自幼涉猎各大话本子，二姐对皇宫很是心驰神往。
八月十五，天高云淡。
兰芙蕖与兰清荷坐上进宫的马车，沈蹊则兀自一人骑着马。马蹄声哒哒，头上的白玉流苏亦是摇摇晃晃的。两人坐在偌大的马车里，路过盛京的街市时，好奇地掀开帘子朝外望。
不知是不是兰芙蕖的错觉。
自从那个离开北疆，二姐的话就少了起来。
先前二姐对沈蹊还有些抵触，如今她根本就不管自己与沈蹊之间的事了。每每想到这儿，兰芙蕖脑海中总闪过一个模糊的身影——那名远在北疆的、姓骆的士卒。
二姐没有与她提起对方，兰芙蕖也没多问。
马车于朱红色的宫墙下缓缓停靠，兰芙蕖被二姐扶着，走下马车。这是二人第一次入宫，雕栏玉砌、巍峨朱墙、衣着统一神色肃穆的宫人……她们到时是傍晚，方一下马车，又有另一辆马车缓缓停落，从车上走下来大臣与他的家眷。
那臣子见了不远处的沈惊游，赶忙恭敬地行礼。
“沈大人。”
对方穿着湛蓝色的官袍，是个文官，身上的气质也是文绉绉的。
对于这种恭维的场景，沈惊游俨然已经司空见惯。他淡淡朝对方点头，走过来牵兰芙蕖。
文官恭维完他，又上前，来恭维兰芙蕖。
带着他身侧的女眷，朝兰芙蕖弯身一福。
这一举动，引着不少人纷纷效仿，沈蹊站在兰芙蕖身前，替她一一挡下。最后他也懒得再应承了，直接牵牢了她的手，往宴会走去。
她迈着小碎步，跟上他的步子。
“那些人……”
沈蹊道：“你若不想理，那就不必理。”
“那会不会折了你的面子？”
他脚步微顿，一侧过身，便看见她一脸认真。
男人忍不住笑了，用手指戳了戳她额上的花钿。
“怎么，担心我在官场上受人排挤？”
兰芙蕖抿了抿唇，没出声儿。
见她这一副小心翼翼之状，沈蹊笑得嘴角都快扬到天上去了。他似乎很是受用兰芙蕖对他的“关怀”，又伸手摸了摸她的脑袋，心情大好。
“是啊，我天天在官场上受人排挤，可可怜了。他们好多人都骂我人面兽心、禽.兽不如，弹劾我的折子一道接着一道儿呢。”
她紧张道：“真的？”
沈蹊笑得肩膀微抖。
“真的啊，小芙蕖，我都这么可怜了，你回去是不是要补偿补偿我啊。”
此话一出。
兰芙蕖立马反应过来——他是在插科打诨！
气得她掐了掐男人的虎口，他轻轻“嘶”了声，“手劲儿还挺大。”
她也不甘示弱：“跟着你练的。”
“好呀你，在皇宫如此庄严肃穆之地，胆敢做出如此放肆之事，小心本官现在就把你捉拿归案。”
正说着，迎面走来一行宫人。
兰芙蕖立马正色，不敢斜视半分。
几个小宫人都能把她紧张成这样……沈惊游眼底笑意更深，他一把抓回身侧少女：“好了，看路。”
夜幕将至，月上梢头。
再往前走些便是御花园，即将面圣，二人便不敢再开玩笑。他们身后跟着的兰清荷更是紧张，扯了扯自己的衣摆子，随着宫人的指引往院中走去。
筵席声势浩大，不少臣子已入座，幼帝还未来，周遭却是一片肃穆的寂静。
兰芙蕖跟着沈蹊，于一张摆满了山珍海味的桌前坐下。
而二姐则是恭敬在她身后站着，她一双眼里满是好奇之色，东张西望地，十分活泼。
刚坐下没多久，便听见不远处传来公公尖着嗓子的一声：
“圣上驾到——”
座上众人忙不迭起身：
“恭迎圣上，圣上万岁万岁万万岁——”
兰芙蕖也跟着人潮站起来。
皇帝登基不过三年，他如今也不过十六七，年龄虽不大，看上去却极为老成。兰芙蕖听闻幼帝还未立后，后宫中妃嫔也很少，甚至连“四妃”都凑不齐全。
他好似也无心于女色，常常勤勉于政事，子嗣亦是单薄伶仃。
这可愁怀了不少老臣。
不立后，不喜纳妃，甚至不喜欢踏入后宫……即便臣子们再如何提议，幼帝依旧我行我素。
轻声一句“平身”，皇帝也入了席。
众人落座。
幼帝的视线率先落在沈蹊身上。
从他的话语、神色中兰芙蕖能看出来，圣上对沈蹊青睐有加。他简单地问了几句北疆的事，而后将目光转向兰芙蕖。
“爱卿一直不肯娶妻，原来早有意中之人。今日一见，果真是姿容出众，气质不凡。”
“是呀，沈夫人与沈大人当真是天造地设的一对儿，真是郎才女貌，羡煞旁人。”
见幼帝这般发话了，不少人也恭维出声。不过少时，便有琴声悠然响起，舞姬们挥舞着长袖，扭着腰肢翩然而至。
这支舞，名为《塞上美人曲》。
兰芙蕖看得津津有味，下意识拿起手边的“茶盏”，呷了一口。
刚抿一口，才发觉，座上供着的不是茶，而是酒。
她以袖掩唇，轻咳出声。
“怎么了？”
闻声，沈蹊侧首瞧了过来，只见她咳嗽得面红耳赤，那绯意一路从脖子窜上了脸颊。
“要不要出去透透气？”
她咳得实在厉害。
兰芙蕖捂着心口点头，在二姐的陪同下，绕离了宴席。
秋高气爽，月盘高挂于夜幕之上，落下莹白皎洁的月芒。
出了宴席，她终于能缓上些气儿来，胸腔里那股燥热之意却久久驱之不散，兰清荷见了，也替她着急。
“小妹，我看话本子上说，如果你被烈酒呛到了，可以喝一口鱼池子里的水……”
过了好一会儿，她才终于止住了咳嗽。
面上绯意仍未褪，席外微风正好，兰芙蕖便没有直接回宴席，带着二姐在周围散散步。
忽然，她迎面撞上一行人。
一行身着官袍的臣子，似乎也是喝多了酒，出来透风。兰芙蕖下意识朝那些人一福身，还未弯下身形，余光见着为首之人忽然一顿。
紧接着，他的脸上露出极度惊恐的神色。
“怎么了，郭大人？”
周围有人注意到他的脸色。
郭大人？
兰芙蕖抬起头，看见一张极为熟悉的脸。
郭琮懿见了她，像是回忆起极为可怕的噩梦般，整个身子踉跄了下，酒也醒了一大半。不等她反应，对方慌慌张张地摆摆手，往反方向跌撞而去。
似乎对她……避之不及。
众人走后，二姐凑过来，兴奋道：“他就是被你打成太监的那个吧？”
兰芙蕖也回忆了下当初的情景。
她也是误打误撞，谁知射中了郭琮懿那处。每每回想起来，她都有些面热。
兰清荷看着郭琮懿慌乱离开的背影，轻“啧”了声。
“我听闻啊，这男人一旦没了根，下辈子投胎也是做太监的命。不过他只要在断根时，将那命根子保存好、悬在床顶，百年之后再与其一同合葬，说不定就能改变他下辈子的命格呢。”
“……这话你又听谁说的？”
兰清荷不以为然：“话本子啊！”
兰芙蕖顿了顿，诚恳道：“二姐，你不要再看那些话本子了。人容易变傻。”
听她这么说，二姐可不乐意了。她平日里最宝贝的就是那些个话本子，闻言，便扬起下巴道：
“三妹，你莫不信，本子里头的话都是前人宝贵的经验……不过有些经验确实也不太靠谱，话本子里都说，这真龙天子圣颜威严，我怎么觉得这小皇帝还怪可爱的——”
兰芙蕖一吓，扯了扯她的袖子，“莫议论圣上。”
兰清荷压低声音：“不要紧的，那群人都走远了，况且我们也没说圣上坏话呀。我当真觉得幼帝好生可爱，他坐在龙椅上与沈蹊谈话时，愈发衬得沈蹊阴险狡诈……”
她话音还未落。
地上忽然多了一道人影。
兰芙蕖面色一白。
幼帝不知何时，出现在她们面前。
明黄色的龙袍，被晚风吹拂着，衣袖猎猎。少年站得端正，一双眼带着几分探寻，朝她们望来。
这一回，幼帝目光尽数落在兰清荷身上。
兰清荷也未曾料到，会倒霉地撞上皇帝，吓得双腿一软，“扑通”一声径直跪了下来。
“奴……奴参拜圣上。”
她一只手死死揪着兰芙蕖的衣摆，后者也忙不迭跪下来。
兰芙蕖匍匐在地，知晓二姐说了何等大不敬之语，若是将才那一句话触怒了龙颜，自己保不准儿也要人头落地。
幼帝立于月色之下，面上没有过多表情。
只闻一道脚步声。
“你叫什么名儿？”
或许知晓兰芙蕖是沈蹊的夫人，幼帝径直越过她，来到兰清荷身前。
兰清荷抖得声音都哑了
“奴……兰清荷。”
他回味：“兰？”
二人跪着，不敢抬头，更不敢出声。
片刻，幼帝淡声命令：
“你，抬起脸来。”
兰清荷哆哆嗦嗦地抬眸。
“你也喜欢话本子？”
也？
她怔了怔，却见皇帝面上并无愠色，他一双眼里，反而带着几分探究。
兰清荷如实点头。
“那你可会写话本子？”
她下意识点点头，又赶忙摇头。
“罢了，你先起来。抖成这样，朕又不会吃了你。”
幼帝垂眼道，“朕小时候也很喜欢看话本子，后来……罢了，福林，你带她去尚书房，宴席结束后，朕有话要问她。”
他身后，一名上了些年纪的公公得令上前，朝抖成筛子的兰清荷道：
“兰姑娘，且随老奴来。”
兰清荷咬了咬唇，求助似的望了兰芙蕖一眼。
似乎读懂了她惊惧的眼神，幼帝笑了：
“你莫要慌，朕不是罚你。除了母妃，你是第一个，说朕可爱的人。”
……
兰芙蕖忘记了自己是怎样回去的。
再度入宴时，宴席已散得差不多，沈蹊亦不知所踪。
她猜想，兴许是他见自己半天不回来，便离席去找了罢。
兰芙蕖坐在宴席间，看着四散的宾客，兀自安静地候着，等他回来再同他讲方才发生的事。
却不曾想，这一边。
沈惊游刚离了席，于假山后忽然撞上一行人。
为首的那个官员他认得，叫郭琮懿，是郢王的人。
他喝得有些多，被兰芙蕖将才那么一“激”，他的神志愈不大清醒。
“笑什么，我跟你讲，那娘们儿可是沈惊游的女人，厉害得很。以后你们几个见了她，可得绕道走了——”
沈蹊脚步微顿。
“她有什么厉害的？你们可不知道吧。她可是罪籍，是罪臣之女，不知怎的就勾.引上了沈惊游，把沈惊游迷得七荤八素的，从罪臣之女摇身一变，如今竟还成了诰命夫人了。我呸！”
“要我说啊，她和她那个爹，都不是什么省油的灯！就说当年青岚书院那件事，就那个兰青之，教出来那样一批不要命的后生。什么檄文啊都敢写，连我们郢王殿下都敢骂。下场呢，还不是稍微使些手段，将他兰家抄了。我们王爷甚至都不用亲自动手，自会有人替他解决掉那些人。哈哈，捏死他兰家，就跟捏死一只蚂蚁一样简单……”
作者有话说：
第98章
夜色寂静, 衬得郭琮懿声音愈发清晰。
假山那头，男人长身玉立, 月色倾落于那一袭赤袍上, 亦于他清澈的瞳眸中激荡。由于幼帝的青睐，沈蹊入宫不必卸剑，听着对方的话, 他忍不住叩了叩腰侧的尚方宝剑。
郭琮懿声音微醺，颇有几分耀武扬威之态。
假山后, 那笑声落于耳中，十分尖利。
沈蹊咬紧后槽牙, 叩于宝刀之上的手臂隐隐爆出青筋。
月光之下，他的眸极冷, 甚至闪过几分杀意。
假山之后是一方不甚深的湖泊, 晚风撩动他的袍, 将男人身形倒映于其上。沈蹊似乎能想象出假山另一侧, 郭琮懿那鄙夷而又轻.佻的表情。对方仍像只聒噪的苍蝇, 喋喋不休。
当年青岚书院的事，在京中引起轩然大波。
书院受贿, 泄露考题。先帝派人查办此事, 书院被查处, 抄了不少东西。
眼下有许多年轻些的臣子, 并不知晓青岚书院的内情, 听他这么说, 好奇心更甚。
“所以当年青岚书院，是因为触怒了上头的人, 才被关停？”
“可不是嘛, 兰青之手底下那些学生, 檄文写得一个比一个厉害，触怒了权贵……罢了，此事不能多提……”
一行人走远了。
……
待众人几乎散尽，兰芙蕖终于等到了沈蹊。
那一袭绯色自夜幕中缓缓而来，他微垂着首，似乎在思量着什么。兰芙蕖轻轻唤了他一声，男人才回过神，扫了她身侧一眼。
“你二姐呢？”
兰芙蕖将后花园里发生的事，一五一十同他说了一遍。
她说得忧心，沈蹊却是神色平淡。不等她开口再言语，忽然有名小太监急匆匆地跑过来，朝他们恭敬一福身。
小太监不光认得沈蹊，也认得兰芙蕖。
对方说，二姐被幼帝留在宫中，今夜不回去了。
闻言，兰芙蕖一愣神。那小太监却对她挤眉弄眼的，笑得十分狗腿。
“蹊哥哥，圣上……这是什么意思？”
待太监走后，兰芙蕖转过头，问沈蹊。
他的衣摆被风吹得微鼓，乌发亦被晚风轻撩起。闻言，男人稍稍垂眸，他眼底已有了然的神色。
圣上独留一女子宿于宫中。
其原因，不言而喻。
不用沈蹊解释，兰芙蕖也猜到了幼帝的意思。
转念之间，她脑海里又浮现另一名男子。
“可二姐她已有心仪之人……”
沈蹊捏了捏她的手，示意她噤声。
马车停落在宫墙之外，朱红色的宫门，庄严而肃穆。兰芙蕖本想多问几句，抬眼却见沈蹊的神色有些严肃。他不知在想什么，话格外少。
她忽然很难过。
若如自己所料，幼帝当真欲纳二姐为后妃，即便二姐与那名“骆大哥”如何两情相悦，都是无济于事。
