许清元铺开新纸，用镇纸压好，边磨墨边思考如何答题。
这句话出自《论语・八佾》，大意为：上位者心胸不够宽怀，行礼不心怀敬畏，遇到丧事却不哀伤，我还能用什么来考察这个人呢？
题目看似是分成了三个方面，但实际上核心思想只有一个，就是一个人行事需要合乎礼法。加上八佾篇主要就是孔子论述礼法在政治、生活中的重要性，所以她的文章必须抓住“礼”与“人”这两个关键点，在此基础上进行解释、扩写。
对于主题和脉络有了思路之后，许清元开始动笔。要想参加科举考试，不管你别的字体写的多么出神入化，到了考场上，统一用一种特殊的楷体，也就是俗称的“馆阁体”。所以她平常也在注意练习这种字体。
现代的时候她曾在网上看到过《永乐大典》的图片，说实话衤A书上写的内容已经记不清了，但那一页页看起来赏心悦目的字迹，让她深受震撼。她来到古代也算是练了六七年的书法了，可她越写越觉得跟人家差远了去了。
真是外行看热闹，内行看门道，大家之所以叫大家，就是人家的一个细小的笔触都够自己学个好几年的。
许清元一笔一划地写完，轻轻吹干墨迹，不敢弄污纸张，因为在科举考试中，卷面不整洁很可能就是直接落榜的结局。
虽然这只是一次小考，但她核对了起码三遍，觉得没什么不妥了才交给孟先生。这也是一种职业习惯了，在现代做律师的时候，一天怎么不得写个三四篇文件材料，要是犯什么低级错误被当事人看出来了，当事人还不得狠狠地质疑一下律师的职业素养？
大约又过了一刻钟，香快燃尽的时候，许菘之终于也交上了作业。
在孟先生批改之时，许清元继续复习加预习，而许菘之却明显神思不属，眼睛老往孟先生那边飘。
许清元偶然抬头看见孟先生正在批改的好像是她的文章，不由也关注了一下，结果这一看心里还有点慌起来。
她心里嘀咕：怎么看了这么久，批划的是不是也有点多啊，难道我写的有什么问题吗？
作者有话说：
第9章
没想到最后孟先生把许清元的作业当作范文示范，还夸奖她结构正确、卷面干净、文章紧扣主题。不过也因此，今日孟先生给许清元布置的功课是一道八股文的题目，而许菘之则需要按照她的范文修改自己的文章。
虽然已经不是第一次尝试写八股文，但是许清元也必须得承认，八股文不是那么好写的。
八股文分为八个结构：破题,点明文章主旨；承题，接上一部分进行阐述；起讲，对观点扩写议论；入手，引出正文；起股、中股、后股、束股四部分，每一结构中都需要用两股排比对偶的句子，这四部分是八股文的核心，也是八股文名字的由来。
许清元不敢草率，在草稿上写完一遍，再进行删改，最后誊写完毕已经到了亥初一刻。脱雪坐在凳子上，一手撑腮，眼睛却已经闭上了，但听到许清元的动静，她还是揉着眼睛道：“小姐是要睡了吗？”
整理好作业，许清元又拿出一张纸来准备作诗，她看到脱雪的样子，笑道：“你快去睡吧，眼睛都睁不开了还在这熬呢，我写完这点东西就去睡了。”
脱雪困得都有点糊涂了，但还强打精神，道：“没事，我不困，我等小姐睡了再睡。”
许清元看她困的连平日最注意的称呼都说错了，直接起身把她推到里间的床上，道：“那你给我暖和暖和被窝吧。”
或许是找到了借口，脱雪这回倒是心安理得起来，满嘴答应：“好，好，我给小姐暖被窝……”
等许清元作完手头这首诗，脱雪已经睡着了。她将写诗的纸归在一个专门的抽屉里，里面都是她平时自己给自己出的命题诗。
台上一分钟，台下十年功，为了几场科举考试，考生们学上几十年的都有，但只要是考试，总有规律和针对性手段。不说别的，就说这诗赋，童试中一般限五言六韵，题目也多是春、夏、秋、冬、节日、农事等，她一个题目每天写一篇，写上三十天，而后从中选出自己写的最好的五篇熟读背诵，坚持下来，也有了不小的积累，万一到时候童试真考到了，有所准备当然比临场发挥来得更好，另外猜中题目也会极大地放松考试紧张的心情。
洗完手擦干净，许清元爬到床里侧，一觉天亮。
寒来暑往，许长海的任期已经快要结束，不日应该就会收到调动的消息。整个家里流动着低沉的气氛，在昌乐县住了六年，虽然有从槐荫县调动过一次的经历，但每个要走的人都面有不舍。
月英和梅香亲自动手开始给许长海收拾东西，两人说起一些昌乐县的小吃、特产都特别遗憾。
“咱们一家人都爱吃牛记的葱油饼，咸香酥脆，不拘泡碗什么热汤吃都很开胃，以后是吃不着了。”月英叹气。
梅香将手上过季的衣服铺在箱子底，也道：“我听说那是他们家几代传下来的做法，别家都买不着。”
许菘之在自己屋里看着房奶娘大扫除，对于即将离开这里，去往未知的地方，也感到闷闷不乐，他抓起床头的两只布老虎，装作斗兽一样玩了一会，却怎么也提不起劲儿。
作为一个拥有成熟灵魂的人，许清元屋里更是淘换了许多东西，什么木雕、颜料、各种类型的纸、各种大小的毛笔、各式花笺，大也不大，就是零零碎碎的，偏偏她还一样也舍不得扔。
脱雪收拾了半天，拿着一样东西，第不知多少次问：“小姐，这个还要吗？”
而每次许清元也都会给出同样的答案：“带上吧。”
她百无聊赖地数着发尾的分叉，想到今天孟先生也回家收拾东西去了，她没课可上，东西又都待收拾，干脆也起来帮着收拾起来。
两人收拾着收拾着就成了睹物回忆大会，脱雪正拿着她小时候画的一副鸭子笑得喘不过气来，就听见外头传来一阵脚步声。
宋妈扒着门框，气喘吁吁地道：“大小姐，前面摆饭了，老爷叫您过去呢。”
许清元看看天色还没黑透，距离往常吃饭还有一段时间，今日是怎么了？
但她还是紧接着跟着宋妈往花厅走去。宋妈的言行举止有点奇怪，特别的谨慎小心，对她陪的笑脸也比往常多。
直到了花厅，许清元发现一家人几乎都已经到了，连月英和梅香也站在一边。
她不动声色地坐下，打量一番许长海的脸色，他脸上带着笑，心情很不错的样子，许清元猜测：难道是调到好地方去了？江南水乡？还是京畿一带？
看她的样子，月英笑道：“大小姐还不知道吧，老爷升官了，现在是正六品通判。”
月英的脸上，不对，应该是所有人的脸上都洋溢着发自内心的笑容。有几个下人更是识趣地跪地祝贺，还不等许长海发话，月英就拿了几块银锞子打赏了他们。
许清元张张嘴，问题到嘴边又打了一个转，起身行礼：“恭喜父亲高升。”
许长海笑容满面地点点头，示意她坐下：“好了，家里的人都收敛些，在外边别太张扬。”
月英笑着擦泪道：“老爷说的是，这些年终究没白辛苦……”
虽然许长海想低调，但是客观事实不允许他低调，这消息不知怎么的就跟长了翅膀似的，几乎一天内就传遍了县衙，许长海的下官们连日宴请送礼，说是要给他践行，许长海能推的就都推了，实在推不了的才会去应酬一下。
一时间全家上下的气氛突然又变了，从伤感变成了喜气洋洋的，收拾东西也不墨迹了，甚至好像都怕晚一步会出现什么变故一样，任命下来的第三日，全家就又踏上了行程。
通判，是知府的副职，辅助知府负责钱谷、户口、赋役、狱讼等事，同时也要监察一府的官吏，但位在同为知府副职的同知之下。正六品的官听起来似乎不算很大，不过相比正七品的县令，一是品阶升了，二是从一个府的地方到了中心，性质自然是大大的不同，许长海一个没什么背景的人，这样的好事怎么会轮到他？单纯因为政绩出色？
昌乐县距离汀州府知府衙门所在地辛鹿县有段距离，不过到底在一个府，一行人走了大约两天也就到了。
这次许长海不像做县令那样擎等着下官来拜见就行，他们刚把东西放下，许长海立马就去见宁知府了。
众人看着比以前的住所宽敞的多的通判府，大都露出没见过世面的样子，而后就一脸开心地大扫除去了。
许清元边收拾东西边继续思考许长海升官的背后原因。
通判虽然比知府品阶低，但却有监察权，满汀州的官吏谁不得上赶着巴结，就是知府也要考虑到其职权给些颜面。
许长海这个官能升上来，没有宁知府从中出力基本是不可能的，那宁知府这样做的理由又是什么？
许清元分析了半天，得出两种可能性：一，宁知府就是再世宁青天，纵观汀州府各个县官的政绩，许长海说得上是数一数二，所以宁知府公正无私地在政绩考察中狠狠夸了许长海一顿，皇帝陛下明察秋毫，两位伯乐让许长海这样的人才上位，净化吏治；二，许长海与宁知府达成了某种合作，两人现在是一条船上的人，宁知府凭借在京中的关系，拉了许长海一把，且自己人负责监察职能，宁知府也方便省心。
这两种可能性，许清元更倾向于后者。毕竟两人都是混了这么多年官场的老油条，怎么会无利起早。
换句话说，那感情现在他们一家归属宁知府的势力了？
许清元被月英叫到天井里跪各路神仙的时候，心里暗道：我还是求求宁知府和她背后的中书令老爹不要倒台来的更实际。
除此以外，这些猜测也让她对考功名更渴望了。许长海独自选择了政治倒向，或许可能影响整个家族的成败荣辱，但无人可以置喙。因为什么？因为他有功名地位，因为他是一家之主。
随着时间的推移，许清元长成了十四岁的一个大姑娘，别的都不算什么，最让她满意的是她的身高比同龄人高出一大截，全家人都说过她长得出奇的高，虽然有人的语气是羡慕，有人的语气是幸灾乐祸。
某天下课，许长海照常考校两个孩子的功课，不同往常的是，今天他明显更关注许清元。
而在许清元一字不漏地答出他所有的提问后，许长海问了一个问题。
“你想考科举？”
许清元闻言立马抬头注视着他的眼睛，坚定地说：“想。”
许长海斟酌良久，方才开口：“给你一次机会，如果一次考不上，为父还能替你遮掩住，那时候你就回来准备嫁人吧。”
“真的？父亲允许我去考了？”许清元一脸惊喜，犹不敢肯定自己听到的。
许长海站起身来，脸上的表情却是十分严肃：“为父户籍依旧在老家淮阳，你也必须去淮阳考，此行只会给你三十两银子的花费，如果你能孤身一人去淮阳考中秀才，为父就允了你走这条路。”
许菘之在一边忍不住弱弱地出声道：“她一个女的怎么能……”考科举呢。
许清元才不管他，她一口应承下来：“父亲放心吧，我保证，不考中秀才不回来！”
说完又想起什么，小心翼翼地问：“那父亲的名帖可以给女儿一张吗……”
“哼，”许长海一吹胡子，瞪着她道：“想得美。”
虽然没要到名帖，不过许清元还是高兴的不行，晚上跟王奶娘和脱雪说了这个消息，没想到她俩全然一副不赞成的模样。
“王妈妈就算了，脱雪你可是一直很支持我的，怎么会这个态度呢？”许清元好奇地问。
“小姐你一个女孩子怎么出远门！会有拐子把你拐走的！我们以前村里就有小孩子被拐走过！”脱雪义正言辞。
原来是担心这个。
许清元笑道：“我会挑大路走的，你放心吧。”
“不行不行不行，不知道老爷是怎么想的，奴婢一定要跟您一起去！”脱雪在这件事上倒是坚持的很。
最后许清元还是连哄带吓，好不容易才把人说通了。
如今刚过年关，从汀州到淮阳也得走个半个多月，县试二月开考，她必须马上动身。
谢绝了脱雪一心要把她打扮成个男人的好意，许清元背着书篓，领着包袱，拜别父亲，辞别家人，在王奶娘和脱雪的含泪目送中，一人踏上了赶考路。
不是她傻的不懂女扮男装，只是这样只会变得更奇怪，试问在现代那种开放的风气下，如果有男人穿女装是不是会引起更多注意？古代女扮男装亦然，古人既不是瞎子也不是傻子，她又不是那种天赋异禀女生男相的人，是男是女一眼便知。
第10章
许长海没有真的当甩手掌柜，他安排了一条水路，可以直达淮阳临县，到时候只要再雇个马车走上大半天就能到淮阳县。
第一次独自出门，即便许清元心里是个成年人也很难按捺住好奇心，她真的很想停下来跟摊贩们聊聊天，但是一想到还有正事，她只能勉力控制。
也不知道许长海是怎么打的招呼，她到了码头，还没分清该坐哪条船呢，就看到一个穿着褐色短打的十六七岁的小伙子赶着上来问：“姐姐是通判大人府上的吗？”
许清元眨了眨眼，“啊”了一声。
小伙子笑的更殷勤了，顺便不忘把她往船上招呼：“哎哟，姐姐快来，我听我们船长说了，通判大人老家有子侄要读书，特吩咐家里丫鬟去送珍藏的书籍，我在这守了一天了，一见姐姐就猜到你准是大人府上的。”
许清元觉得他鲜活、有趣极了，笑盈盈地问：“那你是怎么猜出来的呢？”
小伙子语气带着三分崇敬、三分讨好道：“我一瞧姐姐这满身的书卷气自然就知道了。”
“书卷气？我怎么没感觉出来呢？”许清元继续逗他。
小伙子一手接过她的包袱，一手提下她的书篓，打趣道：“姐姐在通判大人府上，整日见的都是做大官、考状元的人，自然不觉得什么，可是在咱们这些人眼里，一看就知道区别了。”
两人登上船，小伙子介绍了一下自己：“我姓牛，单名一个湖字，姐姐叫我小湖就行了。我先带姐姐去房间里放下东西歇歇，过会儿给姐姐端点菜来吃，出发前见见掌舵人，咱们下午就动身。”
许清元笑：“我不累，先见见掌舵吧。”
小湖也不犟，特敞亮地应了一声：“没问题，姐姐跟我走几步就到，掌舵的干这行二十几年了，在咱们汀州码头上出了名的稳，保准姐姐您不晕船。”
码头停靠了六七艘船，她上的这艘应该是商船，规模也是所有船里最大的，船旗上写着上官两个字，这应该是船只主家的姓。
船外是波光粼粼的湖水，映着阳光看起来壮阔宏美，令人醉心。
她正忙着欣赏风景呢，就听见小湖的骂声：“哎哟，你这老酒鬼怎么不睁开眼看看路啊，冲撞了姐姐看我告诉掌舵的把你撵下去。”
许清元转过来一看，才发现原来是个手里领着酒壶，披头散发、不修边幅的青年男人，醉醺醺地差点撞上她，所以小湖才出言责骂。
