话到这里，秦妈妈就不能不接着了。“四小姐定亲之前，七老爷不是给您写了信？您托人查过，才给七老爷回的信。”
曹延华哼一声，“查是查了，查的是花希圣，说这人胆小、懦弱，手紧，很少收旁人的孝敬。瑾怀（徐奎的字）说，有这么个公公也不错。没曾想，珍姐儿的婆婆是那么个人。”
秦妈妈回忆着花太太的言谈举止，小心翼翼地，“奴婢只见了花太太两回。”
曹延华从衣袖中拽出一条棉布帕子，今日出门，把绫罗绸缎之类收了起来。“珍姐儿的婆婆，看着就不像好相处的，横眉立目的，一股小家子气。也不知道王丽蓉是怎么看上眼的。换成我，可不把女儿嫁给她儿子。”
世人说亲，首要权衡门当户对，家族资源，双方是否在一个阵营、一条船上，起码不能是仇家。
过了第一关，两家接触、走动，男人看重亲家的前途与功名，女人看的是婆婆好不好相处，家风是否清白，有没有苛待妾室、庶子女或宠妾灭妻之事。
到了相看子女的地步，看女婿看的是学业、前途，挑儿媳妇挑的是贤良淑德、针线厨艺、掌家理事的本事。
双方都满意，这门婚事便有了谱。之后商量婚期，聘礼与嫁妆，一件件一桩桩顺理成章地。
秦妈妈一听便明白，“想来七老爷，也没见过花太太几回。”
“要不然说呢！问题是，老七也只见过花希圣一回，还是多少年前的事了。”这句话说道曹延华心坎里，气哼哼地拍着座位，“我见了花太太，心里不乐意，私下去找老七。老七开始不说，后来没办法了告诉我，他原本没看上花锦明，看上了褚举人家的小儿子。”
褚家在金陵城是读书世家，不显山不露水，说起来，没有曹家富贵，亦比不上花家，家风却很清白，人口简单，太太平平百十年。
秦妈妈倒吸一口气，“可是那个腿脚不太方便的褚举人？”
曹延华颔首，“可不就是。老七说，褚举人有三个儿子，两个女儿，都是太太生的，褚举人自己有一个哥哥一个弟弟，下面还有两个妹妹。当时褚举人最小的儿子十七岁，已经过了院试，稳稳当当一个小伙子。前两年老七无意中见过一次，记在心里，找由头让六叔、三哥见了见，都说那小伙子不错。”
“老七便和王丽蓉说了。褚家家风清白，人丁兴旺，公公婆婆恩爱，小伙子自己又争气，比珍姐儿大几岁，遇事能让着珍姐儿，换成我，高高兴兴就答应了。王丽蓉却嫌褚举人不是进士，瞧不上人家，说什么三哥家的贵姐儿五哥家的珠姐儿都嫁进我们家这样的人家，珍姐儿公公只是个举人，姐妹间抬不起头。你听听！世人谁不知道，褚举人学问甚好，是年轻时骑马摔伤了腿，一瘸一拐的，才不走科举之路，督促三个儿子读书。”
秦妈妈发出惋惜的叹息。
曹延华更生气了，坐直身体“王丽蓉还说什么，那小伙子是嫡幼子，长得不好看，珍姐儿没法掌家，事事得看两个嫂子的脸色。老七觉得可惜，王丽蓉却说，老七若真的觉得那小伙子好，就把媛姐儿嫁过去好了。”
秦妈妈哎一声：媛姐儿是庶女，若是良妾生的，两家还能商量商量，于姨娘却只是个婢女。这么一来，娴姐儿就有点配不上褚举人的小儿子了。
“老七气得拂袖而去，王丽蓉便自己出马。”曹延华说的渴了，喝了两口茶，把茶盅重重一放。“那时她还能出门，有一次见了花锦明的伯母，说起侄儿是个读书种子，到了成亲的年纪。王丽蓉便见了花锦明一面，觉得不错，打听起花家的事，花锦明伯母就把花锦明母亲从江西叫了回来，一来二去的，就这样了。”
秦妈妈小心翼翼地添茶，斟酌着说“说起来，四姑爷和我们家同在金陵，知根知底的，也算配得上我们家了。”
“配得上是配得上，我也没说花家不好。我就是觉得，花锦明这个人，家里独一个，养的娇贵了些。花太太又那个样子。”曹延华悻悻地，“花锦明今年十九岁，只考了个秀才出来，瑾怀十九岁都过了乡试了！”
家里独子，往好听说，是夫妻感情好；换个说法，是主母嫉妒，不给丈夫纳妾。
秦妈妈扑哧一声，笑成一朵花，“老爷若不是年轻轻就中了举人，老爷太太怎么可能把您嫁给老爷？奴婢斗胆，说句僭越的话，我们家七老爷也没考过呢！”
一时间，曹延华仿佛回到年轻的时候：
她豆蔻年华，心高气傲，满金陵求婚的男子一个也看不上....有一天，弟弟回家来说，京城来了个狂徒，到自家族学踢馆....第二日，她穿了小厮的衣服，跟弟弟去了族学，见到一位十八、玖岁、衣带随风的美少年....美少年口若悬河，引经据典，文采风流，把白胡子老头人都驳倒了....
之后一个月，曹家西府嫡女曹延华与江西案首徐奎定了亲。
车轮被石子绊了一下，马车抖动，把微微笑着的曹延华惊醒过来。
“老七也是有真才实学的。”她爱重丈夫，也维护同胞弟弟，“老爷常说，老七吃亏在兄弟太少，得留在家里守业，又....又”
又赶上给父母守孝。
秦妈妈自是明白，笑道“奴婢不敢了。”
曹延华叹口气，有点意兴阑珊地一一数着：“不说读书，花锦明上面只有一个堂兄，下面一个没长起来的堂弟。珍姐儿嫁进去，若不连生两个儿子，就得给花锦明纳妾了。”
秦妈妈哽了一下，“四小姐年纪虽小，奴婢看着是个心里有数的，又有七老爷看着。再说，四小姐婆婆不是快回江西去了吗？”
没了婆婆，新婚夫妻总能过几年甜蜜恩爱的小日子。
一听这话，曹延华顿时来了精神，“你瞧瞧王丽蓉，别人都是教女儿孝敬婆婆，服侍夫君，她可倒好，一门心思就是把珍姐儿婆婆送走，关起门来过小日子！这点子心思谁看不出来？哎，你说，她她她，她怎么成了这个样子！”
秦妈妈不敢接话。
“反正啊，我是管不了了，我看老七也没办法。”曹延华发过了脾气，悻悻地“我跟老七说，王丽蓉生的姑娘，让王丽蓉自己定，老七把嫁妆钱拿出来，就随她去吧。横竖宝哥儿还小，王丽蓉再有天大本事，也没法给宝哥儿定媳妇。”
幼儿多夭折，一般孩子到了十岁，才算是立住了，父母开始相看、定亲。宝哥儿这个年纪，女方生怕他夭折，平白给女儿添了“克夫”的名声。
秦妈妈连连点头，“您说的是，等宝少爷长大了，您和七老爷商量，给宝少爷结一门稳妥的亲事。”
“那是，宝哥儿可是我们西府的嫡长子，将来要顶门立户的。”关键是，王丽蓉不能再掣肘，曹延华想想就高兴。“宝哥儿也快五岁了，该启蒙了，我跟老七说，现在是王丽蓉离不开，等....”
她含糊一下，“等过两年，给宝哥儿看看，是去族学，还是在家里请个夫子。那时候，昱哥儿也三岁了，哥俩就个伴。”
说道昱哥儿，她眉开眼笑，露出做姑姑的慈爱，“那小子有意思，大热的天，我不敢叫过来，还是老七叫人抱过来，结果呢，来了就在我屋里睡了。”
秦妈妈是在场的，“可不是么，十五少爷结结实实的，看着就可人疼。”
说小孩子总比说七老爷七太太安全，这妈妈说了一串养孩子的话，没听见动静，抬头一瞧，自家主子眼睛盯着黑漆炕桌，已经走神了：
作者有话说：
◉ 第55章
数日之前, 曹延华想给即将分别的姐姐添些礼物，带着珍姐儿宝哥儿、两个外甥去金陵最好的银楼，翠羽楼。
西府是大主顾，曹延轩出手向来阔气, 掌柜的欢天喜地把一行人迎到包间, 大大小小的匣子摆满一柜台。
上好的明珠, 浑圆温润，有粉色有白色, 难得的还有黑色；海外来的刚玉, 有红色有蓝色有绿色，大的如榛子, 小的拇指大；一对巴掌大、衔着红宝石的缠丝赤金凤钗, 同样大小的一对累丝赤金凤钗, 古朴端庄，适合送给年纪大些的贵夫人；深海珊瑚打的首饰, 珊瑚呈殷红色，艳丽湿润, 分别打成项链、珠花、顶簪、耳环和十八子佛珠；十二枚花簪，用米粒大的碧玺、珍珠、水晶、金箔和翠玉做出花朵, 从一月梅花，二月杏花到十二月水仙, 活灵活现。
珍姐儿一看, 就把放着十二枚花簪的匣子拉到自己面前，“给我包起来。”
曹延轩摇摇头，对外甥笑道：“再不挑, 都被你们妹妹挑走了。”又对姐姐说“每人选两件, 不许拘着。”
曹延华嘲笑他：“我儿子, 我为什么要拘着？”又对掌柜的说：“掌柜的，你们这里的东西，别说跟京城总铺比不了，连我们湖广那里也不如。今天七爷做东，您可是怕他舍不得银子？”
掌柜的忙说“哪里的话，还有些新到的，已经派人去库里取了。”
过一时，二掌柜捧来三个红漆描梅花匣子，小心翼翼打开来，送到众人眼前：
第一个匣子是点翠珠花，有牡丹、菊花、莲花和玉兰花，其中菊花花瓣是赤金的，根根弯向花心，被碧蓝色花叶衬托得像一盏小灯笼；莲花花瓣层层叠叠，中间立着一只点翠蜻蜓，令整朵花一下子活了过来。
第二个匣子是百宝首饰，其中一柄赤金镶百宝梳篦才巴掌大，在灯光下耀人眼目。
第三个匣子盛着十二块羊脂玉牌，一寸宽两寸长，雕着十二生肖。玉牌不稀奇，稀奇的是每块玉牌都镶着拇指大的宝石，比方说兔子眼睛是米粒大的红宝石，龙爪握着绿宝石，蛇嘴雕着一块粉碧玺，奔马四蹄生风，蹄子踏着紫英石....
珍姐儿拍手笑道：“这个想得倒巧。”说着，先把父亲、母亲和姑姑姑父四人的属相玉牌取出来，又挑自己、宝哥儿和两位表哥的。
曹延华也觉得新颖，拿起亥猪玉牌细瞧，猪仔憨头憨脑，尾巴绕个圈，圆滚滚的身体刻着五色花纹。曹延轩就着她的手看了看，叮嘱女儿“给你六妹、十二弟也带上。”
珍姐儿答应了，扳着手指算一算，又拿出两块。
俊哥儿咳一声，瞄了盒子两眼，飞快地从剩下的玉牌中拿出一块兔子玉牌，握在手心，腾哥儿拍手哈哈大笑--俊哥儿未婚妻属兔。
曹延华知道大儿子脸嫩，白小儿子一眼，笑道“别说，这套玉牌像是专门给我们家留的，既不多，也不少，省得打架。”
曹延轩也觉得甚巧，看看匣子里只剩一块玉牌，叫掌柜的“一起拿了”。
之后各挑各的，珍姐儿拿了那柄赤金镶百宝梳篦和点翠菊花，又挑了一对赤金红宝石灯笼耳坠。
曹延华见识广，眼孔高，拿了一串珊瑚十八子手串也就罢了，端着茶盅和弟弟闲聊，一扫眼间，见桌角有个没打开过得匣子，“那里面是什么？”
伙计忙捧来打开，里面是一朵珍珠、贝壳镶成的海棠花，掌心大，含苞待放的，粉粉嫩嫩惹人喜爱。
曹延华“咦”一声，拿起细瞧，粉白珍珠像春光，陡然流淌她满手--原来那贝壳花周围缀着长长的珍珠流苏。
曹延华感叹：“果然是翠羽楼。我年轻那会，可没这样新鲜的东西。”她正想，要不要给未来的大儿媳妇带回去，曹延轩看了两眼，问“你可看中了？”
她便以为，曹延轩想给珍姐儿，放回匣子推到他面前：“我不缺这些，让给你好了。”曹延轩便对伙计点点手指，“单独包起来，待会儿给我。”
伙计连连答应。珍姐儿听见了，要过去瞧了半天，撅着嘴巴扔回给伙计，留下一句“爹爹真是的”就走了。
现在想起来，弟弟买了那朵贝壳花，总不会是给王丽蓉的。
马车里的曹延华睁开眼睛，忽然问“纪氏属什么，你可知道？”
秦妈妈是曹家家生子，从扫地小丫头一直做到嫡小姐身边的陪嫁丫鬟，再到管事妈妈，靠的不光是忠心勤快，很多事情主子没吩咐，她也要想到头里。
这次回金陵，秦妈妈白日服侍曹延华，私下没少和府里的旧识联系，包括七爷身边的紫娟、外院诸位管事。
对于七爷专宠、昱哥儿的生母，秦妈妈自然不会遗漏。
“奴婢打听过。”她恭恭敬敬地，“七爷身边的紫娟姑娘说，纪氏去年进府，她记得清楚，纪氏二十岁。”
也就是说，纪氏今年二十一岁，刚好比自己小一轮，和自己一样属猪。曹延华记得，自己在翠羽楼拿起亥猪玉牌，弟弟特意看来一眼。
再想起那朵贝壳花....曹延华皱着眉，按住自己太阳穴，嘟囔“没一个让人省心。”
秦妈妈猜测着，小心翼翼地问“您是说，纪姨娘？”见曹延华点点头，她说话越发小心：“依奴婢看，纪氏还算老实，您到家里两个月，赏了十五少爷三回，纪姨娘也没上赶着给您请个安什么的。”
说到这里，秦妈妈有些埋怨：“小家子出来的，就是不知礼数，按理说，该给您道个谢的。”
曹延华气不打一处来，“道什么谢？她凭什么给我道谢？就凭她生了昱哥儿？我是谁？她是谁？我认识她是谁？”
秦妈妈忙低下头，“是奴婢说错了话。”曹延华兀自生气，“换成老七和王丽蓉到我家来，宋氏唐氏不告诉我一声，就去给王丽蓉请安，我能不能忍？若是宋氏唐氏来告诉我“想给七太太请个安”，我能不能答应？”
宋氏唐氏是徐奎的侍妾，对曹延华恭恭敬敬，恨不得当菩萨供起来，平日曹延华咳嗽一声都胆寒。
秦妈妈瑟缩一下，盯着鞋面不敢吭声。
过了片刻，曹延华叹口气，挥挥手“我不是冲着你。”秦妈妈犹豫一下，笑着道“是奴婢想岔了，太太提点是应该的。倒是还有些事，奴婢不知道当不当讲给太太了。”
曹延华戳她脑门一下，恨到“什么时候了，你这蹄子还要气我！”秦妈妈便把紫娟讲的“去年四月纪姨娘进门，一手一脚是太太安排的，老爷一步也没往双翠阁去。待到了五月，老爷就搬进了双翠阁，就连纪姨娘怀着身子，老爷一天也没去过于姨娘夏姨娘的院子”细细说了。
曹延华默不作声听了，半晌才说“我怕的就是这个。”
秦妈妈与曹延华相处二十多年，能跟上她的思路，“您是说，这个纪姨娘有能耐，明明是太太的人，却能把七老爷留住？”
