姜芫伸手戳了戳她的额头，嗔道：“又胡说。”
然后将信折好，过了须臾又展开。
信里说的，让她不要担心，是什么意思？
第五十六章
想到在别苑时陆维景和柳氏的一番对话, 姜芫抬脚去了如意院。
柳氏还未歇下，看到女儿过来有些意外。
“阿芫有要紧事吗？”
姜芫将刘清妍还未回来的事说了，又将柳平舟送来的信给她看。
柳氏看完信, 神色惊疑，少倾摇头一笑：“刘家人, 真是让我刮目相看。”
姜芫不解：“娘可是知道什么？”
柳氏深深看她一眼：“是有些事情, 陆世子或许知道的更清楚些。”
姜芫心道, 果然如此。
柳氏把信折起来, 放到烛火前烧掉：“刘姑娘也是个心思通透的孩子, 可惜有这么一对父母, 祖母也没什么慈爱之心。”
“刘姑娘这个时候去疏月庵, 是被刘家人逼迫的吗？”
柳氏颔首：“若是不出所料，刘太太明日就会到侯府来带走女儿。”
“娘, 听说过几天疏月庵附近有庙会？”姜芫摇着柳氏的手臂，“娘, 我想去逛庙会。”
柳氏点点她的额头：“明天若是刘太太来要人，我们大可以告诉她刘姑娘去了疏月庵上香。只要刘姑娘藏的好, 偌大的疏月庵, 她不一定能找得到人。”
“可是我想去逛庙会。”姜芫也没撒谎, 担心刘清妍是真，她想出去玩也是真。
想到女儿被镇北王余孽劫持一事, 柳氏有些犹豫。
“娘若是不放心, 可以与我一同去。”
“我就不去了。你若真的想去，必须多带一些护卫。”沉吟须臾，柳氏道, “明天平舟应该会到侯府来, 我让他送你去。”
这倒是个好主意。
姜芫甜甜一笑：“谢谢娘, 天色不早了，娘歇息罢。”
看着女儿脚步轻快的走出院子，柳氏笑容深了些。
丰嬷嬷走到她身边：“三姑娘明天要去疏月庵？”
柳氏回到梳妆台前坐下：“她年纪还小，我不能总是拘着她。再者，她很快就要嫁人，到了陆家，哪里还能像在侯府这样自由自在。”
丰嬷嬷给她梳着头发：“明天刘家人该为了赌债求二夫人了。”
“明天派人盯着些罢。”
柳氏不关心二房有没有替别人养孩子，但刘家人敢算计姜家她就不能坐视不理了。
姜怀本就不思进取，现在又断了一条腿，更是破罐子破摔，每天浑浑噩噩。那个哥儿又不是刘氏亲生的，指望这夫妻两个养好孩子简直是天方夜谭。
但是这个哥儿毕竟是姜家子孙，到头来这个担子还不是落在姜家头上？西宁侯是这孩子的亲伯父，能不管他吗？
刘家人这么多年都依附着姜家，往自己家里拿了数不清的好处，现在居然又混淆姜家血脉，想一直扒着姜家吸血。
再加上在宁国寺时刘氏算计姜明暄一事，刘家人定也是知情的，现在新账旧账一起算，总要让他们扒下一层皮来。
三万八千两赌债？
这么多年，刘家在姜家拿到的东西全兑换成银子何止三万八千两？
翌日一早，柳平舟就到了侯府，与柳氏叙话一番，便护送姜芫去了疏月庵。当然，这种事自然少不了姜菀。姜蕙还要去陆家授课，不能同去。
不出一刻，万氏也上门带女儿回家。但得到的消息是，女儿听说过几天疏月庵附近有庙会，今天一早就与姜芫姐妹去疏月庵了，只怕要过几天才能回来。
没有办法，她只能去疏月庵寻找。可是找了许久都找不到，经过多方打听，得知姜芫一行人转道去宁国寺的消息。根本来不及喝一口水，又赶去宁国寺。
烈日当空，热浪涌动，万氏浑身都被汗水浸湿，嗓子干疼如同火燎。
“怎么去了这么久？”正在踱步的刘锟停下来。
万氏舀了碗井水饮下，整个人才重新活过来。
“我问你话呢。去了这么久，你就没带回妍儿？”
万氏大口喘着气：“妍儿……妍儿不在侯府。”
她慢慢将事情的经过说完。
刘老夫人急了：“你没去宁国寺找？”
万氏苦着脸道：“我是去了宁国寺，但是听闻宁国寺有贵人在，这几天都要封寺，我无法进去，只能回来。”
刘老夫人怀疑她没尽心：“什么贵人？”
“儿媳打听不到。反正无论是什么贵人，都愿意给姜家人面子，我是没办法进去找人的。”万氏道，“娘，我不是为了不让妍儿去万金坊而说谎，您若是不信可以亲自去看看，宁国寺真的封寺了。”
被踩的心口还在隐隐作痛，刘锟捂着心口：“怎么会这般巧？”
万氏擦擦满头满脸的汗：“实在不行，只能让万金坊的人带走春娘了。”
刘锟瞪她：“你是不是早就想借此机会除掉春娘？我告诉你，没有春娘，咱们都要完，更别提后面的好日子。”
万氏霍然起身，将布巾甩在水缸里：“你养外室还有理了？说起来这个麻烦都是你自找的，你欠下的赌债差点赔上我的女儿，闯下大祸之人反倒向收拾烂摊子的人发火，这是什么道理？”
“泼妇，泼妇……”刘锟心虚不已，又要强撑气势。
“行了，少说两句。”刘老夫人道。
恰在此时，昨天一个壮汉大摇大摆的走来了，嘿嘿一笑：“已经过了约定的时辰，既然刘老爷没有将令嫒送去，我们只好将你那相好带走了。”
刘锟提起袍子下了台阶：“这……”
壮汉摆摆手：“放心，我们万金坊信守承诺，五天之内，不会损伤你那相好一根汗毛。若是过了五日，还没有拿到欠下的赌债……”
壮汉冷哼一声，转头就走：“就别怪我们不客气了。”
刘老夫人丢下拐杖，瘫在椅子上。
万氏忙去扶她，却被她一把推开：“愣着干什么，还不快去筹银子？”
万氏看向刘锟：“这么多银子我一个人怎么能筹到？”
刘老夫人嫌恶道：“你是不是蠢，当然是去侯府！”
清辉院。
刘氏照样倚在美人榻上，让三个小姑娘伺候。还故意撤了一个冰盆，让粉衣小姑娘一瞬不停地扇风。
阳光被窗纱遮挡住，她昏昏欲睡。
却被敲门声惊醒。
秋霜在外面禀报：“夫人，刘老夫人和刘太太来了。”
刘氏一下子坐起来，把三个小姑娘赶走：“母亲亲自来了？母亲一定又热又累，快加两个冰盆，准备茶水。”
秋霜忙去准备。
少倾，刘老夫人就被请了进来，刘氏喜上眉梢，可是看到后面的刘锟时，她笑意一僵。
刘老夫人瞄了刘锟一眼，被扶着坐下：“方才我看见三个姐儿从你这里出去了？说起来我也算是她们的外祖母，合该给她们送个见面礼。”
刘氏撇撇嘴：“不懂事的赔钱货罢了，母亲不必相见。”
“话虽如此，你到底是她们的嫡母，将来她们嫁得好，对你也有好处。”
万氏眼睛一转，明白刘老夫人的意思：“听说安远侯府那位庶长女不日就要进豫王府了？”
刘氏啜了口茶：“是有这么回事。”
万氏笑道：“所以你瞧，庶女自有庶女的用处。横竖侯府不缺这三副碗筷，又有丫鬟嬷嬷，妹妹养着她们既不费心又不费银子，偶尔给她们个甜头也没什么。”
刘氏暗暗冷笑，不置可否。
刘老夫人轻咳一声，给刘锟使了个眼色。
刘锟看了妹妹一眼，怎么也开不了口。
刘氏一想到那个哥儿的身世，便忍不住埋怨刘锟。装作看不到他的郁结，对刘老夫人道：“大热天的，您怎么亲自来了？”
刘老夫人叹了口气，欲言又止。
“可是瞻哥儿出了什么事？”在刘氏印象里，刘老夫人最看重的就是刘瞻。
默然良久，刘老夫人面露难色：“不是瞻哥儿出事了，但若是这事处理不好，也会影响瞻哥举业之事。”
刘氏不得不重视了：“母亲，到底发生了什么事？”
刘老夫人又叹了口气，却是给了刘锟一拐杖：“你还杵着干什么，还不快与你妹妹说清楚！”
刘锟膝盖一软，噗通跪在刘氏面前。
刘氏吓了一跳，忙站起来：“母亲，大哥这是做什么？”
刘老夫人痛心疾首：“哎，这个孽障可闯下大祸了！”
“什么大祸？”
刘锟咽了口唾沫，在刘老夫人几次眼神催促下道：“大姐，弟弟没用，又给你添麻烦了。”
然后，将欠了赌债和被人追着要债一事说与了刘氏。
“三万八千两？”刘氏惊的嘴巴合不拢，身体僵直，跌坐在榻上。
刘老夫人淌眼抹泪：“家门不幸，竟然出了这么一个孽障！我……我干脆打死他算了！”
说着，拿起拐杖就狠狠抽在刘锟后背。那一声声闷响，足可见下了死手。
刘锟不敢躲，生生受了这几拐杖。
刘氏还在发呆，万氏的一声尖叫使她清醒，赶紧去夺刘老夫人的拐杖。
“母亲，别打了，别打了……”
刘老夫人挣扎了几下，顺势把拐杖丢下，忍不住老泪纵横：“眉娘，我对不起你啊……”
还未说完，她就歪倒在椅子上，面色惨白，捂着心口，呼吸急促。
刘氏忙扑过去抱住刘老夫人：“母亲，您的心疾是不是又犯了？我……我去叫大夫……”
“不必。”刘老夫人抓住她的手，颤抖着道，“此事不……不能声张。”
刘氏急地哭出来，猛然想到：“药呢？您可随身带着药？”
万氏从怀里摸出一个白色小瓷瓶，拔下瓶塞，从里面倒出两粒黑色的小药丸：“在这里。”
刘氏随手端来一杯茶，伺候着刘老夫人吃下药丸，又不断给她顺气。
过了一刻，刘老夫人终于缓过来，勉强坐直身子。
刘氏哽咽道：“母亲，您现在好些了吗？”
刘老夫人点头：“好些了。”又伸出老枯树一样的手，抚摸着她的脸，“不要担心，我好还活的好好地，还能看着蔓儿和蕙儿出嫁呢。”
提到两个女儿，刘氏不禁悲从中来。她没有儿子，两个女儿也算是毁了，以后也指望不上她们。
她好像没什么路可以走，只能依靠娘家，还有……还有那个哥儿。
刘老夫人恍若察觉不到她的伤心处，明知故问道：“蕙儿今天又去陆家授课了？”
刘氏咬牙点头。
“哎，也不知蔓儿到底犯了什么错，亲家夫人怎么如此狠心，将蔓儿送到家庙去呢？许久不见她，我真是想她了。不然我豁出这张老脸，亲自去亲家夫人面前求求情，让蔓儿早些回来。”
听着是关心的话，实则一字字往刘氏心上扎刀子。
“母亲不必去。蔓儿她……她的确犯了大错。您若是替她求情，婆婆只会认为是我在您面前搬弄是非，她会更加厌恶蔓儿，觉得我教养不好女儿。”
刘老夫人心疼地道：“苦了你了。”
这四个字，让刘氏泪如雨下。
“好在还有刘家，有瞻哥儿，等瞻哥儿将来出人头地，你与蔓儿蕙儿都会有依靠。”刘老夫人好像看出刘氏察觉到了什么，非常识趣的没提起那个哥儿。
抱着刘老夫人哭了一会，刘氏咬咬唇道：“母亲，那个哥儿……他是不是……是不是……”
她说不下去了。
刘老夫人给刘锟使了个眼色。
只听见“啪啪啪”打耳光的声音，刘锟左右开弓，往自己脸上招呼。
“都是弟弟混账，都是弟弟混账……”
刘氏怔了怔，心中五味杂陈。
刘锟这句话，无疑是承认了那个哥儿是他和春娘的孩子。
刘锟不敢停下，很快，一张脸肿成了猪头。
刘氏大声道：“够了！”
刘锟膝行到她面前，悔恨又愧疚：“大姐，是弟弟对不起你。”
“你为什么要骗我，难道你没考虑到这件事被发现的后果吗？”
刘锟目光躲闪：“我……我是被人算计了。”
刘氏擦擦眼泪：“被人算计？”
深吸一口气，刘锟义愤填膺道：“我就是被春娘那个贱人算计的！当年刘家还没有太没落，我曾去倚红楼让她伺候过两次，后来听说她被人赎了身，我再没有见过她。然而有一天，我路过杏花巷，被她拦住去路，还让我去她家中小坐，与我叙旧。我怕在巷口纠缠被人发现，就答应了她。谁知，她竟然在我茶水里下了药，我俩就……后我才知道她这样做的目的。”
“什么目的？”
刘锟压低声音：“因为她想要个儿子，想利用儿子进侯府。可是妹夫一连生了六个女儿，都未有一个儿子，她怀疑是妹夫的问题，所以想……想借种。后来，果然生下一个儿子，妹夫喜不自胜，对她有求必应。”
刘氏盯着他：“就那一次，那个贱人就有了？”
刘锟昧着良心道：“当然只有那么一次。大姐，我又不是蠢人，侯府是什么人家，混淆侯府血脉，被姜家人发现我还要不要活了？而且还会连累你。大姐相信我，我不是有意骗你的，实在是春娘贪心不足，故意利用我生儿子。”
刘氏红着眼圈道：“你买下她也是怕她把这件事抖落出去？”
“当然。我总不能杀了她，瞻哥儿还要考科举，不能有个杀人犯父亲。”
刘老夫人见火候差不多了，又加了一把柴：“事到如今，为了你自己，为了刘家，只能将错就错。眉娘，庶子不会与你一心，甚至会恨你怨你，但是你的亲侄儿不会。将来瞻哥儿和那个孩子都是你的依靠。”
刘氏本来就没想将这件事抖落出来，再有刘老夫人的劝说，点头应了。
“只是春娘还在万金坊，若是她将此事说出来可不得了。”刘老夫人没将她要把刘清妍送去做抵押的事说出来。
毕竟这个行为实在是没人性，有损她在刘氏心里的慈母形象，万一刘氏觉得心寒，不再心甘情愿掏银子怎么办。
刘氏叹道：“母亲放心，给我些时间，五日内我尽量凑够这些银子。但是，弟弟千万不能再去赌了，下次我可拿不出这么多银子了。”
想到姜蕙以后出嫁时，她拿不出嫁妆，就心情焦躁。
就这三万八千两银子，她还要去偷偷到姜怀那里拿呢。
刘老夫人放了心：“听你嫂子说，妍儿与三姑娘去疏月庵了？”
刘氏冷笑一声：“亏她还是侯夫人呢，把女儿宠的不成样子，什么都依着她。这不，听说过几天疏月庵附近有庙会，让她娘家侄儿送她女儿去疏月庵了。可惜了我的蕙儿，自幼苦练琴棋书画，女红针黹，端庄贤良，现在的处境竟然还不如什么都不会的姜芫！”
