临近河水，刚好有个茶馆。
正准备步入茶馆，突然一个女子扑在她脚下。姜芫骇了一跳，差点被撞倒。
陆维景眼疾手快，扯了她一把：“小心。”
姜芫站稳，轻舒一口气。
还未说什么，女子死死拽住她的裙摆，哭声哀戚：“姑娘，救救我……”
姜芫还是第一次遇到这种事，一时不知如何应对，转头看着陆维景。
女子得不到回应，又扯住陆维景的衣袖：“公子，公子，求您救救我……”
陆维景扯出衣袖退后一步，不为所动。
“竟然敢逃走，给我滚回来！”两个男人追上来，扯住她的衣裳给了她一巴掌。
女子哭着挣扎：“是姑娘将我赶出来的。”
男子呸了一声：“你得罪了锦屏姑娘是你的事，但是你的卖身契还在楼里，居然还敢逃？不打死你已经是嬷嬷仁慈。”
“我不回去，就算我今天一头碰死在这里也不跟你们回去。”女子声音凄厉。
男子哈哈一笑：“不回楼里，你可想过你妹妹会如何活下去吗？”
“我……我……”女子茫然无助，“你们为何不能放过我？”
第五十八章
跪坐在地上的是个女子, 大抵十六七岁的年纪。衣衫破乱，形容憔悴，却是肌肤白皙。一双灵动杏眼含着水汽, 尖巧的下巴上一颗泪珠缓缓滑落，最后跌进衣襟里。
这般梨花带雨楚楚可怜, 姜芫作为一个女子都心动了。
她到底不是铁石心肠之人, 看到女子身上道道鞭痕, 于心不忍。
陆维景无动于衷, 女子只好再次向姜芫求救：“求求姑娘救救我罢, 我什么都愿意做……就算是当牛做马我也愿意……”
姜芫迟疑了一下, 问道：“他们为何这么对你？”
女子娓娓道来。
原来这个女子父母早亡, 与妹妹相依为命。但是妹妹身子不好，为了养活妹妹, 她便到倚红楼卖身为奴，伺候当红的姑娘锦屏。
她虽然生的美貌, 但只肯做丫鬟。再者，青楼的姑娘大多琴棋书画样样精通, 更兼会舞蹈和唱歌。而她大字不识一个, 鸨母也不会让她挂牌的。
偏偏那位锦屏姑娘脾气火爆, 对她动辄打骂。后来时常去找锦屏的恩客多看了她一眼，事后便被狠狠打了一顿, 赶出倚红楼。她想趁机逃走, 却被楼里的打手追来了。
壮汉作势要拎起女子：“两位都听清楚了罢，她是我们楼里的逃奴，我们带她回去是理所应当的, 两位就不要瞎掺和了。”
女子慌忙躲在姜芫身后：“我如果跟你们回去, 锦屏姑娘会打死我的, 届时我的妹妹更无人照料。我不回去，我不回去……”
壮汉轻松的将女子拖出来：“这可由不得你，跟我们走！”
女子拼命挣扎：“姑娘，求您救救我罢……”
她的声音着实凄惨，围观之人都面露不忍
姜芫张张嘴，看了陆维景一眼。
陆维景道：“你做主就好。”
明明是很平常的一句话，她为什么觉得心情愉悦？
“且慢。”姜芫道，“为她赎身需要多少银子？”
壮汉一愣：“你要你为她赎身？”
“莫要说废话，也别想糊弄我，到底需要多少银子？”
壮汉打量着姜芫的穿戴，摸摸下巴：“这……”
姜芫从荷包掏出仅有的一块银子丢到他手上：“这些够不够？”
“我瞧瞧。”壮汉掂了掂银子。
姜芫作势将银子拿回来：“若是不够，我就走了。”
她会在力所能及的范围内帮助别人，可这并不意味着她愿意做冤大头。
壮汉忙收回手，护着银子：“够，够了。”
“既然够了，就将卖身契拿来。”
壮汉从衣襟里掏出一张纸给姜芫：“这个人就是你的了。”
姜芫展开纸看了看，心里犯嘀咕。这两人追逃奴还随身携带卖身契，他们是早就打着随时随地将这女子卖出去的主意吗？
她没再多想，把卖身契塞到女子手中：“去衙门销了奴籍，你就是良家女子，是自由身了。”
又对陆维景道：“咱们进去罢。”
“姑娘，等等。”女子快步到姜芫面前跪下，“姑娘买了我，我就是姑娘的人了，愿意为奴为婢当牛做马伺候姑娘。”
说实话，姜芫有些意外的。按照话本里的套路，女子这话不应该是对陆维景说的吗？
她摇摇头：“我不需要你为奴为婢。”
女子又开始哭泣：“若是姑娘不要我，我该如何生存呢，我的妹妹也会活不成的。”
“你有一双手，只要你愿意，无论处于什么境地，你与令妹都能活下去的。”
女子哑然了一瞬，哀求道：“于姑娘而言，不过是省出一口饭，却可以救两条人命。姑娘慈悲心肠，既然买下我何不带我走呢，我真的什么都愿意做……”
围观之人越来越多，开始窃窃私语，仿佛都觉得姜芫应该救人救到底。
姜芫摇头叹道：“这位姑娘真有意思，放着自由身不要，偏偏要卖身为奴。难道我救你不但要帮你赎身，还要为你终身负责，更要保你妹妹终身有所依靠？如此看来，救人的代价也太大了。”
女子见她没有松动，又乞求般凝视着陆维景。
陆维景看了姜芫一眼，还是那句话：“你做主就好。”
姜芫心下满意，又面无表情道：“你再考虑考虑，若是你仍是这般作想，我只好让人将你的卖身契还回去换银子了。”
女子：“……”
咦，事情进展不对啊。
这个年纪的小姑娘心肠不是最柔软、也最易被哄骗的吗？
无可奈何，她只能眼睁睁看着两人进入茶馆，哭哭啼啼跑远了。
确定无人发现，她擦了把脸，进了一家饭馆仅有的一间雅室。
“什么，居然没有成功？”
女子一下子跪倒，战战兢兢：“奴婢的确是按照姑娘所教的做的，谁知道姜三姑娘如此铁石心肠。还有陆世子，根本就没有看奴婢一眼。”
话音刚落，一巴掌落在脸上：“怎么，你还想陆世子看你？或者怜香惜玉带走你？”
女子觉得委屈。原先的计划就是这样的，要么进姜家，要么进陆家。勾引陆维景，离间二人关系。
“奴婢不敢……”
“蠢货，滚！”又对旁边人道，“盯着她们何时启程回府。”
小小雅室的风波并未影响庙会的热闹。
天色渐晚，人越来越多。
月亮悄悄移上枝头，散发出皎洁的光芒，却被璀璨的灯火掩盖。一阵阵夜风吹来，水面漾起涟漪，无数只河灯在河面漂浮。
刘清妍脚步微顿，走向第二个摊位。
“这位姑娘要买河灯？”小男孩眼前一亮，“原来是好心的姐姐。”
刘清妍一怔，却见一个老妪转过身：“实哥儿，怎么不给姑娘拿灯？”
男孩蹦跳着走到老妪身边：“娘，这位就是在疏月庵救过您的姐姐。”
老妪睁大了浑浊的眼睛，感激道：“原来您就是那位姑娘，我听实哥儿说过，只是一直没机会报答您的大恩。”
刘清妍忙道：“我只是帮您将静安师太请来，算不得什么大恩。”
“多谢姑娘帮了我母亲。”一身朴实白衫的男子放下毛笔，行至刘清妍面前施了一礼。
观之此人穿着容貌，应该是个书生。刘清妍不禁想到佛经上的字，猜到是此人所书。
她侧身避开：“我只是偶然路过，小事而已，几位不必放在心上。”
男孩仰着头道：“姐姐要许愿吗，可以写字的。”
刘清妍颔首，去了桌前。少倾把笔搁在笔架，又去荷包拿钱。
“姑娘不必。”老妪笑道，“姑娘帮了我，我没什么能给姑娘的，若是姑娘不嫌弃，这只河灯就当做谢礼罢。”
刘清妍没有拒绝，施了一礼：“多谢您。”
看着她去到河岸，身影又被遮挡住，老妪道：“昱哥儿，很快就是秋闱，明日你还要早起读书，你先回去罢。实哥儿也是会写字的。”
其实她不过四十左右的年纪，但是常年辛苦劳作，又体弱多病，是以看起来年纪大了些。
“晚些时候咱们一起回去。”杭嘉昱有些愧疚，“弟弟年纪小，万一有人不满意他的字就麻烦了。”
老妪还想再劝，他坚持道：“我明日起得来。”
“罢了。”老妪叹了口气，心里想着还是早些回去为好。
虽然辛苦些，但是一想到儿子马上就要科举，之后会娶妻生子，她便不觉得累了。
刘清妍并未将此事放在心上，放完河灯绕着河岸漫步。
自身后传来一道声音：“刘姑娘，果然是你。”
刘清妍转头，有些惊讶：“柳公子怎么独自一人？”
柳平舟挠了挠头：“与表妹他们走散，恰好遇到刘姑娘。”
又抬头看看天色：“刘姑娘还要去别处看看吗？”
刘清妍很感激帮了她的男子，只是他见过自己狼狈的模样，她还是有些不自在。
她抿抿唇，垂下眼帘：“我想回去了。这个时辰，也许三姑娘她们也回到了疏月庵。”
“刚好，咱们可以结伴回去。”
柳平舟一派落落坦然之色，随手拿起手中的面具戴上。
刘清妍这才注意到他外侧那只手还拿着东西：“柳公子是按照来时的路回去……啊……”
她一连退后几步，手指微颤：“你……你……”
柳平舟面对着她：“刘姑娘怎么了？”
这话说完，又是“啊呀”一声：“有鬼啊——”
“有鬼——”
“有鬼，快打鬼！”
柳平舟一头雾水，刚转过头一枝带刺的月季花飞扑到脸上。
他想也没想就用手遮挡，“嘶”了一声，低头检查手。
紧接着，又有帕子、香囊、点心等物什砸过来，甚至还有花灯！
他摇摇头，将身上的东西甩掉，刚好躲过去。花灯被抛入河水，灯火缓缓熄灭。
遇到这种事，性子再温和的人都无法维持良好的涵养。他一把摘下面具，气急败坏：“你们——”
忽而，听到飒飒凉风袭来，发觉身侧有什么东西飞过来。
难道有人趁乱偷袭？
他屏住呼吸，抬手接住那物。
咦，怎么触感软软的、凉凉的？
“啪”的一声，重物落地，四分五裂，红色的汁液流淌到他脚下，手上和脸上也是黏黏的。发上和衣衫上也被喷溅了汁液，在风中飘扬。
一低头，看到那半个西瓜，他呆若木鸡。
惊呼声戛然而止，面前一群人捂住嘴巴，一个个面露惊惶。
糟了，砸错鬼了。呸，这不是鬼，是有人带了鬼面具！
但是，转念一想。这人大晚上的，带着一张青面獠牙的鬼面具到处晃，把别人吓到，不打他打谁？他是活该啊。
思及此，这些人毫无愧疚之心的一哄而散。
其实，仔细看一看，并非认不出是有人戴了面具。可是第一个被吓到的人尖叫，后面的人来不及想什么，也跟着恐惧。自然而然将柳平舟当成鬼打了。
一滴西瓜汁糊到眼皮上，柳平舟眨眨眼睛。他呆呆地望着刘清妍，好像如置梦中。
刘清妍递过一方帕子：“柳公子擦一擦罢。”
风一吹，他顿时回过神来，尴尬的笑笑：“多谢。”
只是西瓜汁被风吹干，想要擦干净是难上加难。他用力擦了许久，干脆放弃：“算了，回去罢。只是，要请刘姑娘帮忙。”
“我能帮公子什么？”
柳平舟望着她：“请刘姑娘不要将此事告知表妹他们。”
一想到被小伙伴们围观，他就感到窒息。
“噗嗤”一声，忍了许久，刘清还是笑了出来。
柳平舟怔了怔，也朗声大笑。
笑着笑着，刘清妍意识到不应该，不自在的别过脸。
“柳公子放心，我会守口如瓶的。”
只有他们两人知道的“秘密”，这种感觉很奇妙。
柳平舟也收了笑，状若随意道：“这不是会笑么，素日里从未见过你这般开心。”
刘清妍的性子是有些孤僻的，在侯府住了这么久，与姜芫姐妹的关系也没有很熟稔，就连她的亲表姐姜蕙，也与她不甚亲密。每次大家聚在一处，她也是不言不语，安静的仿佛不存在。
听到这话，刘清妍低下头，情绪显而易见的低落下来。
月光皎洁，将映在窗台上的树影拉长。
姜芫刚回到疏月庵不久，听到婢女通报柳平舟和刘清妍也回来的消息，便安心去沐浴了。
刚解开衣衫系带，外面就有人敲门。
她只能重新系上：“谁？”
“三姑娘，是我。”
双画收到姜芫的眼神示意，把门打开。陆蕴蓁进了门，笑道：“没有打扰三姑娘罢？”
姜芫请她落座：“并无。”
“今天的庙会很热闹很好玩。”
姜芫笑道：“的确，人很多。”
陆蕴蓁一拍手：“是啊，所以我与大哥走散了。”
姜芫呡了口茶。
却听她又道：“后来我与六姑娘相遇，得知她与三姑娘也走散了，所以我们两人一直在一起逛庙会。方才我问了大哥他去了何处，才知道他遇到了三姑娘，这可真是巧啊。原先我还不放心三姑娘，得知有大哥在我可是松了口气。我就知道，大哥一定会保护好你的。”
“咳咳。”姜芫突然被水呛到。
双画忙递过帕子，又抚着她的胸口。
陆蕴蓁：“……”
她说错话了吗？
过了好一会，姜芫才缓过来，讪讪道：“让陆姑娘见笑了。”
陆蕴蓁忙摆手：“算不得什么大事。”
缄默须臾，她说起了别的：“听六姑娘说，你们明天就要回府？”
姜芫很小心地啜了一口茶：“是。”
“这么快就要回去了？”
“在疏月庵住了三日，是该回去了。”
陆蕴蓁有些失落：“我才刚来，你就要走，岂非只剩下我孤零零一个人？大哥是个男子，总不能时时刻刻陪着我罢？”
听到最后一句话，姜芫把要出口的话默默咽回去。
“所以，三姑娘再留下来陪我一天好不好？”陆蕴蓁抓住她的手，诚恳请求，“就一日而已，届时咱们结伴回去不好么？”
“这个……”
“哎呀，三姑娘就答应了罢，一天而已。”陆蕴蓁摇了摇她的手。
