“我想向蹊哥哥保护小芙蕖一样，”她认真道，“去保护我的蹊哥哥。”
即便功高如此。
即便威名如此。
他也不是铁打的，他也是血肉之躯。
也有脆弱之处，有时候，也需要旁人去关心、去关怀。
闻言，沈蹊目光微凝。
他垂下眼，眸中凝结的冰霜因为这一句轻飘飘的话，登时化作了万顷春水。
紧接着，他伸出手，将女孩子揽住。小心翼翼地、视若珍宝地轻住，嘴上亦不由自主地轻轻叹息了声。
“傻子。”
他心中微微有痛意。
一惯都是他保护旁人。
保护北疆，保护大魏，保护她。
“怎么会有像你这么傻的人。”
作者有话说：
第66章
兰芙蕖不知道的是。
四年前, 他回青衣巷的那一夜，原本稚嫩青涩的少年, 历经了怎样的蜕变。
怎样在一夜之间, 长大成人。
兰府的血流了一地。
蜿蜒至紫衣少年的脚下，他呆愣愣地攥着马缰，藏在袖子里、原本碎成两半的白玉簪, 又“咣当”一声掉落在地。
粉末混在血泥之中。
也就是在这一晚。
后悔，遗恨, 痛苦。
他开始恨自己。
一是恨自己赌气，二是恨自己无能。
沈家亦是江南一大世家, 他有兄长在朝为官，也有族亲在江南为商, 家境殷实。
一向娇生惯养的沈小公子, 平日里做的最多的, 就是逃课、骑马、玩剑、打鸟。
他会些武艺, 但不精；天资聪颖, 却也不喜欢读书入仕。
有人说，兰老先生许是惹了某些不该惹的大人物。
兰先生早年入仕, 而又致仕, 在江南开了个学馆, 对外不参与党政。他一生清廉, 古板而严肃, 更罔论受贿贪污。即便是沈惊游一个外人都能看出来, 兰家这是受了无妄之灾。
日月昭昭，却没有一个人愿意趟这一趟浑水, 愿意为兰家发声、替兰家翻案。
江南从未下过这般大的雪。
白雪纷飞, 铺满了整个青衣巷, 兰府外一片银白。
少年眉间点雪，眼尾洇红。
他开始恨，恨这个看上去白日青天的世道，更恨自己不能救她、不能替兰家沉冤昭雪。
梅花探入芸窗，孤茔葬了红颜，一杯黄酒而下。
自此世上少了恣意轻狂的沈小公子，多的是一人一马一剑。
他拜将封侯，鞭指八荒。
从江南，到北疆，他不知在寻何人，不知在守谁的冤魂。
旁人道，沈蹊心如蛇蝎。
然而他的心，早就死在了若干年前那个冰冷的雪夜。
这四年，沈惊游踩着森森尸骨，浑浑噩噩地往上爬。
刀剑无眼，残酷的沙场根本不顾他先前的出身，不管他从前是何等的锦衣玉食。他也不是铜墙铁壁之身，身上不知留了多少处伤疤，不知多少次，从战场上奄奄一息地爬回来。
他心中只有一个执念。
——他要变强。
他要在这波诡云谲的宦海仕途中，有说上一句话的资格。
只有变得羽翼丰满，只有站在万人之巅，他才能保护自己想要保护的人。
他也要守着她的尸骨，护着她的芳魂。
归京，翻案，昭冤。
他的姑娘，生前光明灿烂，死后也应当是干干净净的。
兰芙蕖这三个字，染不得半分尘埃。
至于自己这一身腌臜，这一双沾满了血与泥的手，待到忘川河边上洗净后，再去奈何桥见她罢。
……
而如今，身前的小姑娘却微红着眼，倔强地说，要保护他。
要像蹊哥哥保护小芙蕖一样，护着他。
“世人说你冰冷无情，说你残忍狡诈，你却默默护着北疆，护着魏都，护着天下苍生。”
她于沈蹊怀里，扬起一张清丽纯净的小脸。
“被世人误解，还要护着他们，一定很累吧。”
男人垂下眼睫，凝视她半晌，轻轻“嗯”了一声。
很累。
毕竟他只想保护世间这唯一一朵花。
可花儿的根.茎深埋于大魏这片泥土里。
于是乎，他也要守好这片土地，守着这世间昌平。
有风悠悠袭来，拂起男人身上清冽的冷香。兰芙蕖很喜欢闻他身上这道与生俱来的冷香，于是便将脸埋得更深了些，贪婪地吮吸着。
沈蹊下意识伸出手，放在她后脑勺处，将小姑娘往怀里揉了揉。
她的脸颊轻轻蹭着他的胸膛，声音也柔柔的，带了些鼻音。
“蹊哥哥，你要是累了，记得一定要跟我说。”
“嗯，”他低低应了声，言罢，又觉得自己说得不够正式，认真地补了句，“好。”
小芙蕖这才满意了。
她伸出手，环住男人结实的腰身，将脸颊压下来，抿着唇轻轻偷笑了下：
“那就说好了噢，蹊哥哥保护其他人，小芙蕖保护蹊哥哥。”
保护他，这颗坚硬又柔软的心。
沈蹊唤来下人，将药碗撤了，而后又拉着她坐在妆台前，替她梳了发。
紧接着，男人牵过她的手。
“来。”
“干什么呀。”
“不是要保护我吗，”沈蹊含笑，“我教你弓.弩，好不好？”
在清凤城买的那把弓.弩，沈蹊一直替她收着。
第一次用这东西，兰芙蕖一脸茫然。
“你握着这里，先这般举起来。”
沈蹊绕到她身后，大手包裹着她的小手。他的手指修长干净，手心里却有着一层厚厚的茧，兰芙蕖知晓，这是他常年练剑的痕迹。
“看这里。”
他缓缓搭了弩。
考虑到她力气的缘故，沈蹊没有教她长弓，弩.箭小巧精致，可即便如此，兰芙蕖仍感觉有些沉甸甸的。
“弩生于弓，弓生于弹。射弩与打弹弓同理，拉弦，搭箭，抬臂，目对望山，指扣钩括，则箭矢出。”
所谓望山，乃弩上用来瞄准之物；钩括是弩的扳机。沈惊游话音方落，兰芙蕖只听着“咻”地一声，一支梅花从梅树上坠落。
沈蹊撤回手。
他未穿银盔，宽袖间有暗香盈盈。便是这一袭清冷矜贵的装束，让他看上去分外轻松，分外游刃有余。
兰芙蕖“哇”了一声，由衷地赞叹：“沈蹊，你真厉害。”
她忽然明白了，什么叫“百步穿杨”。
小芙蕖夸人时，一双眼明亮亮的，这一双软眸流动着倾慕与崇拜，让沈蹊十分受用。
日头下，他勾了勾唇角，眉目之间的意气风发，让兰芙蕖恍然看见了青衣巷里，那一袭紫衣打马而过的少年。
他高高骑在马上，嘴里叼着一根狗尾巴草，故意拖长了尾音，懒懒叫她：
“小——芙——蕖——”
“小芙蕖，带你去打兔子去。”
“小芙蕖，走，带你去放花灯去。”
“小芙蕖——”
“小芙蕖，我喜欢你。你也喜欢我吗？”
青衣巷的风甜腻腻的。
他一袭紫衫，乌发束成高高的马尾，一手撑着脸，歪着脑袋看她。
许是少年过于大胆赤诚，吓得小姑娘面色赤红，不敢看他。
“我喜欢你，我好喜欢好喜欢你。我喜欢你的眉毛，喜欢你的眼睛，喜欢你的嘴巴……我喜欢你喜欢得不得了！小芙蕖，你也喜欢我吗？你想……与我成亲吗？”
“你想嫁给我吗，你想做我的夫人吗？”
“我不会再故意惹你，不会再为了吸引你的注意、故意去做那些混账事，不会揪你的头发，不会下学堂去拦你。我要把天上的星星、月亮、太阳都给你。小芙蕖，我会把我的一颗心，完完整整地交付给你。”
“我的心在你手里了，我整个人这辈子就栽在你手里了。”
“我不会给旁的姑娘打兔子、放花灯、戴平安锁，我只喜欢你一个人，只对你一个人好。谁欺负你，我就欺负回去，谁让你不开心，我就让谁不好过。我知道，你又要说我心眼儿小，骂我是小人了。我就是心眼儿小，就是小人。我心里面都是你，我这辈子、下下辈子、下下下辈子，都是你的人。”
“我生是你的人，就算百年之后，我与你去了阎罗殿，就算是阎王爷要欺负你，老子变成厉鬼也要与他拼一拼。”
如果没有四年前兰家那场无妄之灾。
她想，还是会爱上沈蹊的罢。
爱上这样一个单纯的、良善的、热忱的，满眼都是她的少年郎。
见她在发呆，沈蹊开口唤了声，打断她的神思。
兰芙蕖回过神，望向身侧一袭氅衣，剑眉入鬓的男人。
他成熟了许多。
眉目间的沉稳，愈发给人一种安全感。
兰芙蕖循着沈蹊的话，将箭搭上去。手指扣动钩括，箭矢却不及方才有劲儿，软绵绵地飞出去。
后果可想而知。
沈惊游揉了揉眉心。
“没关系，我们再来一次，不要着急，等箭搭稳了再发力。”
他极有耐心地教着。
这一次，箭是射了出去，落点却与设想的目标差了好大一截儿。
兰芙蕖终于明白，沈蹊为什么死活不肯教安翎姐姐鞭子了。
当师傅，着实很累人。
沈蹊从地上捡起箭矢，又绕到她身后，从后面将她的手臂抬起来。
这一道温热的呼吸，亦落在兰芙蕖耳侧，轻轻摩挲着她的耳廓。
沈蹊手掌包裹着她的小手。
温热的触感，灼烧的呼吸，怦怦的心跳声。
察觉出她的异样，沈蹊在她耳边道：“认真，不要分神。”
这一句话他说得极淡，像是一种命令，兰芙蕖立马敛住神思，认真地咬了咬唇。
见状，耳边的男人低笑出声。
他的笑声很轻，微沉，还有些吊儿郎当的，顺着风声飘浮过来。又不过顷刻，对方又立马正色，“咻”地一下，箭矢飞出。
第二支梅花。
“三点一线，目标对准。”
她点点头。
好像稍微有了些感觉。
见她如此认真乖巧，沈蹊笑着揉了揉她的头。而后撤到另一边去，抱着臂，悠闲道：“你自己再试一次。”
“先把箭射出来，不必急功近利。”
“好。”
兰芙蕖就这样练习了一下午。
全程，沈蹊在一边耐心地教着，没有一丁点儿不耐烦。直到夕阳西下，夜幕降临，他才捡起地上的箭矢，递过来一方帕子让她擦汗。
他当真是一个好老师。
温柔，细致，有耐心。
“想什么呢？”
男人把玩着箭弩，问她。
“我在想，你为什么不教安翎姐姐用鞭。”
沈惊游扯了扯唇，笑了下：“教你一个就够累了，怎么，还要替我揽活儿啊。”
“没有替你揽活儿，现在有人在教她呢。”
言罢，兰芙蕖又低下头，小声嘀咕：“不过这样也好。”
“你说什么？”
“没、没什么。”
她面色微红。
沈蹊扬了扬眉，见她这般，又忍不住道：
“兰芙蕖，你以为我真是嫌累啊？”
“不是累是什么？”
“自己想。”
“……噢。”
作者有话说：
第67章
这些天, 兰芙蕖一直跟着沈蹊学箭.弩。
作为北疆大将军，沈蹊一向很忙, 除去练兵, 他还要处理昭刑间的诸多事宜。绝大部分时间里，都是她一个人在军帐外练弩。
她学起东西来很快。
小时候，兄长就经常夸赞她冰雪聪明。
兰芙蕖站在帐子外, 若是不下雪，她几乎可以练一整天。只是她力气小, 体力又不支，反反复复地捡箭、搭箭、射箭, 额头上已然是一层细细密密的汗。
她却并不怎么觉得累。
时而，安翎姐姐见了, 也会指点她一番。
只是一边指点着, 一边故意笑吟吟地说那些“酸溜溜”的话, 诸如沈蹊只教你不教我、他只收了你一个小徒弟, 沈蹊他怪会偏心你。
“应小将军也偏心郡主姐姐。”
兰芙蕖话音刚落。
她清楚地看见, 叶朝媚的脸“蹭”地一下红了大半边。
女郎一身红衣，站在灼灼的烈日之下, 一向潇洒恣意的脸颊上, 竟浮现出羞怯的神色。叶朝媚不自然地轻咳了下, 小声道：
“小芙蕖, 莫要胡说。”
“应小将军他就是块木头, 才不会偏心我呢。”
“那他为何天天教你练鞭？安翎姐姐, 你都说了沈蹊教我是偏心，那应小将军这般费心费力地教你, 这不是偏心, 又是什么？”
叶朝媚摇摇头：“不一样的, 他就是替沈蹊分分忧、完成完成主子布置给他的任务。只要他教我了，我就不会去缠着沈惊游，这才不是什么偏心呢。”
说罢，她轻悠悠叹了口气。
恰在此时，一支梅花“啪嗒”一声坠了下来，落在安翎裙角边。
她弯身，素指纤纤，将梅枝捡起。
有暗香袭来，盈满衣袖。
“罢了，不提他了。”
兰芙蕖瞧着，不过转眼之间，身前女郎眉眼里的郁色一扫而空。她捏着梅花枝，将其簪在小芙蕖鬓角，道了声“好看”，而后扬唇：
“小芙蕖，告诉你一个好消息。这些日子北疆捷报频传，圣上龙颜大悦，已经免了沈蹊水牢剩下的刑罚。”
闻言，兰芙蕖的眼睛亮了一亮。
“真的？！”
“骗你做什么，”叶朝媚道，“不过火牢之刑还要受的，虽说是在冬天，但火牢里的刑罚比水牢要更难捱、更不好受。你去和沈惊游说一声，我也在昭刑间那边准备准备，看看能不能再通融斡旋。”
一提起火牢那四关，兰芙蕖再次感到阵恐惧。
她不知晓，昭刑间的火牢是怎样的。
但她大抵多少听说过“炮烙之刑”。
这是殷纣王所创的一种火刑，即命令犯人光着脚走在被火烧得通红的铜柱上。铜柱之下是熊熊烈火，犯人禁不住灼烧，失足跌入火盆中，登时化作一缕焦烟。
朝代更迭，几经演变，这一刑罚也简化成将犯人绑在一根烧得通红的铜柱、铁柱上，或是将人关在铜器、铁器之内。
