那味道清中带苦，浓而不重，却十分霸道，飘入鼻中，直冲心肺。萧漪澜微微皱眉，萧荔丹则直接掩鼻咳嗽起来，骂道：“臭死了！来人，快端走扔出去！”
闻言，孟如韫周围的贵女们也纷纷掩鼻，窃笑着打量她，仿佛散发味道的不是她打的香篆，而是她这个人。
萧漪澜一个眼神喝止住正欲上前将香篆扔出去的侍女，走近几步，又仔细闻了闻那味道，转头问无咎和尚：“大师觉得此香如何？”
无咎和尚捻着佛珠笑了笑，缓声道：“此香大拙，大朴，大彻。”
萧荔丹不通佛法，听见“拙”“朴”等字，只觉得十分鄙陋，好笑地瞥了眼孟如韫，却见她垂眼端坐蒲团上，无喜无怒，仿佛说的不是她。
萧荔丹听不出好赖，但萧漪澜却明白无咎和尚这句评价很高，她又细细体会了一番香味，然后唤孟如韫上前来，“本宫第一次闻见这种香，烦你解释一番。”
孟如韫盈盈一拜，温声道：“此香主要以银丹草粉、金菊碎粉、白菊碎粉混合而成，这三种香粉价廉易得，香味突出，有驱蚊避之效。”
萧漪澜问道：“别人都以清雅为香道，为何偏你与众不同？”
孟如韫答道：“小女家贫才陋，徒学人清雅，有如东施效颦，倒不如另辟蹊径。小女曾在道观中小住，观中夏季多蚊虫，道士们常将银丹草、菊花粉等添入油灯中，既可驱虫避蚊，也可明心醒目。方才制香时，小女见香料中有这几种材料，所以有感而发，制成此香。”
“原来灵感来自道家，”萧漪澜笑吟吟地打趣无咎和尚，“大师也能品的来道家之香吗？”
“阿弥陀佛，”无咎大师说道，“诚如姑娘此前所言，‘一’为万教之宗，至拙至朴之初，万宗万教大同。此香虽为道士所创，佛门中人亦有所悟。”
“看来无咎大师很喜欢这香。”
无咎大师说道：“此香清心驱虫，价廉易得，非王侯世家独享，寻常百姓也用得起。且无需香炉之费，随处可放置，惠及万民，此乃大善。”
孟如韫闻言，朝无咎大师遥遥一拜，无咎大师笑眯眯地回拜。
萧漪澜拊掌而笑，“好一个‘大善’，一个不通香道之人，竟能得您如此高的称赞，真是个妙人，可见勤能补拙，而巧能掩拙。”她转而问孟如韫，“此香可有名字？”
孟如韫道：“尚无，请殿下赐名。”
萧漪澜想了想，忽然一笑，“此香霸道，又以菊花为原料，便叫‘百花杀’，如何？”
待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
孟如韫心中一震，又是一拜，“谢殿下赐名。”
这下殿中通佛法的不同佛法的，都能听出长公主殿下对此香评价极高，有的诧异有的惊愕，但天大的不服气，也不敢当着长公主的面置喙，只能私下互相交换眼色。
“你到本宫身边来。”萧漪澜冲孟如韫招手，孟如韫走过去，红缨拿来一个新蒲团放在萧漪澜身边，孟如韫屈膝踞坐其上。
“你叫什么名字？”
孟如韫回答道：“小女姓孟，名如韫，是太常寺主簿家的远房表亲。”
“可曾婚配？”
“尚未。”
“可愿入我长公主府随侍几年？”
闻言，孟如韫蓦然抬眼，从容不惊的表情终于有了变化。
不止是她，殿中诸女也是一片哗然。
作为先太后唯一的女儿，当今皇上唯一的亲妹妹，长公主萧漪澜地位之尊贵，不亚于天子之于朝臣。寻常女子若能得她几句夸赞，不愁在临京城中没有贤名，若能得长公主几分亲近，更如大旱之得云霓，足以使其在闺中扬名，在夫家立足持家。
长公主身边得女侍并非是什么人都可以做的。她身边的紫苏、红缨两位女官，是永宁侯府、伯襄侯府的嫡系女儿，当年经明德太后亲自选入宫中，以郡主的规格培养长大。在长公主身边做女官，地位比寻常亲王府的伴读还要高一些。
她孟如韫不过是一介五品闲官的远房表亲，有什么资格入昭隆公主府，随侍在长公主身侧？
苏万眉在底下嘴都快气歪了，萧荔丹第一个站出来反对：“小姑姑，此女出身鄙陋，心思狡黠，她明明对制香一窍不通，您这样抬举她，未免太不公平了。”
萧漪澜笑了笑，“诚然，孟姑娘于制香一道没什么出息，可本宫喜欢这姑娘。”她瞥了眼大雄宝殿中神色各异的众人，对红缨说道：“单论香篆，当以修平的绸乐香与苏万眉的雁回香更出众，将本宫那两盆一品墨菊赏给她们吧。”
除此之外，她又点了几家姑娘，赏赐了不同品种的菊花。殿中诸女纷纷拜谢恩赏。
待赏完众人，萧漪澜看向孟如韫，“孟姑娘，考虑的如何了？”
“小女……”孟如韫压下胸腔中有如擂鼓的心跳，定了定神，朝萧漪澜郑重稽首一拜，沉声应道：“愿随侍殿下身侧。”
直到走出极乐寺，孟如韫仍然心有恍惚。
江灵比她更激动，一登上马车就紧紧拉住了孟如韫的手，“阿韫，你要有大造化了！”
孟如韫笑了笑，抬手掀开窗前的帷帘，望着云烟缭绕的极乐寺出神。
随侍长公主身侧，会是造化吗？
江灵的语气里藏不住兴奋，她说道：“长公主可是陛下的亲妹妹，先明德太后唯一的女儿，比皇后的地位都尊贵。且不说日后有她给你撑腰，别人必然不敢欺负你，单是在长公主身边长的见识，也是那些狗眼看人低的贵女们比不了的。有长公主给你作保，日后你连王孙公子也嫁得！”
“那可真是太好了。”孟如韫笑了笑。
但她心里想的事与江灵不同。
根据前世所知，长公主萧漪澜最终会登基称帝，入长公主府随侍，她贪图的并不是姻缘婚嫁上的好处，倘若有幸从龙，她更希望能在闺阁之外有所作为。
譬如未来能以官修之身完成《大周通纪》，使之传扬世间。
譬如能辅助新帝，得览群臣章奏，拜入馆阁……
思至此，孟如韫不敢再深想，可蛰伏的野心一旦被唤醒就难以沉寂，她觉得血液跟随飞快的心跳在身体里奔涌，她放下窗边的帷帘，轻轻舒了一口气。
江家上下很快得知了孟如韫将去长公主身边随侍的消息，江守诚又喜又忧，喜的是她得贵人指点，日后能谋个好姻缘，忧的是她身份本该瞒人耳目，怕被有心人探知，给她带来灾祸。
江夫人胡氏则是忿恨居多，阴阳怪气道：“跟着灵儿去赴个宴就能得长公主青眼，要是哪天有幸入宫，说不定就位居四妃了。你究竟是有什么好手段，能让长公主殿下越过灵儿，一眼看见了你？”
江灵怕爹娘误会她，忙将今日在极乐寺里的情形复述了一遍，为孟如韫分辩道：“我哪懂制香，今日多亏了阿韫为我解围，否则我早就被当场赶出去，成为临京贵女们口中的笑话了！长公主喜欢阿韫，是阿韫自己有能耐，若换了我……我只有给咱家丢脸的份儿！”
孟如韫不是江家的庶女，胡氏除了眼红几句，并不能拿她怎样。她说什么，孟如韫也不回嘴，只眉恭目顺地听着，直到胡氏自己都觉得没意思，甩袖拎着江灵回房去了。
见众人离开，一直坐在角落没吱声的江洵走到了孟如韫面前，神态欲言又止。
“表哥。”孟如韫微笑着同他见礼。
“旁人都在恭喜表妹，可我并不认为这是什么好事，”江洵低低叹了口气，“表妹……能回拒长公主吗？”
孟如韫惊讶地挑了挑眉，“表哥何出此言？”
江洵抿了抿嘴唇，说道：“表妹到了长公主身边，再风光也是为奴为婢，哪有在府中做小姐舒坦。你若是想谋个好夫家，我可以禀明母亲，我想……”
“表哥，”孟如韫打断了他，面上仍是笑盈盈的，“鱼鸢各有所乐，表哥不必为我费心。”
“为什么？你在家里住的不开心吗，是缺吃少穿还是有人欺负你，你告诉我，我给你撑腰。”江洵说道。
孟如韫轻轻摇头，“江家待我很好，但绝不会是我以后的归宿，所以表哥无须为我多劳心神。”
“可是我——”
“我的话说得还不够明白吗？”孟如韫依旧温和柔煦，不紧不慢道：“我在江家过得很好，去长公主府也会过得很好，从前往后，都不需要表哥多加照拂。”
江洵的脸色白了白，垂下眼睛不敢再看她，半晌低声道：“我明白表妹的意思了……”
孟如韫一笑，“如此便好，天色已晚，我先回了。”
她行至院门处，江洵突然又追上了叫住了她，她回头相望，见他喘息不定，手心松了又紧。
“表妹去了殿下身边，一定要照顾好自己，莫要掺和与己无关的事，我只希望你能平平安安地回来。”
孟如韫道：“多谢表哥。”
第41章 试锋
她回到风竹院时, 青鸽已经将她的行李收拾好，正坐在灯下发呆，不知想到了什么, 悄悄抹着眼泪。
“呦，这是怕我去了公主府钱不够花，连夜给我赶一盆金豆子出来呀？”
青鸽见孟如韫回来, 忙把眼睛一抹，哼了一声, 转过身去不理她。
孟如韫凑过去，“是气我去公主府不带你吗？”
青鸽低着头不说话，有些委屈地咬着嘴唇。
孟如韫便知自己猜对了, 拉过青鸽的手轻轻握着。
青鸽年纪比她小, 具体小几岁，连青鸽自己都不记得。
当年她逃难到鹿云观被江夫人捡到时, 还是小小的一团, 面黄肌瘦, 父母将最后一块窝头给了她，饿死在临京城外的死人堆里。她不记得自己的故乡, 也忘记了自己的姓氏, 只知道父母叫她“青鸽”。江夫人见她可怜又乖巧, 下山找到了她父母的尸体, 使他们入土为安，将她收留在身边，名义上是婢女，寻常却当半个女儿看待。
孟如韫自幼身体不好, 道观清苦, 很多活儿都是青鸽帮着江夫人一起做。她握着青鸽的手, 摸着她手心里厚厚的茧子，想起往昔她挥着大斧头劈柴时的情形，心里软成一片。
青鸽跟在她身边这么多年，从未与她分开过。
孟如韫对青鸽说道：“长公主府规矩多，不是想去就能去的，你先带着捕快到宝儿姐姐那里住一段时间，等我在长公主府安顿好，同殿下讨个恩典，就将你也接过去，同我一起住，好不好？”
青鸽抹了把眼泪：“真的？”
孟如韫两眼弯弯，“我何时骗过你？”
青鸽重重点了点头，“那我听你的，我去找宝儿姐姐！”
安顿好家中的一切，第二天公主府就派了人来接孟如韫。马车的规制不高，但因着昭隆长公主府的徽记，路上行人车马纷纷避让。
昭隆公主府正门前立着一座五开的牌坊，孟如韫远远看了一眼，见上面写着“昭恩隆德”四个大字。牌坊后是公主府的朱漆正门，正门两侧分立着两座石麒麟，望去金碧辉煌，炫目威严。
他们只远远望了一眼正门，然后马车驶入旁边小巷，自东侧角门进入了长公主府。早有女侍在等着她，接过她的行李翻了翻，见里面只有几本书册，没说什么，将她带去了一处院子里。
院子十分开阔，设有花廊、小池、假山、秋千，正厅比她在江家住的院子都大，里面以屏风、花窗相隔，处处机巧，博古架上摆满了精致的玉摆件。自正厅穿过连廊是主居内室，放着一张数米宽的拔步床，另设有妆镜、小榻、贵妃椅等。内室连着浴室，放着宽大的木盆，木盆里已提前放好热水，铺满花瓣。
那女侍说道：“此处为碧游院，离殿下的住处不远，以后您就住在这里，待姑娘梳洗完毕，我带您去拜见殿下。”
“这院子只有我自己住吗？”孟如韫问。
女侍回答道：“是殿下特意吩咐的。”
孟如韫洗澡沐发，换上府中女官规制的衣服，有女侍为她梳妆挽发，然后带她去见长公主。
女侍走在前，孟如韫跟在后，经过一处回廊时见几人迎面而来，女侍避侧行礼。
“青衿姑娘？你怎么在这儿？”
碰见的不是别人，正是宝津楼里的紫苏，她见着孟如韫颇为惊讶，看了那女侍一眼，女侍答道：“这位就是殿下请来府中的江姑娘。”
“你是江家的女儿？当初怎么……”
孟如韫答道：“小女姓孟，名如韫，是江家的表亲。”
紫苏点点头，面上仍有疑惑，此处也不方便再问，“殿下此时正在书阁听讲学，快些过去吧。”
于是女侍带孟如韫往书阁走去。
这座拂云书阁是霍弋命人新修缮的，上下共有五层，除藏书外，更有休憩讲学之所。萧漪澜听闻孟如韫已等在外面，就让她一同进去旁听讲学。
此次来讲学的是翰林院侍讲伍凤清，长公主坐在主案，他坐在侧案，正在讲《论语》，见孟如韫进来，走到他对面的侧案旁坐定，明显变了脸色。
“殿下这是何意？”
坐在上首的萧漪澜瞥了他一眼，“伍侍讲有话要说？”
伍凤清冷声道：“陛下让我来给殿下讲学，是天子赏赐，殿下竟然让府中女官同听，岂非乱了纲常规矩？夫子言君臣无礼，如衣不蔽体，此是野人之举，望殿下三思！”
萧漪澜喜怒不显，说道：“可圣人也说，学不辩则不精，文专行则空乏，我府中女官并非不识字的白丁，我叫她来，是为了同伍侍讲探讨文理，精深奥义。”
“您说，让一个婢女来同我探讨学理？”伍凤清仿佛受了侮辱，从案前起身，朝萧漪澜一拜，“殿下，恕臣不愿受此折辱。”
萧漪澜望向孟如韫，孟如韫与她对视，明白了她的意思，大概是长公主听伍凤清讲学听得不耐烦，要寻个由头将他气走，恰巧自己来拜见，又能借此试一试深浅。
于是孟如韫起身离开侧案，行至殿中，朝萧漪澜一拜，又朝伍凤清一拜，对伍凤清说道：
“侍讲此言未免狭隘，圣人居杏坛，有闲人七十，弟子三千，凡有志求学者，无论老少贵贱，兼收并蓄，皆可旁听，此为圣人之‘学道’。侍讲修的是儒学，讲的是《论语》，当明此理。”
伍凤清斜眼睨她，“你一短见妇人懂什么，读了两页死书便来搬弄饶舌，岂不知时移势易，难道圣人乘牛车游学，也要当朝大儒乘牛车游学吗？今朝大儒当爱惜羽毛，哪有不分贵贱兼收并蓄之说？”
“自然有。”
“必是欺名盗势宵小之徒！”
孟如韫微微一笑，“伍侍讲难道没听说过韩士杞老先生？”
伍凤清闻言一咽，面色瞬间涨得通红。
韩士杞在大周朝士林中的地位不亚于曾经的孔圣人之于鲁国。他少时便以才学闻名乡里，随侍在武帝身边，辅佐武帝登基后，整治吏治，安抚朝政，一改君昏臣乱之庸政；又开创文学新风，学理新路，一斥向来奢靡杂坠之学气。最重要的是，他于武帝末年力排世家，开科举选士之制，使天下寒门读书人有了进入仕途的路径，被读书人奉为大周士林之首。
