太夫人瞥了她一眼，面露厌恶。
姜怀先问道：“母亲，大哥，这个时候叫我和三弟过来，是发生了什么要紧事吗？”
因为刘氏，太夫人也迁怒姜怀：“你还有脸问，数一数二房招惹了多少是非！”
“母亲，我可是许久未出府了。”姜怀苦着脸，看了眼西宁侯，“大哥，到底谁惹母亲生气了？”
太夫人给西宁侯使了个眼色，西宁侯将事情的来龙去脉说与两个弟弟。
姜怀本就瘸了一条腿，闻言直接跌坐在地上，不敢置信：“不可能，不可能！”
太夫人捂着心口：“怎么不可能，你问问你的好夫人！”
姜怀废了好大的力气，怎么也爬不起来。三老爷扶了他一把，暗暗叹息。
“贱妇，这到底是不是真的？”姜怀跌跌撞撞走到刘氏面前，揪着她的衣襟。
刘氏目光空洞，愣了好一会才听清楚姜怀问的是什么。
她用力挣扎，目光慌乱，声音有意拔高：“老爷是糊涂了不成？那是你盼了十几年的儿子，你怎么能怀疑他不是你的亲生血脉？要知道府上多的是人不想让你有儿子。”
“刘氏，你够了！”看她的表现，太夫人还有什么不明白的，“到了这个时候你还在狡辩。你们刘家还想永生永世吸着姜家的血活下去吗？”
“田嬷嬷，你亲自将那个哥儿抱过来！”
刘氏顿时慌了：“母亲，混淆家族血脉可不是小事，您不能仅仅听信大伯一面之词啊……”
西宁侯目光微动：“这份口供上可有春娘的签字画押，白字黑字你还想狡辩？哼，不然干脆将春娘带来与你对质？再不济还有刘家人！”
刘氏趴在地上：“我弟弟和母亲一向胆小……”
太夫人冷笑：“我看他们胆大包天得很！”
嘴唇动了动，刘氏哭了出来：“母亲，我……”
姜怀一巴掌打过去：“你吃着姜家的饭，还不忘往刘家碗里扒拉，这也就罢了，还想着将锅端给刘家。好，既然你满心满眼都是刘家，也别再做姜家妇，我给你一纸休书，滚回刘家！我倒要看看，届时刘家会不会收留你！”
说着，就大喊着让人准备笔墨纸砚。
刘氏抱着他的腿，哀嚎一声：“不行，你不能休了我，不能！”
姜怀坐在地上，满头大汗：“贱妇，撒手！”
“我不！”
“别闹了！”太夫人拍拍小几，“老二，刘氏不能休。”
姜怀扭过头：“母亲！”
“你突然将她休了，好事者肯定会去调查缘由。凡事做过的事，必留痕迹，难道你想所有人都知道你给别人养儿子吗？届时外人该如何嘲笑姜家？再者，你要为蕙姐儿考虑。她有你们这对不负责任的父母已经很可怜了，你休了刘氏，是要她一辈子嫁不出去吗？”
刘氏心中燃起了希望：“母亲说的是，老爷，你不能休了我！”
姜怀狠狠瞪了她一眼，顿时颓然：“母亲说该如何做，我听您的。”
太夫人看了刘氏一眼：“刘氏就继续在房里待着，不许踏出房门一步，对外就说她患了重病，不能见人。至于那个孩子——”
刘氏直起身跪着：“母亲，那个孩子还小，他生病的时候您不是还很心疼吗……”
“我偶尔关心他，是因为我以为他是我孙子，现在证明他不是，姜家有什么义务养着他？”太夫人就像听到什么笑话似的，觉得讽刺，“别给我说稚子无辜，我们姜家没兴趣给别人养孩子，更何况那孩子还是娼.妓与人苟且所出！脏了姜家的地儿，列祖列宗也会发怒的。”
转头对西宁侯道：“老大，你尽快派人找一户愿意收养那孩子的人家，对外就说那孩子体弱，得了病夭折了。”
将人都打发出去，田嬷嬷劝慰着太夫人。
太夫人扶着额头似听非听。
好半天没听到太夫人说话，寻芳轻抚着她的脊背：“太夫人，太夫人？”
田嬷嬷俯身，轻轻晃了她一下：“您若是累了，就去歇息罢。”
少倾，太夫人抬头看了她一眼，突然身子一晃，晕了过去。
寻芳一怔，田嬷嬷道：“愣着做什么，去请大夫，请几位老爷和夫人来！”
夜色如墨，皎月悬空，凉风吹拂，树枝在月下挥舞。
“李太医，老夫人身子如何？”西宁侯走上前问。
李太医是常给姜家诊病的，说话也没有太客气：“老夫早就提醒过侯爷，太夫人上了年纪，经不起刺激，怎么总是大动肝火？太夫人一向身子硬朗，侯爷不妨想一想，近一年来，老夫是第几次上门了？”
西宁侯面露羞惭：“是我的错。”
李太医一边写方子一边道：“太夫人现在需要静养，以后还是不要拿烦心事去打扰她老人家了。”
“太医说的是。”
西宁侯接过药方，让易来送李太医出府，又转过头，目光沉沉看着姜怀。
姜怀拄着拐杖，一张脸忽青忽白：“大……大哥……”
“若是二房再惹出什么事，就分家！”说完这话，西宁侯拂袖而去！
姜怀望着他的背影，丢了拐杖贴着墙，双手捂着脸。
三老爷想拍拍他的肩膀，最终收回手，背手离去。
太夫人病着，柳氏不好现在带着女儿去娘家，只能给柳家递了信，聊表歉意。
出于礼节，郑氏还是带着柳平舟上门看望太夫人了。
天越来越凉，秋意尽显，院子里那棵桂花树散发出浓郁的香气。
陆维景站在树下，把玩着那枚白鹿玉佩。
“大哥从何处得来了这样一枚玉佩？”陆蕴蓁出现在他身边。
陆维景将玉佩放下：“随意买的。你到我这里来有何要事？”
陆蕴蓁撇撇嘴：“大哥，你这是过河拆桥。我帮了你好几次，你不回报我也就罢了，现在居然嫌我烦？”
陆维景有些心虚：“大妹对我的帮助我没有忘，你想要什么，我都可以给你。”
“真的？”
陆维景颔首。
“大哥把这枚玉佩送给我好了。”
陆维景一怔，下意识道：“这个不行。”
陆蕴蓁笑的狡黠：“我就猜到大哥在说谎，这枚玉佩一准是姜三姑娘送的。你常佩戴的那枚双鱼玉佩呢，不会是送给三姑娘了罢？”
陆维景转了个身：“你到底有什么事？”
陆蕴蓁摇摇头。
哎，大哥这般无趣，大嫂会喜欢他除非是眼神不好使。
暗暗一叹，她道：“大哥院里的桂花开的最好，我想摘一些做桂花糕。”
“桂花糕？”
说话间，陆蕴蓁已经和丫鬟动手采摘了：“是啊，多采一些，可以做糕点，也可泡茶。还可囤积起来，也许能吃到明年呢。”
又回头瞧他一眼：“大哥若想尝一尝我就多做些……哦，我忘了，大哥不爱吃甜食。”
陆维景心头一动，轻咳一声：“多做些也好。”
陆蕴蓁看着他，半晌无言，不知为何，突然扶着树干笑起来。
好在瑞兴的出现算是替他解围了，陆维景到了书房：“有消息了？”
瑞兴低声道：“刘锟悄悄去找了豫王府的管家。”
“继续盯着。”顿了顿，陆维景道，“那件事的‘真相’让安远侯查到罢。”
“公子放心，那三个匪徒不敢耍花招。”
陆维景点头，示意他可以退下了。
“公子。”瑞兴搓搓手。
陆维景睨他一眼：“还有事？”
“那个……倒夜香的活……”可不可以换个人做？
陆维景冷冷吐出一个字：“滚。”
瑞兴哭丧着脸，“哎”了一声，麻溜滚了。
第二天，姜芫收到陆蕴蓁派人送来的桂花糕很是惊讶。
这位陆姑娘待人真是热情真诚啊。
第六十二章
安远侯沉着脸大跨步进了向氏的院子。
“侯爷这时候过来有何要事？”向氏不冷不热道。
“掳走蕊姐儿的匪徒找到了？”
向氏眼神亮了亮, 死死捏着帕子：“老爷可审问出幕后主使是谁了？”
安远侯瞥了她一眼，没有开口。
向氏急怒交加：“侯爷！”
却听见“哗啦”的一声，安远侯将手边的茶盏拂落：“是祝家二姑娘。”
“祝宝娴？”向氏脸色一僵, “怎么会是她？”
安远侯冷笑：“这就要问问你那好女儿了。素日总是捧着祝家二姑娘，与她姐妹相称, 没想到却对豫王起了那种心思。祝家女儿一向骄纵, 被蕊姐儿愚弄, 怎么会咽下这口气？她得到蕊姐儿去疏月庵的消息, 便收买了匪徒, 一直让人盯着蕊姐儿的动静, 即便蕊姐儿乘坐的是姜家的马车, 匪徒也准确无误的将她掳走了。”
向氏面色一白，有气无力道：“如此说来, 蕊儿不是代人受过？”
“用了刑，再三盘问, 还将三个匪徒分开审问，他们的口供都是一致的, 看来不是说谎。”
向氏备受打击, 就像深秋时节树枝上摇摇欲坠的枯叶。
“蕊儿以后该怎么办？”
安远侯不愿多留, 边走边道：“我早就说过了，送出府。”
向氏愣了一会, 在他快要走出门口的时候, 扬声道：“侯爷以为姜蕊儿送走，您与祝家的嫌隙就不复存在了吗？”
安远侯脚步一顿。
安远侯在为女儿惹出的事发愁，西宁侯亦是如此。
眼看着再过几日姜芙就要去湘王府, 西宁侯只能派人请杭嘉昱过来。
“侯爷。”杭嘉昱施了一礼, 态度不卑不亢。
眼前的青年, 即便穿着最朴素的衣衫，依旧掩盖不住他的光芒，举手投足大方从容。
西宁侯欣赏他，又深感惋惜，抬手一指，请他落座。
在说正事之前，先问了他一些学问上的问题。
他皆是对答如流。
西宁侯合上书，看了他好几眼，欲言又止。
杭嘉昱道：“侯爷有话直言便是。”
西宁侯叹了口气：“想必你也听到一些风声，自从别苑回来我那四女儿就一病不起，请了好几个大夫，吃了许多药，至今没有好转。”
即便没有见过那个未婚妻，杭嘉昱还是安慰道：“侯爷不必忧心，四姑娘吉人天相，定会转危为安。”
西宁侯摆手：“我瞧着四丫头是不成了，总不好耽搁你，两家的亲事还是算了。”
杭嘉昱抬起头，眼底闪过惊愕和疑惑：“学生虽才疏学浅，却也读过些圣贤书。既然两家的亲事早就定下，就该信守承诺，怎能因着令嫒病重便背弃盟约？否则，就算学生举业有成，也于心不安。”
他这样说并非是舍不得姜家这个高枝，只是母亲多年的教导让他做不出忘恩负义之事。
西宁侯却是坚持：“你不必觉得愧疚。若是这门亲事继续下去，便是姜家不仁不义了。嘉昱，我是真的欣赏你的才华，只可惜咱们两家没有那个缘分。”
“侯爷……”
“我知道，你是个聪明的孩子。你只需记住，我从不是因为看不起杭家门第才要与你退亲的就好，以前我与你说的话永远不会变。马上就是秋闱，勿要为别的事分心。”
杭嘉昱苦读多年，自然知道没有什么事比科举更重要。
西宁侯选择在这个当口与他退亲，想必缘由不是那么简单，但是他也不会多问。
不知为何，退了这门亲，他心头轻松许多。
辞别西宁侯，他离开侯府，在路上遇到了姜明暄。
“杭兄。”姜明暄快步上前，与他打招呼。
杭嘉昱客气道：“姜世子。”
姜明暄也不在乎他的疏离：“杭兄刚见过我父亲？”
“是。”
想到姜芙，姜明暄暗暗叹息。这样文采斐然的男子没能与自己成为一家人，可惜了。
“杭兄，有件事……”他不知该如何说下去。
杭嘉昱心下了然，笑了笑：“姜世子不必自责，一切都是命中注定。”
姜明暄怕他有一天看到姜芙会对姜家产生误会，想了想道：“家父很欣赏杭兄的才华，若是杭兄有什么需要帮助的，家父必不会推辞。”
“说句实话，与令妹退亲，我并不失望，亦不会误解侯爷。”杭嘉昱释然一笑，“令妹虽非嫡出，却是侯府千金，岂是寒门子弟可以配得上的？不怕世子笑话，退了亲我反而觉得更踏实。至于侯爷的恩情，我没齿难忘，若有机会必会报答。”
说完，拱手一礼，抬脚离去。
时间飞逝，转眼就到了秋闱那一天。
姜芫起了个大早，与柳氏一同乘着马车去送姜明暄。回来后补了个回笼觉，又去向太夫人请安。
秋意渐浓，百花凋落，道路两边的菊花开的正好。
姜芫紧了紧身上的披风，看到前面的人影不由揉了揉眼。
绿烟道：“好像是四姑娘。”
姜芙敏锐的察觉到身后的视线，回过头朝她微微一笑，竟是停下脚步等她走过去。
离得越近，看的前面的人越发清楚。
姜芙穿着一件玉色百褶裙，白色绣荷花披风，脸上只是薄施粉黛。如同水面亭亭玉立的荷花，整个人越发出尘脱俗，又带了几分娇媚。
“四妹。”
姜芙福了福身：“三姐。”
“四妹也去给祖母请安？”
“自然。”姜芙盯着姜芫，“今天是秋闱，我没能去送大哥，母亲没有怪我罢？”
姜芫怔忪须臾，淡淡笑道：“当然不会。”
“那就好。”姜芙的声音好像在冷水浸泡过一般，凉荫荫地灌进姜芫的耳朵，“以后咱们兄妹几个再见就难了，是以总归有些遗憾的，妹妹只能提前恭喜大哥金榜题名了。”
姜芫不知该说什么，不多时，两人一同到了福宁堂。
柳氏和西宁侯都在。
太夫人难掩病容，仍是打起精神道：“现在天冷，你今天一大早又送暄哥儿去贡院，怎么不多睡会？”
姜芫站到柳氏身边，笑道：“礼不可废。”
太夫人嗔道：“一家人整日在意这些虚礼做什么。”
心里却对姜芫更满意。
然后转过头，目光冷淡地瞧着姜芙。
姜芙恭敬行礼：“给祖母、父亲母亲请安。”
屋里静了静。
太夫人给田嬷嬷使了个眼色，少倾寻芳端着茶壶和茶盏走到姜芙面前。
姜芙先给太夫人敬了茶。
太夫人只是轻轻呡了一口：“我也没什么好嘱咐你的，到了湘王府恪守本分，不要连累姜家就好。”
姜芙心中冷笑，口中乖巧应了。
