一刻后，换过两次水，他才停下。剑眉拧着，盯着手指看。
婆子递上布巾，他仔仔细细擦干净，对姜芫道：“现在洗干净了吗？”
姜芫抿唇一笑，颔首：“还可以，不过——”
“不过什么？”他心中起了三分警惕。
姜芫拿着一个圆形小盒子走到他面前：“再涂上这个就好了。”
“这是何物？”
姜芫打开盖子：“这是香露，涂在你抓过蛇的手指上就好了。”
“不需要。”
“需要需要。”姜芫坚持。
陆维景嫌弃的看了眼她手上的盒子：“麻烦。”
到底没有躲开。
姜芫让他落座，手臂放在桌子上。食指伸进盒子里，挑出一些香露，轻轻涂抹在他手指。
陆维景没有看她，却是觉得指尖所过之处，如同一根羽毛轻轻扫过。
垂在一侧的另一只手悄悄握紧，他尽量平静地转头瞧她，却见她低着头，抿着唇，神色极为认真。
恰好，她收回手，抬起头，与他对视。
他目光闪了一下：“现在可以走了？”
姜芫笑笑，语声轻快：“好了，我送世子出去。”
作者有话说：
第五十三章
“三姑娘不必送了。”出了院子陆维景道。
姜芫脚步顿住, 鬼使神差道：“为何？”
陆维景眉梢微扬：“三姑娘想送？”
姜芫差点咬住舌尖，什么叫她想送？
“世子是客人，我作为主人中途折返, 很是失礼。”
“既是我不愿劳烦三姑娘，那便不是三姑娘失礼。”他看看天色, “天气热, 三姑娘请回罢。”
姜芫的确求之不得, 还是要故作踟躇：“如此, 我就先回去了, 世子一路小心。”
看着她的背影消失在转角, 陆维景抬脚走向另一条路, 却并不是要出府。
日头正高，花影重重叠叠开满一地, 与旁边的树影相连，传来窃窃私语声。
是几个婆子正躲在树荫下乘凉。
一个高大的人影突然挡在面前, 几个婆子吓了一跳，以为是管事的斥责她们偷懒, 惊的踢翻了脚边的锄头。
目光上移, 发现是个陌生的年轻俊朗男子, 松了口气的同时又感到疑惑。
“您是……”静默一会，一个高瘦婆子试探着开口。
男子站在太阳底下, 漆黑的眸子闪烁着光芒：“有件事想请你们帮忙。”
几个婆子面面相觑。
犹豫间, 一块银子出现在几人面前，让人双眼发热。
“这是……”婆子想动又不敢动。
男子淡淡道：“放心，不是让你们做什么见不得人的事, 只是让你们说几句好话罢了。”
“什么……什么好话？”
直到男子离开, 几个人仍在发呆, 但是看着手心的银子又欣喜若狂。
一名身形微胖的婆子低呼一声：“我想起来了，方才那人就是三姑娘的未来夫婿。他不是第一次到咱们侯府来了，上次我还看到他和三姑娘在荷塘那边说笑呢。”
见过西宁侯之后，郑濯打算去柳家看看姑母和姑父。
行至一座凉亭，看见一道苍翠色的身影。他脚步微顿，认出了此人。
那人恰好回头，施施然下了台阶，立于原地。
出于礼貌，郑濯上前见礼：“陆世子。”
陆维景回了一礼：“郑公子怎地独自一人？”
好像忘了他也是独自一人。
郑濯面色温煦：“拜见过侯爷，想去柳家拜访。世子也是要出府吗？”
“是。”
既是都要出府，两人便并肩而行。
两人并不熟稔，无话可说。而且，郑濯觉得，身边这个男子虽然与他年纪相当，言行举止也是彬彬有礼，无形却有一种压迫感，让人难以靠近，他当然也没想过和这样的人深交。
一阵热浪吹来，两人衣角微扬。
陆维景似是随意道：“听闻郑公子进京是为了春闱一事？”
郑濯笑容温润：“的确如此。”
“郑公子与姜世子是同窗？”
“柳家与郑家是世交，我与明暄自幼相识，是以进京后才敢登门打扰。恰好明暄在骊山书院读书，我便也去了骊山书院，勉强算是同窗。”
“原是如此。”陆维景侧头看他一眼，“陆家与姜家也有几分交情，郑公子日后若是有什么需要帮助的，尽管开口。”
郑濯错愕：“怎么好劳烦陆世子？”
而且，怎么看怎么觉得陆维景不是主动助人为乐的人啊。
陆维景却笑笑：“应该的。”
郑濯更想不明白了，“应该的”这话为何会出自陆维景之口？
正要询问，陆维景面露懊恼：“突然想起还有事要与西宁侯说，请恕我失陪。”
郑濯忙道：“世子请便。”
陆维景拱手一礼，疾步折返。
郑濯在原地站了许久，还是百思不得其解。陆维景突如其来的示好是什么意思？
花开满园，姹紫嫣红，迎风招展。
走在青石板路上，他想到那个怀抱荷花的少女，不由抿唇一笑。
耳边传来“三姑娘”几个字，他以为出现了幻觉，但还是集中注意力仔细听着。
听声音，是从花丛前面的林子传来的，他的脚步变得轻缓。
“看见了没，陆世子今天又来咱们侯府了。”
有一人轻笑：“当然看见了。说起来，陆世子生的可真是俊朗，咱们三姑娘又是京城数一数二的美人，和陆世子真是郎才女貌，天作之合呢。”
“当初是谁说陆世子不满意这门亲事来着，合该撕烂他们那张嘴。瞧瞧，陆世子好不容易来侯府一次，就迫不及待去见三姑娘，两人一块逛园子，说说笑笑，多般配。”
又有道尖细的声音传来：“咦，三姑娘与陆世子的婚期是什么时候？”
“就在年后。”
“呀，届时咱们能得到双份的赏钱呢。”
几个婆子一听，都笑起来。
听着那边的议论声，郑濯身体一寸寸冰凉。抬头看着碧蓝的天空，只觉耳边嗡嗡作响，神思恍惚。双腿像绑住了一块大石头，不知怎么艰难地走出园子。
陆世子，姜表妹的未婚夫……
陆维景好像天生就是只可远观不可靠近之人，是以他来京城这些时日，从不见身边人主动提起陆维景，姜明暄也不会在男子面前刻意提起妹妹的婚事。
是以，他一直都忽略了这个问题。
他早该了解的，姜表妹有婚约在身。而且他不得不承认，陆世子的确配得上姜表妹。
苦笑一声，他解下腰间荷包放进袖中。
他只是个俗人，控制不住七情六欲，却能保持做人的原则。还未显露的心意及时收回，也不失为一种幸运。
回去的路上，姜芫特地绕着那片竹林走，看到姜蕙背对着她站在前面。
“二姐。”姜芫先打了招呼。
姜蕙回过头，等着她走过来：“陆世子回去了？”
姜芫颔首。
姜蕙打趣道：“依我看，陆世子就是特地找机会来见你的。”
“二姐。”姜芫面色微红。
“怎么，亲事都定下这么久了，还害羞呢？”
姜芫抿抿唇，随手揪下一片绿叶。
“三妹可知四妹到底怎么了？”姜蕙满腹狐疑，“从别苑回来后近一个月，她一直病着。我去看过她，仍是被拒之门外。我思来想去，觉得这事儿有些蹊跷，是否有什么隐情？”
姜芫心知肚明，却不能告知她。只是叹了一声：“我也不清楚。与母亲提过此事，母亲好像并不愿听到关于四妹的事。”
姜蕙表示理解。夏姨娘为了姜芙要害死姜芫，柳氏当然不会待见这个庶女。
姜芫怕露馅，转而说起别的：“对了二姐，那件事你和祖母提了吗？”
姜蕙表情一僵，目光微闪：“我……我不知该如何对祖母提起。”
“二姐怕二婶得知此事备受打击是吗？”
姜蕙笑容苦涩：“三妹说的不错。先是父亲腿受伤，五妹又被送出府，母亲便愁眉不展，使性掼气。我怕她经受不住……”
“难道此事要继续拖延下去吗？”姜芫将绿叶碾碎，抛入风中，“二姐，这可不是小事。”
“我自然知晓。”
姜芫看着她，目光深深：“或许二姐应该考虑一下，就算二婶得知了这个消息，是选择查明真相，还是打算将错就错。”
姜蕙面色一白，显然想到了姜芫的猜测。
与姜芫分开后，在双燕阁门外徘徊许久，姜蕙还是去了清辉院。
刚走进院子，就听到一阵怒吼，接着是女孩的啼哭。
“真是个丧门星，哭什么哭，再哭滚出侯府！”刘氏眼睛赤红，从婢女手中抢过扇子，“到底会不会扇！”
婢女赶紧请罪。
刘氏挥挥手：“滚滚滚，都给我滚！”
三个小姑娘也挪动到门口。
“谁让你们滚的？”刘氏用扇子一指，“给我回来！”
三个小姑娘身子一颤，又低着头挪动回来。
刘氏翻了个白眼，倚在美人榻上：“愣着干什么？果然是娼.妓所出的孽种，畏畏缩缩，上不得台面。”
三个小姑娘眼含热泪，一人扇扇子，一人捶腿，一人捏肩，身上满是热汗。明明委屈得不得了，又不敢哭出来。
以前还能向姜怀告状，但是姜怀连嫡女都懒得管，怎么会管她们？在他心里儿子最重要，否则也不会连续生了六个女儿。更何况，他现在腿瘸了，每天借酒消愁，早就忘了还有三个小女儿。就算清醒一阵，也是去看儿子。
刘氏占着嫡母的名分，自然想怎么为难她们就怎么为难。
“就这点风，你是没吃饭吗？”刘氏撩起眼皮。
粉衣姑娘面色一慌，赶紧用力扇，不敢停下须臾。
刘氏又闭上眼睛，嗤笑道：“记住你们的身份，别以为进了侯府就能做千金小姐了。呵呵，我的女儿都被送走了，你们凭什么好过？侯府千金，你们也配？合该和你们的生母一样，天生伺候人的命。”
少倾，她又道：“记住了吗？”
“记……记住了。”
刘氏满意地“嗯”了一声：“你们好好听话，少不了你们一口吃的。”
粉衣姑娘似乎手酸了，面露痛苦，苦苦支撑，还是支撑不住。
“啪”的一声，扇子落在刘氏脸上。
不等刘氏破口大骂，她就跪在地上，身体抖如筛糠，连声求饶：“夫人，我错了，我没有拿稳扇子……”
另两个小姑娘不敢吭声，伺候的更卖力了。
“小贱人，我看你分明就是故意的。”刘氏猛地坐起来，两个小姑娘倒在地上，又赶紧爬起来。
粉衣姑娘忍了又忍，眼泪还是流出来：“夫人，我不是……”
“还狡辩！”刘氏抬起手。
小姑娘像是习惯了，闭上眼睛没有躲开。
可是等了一会，那巴掌迟迟没有落下来。
刘氏火冒三丈：“蕙儿，我在教训这几个孽种！”
姜蕙抓住她的手：“母亲，她们是父亲的女儿。”
刘氏瞪大眼睛：“你可怜她们，你竟然敢护着她们？难道你忘了她们是什么身份吗？”
“我自然没有忘记，可是您该怨恨的是春娘和父亲，她们年纪这般小，您何必与她们计较？”
刘氏一巴掌拍在她肩上：“你疯了，竟然帮着这几个孽种。”
姜蕙抓住帘子，才没有摔倒：“我不是帮着她们惹怒母亲，实在是因为她们与我同病相怜。无论是嫡女还是庶女，在父亲眼中都是一样的。”
刘氏愤怒之下，忘记了仅有的涵养：“你是去陆家授课把脑子撞坏了吗，或者你的脑子里装的是米糠？”
“女儿只是实话实说。”对于刘氏，她已经心灰意冷。
“你——”
“女儿有要紧事对母亲说，母亲让她们回去罢。”
刘氏嫌恶地看着三个小姑娘：“滚罢。记着，别想着耍什么心眼，老老实实在房里待着！”
她在警告她们不许将她虐待她们的事告诉太夫人。
婢女将她们送出去，刘氏端起茶盏：“说罢，是什么事？”
姜蕙垂下眼帘：“母亲可还记得春娘？”
刘氏冷笑：“那个贱人，就是化成灰我也认得。”
姜蕙轻叹：“我见过她。”
刘氏皱眉：“你说什么。”
“我见过她。就在去别苑的时候，路过杏花巷，我看见舅舅与她在一起，很是亲密。”
刘氏将茶盏重重搁在小几上：“你这话是何意？”
姜蕙抬起头：“外祖母是不是对母亲说过，让母亲好好养着春娘生的哥儿，将来也是母亲的依靠？”
刘氏倚在榻上：“你外祖的确这么说过。”
“外祖母还说，那个哥儿与母亲有几分相似，和母亲很有缘分。”
回味着她的话，刘氏面色一沉：“你到底要说什么？”
姜蕙苦笑：“我要说什么，母亲还不明白吗？或者说，您不想明白？”
而且，姜怀一连生了六个女儿，才得了一个小儿子，不是更值得怀疑吗？
刘氏面罩寒霜，手指一下下挠着榻上的垫子：“你有证据吗？”
“没有，这是女儿的猜测。”
“没有证据你就敢胡说八道！”刘氏霍然起身，眼中火苗跳跃，“你是不是想气死我，认柳氏为母亲？刘家虽然没落了，到底是你外祖家，你外祖母和舅舅在你幼时也是很疼爱你的，你竟然迫不及待要给他们扣一顶大帽子逼死他们？你到底有没有良心？”
姜蕙退到墙角，无奈一笑。
三妹的猜测果然不错，母亲就算有所怀疑，也不肯相信，更不愿去查。或许对她来说，养舅舅的私生子比养丈夫的庶子更好。
“他们是对我好吗？他们是对侯府姑娘好。这么多年，他们从姜家拿了多少好处，根本数不清。”
“混账！”刘氏气的脸色涨红，扬手给了她一巴掌。
姜蕙扶着墙，捂住脸，流着眼泪笑了。
“若是你敢将此事告诉太夫人，我……我就死在你面前！”
姜蕙面露震惊：“母亲！”
刘氏从簸箩拿起剪刀，抵在脖子上：“你记着，如果我死了，就是你逼死的。若是不信，你就试试看。”
“在母亲心里，刘家就如此重要吗？”姜蕙抚了抚被打的脸，“比你的亲生女儿还重要？”
刘氏毫无愧疚之心：“出去后，别乱说！”
