刘氏觉得“凶手”二字太过刺耳，扬声道：“大嫂还要杀了蔓儿不成？”
“自然是不能的，但该有的惩戒必须要有。”柳氏放缓了声音，对太夫人道，“母亲，您以为如何？”
“母亲——”
太夫人警告的眼神扫了眼刘氏：“你说的不错，是该惩罚。”
柳氏垂眸：“如此滔天罪行，就是送去家庙也不为过。”
如同一块大石头砸下来，姜蔓身子一颤，委顿在地。一张脸惨白惨白，汗与泪同时滑落。
突然，她膝行几步，以头抢地：“祖母，我真的知错了，我真的知错了，求您不要把我送到家庙。”
刘氏扯着帕子，又不敢把姜蔓拉起来，乞求般看着太夫人：“母亲，蔓儿年纪还小，若去了家庙一辈子就完了。”
太夫人沉默。
“母亲，蔓儿也是您的亲孙女——”
许是这句话触动了太夫人，过了片刻，她叹了口气：“将五姑娘扶起来。”
刘氏心下一松，当看见姜蔓额头上的青紫时，心疼地哭出来。
太夫人的目光落在她的额头上：“你记住，年纪小不是胡作非为的借口，更不是逃脱罪责的理由，为了自己活命让姐妹赴死更是不可原谅。若非为了家族名声，你早就被千夫所指了。”
姜蔓面红耳赤：“孙女知错了。”
“知错能改自然是好，但也必须受到责罚。否则族中姐妹都如你一般，家族真是乱套了。”
话虽如此，但柳氏听得出来，太夫人还是心软了。
她行了一礼，道：“请恕儿媳直言，五姑娘若是想改早就改了，岂会有后来的事？”
刘氏护在姜蔓身前：“大嫂这是什么意思？”
柳氏不理会她，看着太夫人的眼神严肃又郑重：“母亲难道忘了五姑娘伤了阿芫额头一事吗，若非阿芫躲得快，不是毁容就是失去性命。那时候因为阿芫也犯了错，所以母亲也只是让她禁足。正因为处罚太轻，五姑娘没有得到教训，没有认识到犯错应得的后果，才敢接连惹出祸端，现在竟然敢谋杀堂姐。所以，儿媳以为应该严惩五姑娘。”
刘氏急了：“母亲，您真要看着大嫂逼死蔓儿吗？”
柳氏冷笑：“到底是谁要逼死谁？分明是姜蔓一次次要置我女儿于死地！”
又对太夫人道：“母亲，有些话我早就想说了，只是我怕惹您心烦，又知您喜欢一家人和和睦睦，我一直放在心里。可是现在，我实在忍无可忍。您听过之后生气也好，责骂我也罢，我绝不会有半句怨言。”
太夫人第一次见柳氏在她面前表现出强势的一面，哑然了一瞬，摆摆手：“说罢。”
“从我嫁进来，就主持中馈，您放心我信任我，我很感激母亲。这么多年，我自认为尽到了宗妇的责任，将侯府打理的井井有条，恪尽儿媳本分，尊重您孝敬您，与妯娌也尽量和睦相处。所以，明明二房一次次将侯府闹的乌烟瘴气，看在您的面子上我与侯爷一次次容忍他们。
偌大的侯府，全赖侯爷与三老爷支撑，可是二老爷素日只知花天酒地，斗鸡走狗。花钱如流水，即便侯爷与三老爷在外要与同僚应酬，所费银两皆不及他一半。后来的事更是伤风败俗，沸反盈天，带累家族名声，想必您心里有数。可因着二老爷是您的亲生儿子，侯爷嫡亲的弟弟，是以儿媳不敢表达不满。至于二弟妹——”
柳氏顿了顿：“二弟妹的性子想必您也了解，这么多年她与我互别苗头我可以不与她计较，整天拿侯府的东西接济娘家我也不在意，带着女儿去杏花巷让姜家被人笑话也可以充耳不闻。如您所言，我是侯夫人，是宗妇，应该端庄贤良，心胸宽广。可是，这不代表我可以任由我的女儿被人谋害。
母亲，说句大不敬的话，虽然未分家，但事实上，大房才是侯府的主人，可是二房将侯府闹得乌烟瘴气，让整个侯府沦为笑柄，这个烂摊子还不是留给大房？母亲舍不下二老爷这个亲儿子，难道大房和三房就活该被二房连累吗？发现侯爷养外室的时候，为了家族名声我容忍，如今阿芫被人谋害为了家族名声我还要容忍，难道就因为我是宗妇吗？若我连自己的女儿都保护不好，这宗妇做的可真没意思。”
作者有话说：
第五十一章
刘氏瞪大眼睛, 语气夸张：“大嫂，你是在威胁母亲吗？”
柳氏面不改色，直视太夫人：“我当然不敢威胁母亲, 只是说了些实话。儿媳不孝，觉得母亲处事有失公允。”
花瓶里的花儿没精打采, 散发出靡靡香气。知了没完没了地鸣叫, 让人心烦意乱。
太夫人默然良久, 面上也无愤怒, 好像被柳氏的直言不讳惊呆了。或许她是意外, 没想到大儿媳在心底隐藏了这么多不满。
“同样是为人母, 想必母亲能体谅我的心情。”
听到这句话, 太夫人缓过神。嘴唇动了动，终究只是长叹一声。
细想一下, 柳氏说的不错。即便姜怀不成器，在外面惹是生非, 连累姜家，她也没动过将二房分出侯府的念头。那次她是吃准了姜怀不愿离开侯府, 才让他在留下春娘和留在侯府之间选择。
甚至姜怀被人打断腿, 她也让另两个儿子为姜怀出口恶气, 那个人付出了惨痛的代价。
若是姜怀被人谋杀，她也不会让凶手活着。
可是这事放在孙女身上, 她便想从轻处罚, 以“家族名声”为由，意图让柳氏妥协，却忘了柳氏也是个母亲。
因为她是家里的老夫人, 所有人都孝敬她, 顺着她, 时间一长，她也习惯了。若非柳氏点明，她还没意识到自己的错误。
刘氏见太夫人长久不语，五内如焚：“大嫂，你说这些是何意？是挑拨大老爷、二老爷和三老爷的兄弟感情吗，或者是大嫂早就看我们二房不顺眼，想将二房赶出去！”
柳氏笑笑：“我若是想赶，何须等到现在？”
刘氏捏着帕子，佯装哭泣：“母亲，您听听大嫂这话，她真正的目的暴露了，表面揪着蔓儿的错不放，实际上就是想趁机把二房赶出去。母亲，您可要为我做主——”
“够了！”声音洪亮，让刘氏打了个哆嗦。
转头一瞧，发觉声音的来源不是太夫人，而且一直不动如山的西宁侯。
西宁侯也不看太夫人，对刘氏道：“这么多年你上蹿下跳，纵着你女儿欺辱我女儿，莫不是忘了这侯府是谁的？”
刘氏心跳一滞：“大伯怎么能说出这种话？”
“我说的是实话。这么多年你和二弟不就是仗着‘孝道’二字，才总是兴风作浪吗？”西宁侯撩起眼皮，偷偷觑了太夫人一眼，“因为你知道，只要母亲在一天，我就不能赶你们出去，还要容忍你们各种荒唐行径。”
若只是柳氏开口，刘氏还可胡搅蛮缠。但现在西宁侯都当着太夫人的面表达不满了，她再辩驳就是无理取闹了。
西宁侯又加重了语气：“如夫人所言，若是由着阿芫被人欺负，我这侯爷做的也没意思。干脆我上书请求陛下，把爵位让给二弟好了。”
太夫人斥道：“胡说什么？”
西宁侯咧咧嘴：“母亲，儿子也是没办法了。作为一家之主，女儿差点被人害死，也不能做主为阿芫讨个公道，传出去也会让人笑话。若是被舅兄知晓，想来又要把儿子打一顿了。”
太夫人眼皮一跳。是啊，她怎么忘了，柳氏还未将此事告知柳家人呢。
就算柳氏让柳家人介入，逼着她严惩姜蔓，她又能说出什么拒绝的话？是柳氏怕两家发生隔阂，想让姜家内部商议如何处置姜蔓。
思及此，她有些内疚。柳氏作为西宁侯夫人，一直尽职尽责，为姜家着想。
而她年纪大了，一心想着家族和睦和家族名声，处事有失偏颇。
刘氏觉得太夫人被说动了，猛地跪倒：“母亲，蔓儿年纪还小。若是被送出府，别人会怎么想？”
“五丫头还有名声吗？”
刘氏喉咙哽住了。
太夫人道：“横竖名声早就毁了，干脆就送去家庙，每个月抄写佛经让人送来给我，过两年在外地寻个好人家嫁过去。”
刘氏大呼：“您要让蔓儿嫁到外地？这怎么行？”
“但凡是个要脸面的人家，谁会娶她做正妻？”
姜蔓一颗心渐渐冰凉。
远离繁华的京城，嫁去外地？想来太夫人也不会让她嫁到什么名门望族，嫁到普通人家她怎么甘心？
“祖母，我不……”
太夫人无力道：“就这样罢。收拾收拾东西，明天就去家庙。这两年好好修身养性，嫁了人之后孝顺公婆，持家有道，往后几十年你还有希望过好。”
竟是不再相见的意思。
“同样的，若是二房还闹腾，就滚出侯府。”
刘氏双手撑在桌面，讷讷道：“赶出侯府？”
魂不附体一般，刘氏和姜蔓出了福宁堂。西宁侯以看望女儿为借口，厚着脸皮和柳氏一同回去。
院无风，柳枝垂，窗台那盆栀子花幽幽地散发出清香。
姜芫叹了口气：“该送什么好呢？”
绿烟打趣道：“姑娘又要费心给陆世子准备谢礼了。”
姜芫靠在栏杆上，受伤的脚搁在凳子上，盯着头顶的风铃。
她被殷承允劫持之事不能声张，但柳氏已经派人给陆维景送去谢礼。只不过，柳氏代表的是侯府，于情于理，她还是要另外备一份谢礼的。
怎么办，以前的债还未还完，又添了新债。
“阿芫。”柳氏一进门就看到她坐在廊下。
“娘，你来了。”姜芫有些慌乱，忙让双画扶她坐好。
柳氏板着脸：“我不是说让你好好在房间养伤吗，你这是在做什么？”
姜芫扯着她的袖子，撒娇般笑着：“屋里太闷，我出来透口气。而且，我才出来一会。”
柳氏看到碗里下去一半的果脯蜜饯，没有拆穿她。
“双画，绿烟，扶着姑娘进去。”完全没有理会西宁侯。
西宁侯轻咳一声，缓步而来，姜芫这才发现他，悄悄觑了柳氏一眼。
“父亲。”姜芫坐在凳子上没动。
西宁侯关切道：“伤的重吗？”
“多谢父亲记挂，女儿伤势不重，休一段时间便可恢复。”
“那就好，那就好。”
女儿是懂事了，可也与他更加疏离了。想到他十五年对女儿不管不问，女儿两次被人谋害都未能保护好他，他越发羞惭。
少倾，他还是忍不住揉揉她的头发：“以后若有人欺负你，尽管告知为父，为父替你出气。我的女儿，就算任性些又何妨？当然，也不能太任性。”
若是再像以前那样任意妄为，他非得头疼死。
姜芫怔了须臾：“多谢父亲。”
“好好养伤。”
他看了眼妻子，遗憾于她没有挽留他的意思，只能先离开了。
进了屋，姜芫坐在美人榻上：“娘，父亲这是怎么了？”
柳氏把福宁堂的事与她说了。
好半天，姜芫才道：“父亲一向孝顺，还是第一次在祖母面前表露对二叔的不满。”
柳氏摇着一柄六菱纱扇：“关键时候，他还有点用。”
“姜蔓明日就去家庙？”
“是。”柳氏神情温柔，“敢害你，就要付出代价。若是不出意外，除了嫁人，她这辈子都不会回来了。”
柳氏一直陪她到用完晚饭，就被翠云请走了，恍惚听见俸禄什么的。
烛火摇曳，姜芫看了会话本子，自言自语道：“原来娘还收着父亲的俸禄。”
秦嬷嬷笑道：“侯爷既有官职，又有爵位，俸禄必定不少。不交给夫人，难道还要夫人用嫁妆银子养家吗？传出去不让人笑掉大牙。”
姜芫敲了敲书：“也是。”
所以西宁侯现在是：努力工作，工资上交，和柳氏各自安好？
咦，除却西宁侯在感情上的渣，柳氏这样的日子还不错。
若是她嫁给陆维景后，也是过这样的日子，倒也可以接受。
想到这，她把脸埋在书里，偷偷笑了。
秦嬷嬷一眼就看出她的小心思，笑着道：“和别人家相比，夫人在侯府的日子还好。可姑娘知道这是为什么吗？”
姜芫转过头，不明所以。
秦嬷嬷一边理着绣线，一边道：“除却夫人娘家得力，最重要的是夫人为侯爷生下了嫡长子，在侯府真正站稳脚跟。否则，侯爷必定纳妾，让庶子袭爵，届时府上又是另外一番天地了。而且夫人牢牢把持着中馈，即便与侯爷情谊不复当初，也不会一直黯然伤神。她活的很清醒，没了感情，就抓住权利。这一点，姑娘可是要像夫人学习。”
这是在告诉她，不要沉溺于男人一时的深情中？
姜芫方才的欢喜顿时消失：“嬷嬷，我记着了。”
秦嬷嬷放下绣线：“我也不是给姑娘说教，只是提醒姑娘一句。既是嫁人，安安稳稳过完一生也就罢了，想一些虚无缥缈的东西只会自找苦吃。像是四姑娘，可惜了。”
姜芫双手托着下巴，盯着烛火：“四妹会如何呢？”
秦嬷嬷头也不抬：“许是能得偿所愿罢。”
虽然她没见过几次四姑娘，却知道四姑娘是个心比天高的，让她“病逝”怎么可能？
翌日，在刘氏的哭声中，姜蔓被送走了。
连续多日，刘氏都是愁闷苦脸。这也没什么，关键是动不动就发脾气，破口大骂。骂了丫鬟不解气，又要责骂姜蕙。姜蕙不能顶撞，只能好生安抚她。
这一日刘氏闹完，姜蕙拍着她的背宽慰道：“娘，五妹虽然去了家庙，但那里吃穿用度一样不缺。祖母说的对，五妹可以趁此时机修身养性，过两年那些事会被大家淡忘，五妹还能嫁个好人家。”
刘氏推开她，怒声道：“我养你一场，你可真是没良心。不说替你妹妹求情，反倒说风凉话。我看你与春朝院那边越走越近，是不是连你也觉得二房不如大房，所以上赶着去巴结，为此连你妹妹也不顾了？”
这些话，姜蕙已经听过多遍，从一开始的伤心到后来的麻木。
她垂下头：“娘误解我，我也没办法。”
刘氏怒极反笑：“好啊，真好。我怎么生出你这么一个女儿？我与你说过多少遍了，不要去陆家授课，你偏不听。放着好好地闺阁小姐不做，做什么夫子，伤风败俗，你真是把我的脸都丢尽了！”
姜蕙克制着不让眼泪流出来：“娘以为，我现在还有名声吗？”
“你——”刘氏想到姜蕙的名声是被她带累坏的，顿时哑口无言。
憋了许久，她甩袖离去：“我不管你了。”
看着刘氏走远，姜蕙用帕子擦干泪水，一转头就看到姜芫站在树下。
姜芫的伤已经好了，经过大夫再三确认，柳氏终于放心，允许她出院子。
