他也不作声，只默默忍耐着。自他年幼起，他娘便惯于用丝瓜瓤子亲自给他洗澡，如今他快要二十周岁了，这习惯竟然还没有改掉。
身边水声响动，夹杂着他娘慢条斯理的数落：“你如今也是大了，越来越不把为娘的放在眼里，居然想要偷偷溜走？你们是真以为，后院里备下的马匹银两，我又聋又瞎，真不知情？一个是这样，两个也是这样，这一个还没娶进门呢，就鼓动着你逃跑了！”
银质的手搅在温水中，触摸着他的肌肤，一阵是温热，一阵又是彻骨的冰凉。
“瑞芳也是，兰黛也是，养儿子就是这样，只要娶了媳妇就忘了娘！”
周广萍再也忍耐不住，睁开眼，正对着周夫人一双威严凤眼，面上尽是肃杀之气。
“这一个尤其过分，亏得还是我一手调教出来的。以为有她在你身边，这下总算能放得了心，谁知那小蹄子胆大滔天，居然想在我的茶里下药，好让我浑身绵软无力？好急的心啊！就不能等个两三天吗？”
周广萍紧紧抠住木桶边缘，哀求道：“你放过我吧！巡猎司的人就要来了，到时候四Z园被围，就再也出不去了。你还是走吧，之前种种，我们再也不提……”
“走自然是要走的，却不是现在。”她冷哼，语调却转为柔和，“娘知道你心急，想去看看园外的世界是何模样。如今娘已经引了那朱成碧过来，掌间明珠已在灶上，明日便能煨好，娘亲自喂你吃下。这一次，一定要好好地为你改一回命格。从此往后，就只有我们两个，永远都只有我们两个。”
银质的手指在他的肌肤上徘徊着，沿着肩胛，脊背，一路向下。那温柔让他舒服得只想闭眼睡去。
“不好吗？就像你小时候那样？娘抱你在怀里，给你唱歌儿，哄你睡觉？”
“娘！我快二十了，娘！”
“你还是个孩子，什么都不懂，娘懂。凡事听娘的，总没有错！”
他低头，望见她那只完好的手，指甲尖利，就在他赤裸胸口徘徊，正是心脏的位置。
“我若是不听呢？”他心中一片空茫，“你会把我的心挖出来吗？像对鹂语一样？”
周夫人的动作停滞了一刻，随即绽开一个温煦的笑容，她本就生得美，这一笑，竟是媚态横生。
“说什么傻话呢，娘的宝贝。”她张开环抱，将他的头靠过去放在胸口，缓缓抚摸他的鬓角。周广萍绝望闭眼。风声呼啸，盘绕着穿过室内，兰桂堂中玉兰树枝叶摇曳，沙沙作响，光影明暗交错，连同那些枝蔓不尽的爬山虎，如海潮一般朝他涌了上来。
网罗已成，他再也无法逃出生天。
五
巡猎司的效率果然惊人。第二日天未明，四Z园便被巡猎司的羿师所围困，个个素黑制服，身负长弓。羿师均是与妖兽周旋多年的神射手，传说巡猎司的鲁鹰教头所持有的追日弓更是神器，可凭空唤出箭矢，源源不绝。但这一次，因为忙于调查城中几起诡异的纵火案，鲁鹰并未亲自出马。
周广萍一夜无眠，从黎明起便枯坐在房中，提心吊胆地等待。但羿师们并未进园搜查，也未招人问询。整个四Z园一片沉寂，唯有秋园传来的香气继续缭绕，甚至越发浓郁，几乎要形成肉眼所能见的浓雾。
周广萍直等到午时，方有一年轻的羿师敲他房门，说舒巡检已经得知了真凶，正待当众宣布。周广萍一路跟着他进了秋园，见枫树下摆了张太师椅，舒酉翘着条腿坐在里面，持着只陶质的茶壶，对着嘴儿慢悠悠地在品。常青和周夫人各自站得远远地对峙，周广萍朝四周望了望，不见朱成碧，却见六七个羿师围在人群之外，箭筒中露出的鲜红羽毛分外惹眼。
“今日叫大家来这里，是想做个见证。”舒巡检将手中的茶壶放下，咳嗽了一声。正在这时，一侧的灶房却开了门，朱成碧急急地迈出了门槛：“快点宣布！掌间珠就要成了，我不能离开太久！”
舒巡检脸上相当挂不住，但他涵养极好，泰然自若地继续往下说：“昨日我连夜请了仵作，检查了鹂语姑娘的尸首，果然是被猛兽所袭击，是被活活挖心而死，并无人类作案痕迹。而且，那猛兽如今还在园中。”
此话一出，唏嘘声四起。
“各位不用担忧，此兽虽凶猛，但未必没有克制之法。它嗜吃人肉，潜伏在无夏城中多年，老夫追踪它的痕迹，也已经多年了。”他双目炯炯，紧盯着站到常青身边的朱成碧。
而她只一笑，感慨道：“真是愚蠢的猛兽啊。人肉是真真的不好吃。可见也不是多么聪明的家伙。”
“嘘！”常青制止了她继续说下去。周广萍望见他的站姿与平日不同，一手藏在身后，想必已经将那只画笔持在手中，随时可能发难。“舒巡检。”他一字一顿地说，“今日所说，可有凭证？”
周夫人却冷笑着在旁边催促：“究竟凶手是谁，巡检大人还是赶紧宣布吧。”
舒酉呵呵一笑，丢下茶壶便从椅子上站了起来，伸出一只瘦骨嶙峋的手，直指前方：“就是它！”
周广萍的脑子嗡嗡作响，只听得母亲在一旁抗议：“舒巡检，那里可是先夫的灵堂！”
“没错，便是灵堂中悬挂的那只白虎！是它埋伏在花园中，惊吓了王氏，之后谢氏噎死、高氏落水，也跟它脱不了干系。她已在这四Z园里盘踞了十六年。十六年前，也是它吞噬了你的母亲，你父亲与它拼死搏斗，摔下山崖，却也砍断了它的一只前掌！”
“巡检大人，您在说什么啊？”周广萍望见母亲的眉毛一点点地竖了起来，眼中隐约有银白色的光泽出现，仿佛小小的风暴团。但她表面上还是平静的，甚至还笑着道：“我这不是好好地在这里？”
众人七嘴八舌地喧闹起来，舒酉却只看着周广萍，只对着他说道：“这些年来，你也有所察觉吧？凡事都无法自己做主，老婆一个接一个地惨死。你是不是也想过逃走？这些年来，我一直想要救你出去。”他眼中竟然隐有泪，“这些年来，与虎为伴，苦了你了，萍儿！我不是舒酉，我是你爹周树友啊！”
“爹？！”
“是爹对不起你，你还记得吗？当日你在山道旁边捡到一只虎崽，闹着要养着玩儿，是爹一时糊涂贪图那虎皮，给你做了顶帽子，才有了今日这种种祸端。”
“不，我不记得……”舒酉一步步朝他走过来，周广萍只晓得摇头后退。
“巡检大人怕是失心疯了吧？”周夫人抢先一步，拦在舒酉身前，“未这可是我家儿子，全无夏城都知道我是他母亲。光天化日，您这是要强抢别人家的儿子吗？还有没有王法了？”
就在这时，周广萍却望见了鹂语。
那却又不太像是鹂语了，她站在人群之后，身着羿师的制服，束起了长发，细长的媚眼遥遥地望着他，却再也没有当日的情意流动。周广萍欲开口唤她，却见她抬起手中弩箭，箭头正对他胸口，骤然间弓弦响动，伴随着破空之声。
他闭了眼，只道自己是死定了，望见的却是曾经以为的未来。他看见白发苍苍的自己，依旧被困在四Z园中，背已经驼了，正扶着爬满藤蔓的砖墙，一步一步地朝前挪着，嘴里还喊着：娘？我娘呢？
那样的未来将不会成真。他一阵轻松。
但刺穿胸口的疼痛迟迟未至。他疑惑地睁眼，见那只银箭悬在自己面前，被一股小小的旋风所缠绕。周夫人脸上浮现出了银白色的纹路，她的衣袍渐渐升腾起来，更多的云团出现在她身后，当她张口咆哮之时，隐约有闪电从云团中划过。
“别碰我儿！”
“那根本不是你的儿子！”舒酉回答，“你的虎崽早就死了，十六年前就被我杀了！”
“住口！”
“你下山来找到的，是我带着虎皮帽子的萍儿！”
“住口！”
六
虎风团。
周广萍跌坐在地，望着院中升腾起来的银白色云团，它携裹着狂风，几乎接连天地。下人们惊呼着，以袖子遮面，纷纷夺路而逃。屋顶上的瓦当哗啦啦地落了一地，连院中的枫树都被连根拔起。
人要如何与这样的力量所抗衡？周广萍真是佩服舒酉手下的羿师们。虎风团一出现，舒酉一声令下，他们就改换了站立的方位，在风团的四周站成了内外三层，举起了手中的长弓，鲜红羽毛的箭已经搭在弦上，却迟迟不发。他们在等待什么？
“我儿……我儿……你在哪里……”
风团当中，一双由旋风构成的双眼俯瞰下来。周广萍一哆嗦，连忙朝旁边爬过去，不留神撞在了旁人的身上，他还未来得及抬头，便被人从身后制住了，胳膊被朝后扭着，脸贴在了地面上。
这姿势未免过于熟悉了些。
“鹂，鹂语！”他先是一喜，接着又想起那毫不留情的一箭，肩膀往回缩了缩，“你没死在我娘手里？”
“她倒是想！”鹂语干脆坐在了他的背上，“当日我在广玉兰树下等你，早将人偶替我盖了盖头坐在床前。若不是如此，被挖出心来的就该是我了。”
她低头拍了拍他的脸。
“这次围猎，还得多谢你配合，肯乖乖地娶我。之前夫人们的死虽然蹊跷，但四Z园中如果在喜宴上不发生点儿真的命案，巡猎司如何能正大光明地布下这阵法？”
“那你，你可曾对我……”周广萍不甘地挣扎着想要求证，还未来得及说出一句完整的话来，鹂语已拔出一枚银光闪闪的小箭，钉在了他脸侧的泥土里。
“眼下再无时间慢慢询问了，你只需立刻告诉我，她的皮在哪里？”
“什么？”
“虎皮！她要化为人形，自然要脱下虎皮，此物一毁，她便再也无法乘风――在哪里？”
周广萍深吸一口气，紧紧地闭上了眼睛。他忆起年幼时对母亲依恋，总是不肯一个人睡，非得要抓着母亲的一根手指，要她给自己不间断地扇着扇子，才能勉强合眼。有一回他故意装睡，看母亲又累又困，守在床头，手里的扇子一下子掉落下来。她惊醒了，两眼都是迷蒙的，看不清楚，却用两只手在床上摸索着，话音都急得变了调子――我儿？我儿呢？
围困着风团的羿师们已经射出了鲜红羽毛的箭，均是向着高高的空中。众多箭矢呼啸而出，彼此交错，鲜红的羽毛随之层层展开，原来是数根鲜红的长索，按照乾坤八卦的方位伸展，立刻便形成一张大网。
周广萍听见舒酉的声音：“捆仙索，缚！”
网罗顷刻间便收紧了，但却扑了个空。银白色的云团从绳索的空隙中钻了出来。她本就不具有形体，如何能用绳索捆住？她在半空咯咯地笑着，一时是癫狂，一时又是痛恨：“果真是你，杀了我儿……不，不对，我儿明明还在，我还给它喂过奶……”
鹂语见状，再不肯跟他客气，将他脸旁的箭簇一拔，逼近他的喉咙，“她的皮在哪儿！！”
周广萍不应。如今他满眼俱是那银白色风团，她已朝出声暴露了方位的舒酉扑去，将他团团围在中间，露出的九尾紧紧缠绕在他的脖子上。
“谁也别想夺走我儿！”
周广萍浑身一个激灵。
“那湘绣就是虎皮！”
顷刻间，九根虎尾放开了舒酉，从风团中甩了出来，又来抓鹂语，但她轻巧转身，竟叫她躲过了。周广萍见她翻身跃入秋园一侧的灵堂，紧接着丝帛撕裂之声不断传来。在院中盘旋的虎风团先是一滞，继而散了，舒酉见状，大喊一声：“坎位，缚！”
鲜红的罗网又起，这一回落下时，罩住的是一只毛皮不全，狼狈不堪的白虎，一只前掌早已不知去向。她在网中，撑起四肢，还要挣扎，被羿师们将绳索一收，又再重重地摔倒在地。
周广萍长长地出了一口气，这才觉得浑身的劲都松了，倒在地上连爬都爬不起来。正在此时，灶房的门却开了，涌出了团团烟雾，其间光芒四射，隐约有金玉相击之声。朱成碧从门内迈了出来，手里捧着只天蓝釉窑变玫瑰紫的钧窑盖碗，笑吟吟地露着一对儿虎牙。
“成了！”她喜不自胜，“这一次的掌间珠，味道比上两次都要好，来尝尝吧！”
她将盖碗伸到他面前，掀开了盖子。一阵轻雾缭绕，之前闻过的奇异浓香迎面而来。碗内汤色透明，一枚黄玉般温润的珠子静卧其中，旁边是两片做陪的菜叶，依旧保持着青翠欲滴的本色。
“虎掌本无味，这是经过了三次泉水煮过，三次羊汤炖过，再用鸡汤煨上足足十六个时辰，一点点地将鲜味炖进去，才会有如今的色泽。你也一样，是她掌心上煎熬着的明珠。她捧着你，珍爱你，却如同烈火一般一点点地煎熬你。来，尝一点吧！”
“我，我为什么还要吃这个！
“她用自己的血肉为你改了两次命格，让你脱胎换骨，得到了强健体魄，又加娇妻美眷。可叹世事仍不圆满，还要拼着最后这一点儿虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡猎司想必也知道，所以选了这个好时机，否则，他们会那么容易得手？”
“我不吃！”
“我答应过。” 她顿了顿，朝一侧偏了偏头，“做出来，让你吃下去，拿走鼎。我答应过，就要做到。”
朱成碧微微笑着，嘴角露出的虎牙开始悄无声息地一点点延长。周广萍望见她身后拖出了浓郁的阴影，无数的野兽面孔一个接一个地从阴影当中翻了出来，个个的眼珠子都是一片空白。周广萍大惊之下，不由得想要呼救，一吸气，却被她袖子里浓郁的芙蓉熏香一噎，只剩下几声猛烈的咳嗽。
朱成碧拿了双象牙筷子，挑了那明珠自个儿先尝了尝，眯着眼睛前后晃了晃脑袋，又夹了一筷子给他，他只是抿嘴不接。
“尝一口吧。我的厨艺有那么差吗？”那女声娇媚，却如同有蛊惑之力，周广萍身不由己地张开了嘴。哪里有什么美味，初一入口还能觉出鲜味，再咬却腥臊无比，一入肚腹便如一股热流，在四肢百骸流转，像是要生生地融化他的筋骨。他想叫，却发不出声音来，只得咬紧牙关默默忍耐，有如身受酷刑。
“好了！这次要选什么样的命格？”朱成碧朝院中被捆缚的白虎喊，“你随便挑！要个百依百顺的乖儿子吗？一个永远不会逃开，不会背叛你的儿子？”
