵爷背对着她，保持着警戒。
这让她看清了他的后背，早已教四五支利箭穿透，血已经湿透了衣裳。可喵爷毫无反应，就好像没有痛觉一般。
出了什么事？她含着泪想，喵爷怎么变成这样了？
喵爷朝她招了招手。
“来，喵爷跟你说个事儿，你可不许哭。”
“喵爷这次又要死了。可你得朝前走。”
“太阳眼看就要升起来了，到那时候，水晶肉就真正跟你融为一体，檀先生就算追上你也没有用了。可喵爷得留下来，替你拖住这几个傀儡。”
“别回头看，千万别回头。你就朝着太阳升起来的方向一直走。我是不会死的，你记得吗？可你要是看着，我就不能复活了。”
